— Так и есть, у него есть труп. Впрочем, это было бы странно, если бы у элитного бойца секты Тайи не было трупа, — первым делом Чжан Юаньцин осмотрел не Даоса Маошань, а стоящую за ним высокую фигуру. Будучи Ночным Стражем, он с первого взгляда определил, что это труп. На нем были просторные штаны и рубашка с длинными рукавами, а предплечья от запястий до локтей обвивали серебряные кольца.
— Интересно, к какому классу он принадлежит... — Чжан Юаньцин перевел взгляд на худощавого парня в черной одежде. Его ноги от ступней до колен прикрывали плетеные щитки.
Парень посмотрел на него и вежливо улыбнулся.
— Небесный Владыка Юаньши, давно хотел с вами познакомиться! Каждый раз, слыша ваше имя, я невольно вспоминаю фразу "Старейшина Сунь совсем сдурел!". Это как наваждение, не могу избавиться от этой мысли.
Зрители рассмеялись.
Старейшина Сунь сердито оглядел своих учеников. Те тут же замолчали, пряча улыбки.
"А у тебя имя тоже запоминающееся. Сразу представляется какой-нибудь даосский монах из фильма", — подумал Чжан Юаньцин.
— Старейшина Сунь! — крикнул он в сторону трибуны. — Этот парень говорит, что вы сдурели! Может, мне его проучить?
Смех стал еще громче. Эта история стала настоящим мемом в мире практиков, ее знали все, кто пользовался интернетом, от Альянса Пяти Элементов до секты Тайи. А тут еще и сам участник событий так удачно пошутил.
Старейшина Сунь молча побагровел от гнева.
Старейшина Хунъин с любопытством посмотрела на Старейшину Собаку.
— Какой бойкий мальчишка!
Она редко видела, чтобы кто-то так открыто высмеивал старейшин. Тот парнишка из Маошань, когда говорил про "сдуревшего" старейшину, даже головы не поднял. А этот Небесный Владыка Юаньши, не долго думая, обратился к старику Сунь напрямую.
— Это ты его не видела, когда он мне кланялся, — усмехнулся Старейшина Собака.
— Ты и правда без трупа, — сказал Даос Маошань, стоя на арене. — В рейтинге сказано, что ты силен в прохождении подземелий. Видимо, вся твоя сила в артефактах?
— Я не полагаюсь на артефакты! — гордо ответил Чжан Юаньцин. — Я полагаюсь на силу воли и веру в победу!
Пока они разговаривали, зрители на трибунах оживленно обсуждали предстоящий бой.
— У Небесного Владыки Юаньши нет трупа! Я слышал, что Ночной Страж без трупа и духовного слуги — это неполноценный Ночной Страж.
— Да, это как Огненный Мастер без взрывной силы, Древесный Дух без регенерации или Разведчик без интуиции. Труп и духовный слуга — главные инструменты Ночного Стража.
— А, ну тогда понятно, почему он на одиннадцатом месте в рейтинге. А я-то думал, эти Ученые его специально занизили.
— Небесному Владыке Юаньши придется сражаться один против двоих? На этих соревнованиях нельзя использовать смертоносные предметы. Кажется, у нашего парня проблемы. Небесный Владыка — лицо нашего Альянса Пяти Элементов, будет очень стыдно, если он проиграет этому Ночному Стражу из секты Тайи.
— Не факт, что он проиграет. Человек, который прошел два духовных измерения S-ранга, одно сложное духовного измерения A-ранга и убил Ли Сяньцзуна, не сдастся так просто. Посмотрим, что будет.
— Небесный Владыка Юаньши слишком поздно стал практиком, у него нет опыта, — вздохнул Юань Тин, сидевший среди бойцов секты Тайи. — У него, скорее всего, даже духовного слуги нет, по крайней мере, я об этом не слышал.
— Если он даже Маошань не победит, то вряд ли дойдет до меня? — нахмурилась Сунь Мяомяо. Как же ей победить его и получить от дедушки Сяо Хун, если он даже до нее не дойдет?
— Поэтому он на одиннадцатом месте, а Маошань — на девятом, — спокойно заметил Чжао Чэнхуан, сидевший неподалеку.
Билл Талентино, наблюдавший за соревнованиями как представитель дружественной организации, вдруг повернулся к Анни и сказал:
— Я помню, как Король Демонов, будучи на 5-м уровне, победил Карателя 6-го уровня, полагаясь только на свои силы.
— Да, было дело, — кивнула Анни. — Тогда Король Демонов уже связался с Бетти, но очень не доверял Ассоциации Богини Красоты и ни в какую не хотел ехать за границу на встречу с президентом, что бы Бетти ни делала.
— Тогда президент отправила к нему бывшего любовника Бетти, чтобы спровоцировать его на ревность и выманить из укрытия. На самом деле они хотели силой увезти его. Но тот бедняга с треском проиграл.
Билл Талентино кивнул и посмотрел на Небесного Владыку Юаньши.
— Побеждать противников более высокого уровня невероятно сложно, как на этапе Святого, так и на трансцендентном этапе. Те, кто способен на это, — по-настоящему выдающиеся личности. Небесному Владыке Юаньши не хватает опыта, и в этом его главный недостаток по сравнению с Даосом Маошань.
— Но это отличная возможность проверить его потенциал. Ты же видишь в нем второго Короля Демонов? Вот и сравни их.
— Я тоже так подумала, — кивнула Анни, а затем покачала головой. — Нет, я не считаю его вторым Королем Демонов. Просто думаю, что он может заменить нам Короля Демонов, стать Ночным Стражем, которого контролирует и финансирует Ассоциация Богини Красоты. Президент говорила, что глава секты Тайи назвал Короля Демонов самым перспективным Ночным Стражем за последние пятьдесят лет. Такой гений рождается раз в несколько десятилетий.
— Что ж, посмотрим, — улыбнулся Билл.
...
Фу Цинъян, одетый в белый костюм, с каменным лицом наблюдал за происходящим на арене.
— Босс, ты чего такой напряженный? Боишься, что Небесный Владыка Юаньши проиграет? — спросил парень с ирокезом на голове.
Его желтые волосы были взъерошены, что подчеркивало худобу его лица. Глаза его блестели дерзостью, а во всем облике чувствовался бунтарский дух. Только Ситиро мог называть Фу Цинъяна "боссом", а не "главой".
Фу Цинъян промолчал.
— Симпатичный, — сказала стоявшая рядом с ним девушка с хвостиком. — А Линцзюнь все уши прожужжала про то, какой он бабник. Я думала, он какой-то страшный.
— А разве Линцзюнь не бабник? — усмехнулся Ситиро. — Или он страшный?
Девушкой с хвостиком была "Феникс" из стражи Белого Тигра. У нее было красивое овальное лицо, загорелая кожа и спортивная фигура, она была похожа на тренированную девушку-полицейского.
Феникс проигнорировала Ситиро и посмотрела на Фу Цинъяна.
— Глава, у Небесного Владыки Юаньши нет трупа, а на этих соревнованиях нельзя использовать сильные артефакты. Нехорошо получится, если первый же боец стражи Белого Тигра проиграет.
— Он не проиграет, — спокойно ответил Фу Цинъян. — Юаньши из тех, кто становится сильнее, сталкиваясь с сильным противником. Чем сильнее враг, тем больше у него шансов на победу. Я бы хотел, чтобы Даос Маошань как следует прижал его к стенке.
— Босс, ты так высоко его ценишь? — Феникс приподняла бровь и, ничего не ответив, продолжила наблюдать за боем.
— Босс, ты так хорошо к нему относишься... — проворчал Ситиро. — Мне немного обидно...
...
Чжан Юаньцин лихорадочно соображал. Он листал в голове информацию, полученную от Ван Тая, пытаясь разработать план действий.
"Нельзя сразу использовать Туфельки для танцев и Плащ Инь-Ян. Если я раскрою все карты в бою с Даосом Маошань, то в следующих боях меня уже ждут неприятности. Тогда я точно не стану чемпионом... Способность Ваджры усмирять нечисть может помочь обезвредить... нет, уничтожить труп, но этот артефакт содержит в себе силу бога солнца, он слишком высокого уровня, меня дисквалифицируют, если я его использую. К тому же, на этих соревнованиях полно богатеньких детишек, если не ограничить использование артефактов, то победитель будет определяться богатством родителей".
"Сейчас все думают, что у меня нет ни духовного слуги, ни трупа. Этим можно воспользоваться. Нужно сделать вид, что я слабее, чем есть на самом деле, усыпить бдительность Даоса Маошань, а потом, используя незначительные артефакты, постепенно выманить его на себя. А когда у него закончатся козыри, я выпущу Мертвеца номер один и Малышку Доуби, чтобы застать его врасплох".
"Главное — продержаться под его натиском, используя ограниченный набор артефактов. А то получится, как в поговорке: "Жадность фраера сгубила"".
— Десять минут прошло, бой начинается! — объявил закованный в латы мечник.
— Подождите! — Чжан Юаньцин посмотрел на худощавого парня и с самым серьезным видом сказал: — Старейшина Сунь вам машет, кажется, хочет что-то сказать.
Даос Маошань опешил. Он вспомнил, как дерзко разговаривал со стариком Сунь, и испугался. "Наверняка этот мелочный старикашка..."
Он повернулся к старейшинам.
— Идиот! — взревел старейшина Сунь.
В ту же секунду Даос Маошань услышал выстрел.
— Динь! Динь!
Высокая фигура метнулась к Даосу Маошань и закрыла его собой, скрестив руки. Пули попали в серебряные кольца, и те ярко вспыхнули. Труп вздрогнул.
"Бронебойный эффект!"
Даос Маошань резко обернулся, чувствуя, как по спине бежит холодный пот.
— Подло! — крикнул он Чжан Юаньцину. — Знаешь, что слабее, вот и бьешь исподтишка! Ради победы ты готов на все!
Если бы труп не обладал разумом и не бросился защищать хозяина, то Даос Маошань сейчас лежал бы с простреленной головой.
Но как Чжан Юаньцин мог позволить опорочить свое имя на глазах у такого количества людей?
— Обман — это тоже часть искусства ведения боя! — парировал он. — Ты опытный практик, зачем притворяешься невинной овечкой? Злишься, потому что это я напал первым, а не ты! — Он сделал паузу и добавил: — А, нет, я понял! Ты специально пытаешься выставить меня подлецом!
Не прекращая говорить, он быстро заменил магазин, прицелился и надел Очки Проницательности, чтобы пули попали в цель.
Красные трассеры устремились к Даосу Маошань и его трупу.
Даос Маошань упал на землю и исчез.
Бах! Бах! Бах! Пули попали в арену, оставляя неглубокие воронки.
Чжан Юаньцин огляделся, пытаясь обнаружить противника. Он выстрелил в разные стороны, но безрезультатно. Даос Маошань не собирался нападать.
В этот момент труп схватился правой рукой за левое запястье, а левой — за правое, и резко дернул. Серебряные кольца, обвивавшие его руки, разлетелись в разные стороны. На каждой руке осталось по одному кольцу. Восемнадцать колец, словно связанные невидимой силой, зависли в воздухе, издавая зловещее гудение.
Труп резко ударил кулаками, и кольца, гонимые магнитным полем, устремились к Чжан Юаньцину, рассекая воздух с пронзительным свистом.
"Магнитное поле? Что это за артефакт?" — Чжан Юаньцин отпрыгнул в сторону и покатился по земле.
Позади раздался оглушительный взрыв, брызнули осколки камня.
"Вот это сила! Покруче моего пистолета будет!"
Чжан Юаньцин вскочил на ноги, но тут же почувствовал холодок в спине. Из воздуха материализовался короткий клинок, излучающий ледяной свет, и нацелился ему в сердце.
Чжан Юаньцин подбросил пистолет в воздух. В его руках появились кастеты. Он не стал уклоняться и просто скрестил кулаки перед грудью.
— Бум!
Раздался оглушительный взрыв, волна жара и пламени накрыла арену.
За спиной у Чжан Юаньцина возник мерцающий белым светом барьер, который принял на себя удар.
Даос Маошань, будучи одним из лучших практиков трансцендентного уровня секты Тайи, конечно же, не испытывал недостатка в артефактах. То зеркальце, что давал Сунь Мяомяо, могло не только показывать, что происходит в радиусе ста метров, но и служить защитой.
Клинок беспрепятственно вонзился в спину Небесного Владыки Юаньши.
В этот момент у многих зрителей на трибунах сердца ушли в пятки.
Но крови не было. Клинок прошел сквозь спину Небесного Владыки Юаньши, как сквозь мираж. Это была всего лишь иллюзия, созданная с помощью гипноза.
Настоящий Чжан Юаньцин вышел из Тени Ночи за спиной у Даоса Маошань, поймал падающий пистолет, прицелился и выстрелил.
Бах! Бах! Бах! Из дула вырвалось пламя, он опустошил магазин, не жалея патронов.
Красные трассеры прошили тело Даоса Маошань, но это тоже была иллюзия.
"Слишком поторопился, зря потратил все патроны... Но я не мог сдержаться, эти два артефакта Огненного Мастера лишили меня рассудка!" — увидев, что атака не удалась, Чжан Юаньцин отступил и растворился в Тени Ночи.
В этот же момент исчез и Даос Маошань.
На арене остался только труп, бессмысленно уставившись в пустоту.
Короткая схватка закончилась, и трибуны взорвались аплодисментами.
— Потрясающе!
— Даос Маошань и его труп отлично сработались, их атаки были быстрыми и слаженными. Я уж думал, Небесному Владыке Юаньши конец.
— А вы заметили, как Небесный Владыка Юаньши подбросил пистолет? Он специально это сделал, чтобы отвлечь внимание перед атакой, или это случайность? Но как он мог знать, что взрыв не пробьет защиту Даоса Маошань?
— Вот это я понимаю, бой "звезд"! Каждое движение имеет значение, так захватывающе!
Большинство зрителей были практиками трансцендентного уровня. Для Святых и старейшин этот бой был ни о чем, а вот для них это был поединок мастеров.
После недолгого "затишья" Чжан Юаньцин, у которого было не так много опыта, первым вышел из Тени Ночи.
В тот же миг труп взмахнул руками, и серебряные кольца, лежавшие на арене, взмыли в воздух и соединились в длинный хлыст, который с силой опустился на Чжан Юаньцина.
Чжан Юаньцин услышал свист рассекаемого воздуха, резко отпрянул назад, прогнувшись в спине, и, сделав "мостик", ушел от удара.
И тут же все повторилось: острый клинок возник из ниоткуда и метнулся к животу Чжан Юаньцина.
Находясь в неудобном положении, он никак не мог увернуться.
В глазах Чжан Юаньцина сверкнула ярость. Пистолет в его руке исчез, сменившись лезвием, излучающим ледяной свет. Он подался навстречу клинку, одновременно нанося удар Клинком Жажды Крови.
— Вжих!
Клинок вонзился ему в живот по самую рукоять.
А Клинку Жажды Крови, в который он вложил всю свою силу, преградил путь полупрозрачный белый барьер. Барьер замерцал и рассыпался на осколки. Даос Маошань тут же отскочил назад, чтобы не попасть под ответный удар.
— Отлично, пробил! Первый шаг сделан, — Чжан Юаньцин схватился за кровоточащую рану и отступил назад. Ему было очень больно, но он терпел. Хорошо еще, что этот клинок не принадлежал Обольстителю.
Он не стал рисковать. Еще до боя он расспросил Ван Тая о десятке сильнейших бойцов и узнал, что у Даоса Маошань нет оружия, подобного Клинку Жажды Крови.
Поэтому он решился обменять рану на разрушение барьера. Клинок Жажды Крови его не подвел: он пробивал энергетические щиты, как бумагу.
Зрители ахнули. Во второй размене ударами преимущество явно было не на стороне Небесного Владыки Юаньши. Более того, он получил серьезную рану. Хорошо еще, что он был Ночным Стражем с высокой регенерацией. Будь он Огненным Мастером, Разведчиком или Водяным Призраком, этот удар решил бы исход боя.
"Рейтинг не врет, Даос Маошань действительно сильнее Небесного Владыки Юаньши", — подумали многие.
— Вжжих! — раздался свист, и труп с силой хлестнул хлыстом по Чжан Юаньцину.
"Уклоняться, уклоняться, уклоняться..." — лихорадочно думал Чжан Юаньцин, уворачиваясь от ударов. Он двигался с невероятной скоростью и ловкостью, чудом избегая смертельной опасности. Зрители на трибунах затаили дыхание, наблюдая за поединком. Чжан Юаньцин не играл, он и правда был на волоске от гибели.
Ему приходилось одновременно уворачиваться от атак трупа и ждать удара в спину от Даоса Маошань. Он был похож на канатоходца, идущего по натянутому канату: один неверный шаг — и он погиб.
"Тактика Даоса Маошань очень похожа на мою собственную, когда я сражался с Оу Сянжуном. Бесполезный хозяин атакует исподтишка, а труп сдерживает противника... Я уже ранен, если так пойдет и дальше, этот хлыст меня добьет. Или же Даос Маошань воспользуется моим ослабленным состоянием и атакует..."
"Нужно атаковать труп. Но Даос Маошань наверняка это предугадал, поэтому и не высовывается. Скорее всего, он ждет меня у трупа".
Чжан Юаньцин отпрыгнул в сторону, уклоняясь от удара хлыстом, и растворился в Тени Ночи.
Он неслышно скользнул к трупу, сжимая в руке Клинок Жажды Крови.
Оказавшись прямо перед ним, Чжан Юаньцин развернул клинок и изо всех сил ударил по шее. Еще во время первой атаки он понял, что этот труп не обладает высокой защитой. Да и серебряные кольца на его руках говорили о том, что он не силен в ближнем бою.
Клинок Жажды Крови должен был снести ему голову.
— Вжих!
Клинок рассек шею трупа, и раздался звук льющейся воды.
Голова трупа превратилась в прозрачный шар, невосприимчивый к физическим атакам.
"Водяной Призрак?! Это труп Водяного Призрака!"
Зрачки Чжан Юаньцина сузились. Он инстинктивно сжал кулаки, собираясь активировать способность Кастетов Бандита и выпарить голову трупа. Это был лучший способ справиться с Водяным Призраком.
Внезапно на арене подул ледяной ветер и раздался пронзительный детский плач.
Обернутая белыми лентами погребальная дубинка вылетела из-за спины и с силой опустилась на спину Чжан Юаньцина.
— Бах!
Тело Чжан Юаньцина пронзила резкая боль, он побледнел, как полотно. Ему показалось, что его душу разорвали на части. Из глаз, носа и ушей потекла кровь. Такой боли он не испытывал никогда в жизни.
Впервые в жизни он получил серьезную травму на духовном уровне. Эта погребальная дубинка била не по телу, а по душе.
Труп, получив приказ от хозяина, отступил к краю арены и резко вскинул руки. Хлыст распался на серебряные кольца, которые окружили Чжан Юаньцина и зависли в воздухе.
— Ззззз...
Кольца, вибрируя, создали невидимую магнитную клетку, которая сковала движения Чжан Юаньцина, лишив его возможности использовать Тень Ночи.
— Ты проиграл! — Худощавый парнишка появился из ниоткуда и нанес второй удар дубинкой.
— Что?! — на трибунах поднялся шум. Многие зрители, в основном практики Альянса Пяти Элементов, негодовали, словно болельщики, чья команда проиграла важный матч.
Гуань Я, Се Линьси, Билл, Анни, бойцы секты Тайи, другие "звезды", друзья и враги Небесного Владыки Юаньши — все смотрели на арену с разными эмоциями на лицах: разочарование, тревога, злорадство, удовлетворение...
Даос Маошань, замахнувшись дубинкой, увидел пойманного в ловушку Небесного Владыку Юаньши и хитро улыбнулся.
— Второй шаг сделан.
В следующее мгновение серебряные кольца упали на землю, потеряв свою силу.
Освободившись из ловушки, Чжан Юаньцин в последний момент ушел в Тень Ночи, уклонившись от удара.
"Что происходит?" — сердце Даоса Маошань сжалось от дурного предчувствия. Он тоже растворился в Тени Ночи, опасаясь внезапной атаки, и посмотрел на труп.
На голове у трупа сидел маленький пухлый младенец с редкими волосиками.
Труп застыл на месте, словно марионетка, лишенная кукловода.
— У него есть духовный слуга?! — Даос Маошань был взбешен.
На самом деле у него тоже был духовный слуга, но выпускать его против Ночного Стража было бы глупо. Пожирание Души Ночного Стража уничтожало любой духовный объект. По этой же причине оба бойца не использовали навык "Странствие Души".
В этот момент Чжан Юаньцин возник рядом с трупом и надел ему на лицо черную маску с белым черепом.
Глаза трупа потухли, он замер, словно робот, отключенный от сети, и рухнул на землю.
Лицо Даоса Маошань исказилось от ужаса. Он попытался взять себя в руки и связаться с меткой в своем сознании, но труп не реагировал на его призывы.
"Он запечатал его?! Нужно снять эту маску..." — Даос Маошань, собравшись с духом, бросился к трупу. Тень Ночи все еще действовала.
Чжан Юаньцин неторопливо сжал кулаки и ударил себя в грудь.
— Бум!
Мощная взрывная волна накрыла арену.
Вот тут-то и пригодилось то, что он заранее разрушил барьер Даоса Маошань. Не успевший создать новый щит, Даос Маошань попал под удар, отлетел назад, почерневший от копоти, и упал.
"Третий шаг..." — мысленно произнес Чжан Юаньцин.
— Берегись! — крикнул кто-то из группы секты Тайи.
Даос Маошань вздрогнул и обернулся. К нему неслышно приближалась темная фигура.
— Бах! — нападавший щелкнул пальцами, его правая рука вытянулась вперед, как копье.
"У него есть помощник? Альянс Пяти Элементов совсем спятил? Нет, это труп..." — Даос Маошань не успел удивиться, как ему пришлось отпрыгнуть назад, уклоняясь от удара.
Он ловко балансировал на ногах, демонстрируя невиданную для Ночного Стража ловкость.
"Плетеные щитки на ногах... это артефакт Древесного Духа. Он дает владельцу невероятное чувство равновесия, позволяя ему карабкаться по стенам, уворачиваться от ударов, ходить по канату... В бою это очень полезная способность".
— Бах! Бах! Бах! — Мертвец номер один с яростью в глазах обрушил на Даоса Маошань град ударов руками и ногами, вынуждая того отступать.
"Огненный Мастер? Обольститель?" — Даос Маошань был в замешательстве. Сейчас он был в панике. Еще недавно он имел преимущество, а теперь все перевернулось с ног на голову, и он никак не мог к этому привыкнуть. Но больше всего его злило поведение Небесного Владыки Юаньши.
"У него были и духовный слуга, и труп, но он притворился слабаком, чтобы усыпить мою бдительность! Сначала разрушил мой барьер, потом напал на меня со спины, используя духовного слугу, запечатал моего трупа... Все это время он просто водил меня за нос!" — Даос Маошань понял, что сильно уступает своему противнику в хитрости.
"Спокойно, спокойно... Нужно взять себя в руки, снять печать с трупа, тогда у меня еще будет шанс..."
Он откинулся назад, сохраняя равновесие, призвал силу Инь и приготовился использовать Тень Ночи.
— А-а-а! — внезапно лицо Даоса Маошань исказилось гримасой боли, его окутала черная аура. Он схватился за голову и закричал.
Разум покинул его. Им управляли гнев и отчаяние. Он бросился к трупу, намереваясь уничтожить того, кто стоял у него на пути к победе.
"Четвертый шаг сделан", — Чжан Юаньцин, сжимая в руке соломенную куклу, спокойно наблюдал за потерявшим рассудок противником.
Эта кукла была ключом к победе. Главное было заставить Даоса Маошань отказаться от Тени Ночи.
С Ночным Стражем, который твердо решил тянуть время, невозможно было справиться. Только лишив Даоса Маошань рассудка, Чжан Юаньцин мог обеспечить Мертвецу номер один быструю победу.
— Бах! Бах! Бах! — кулаки Мертвеца номер один обрушились на Даоса Маошань. Труп бил быстро и сильно. Как простой практик 3-го уровня мог противостоять мощи Обольстителя? Даос Маошань отшатнулся, у него вылетели зубы, сломался нос, треснула грудина.
Но, потеряв рассудок, он продолжал бросаться на противника, забыв, что можно сдаться.
— Бой окончен! Победа присуждается Небесному Владыке Юаньши! — провозгласил закованный в латы мечник, поднимаясь со своего места.
Чжан Юаньцин щелкнул пальцами. Мертвец номер один пнул Даоса Маошань, наступил ему на грудь и гордо выпрямился.
— Кто там кричал, чтобы предупредить Даоса Маошань? — Чжан Юаньцин посмотрел на группу секты Тайи. — Не умеете проигрывать?
http://tl.rulate.ru/book/108680/4066117
Использование:
