Медики тут же выбежали на арену, дали Чжу Жуну противоядие, положили его на носилки и унесли.
Старичок-Земля не спешил возвращаться на свое место. Он стоял посреди арены, смотрел на бойцов секты Тайи и, попыхивая сигарой, громко сказал:
— Что за хрень, парни?! Вчера подсказывали с трибун, сегодня нажаловались в штаб-квартиру! Если не умеете проигрывать, так не участвуйте в соревнованиях! Давайте как в прошлом году, каждый сам по себе! — Старичок-Земля презрительно махнул рукой. — Сдавайтесь!
Никто не ожидал, что он начнет перепалку, да еще и в присутствии старейшин.
На несколько секунд воцарилась тишина, а затем трибуны взорвались.
Практики Альянса Пяти Элементов и так были недовольны тем, что произошло утром, а тут еще Старичок-Земля, занимающий второе место в рейтинге, публично высмеял секту Тайи.
— Если у вас есть претензии, так обратитесь к руководству Альянса! Зачем устраивать этот цирк? Зачем писать жалобы? Вы просто хотите очернить Небесного Владыку Юаньши!
— Не умеете проигрывать, так и скажите! Эти Ночные Стражи задрали нос, а потом получили по заслугам! Ха!
— Мы еще не забыли про ваши подсказки, а вы уже кусаетесь! Думали, что Небесный Владыка Юаньши провинился? Ошиблись!
— Наверное, завидуете Небесному Владыке Юаньши! Это все ваш старейшина Сунь виноват... Эй, ты чего мне рот зажимаешь?!
— Заткнись! Не трогай старейшин! Он же рядом сидит! Хочешь умереть?!
Шум быстро стих.
— Тишина! — крикнул закованный в латы мечник.
Все бойцы разом замолчали.
Ночные Стражи секты Тайи сидели с мрачными лицами. Даже Святые были недовольны.
В общем-то, в том, что они пожаловались на Небесного Владыку Юаньши, не было ничего плохого. Зависть, злоба, месть... Разве не из-за этого люди пишут жалобы?
Неужели кто-то всерьез думает, что они борются за справедливость?
Небесный Владыка Юаньши использовал младенца в качестве духовного слугу, и они имели полное право на него пожаловаться.
Просто Небесный Владыка Юаньши не дал им ни малейшего повода для обвинений. Да и Ночных Стражей в секте Тайи было не так много, чтобы вступать в перепалку. Пришлось им проглотить обиду.
Когда "молчанка" закончилась, Сунь Мяомяо с большими черными глазами тихо подошла к Юань Тину.
— Кто нажаловался на Небесного Владыку Юаньши? — спросила она.
— Не знаю, не знаю, — замотал головой Юань Тин. — Обещал никому не говорить.
— Понятно, — Сунь Мяомяо развернулась и пошла прочь.
— Эй, постой! — Юань Тин схватил ее за руку, и, немного подумав, шепнул:
— Это был начальник Даоса Маошань. Только никому не говори!
"Так и знала!" — Сунь Мяомяо догадывалась, кто это мог быть, но не была уверена. Теперь же, когда Юань Тин подтвердил ее догадки, сомнений не осталось.
"Хорошо, что в секте Тайи есть такой болтун, как Юань Тин. Всегда все расскажет, да еще и бесплатно", — подумала Сунь Мяомяо.
— Я никому не скажу, — пообещала она, похлопав Юань Тина по руке. — Я тебя защищу.
Чжан Юаньцин, услышав их разговор, удивленно посмотрел на Королеву.
— Что это с этим стариком? — спросил он. — Он ведет себя как Огненный Мастер, а не как Земляной Дух. Такой вспыльчивый...
Чжан Юаньцин думал, что все Земляные Духи спокойные и уравновешенные.
— Он в молодости был рок-музыкантом, — шепнула Королева. — Но драться он тоже умел. Любил подраться на улице, размахивая гитарой. Наверное, ему не понравилось, что секта Тайи на тебя нажаловалась, вот он и решил заступиться.
— Ему нужно было стать Огненным Мастером, — усмехнулся Чжан Юаньцин.
— В каждом классе есть свои чудаки, — Королева кокетливо улыбнулась.
В этот момент на арену вышли Проходная пешка и Люблю красивых парней. Чжан Юаньцин и Королева замолчали, наблюдая за ними.
Проходная пешка был подтянутым парнем с короткими волосами. На нем были камуфляжные штаны и бронежилет из лозы. Он держался как опытный спецназовец или закаленный в боях солдат.
Люблю красивых парней была привлекательной девушкой в расцвете лет. На ней были короткие джинсовые шорты, тонкая блузка с кружевами и черный топ.
Яркий наряд подчеркивал ее соблазнительные формы.
У нее было красивое лицо. Впрочем, в наше время, если у девушки есть хоть какие-то данные, то с помощью макияжа и пластической хирургии можно превратиться в красавицу.
Этот бой был предсказуемым. Проходная пешка без труда победил Люблю красивых парней.
В теории, Древесные Духи, умеющие лазать по стенам и обладающие невероятной силой, были одними из лучших бойцов ближнего боя, уступая разве что Огненным Мастерам. Но эта девушка проиграла всего за пару минут.
Проходная пешка ранил ее в плечо, и она, расплакавшись, сдалась.
— Силен, — Чжан Юаньцин, наблюдая за Проходной пешкой, прокручивал в голове только что закончившийся бой.
Проходная пешка начал с того, что ограничил пространство для маневра Люблю красивых парней с помощью пистолета, а затем атаковал ее в ближнем бою, используя короткий меч. Быстрые и яростные атаки заставили девушку отступить, пытаясь увеличить дистанцию.
Но это было как раз то, что нужно было Проходной пешке. Он выстрелил, и бой закончился.
Все было просто, без каких-либо неожиданных поворотов. Но эти две минуты заставили Чжан Юаньцина понервничать.
"Во-первых, он ограничил пространство для маневра Древесного Духа с помощью пистолетных пуль", — подумал Чжан Юаньцин.
У Древесных Духов был навык "Скалолаз", который позволял им быстро передвигаться по любым поверхностям. Они могли взбираться на стены высотой в десятки метров, как по лестнице.
"Странно, что ему удалось подавить Древесного Духа с помощью пистолета".
Чжан Юаньцин сначала не понял, как это возможно, но, когда начался ближний бой, все встало на свои места.
Обычное "Проницательность" позволяло предсказывать действия противника, его удары. Разведчик мог предвидеть удар противника еще до того, как тот его нанесет.
"Предвидеть следующий ход противника — вот суть навыка "Проницательность", — подумал Чжан Юаньцин.
Но этот Проходная пешка мог предвидеть как минимум два хода вперед.
Один выстрел, и Люблю красивых парней заметалась, как муха в банке. Она хотела уклониться, но чувствовала, что куда бы она ни двинулась, ее ждет удар.
Вот почему ему удалось подавить Древесного Духа с помощью всего лишь пистолета.
"В ближнем бою Проходная пешка тоже силен. Не в том смысле, что он мастерски владеет боевыми искусствами, а в том, что он всегда находит самый простой и быстрый способ атаковать уязвимые места противника", — подумал Чжан Юаньцин.
Его удары были быстрыми и точными. Он стремился убить противника с минимальными потерями для себя.
"Совсем не то, что Гуань Я", — подумал Чжан Юаньцин.
— Сестренка Гуань Я, кто из вас сильнее? — спросил он. — В плане рукопашного боя, конечно.
— Не нужно так подчеркивать, ты меня недооцениваешь, — Гуань Я обиженно надула губы. — Если бы мы сражались на равных, то шансы были бы 60 на 40 в мою пользу. А если бы это был бой на смерть, то 40 на 60. Я говорю только о рукопашном бое.
"Не зря он в десятке сильнейших", — подумал Чжан Юаньцин.
Для него Гуань Я была непревзойденным мастером рукопашного боя. Он считал, что уже неплохо владеет боевыми искусствами, но против Гуань Я у него не было ни единого шанса.
— Но у него есть слабое место, — сказала Гуань Я. — Он слишком узко специализирован. Проходная пешка — член отряда Белого Тигра. Знаешь, как его называют?
— Как?
— Маленький Цинъян.
— Надеюсь, когда-нибудь появится талантливый Ночной Страж, которого будут называть Маленьким Юаньши или Маленьким Небесным Владыкой, — мечтательно произнес Чжан Юаньцин.
...
В четыре часа утра Чжан Юаньцин шел по пустынной улице. Желтый свет фонарей вытягивал его тень.
Напротив полицейского участка района Канъян находилось кафе. Свет горел, дверь была открыта. Чжан Юаньцин в маске и кепке, засунув руки в карманы, вошел внутрь.
Он окинул взглядом помещение и увидел за стойкой Повелительницу Смерти. Она варила кофе.
На ней было роскошное платье в стиле династии Сун, ярко-красного цвета. Но сегодня на ней была не маска, закрывающая все лицо, а полумаска, оставляющая открытыми губы.
— Присаживайтесь, кофе будет готов через пару минут, — сказала она, не поднимая головы.
"Поменяла маску, чтобы не повторилась история с холодным кофе", — усмехнулся про себя Чжан Юаньцин.
Он сел за столик и стал наблюдать за ней.
В мягком свете ее волосы переливались, как шелк. Чжан Юаньцину захотелось прикоснуться к ним, чтобы почувствовать их мягкость.
Ее губы были маленькими и пухлыми, как спелая вишня. Их блеск манил, обещая сладкий поцелуй. Лицо было овальным, с правильными чертами.
"Как я и думал, она настоящая красавица", — Чжан Юаньцин не мог налюбоваться ею.
Он видел много красивых женщин, и, по его мнению, их можно было разделить на три категории:
Первая: "Хм, симпатичная девушка".
Вторая: "Эта девушка пробуждает во мне желание познакомиться с ней поближе".
Третья: "Она снится мне в эротических снах".
Повелительница Смерти, даже скрывая часть лица под маской, легко попадала во вторую категорию.
Пока он предавался мечтаниям, Повелительница Смерти принесла две чашки кофе. Ее длинное платье грациозно скользило по полу.
Она поставила кофе на стол, оперлась на него локтями, подперла подбородок рукой и, глядя на него с игривой улыбкой, спросила:
— Наконец-то вспомнил обо мне! Давно не заходил. У тебя появилась другая?
Чжан Юаньцин сделал глоток кофе и, стараясь сохранить серьезное выражение лица, сказал:
— Старейшина Собака просил кое-что передать.
Повелительница Смерти взяла ложку и, согнув ее, спросила с улыбкой:
— Давай, попробуй еще раз.
— Не видел тебя всего день, а кажется, что прошла целая вечность, — Чжан Юаньцин сделал серьезное лицо. — Я очень соскучился. Как раз Старейшина Собака просил кое-что передать, и я решил пригласить тебя на чашечку кофе.
Повелительница Смерти рассмеялась, прикрыв рот рукой.
"Какой же я дурак! Мне показалось, что эта психопатка красивая и с ней можно встречаться? Я еще слишком молод", — Чжан Юаньцин заставил себя улыбнуться.
— Ну и ладно, — сказал он.
Повелительница Смерти, успокоившись, взяла ложку из его чашки и, помешивая свой кофе, спросила:
— Что же хотел передать этот старый пес?
Чжан Юаньцин облегченно вздохнул. Он боялся, что она продолжит издеваться над ним.
— Он сказал, что до того, как клан Чу был уничтожен, у Ночной Розы не было главы, — ответил он. — И хочет узнать твое мнение на этот счет.
Улыбка исчезла с лица Повелительницы Смерти. Ее взгляд стал серьезным, а от нее повеяло холодом. Когда она не дурачилась, от нее исходило благородство.
— Он думает, что глава Ночной Розы как-то связан с моим кланом? Или что это кто-то из моих родственников? — спросила она.
— Возможно, — ответил Чжан Юаньцин. — А ты как думаешь?
— Я была тогда слишком маленькой, — Повелительница Смерти задумалась. — Все, что я помню, — это смутные образы. Но именно благодаря своему возрасту я и выжила. Мне удалось сбежать в Сунхай вместе с несколькими родственниками.
"Уверен, под маской она нахмурилась", — подумал Чжан Юаньцин.
— Твои родственники ничего не говорили об этом? — спросил он. — Если глава Ночной Розы был из клана Чу, то у него наверняка были причины ненавидеть ваш клан. Твои родственники должны были это заметить.
Повелительница Смерти покачала головой. Она явно не хотела говорить об этом.
— Не спрашивай меня об этом, — ответила она. — Передай старому псу, что если у него появятся какие-то зацепки, пусть сообщит мне. Я щедро его вознагражу.
Было видно, что она одержима местью за свой клан.
"Жаль, что я ничем не могу ей помочь", — подумал Чжан Юаньцин.
— Ты хорошо выступил на соревнованиях, — сказала Повелительница Смерти, сделав глоток горького кофе. — Думаю, ты попадешь в тройку лидеров. Но выиграть будет сложно.
Чжан Юаньцин вздохнул.
Чтобы стать по-настоящему сильным, нужно время. Он был одним из лучших бойцов в десятке сильнейших, но против тех, кто занимал первые три места, у него не было шансов.
— Но я все равно верю в тебя, — сказала Повелительница Смерти. — Ты из тех, кто раскрывает свой потенциал в сложных ситуациях. Ты не сдаешься перед трудностями. Небесный Владыка Юаньши, я в тебя верю.
Ее голос был нежным, как шепот матери, как признание в любви. Чжан Юаньцин почувствовал прилив сил. Ему захотелось жениться на этой женщине.
— Ты что, поверил? — рассмеялась Повелительница Смерти. — Какой ты забавный!
"Чуть не забыл, что она Музыкант. А Музыканты умеют врать", — Чжан Юаньцин скривился и встал.
— Я пойду, — сказал он.
— Она ничего не знает? — нахмурился Старейшина Собака, выслушав Фу Цинъяна. — Понятно.
Он занимался расследованием дела Ночной Розы. Эта организация, члены которой проникли в ряды дьяконов и аристократических кланов, была для Альянса Пяти Элементов как змея, притаившаяся в спальне. Стоило оступиться, и она нанесет смертельный удар.
Расследование дела Ночной Розы было для Альянса первоочередной задачей.
"Придется показать Небесного Владыку Юаньши Демоническому Глазу", — подумал Старейшина Собака.
...
В течение следующих трех дней соревнования продолжались.
Через пять дней список участников сократился до шестнадцати человек.
Даос Маошань выбыл в первом же раунде, проиграв Небесному Владыке Юаньши. В остальном список шестнадцати сильнейших бойцов практически не отличался от списка двадцати сильнейших, составленного Учеными. Видно, эти ребята знали свое дело.
На шестой день Чжан Юаньцин, как обычно, открыл форум, чтобы посмотреть список пар.
Сегодня определялась восьмерка сильнейших. Бои проходили не на арене, а в подземельях, принадлежавших Альянсу Пяти Элементов и секте Тайи.
Это было гораздо интереснее, чем бои на арене.
Вверху страницы был закреплен пост:
#Список пар 1/8 финала#
Чанцзян Болан против Старичка-Земли;
Цзян Цзинвэй против Чжао Чэнхуана;
Сунь Мяомяо против Золотого Доспеха;
Любовь, призраки и люди против Глухого;
Проходная пешка против Небесного Владыки Юаньши;
Вечный Король против Зеленой Сосны;
Женщина — это тигр против Юань Тина;
Запрещенное имя против Да здравствует Белый Тигр!
"Черт!" — выругался Чжан Юаньцин.
http://tl.rulate.ru/book/108680/4066122
Использование:
