Мелькнула мысль о том, чтобы спуститься вниз по верёвке из простыней, но горничные и стражники уже видели меня, стоящей на подоконнике. Не хотелось бы, чтобы они решили, что я опять пытаюсь выпрыгнуть из окна. К тому же, подобное поведение недостойно принцессы.
Тогда что конкретно сделала Прайд? Как мне пробраться к Стэйлу, как это было в игре? Мне нужно...
В голову ударило осознание, и мои губы расплылись в улыбке. Правда, исчезла она так же быстро. Я и правда становилась той самой Прайд, коварной королевой, которую терпеть не могла в игре. Но нельзя зацикливаться на этой мысли. Как только наступила ночь, я взяла одну из своих книг с полки и пошла в комнату Стэйла. Два стражника, стоящие снаружи, удивлённо приподняли брови.
– Ваше Высочество.
Я мило улыбнулась:
– Стэйл не умеет читать, – сказала я. – Поэтому я хочу почитать для него эту книгу. Папа сказал, это хорошая идея.
Стражникам у своей двери я рассказала ту же историю. Конечно же, это была ложь, но раз я упомянула отца, они не смогли меня остановить. И эти тоже, посомневавшись мгновение, отошли в сторону.
– Стэйл? Я вхожу.
Когда я вошла, оказалось, что комната погружена в непроглядную тьму. Дверь закрылась, и я напрягла глаза, пытаясь разглядеть хоть что-то. Немного помогал лишь слабый свет луны, просачивающийся через окно.
– Принцесса Прайд? – раздался голос Стэйла из темноты. – Вам что-то от меня нужно?
Я нашла его. Стэйл сидел на кровати, обнимая свои прижатые к груди колени. Когда он поднял взгляд, показался мне ещё более измученным, чем был днём, когда только приехал.
– Прости, что беспокою тебя так поздно, – сказала я. – Просто хотела поговорить до того, как завтра мы подпишем контракт.
Шаг за шагом я приближалась к Стэйлу, медленно, стараясь его не напугать. Как будто подкрадывалась к дикому зверю так, чтобы он не сбежал.
– Наследная принцесса хочет со мной поговорить? – спросил он, склонив голову набок.
– Скажи, Стэйл. Ты ведь хочешь увидеться с мамой, да?
Его глаза расширились. Усталость исчезла, сменившись сосредоточенностью.
Подождите-ка, в игре же был точно такой же сценарий! Именно так Прайд и предложила Стэйлу контракт. Вот же чёрт.
Кажется, каждый раз, когда я иду по сюжету игры, всё точнее его вспоминаю. Вот как сейчас. Я достала предмет, спрятанный в платье, и показала его Стэйлу.
– Что это? – его глаза стали даже ещё шире.
– Ключ от твоих кандалов. Я проскользнула в кабинет отца и одолжила его. Теперь ты сможешь сбежать.
Без этих цепей Стэйл снова сможет телепортироваться. В игре Прайд заставляла его использовать свой талант для убийств. Однажды он воспользовался им, чтобы перенести себя и героиню из дворца. Сейчас, надеюсь, эта сила отправит его к матери. С теми деньгами, которые она получила за отказ от сына, они со Стэйлом смогут сбежать куда-нибудь в сельскую местность.
– Я не могу.
На секунду я даже дышать перестала, застыв в тишине.
– Почему нет? – спросила я.
– Мама сказала, что мне больше нельзя с ней видеться, – сказал он. – Я должен служить Вашему Высочеству, жить счастливо здесь, в замке, и забыть о ней. Если я сбегу, мою семью накажут. Так сказал тот человек из замка перед тем, как я отправился сюда. Не хочу, чтобы маму наказали.
Он уставился в пол и так сильно стиснул брюки руками, что костяшки пальцев побелели. А в глазах блестели сдерживаемые слёзы.
Вот как. Теперь понятно, почему он купился, когда Прайд сказала, что позволит ему встретиться с мамой. С официальным разрешением от Прайд, его мать не была бы наказана.
К сожалению, это тоже было ложью. Я ничего не могу сделать с угрозой, нависшей над семьёй Стэйла. Мальчику, усыновлённому королевской семьёй, никогда не позволят встретиться с простолюдинами. Его необходимо защищать от угроз убийства или похищения, он должен служить примером для все горожан как добропорядочный член королевской семьи. Я слышала, как взрослые об этом говорили, и даже моё восьмилетнее сознание смогло всё осознать. Если приказ идёт из замка, его высекают в камне.
– Когда человек из замка только пришёл, он хотел забрать меня на следующий же день, но я просто не мог так, – сказал Стэйл. – Я сбежал и устроил драку. Но Его Королевское Высочество предоставил мне две недели до отъезда, которые я смог потратить на разговоры с мамой, и, когда мы, наконец, попрощались, у меня не осталось никаких сожалений. Она сказала, что очень любит меня. Она так плакала...
Он опустил голову ещё ниже.
– Знаю, если я смогу сбежать, они просто заберут кого-то другого. У моего друга из семьи осталась только младшая сестра, и у него тоже есть способности. Не хочу, чтобы он закончил здесь.
Я с трудом могла поверить своим ушам. Стэйлу только семь, а он уже так сильно заботится о благополучии других. Стыд опалил мои щёки, а его слова обожгли сердце. Я побуждала его поступить эгоистично, но он наотрез отказался. Такого в игре точно не было. Прайд такая... Нет, я такой ужасный человек. Как я могла быть так жестока с этим ребёнком? Как я могла заставить его убить собственную мать?
Как только он понял, что обещание Прайд помочь ему воссоединиться с мамой было просто уловкой, чтобы заставить его подписать рабский контракт, Стэйл возненавидел Прайд за то, что она сделала. И всё же, из-за связывающего его контракта, ему приходилось подчиняться всем приказам. Но за день до дня рождения Тиары Прайд исполнила своё обещание самым ужасным способом из всех возможных.
– Стэйл, ты же помнишь, что я обещала? Теперь я позволю тебе встретиться с мамой, – сказала она. А потом протянула ему нож. – Используй его, чтобы убить её. Убедись, что тебя никто не заметил.
Глаза Стэйла широко раскрылись, рот распахнулся, а лицо стало таким бледным, как будто от него вся кровь отлила.
Прайд хихикнула:
– Да, вот оно! Лицо, которое я хотела увидеть.
Неспособный сопротивляться её приказам, Стэйл убил свою мать. Это оставило на его сердце рану, которую ничто не способно излечить.
Я тоже собираюсь сделать это с ним?
Если бы я не вспомнила свою прошлую жизнь, возможно, так и было бы. Может быть, я стала бы такой же жестокой, как Прайд, и каждый день искала бы новые способы пыток для Стэйла, чтобы понаблюдать за его реакцией. Использовала бы его как игрушку ради развлечения. Могут ли эти воспоминания спасти меня от превращения в этого монстра?
Я смотрела на мальчика, свернувшегося калачиком прямо передо мной, и меня не отпускало чувство вины. Как мне извиниться? Он даже не знает, на какие ужасные вещи я способна. Я просто стояла там, сжимая ключ от наручников, и чувствовала себя бесполезной и нелепой.
– Большое спасибо вам за то, что подумали о ком-то вроде меня, – сказал Стэйл, заметив, что я потеряла дар речи. – Я рад, что вы станете моей старшей сестрой, принцесса Прайд. Это честь для меня. Но мне не нужен этот ключ, поэтому, пожалуйста, возвращайтесь в свою комнату. Увидимся с вами зав...
Я бросилась вперёд, обнимая Стэйла, до того, как он успел договорить. Для мальчика он был слишком худым, даже несмотря на то, что он на год младше меня. Я почувствовала, что могу сломать его, если приложу немного больше силы. Как столько силы и доброты помещается в таком крохотном тельце?
Я не смогу спасти его. Эта роль принадлежит Тиаре.
Только её сострадание и чистая любовь смогли исцелить его шрамы. Чем больше способов защитить её находил Стэйл (без ведома Прайд, конечно), тем больше её счастье превращалось в его надежду и веру в мир. Он не сбился с пути даже тогда, когда Прайд приказывала ему вмешиваться в политику или убивать, используя свои силы. Рядом с Тиарой он всегда был добрым старшим братом, человеком, а не монстром.
Я не могу спасти Стэйла. Не могу помочь ему сбежать. Могу только привязать его к себе до конца наших жизней. В таком случае, по крайней мере...
– Обещаю, я больше не заставлю тебя страдать, – сказала я. – Я сделаю так, что все этом королевстве, включая тебя и твою маму, смогут каждый свой день жить с улыбкой на губах. Клянусь, пока я жива, я буду стараться этого добиться.
Слёзы потекли из моих глаз ручьём ещё до того, как я договорила. Какой стыд. Особенно перед Стэйлом, который так долго сдерживал свои слёзы в моём присутствии. Я вытерла глаза рукавом и шмыгнула носом, всё ещё сжимая его в объятиях.
Из меня получилась не очень надёжная старшая сестра, раз я вот так перед ним рыдаю.
Стэйл ненадолго застыл в моих руках. Потом в дверь постучали. Наверное, стражники пришли отправить меня обратно.
Хорошо, что я смогла успокоиться.
Я осторожно отстранилась от него. Стэйл поднял голову и посмотрел мне в глаза. Лунный свет сиял на его мокрых щеках. Кажется, никто из нас не смог пройти через этот разговор без слёз, но я должна была его утешить, а не наоборот. Кончиками пальцев я вытерла слёзы с его лица.
– Прости, что побеспокоила тебя так поздно, – сказала я. – Спокойной ночи, Стэйл. Надеюсь, тебе приснится что-то хорошее.
Я постаралась выдавить из себя улыбку.
Губы Стэйла дрожали, как будто он пытался сказать мне что-то на прощание, но я ничего не смогла разобрать.
Ещё десять лет. По крайней мере, я могу использовать это время, чтобы сделать всё, что в моих силах в качестве кронпринцессы, чтобы улучшить жизнь таких людей, как Стэйл. Я закрепила эти торжественные слова в сердце и вышла из комнаты с молчаливой клятвой в душе.
http://tl.rulate.ru/book/108465/4223236
Использование:
