— Мы с самого начала совершили ошибку.
— Серьезную и фатальную ошибку.
Говоря это, Тифус смотрел на Абаддона, явно возлагая на него всю вину. Не успел он продолжить, как адъютанты Воителя уже метнули в него враждебные взгляды. Однако Абаддон не реагировал. Он все еще был в прострации, терзаемый смутными воспоминаниями.
Тифус, не обращая внимания на взгляды, продолжал:
— Нам не следовало доверять тому колдуну невесть откуда. Последние несколько лет он только и делал, что указывал нам: то сделайте это, то сделайте то. Иногда даже посылал наших людей на верную смерть.
— И к чему привели все его старания?
— Он открыл разлом. Вот и все.
Слова Тифуса заставили адъютантов Абаддона вспомнить события последних лет. Того колдуна привели люди Хьюрона. Никто не знает, о чем он говорил с Воителем, но тот принял его и стал выполнять все его требования. Тифус не был подчиненным Абаддона, а союзником, и не обязан был следовать его указаниям, но Абаддон обещал, что как только ритуал завершится, война будет выиграна.
— И что мы сделали? — продолжал Тифус. — Мы всей гурьбой ринулись на Кадию, ничего не зная о противнике. А когда мы приготовились к космическому бою, враг каким-то странным оружием разгромил наш флот.
При этих словах предводитель флота Красных Корсаров тоже посмотрел на Абаддона с явным недовольством. Если разобраться, именно поспешная атака на Кадию и привела к такому плачевному результату.
Абаддон не стал ни оправдываться, ни отчитывать их. Он лишь произнес ледяным тоном:
— Можешь уходить. Забирай свой флот и уходи. Ты понес огромные потери, ничего не получил взамен, но по крайней мере можешь просто уйти.
…
Тифус замолчал.
С рациональной точки зрения, Чумной флот понес тяжелые потери, и, независимо от дальнейшего исхода войны, лучше было бы не продолжать участие. Но если уйти сейчас, все предыдущие жертвы окажутся напрасными. Тифус решил выслушать дальнейшие планы Абаддона. Если он предложит надежную стратегию, они продолжат сражаться. Если нет – немедленно уйдут.
— Вместо того чтобы спорить, кто виноват, давайте лучше обсудим стратегию, — Абаддон поднялся с трона, подошел к иллюминатору и посмотрел на флот. Это уже был не флот, а его жалкое подобие. Все фрегаты уничтожены, оставшиеся крейсеры сильно повреждены. Линкоры были в относительном порядке, кроме «Духа Мщения». Двух Чернокаменных крепостей с ними не было. Абаддон подозревал, что они так и не смогли уйти через разлом.
— Ты говоришь, ритуал был бесполезен. Я считаю, все как раз наоборот, — Абаддон повернулся к Тифусу. — Если бы не разлом, мы бы сейчас потерпели полное поражение, без единого шанса на реванш.
— И какая польза от этого разлома теперь? — спросил Тифус.
— Разлом – наше преимущество. И мы можем его усилить, — Абаддон подталкивал Тифуса к размышлениям. — Что произойдет, если мы начнем уничтожать системы вокруг Кадии?
Тифус задумался и внезапно понял замысел Абаддона. Небесные тела во вселенной сдерживают Варп – именно поэтому для прыжков через него корабли уходят к Точке Мандевилля. Если уничтожить системы вокруг Кадии, Завеса между материальным миром и Варпом истончится, и ритуальный разлом расширится, что принесет немало выгод. Например, Чернокаменные крепости, использующие энергию Варпа, станут сильнее.
Однако, хоть Тифус и понял цель Абаддона, он не мог с ней согласиться:
— Теоретически это возможно. Но ты подумал, как мы будем уничтожать системы? Нам нужно не просто раскалывать планеты, но и гасить звезды. И делать это нужно максимально быстро, иначе нас накроет телепортировавшийся Флот Тайрона.
— И еще.
— Расстояния между системами огромны. Весьма вероятно, что даже уничтожив множество систем, мы не сможем повлиять на Кадию.
Высказав все сомнения, Тифус ждал ответа, решив для себя, что от этого ответа зависит, останется он или уйдет. Абаддон немного подумал и сказал:
— Колдун, проводивший ритуал, кое-что мне рассказал.
— Может, хватит уже об этом ублюдке? — терпение Тифуса было на исходе.
Абаддон проигнорировал его и продолжил:
— Если бы целью ритуала было открыть разлом, достаточный лишь для прохода нескольких кораблей, не было бы нужды устанавливать ритуальные узлы по всему Сегментуму Обскурус. Максимальный диаметр этого разлома может достигать трехсот световых лет, и с каждым уничтоженным небесным телом в окружающих системах он будет расти.
Услышав это, Тифус представил себе безграничные возможности. Разлом в триста световых лет – это, конечно, несбыточная мечта, но даже если он достигнет размеров планеты, этого будет достаточно. Можно будет призывать демонов прямо на вражеские корабли.
— Почему ты не сказал раньше? — Тифус все больше злился на Абаддона за его вечную скрытность.
— Если бы я мог предвидеть, что железной планете врага потребуется всего несколько дней, чтобы добраться до Кадии, если бы я мог предвидеть, что две Чернокаменные крепости не смогут ее даже сдержать… я бы подготовился как следует, — с горечью ответил Абаддон.
Тифус помолчал и кивнул.
— Сейчас главное – вернутся ли Чернокаменные крепости. Если нет, мы расходимся, — сказал Абаддон и посмотрел в иллюминатор.
Все на мостике замерли в напряженном ожидании. От того, вернутся ли крепости, зависело, есть ли у них еще шанс на победу.
…
Прошло немало времени.
Вторичные повреждения на «Духе Мщения» были полностью устранены, и экипаж уже начал латать мелкие пробоины. Внезапно пространство прямо перед флотом исказилось, и из него вынырнуло черное сооружение в форме восьмиконечной звезды. Чернокаменная крепость. Она только что на огромной скорости прорвалась через разлом в Варп. Вслед за ней из разлома вылетел обломок копья. Он пронесся вскользь по поверхности крепости и угодил в ближайший к ней корабль — «Дух Мщения», пробив два кормовых двигателя.
Абаддон на мостике услышал новость о том, что его флагман стал жертвой шального снаряда, и почувствовал, будто ему всадили нож в только начавшую заживать рану.
— Свяжитесь с гарнизоном Чернокаменной крепости, пусть подведут ее сюда, — приказал он.
Один из адъютантов немедленно попытался связаться с экипажем, но сколько бы он ни вызывал, ответа не было.
Абаддон предположил, что на борту могут быть враги. Не желая рисковать своей последней надеждой, он отдал второй приказ:
— Я лично поведу роту на борт Чернокаменной крепости.
Простите, братья, вчера я закончил писать, поел и лег спать в час ночи, а проснулся уже после обеда…
Сегодня лягу пораньше, завтра встану пораньше и напишу.
http://tl.rulate.ru/book/108415/9129727
Готово:
