Ран – это единственный город, находящийся прямо сейчас под моим контролем. Мои намерения стать королём привели к тому, что страна находится на грани краха, голода, эпидемий и конечно же гражданской войны. Великие дома вместо того чтобы соблюдать свой долг, а именно защищать народ, страну и вести её к процветанию поддержали недостойного наследника преследуя свои собственные амбиции. Это было ожидаемо и всё же сама мысль не укладывается в голове. Как такое возможно? Неужели самовлюблённых и глупых людей настолько много? Или может быть среди них есть те, кто пошёл вслед за стадом, а на самом деле желают совсем иного? Мне это, к сожалению, неизвестно и вряд ли я могу это точно узнать. У меня сейчас нет способа это проверить и как-либо связаться с членами знатных домов.
С другой стороны, войной идёт герцог Феллрик с его справедливыми намерениями занять трон. Он брат покойного короля и имеет абсолютную легитимность, а значит имеет право занять престол. У нас мог быть союз, он получает корону, а мы оставались бы его верными подданными и правили бы королевством как его правая рука, занимая большую часть королевских дел точно также как было при короле Лефе. Однако его паранойя по поводу конкурентов за престол всему помешала. Он захотел смерти каждого члена королевской семьи включая даже тех, кто не имел права занимать трон королевства, речь идёт конечно же о принцессе Илифрите. Если бы она не исчезла, то мы бы могли отрубить ей голову, как и всем членам королевской семьи, но теперь это даже не требуется.
Птицы прилетели и сообщили нам о том, что уже три города попали в руки Феллрика. Вдоль берега реки уже идут первые сражения между герцогскими и феодальными войсками. После некоторых схваток уже горят целые деревни и люди бегут толпами на запад пытаясь спастись от войны. Хуже ещё то, что это происходит на фоне вероятного вторжения Империи Антигона, что могут в любой момент явиться сюда и сокрушить нас всех. Вместо того чтобы вместе готовится отбить нападение грозной силы мы сцапались в борьбе за трон королевства, который сейчас уже не имеет какого-либо значения.
Сидя в своём кабинете мне осталось только допивать последние остатки вина иссушив из погреба винодельни все бочки. Сидя за столом я всё продолжал рассуждать над тем что же пошло не так. Изменилось ли всё с момента смерти короля Лефа или может быть с того момента как герцог Феллрик решился на войну с королевством. Я не знаю. Да и если честно это уже не так уж и важно, главное понять можно ли это решить, а если и можно, то стоит ли?
«Глупый вопрос, конечно стоит. Я клялся защищать Лакуус, защищать народ. Я не отвернусь от своего долга и своих обязанностей.»
Осушая одну чашу за другой я без дела сидеть не собирался. Раз я решился на такое значит нужно попробовать. Вероятно, у нас ещё есть шанс всё исправить и перевернуть ситуацию в свою пользу. Прямо сейчас за стенами столицы снуют культисты, скорее всего они подданные принца Монрида, а ещё в скором времени к столице подойдут войска Феллрика. Можно ожидать того, что две армии схлестнутся в битве пока мы будем сидеть в защищённом городе и просто наблюдать за происходящим.
Однако, что это нам даст? Лишь временную передышку. В итоге нам всё равно придётся сразится с армией, что будет превосходить весь городской гарнизон. Главная наша проблема ещё не решена. Где нам взять армию? Или как спровоцировать раздор в рядах противников так чтобы они переубивали друг друга без остатка? Или как переманить часть противников на нашу сторону? Как не допустить напрасных смертей? Вопросы, вопросы… одни ёбаные вопросы, от которых у меня начинает болеть голова. Даже вино не приглушает эту боль.
В этот момент я услышал стук в дверь и держа ладонью чашу еле шевеля языком произнёс:
– Вой-ди-те.
Со скрипом отворилась дверь и внутрь вбежал солдат запыхавшись судя по его обильному дыханию. Вид у него такой словно он бежал через весь город чтобы добраться до меня. Пусть большая часть его лица была скрыта за шлемом, но я хорошо слышал его частое дыхание, а на открытых участках кожи был виден проступающий наружу пот. Встав передо мной на колено он смиренно и покорно произнёс:
– Простите, что потревожил вас, Ваше величество. У меня важное послание от главы стражников северных ворот. Разрешите?
– Разрешаю. – произнёс я, поудобнее усевшись за кресло и принялся слушать послание.
– К воротам подошли неизвестные люди, человек пару десятков. С ними во главе идёт маг, что назвался Гранидом. Они просят аудиенции с королём.
Моя голова от этих слов аж протрезвела.
«Неужели мне подвернулась удача?» так подумал я и в этот момент соскочил с места приказал:
– Веди меня.
***
С тех пор как Рипун набросился на меня с жутким предсказанием будущего прошло несколько дней. Всё это время мы скрытно сквозь густые леса пробирались к королевской столице. Однако происходящее вокруг не внушало нам никакой надежды. Время от времени мы встречали сражающиеся группы людей. Фрэд находил туземную бои весьма увлекательным зрелищем, но я потребовал от него не показывать нашего присутствия и сохранять нашу скрытность настолько насколько это возможно.
Часть туземцев одной из сторон, что кажется имела численный перевес зачем-то забирала трупы побеждённых солдат, но что ещё самое странное так это то, что они никого не брали в плен. Эту странность отметил Фрэд вместе с Глейдом. Как правило холодное оружие при наличии хорошей защиты от смертельных ран не даёт людям этой эпохи часто умирать в масштабных сражениях. Основные жертвы проигравшая сторона несёт, когда начинает бегство, а их противник начинает преследование. Оттого неважно на самом деле хотят они войны или нет, они идут воевать зная, что с вероятностью 75% выживут даже если их сразят, возьмут в плен и тому подобное. Поэтому войны этой эпохи не так страшны, как войны будущего где вероятность погибнуть крайне близка к 100% и это даже с учётом того что ты можешь даже не показываться на передовой, никто не отменял дальнобойные удары тыл противника.
Учитывая вышесказанное странно наблюдать за тем почему одна из сторон не пытается брать пленных, а просто убивает их. В конце концов никто не отменял человеческий ресурс, пленного можно отдать в рабство, выкупить, допросить, но, чтобы убивать? В общем это всё очень странно и кажется не имеет абсолютно никакого смысла.
И сам факт того что вокруг нас происходило так много мелких сражений говорило о том, что мы находились в эпицентре самой настоящей войны, которой не было всего несколькими днями ранее. Нам повезло иметь при себе камуфляж, благодаря которому мы скрывались среди растительности, но рано или поздно нас могут раскрыть, а потому нам нужно поторопиться и самое главное никого не убивать иначе отношения с туземцами вновь будут испорчены.
– На юге группа из двадцати человек. – говорил Уилл глядя на сканер и фиксируя множество точек на экране обозначающих людей. – Движутся к нам.
– Ускоримся. – приказал я, раздвинув в стороны заросли двигаясь дальше.
Благодаря нашему камуфляжу туземцы не часто могли нас опознать средь зарослей. Стоило нам только замереть, как мы тут превращались в растительность. Это помогало не только нам, но и ипполитам с лакуусацами. Часто вдали были слышны крики людей и звон мечей со ржанием лошадей. Мы старались обходить места сражений и жертвовали своим временем чтобы в безопасности добраться до Рана, столицы этого государства.
– Рипун, молодец. – поблагодарил я туземного пророка. – Если бы не ты, то на их месте могли бы быть мы.
– Мой дар видеть сны о том, что никогда не должны однажды случиться. Оно не случилось. – ответил пророк, двигаясь вслед за нами в обнимку с беременной Альзой. – Ты в порядке?
– Да, Рипун. – ответила темноволосая девушка. – Немного больно в животе.
Её живот уже довольно неплохо вздулся, что явно говорит о её поздней стадии беременности. Если верить Фрэду, то роды начнутся через месяц или два. Думаю, если туземцы позволят, то нам следует задержатся в Ране или отправиться дальше на восток уже без них.
– Для меня дико здесь находится. – внезапно заговорила Ниана привлекая внимание ещё одной королевской особы, принцессы Илифриты.
– Лес такой странный.
– Я не об этом. Я про то что здесь правят мужчины, а не женщины.
– А у вас не также? – спросил я ипполитку на что мне тут же ответил Задэн.
– Все мужья Ипполиты слуги женщин. Королева правит нами, принцесса садиться на престол, женщины воюют, работают, а мы воспитываем и закладываем семена потомства. Они страдают за нас, мы работаем дома.
– Хех… подкаблучники. – со смехом прокомментировал Уилл за что получил толчок от Форна. – Ай.
– Что? – произнёс Задэн, не поняв произнесённого Уиллом слова.
– Ничего. – ответил я. – Это вам знать необязательно. Продолжаем идти.
Через какое-то время к вечеру мы вышли из лесных зарослей прямиком на большую вытоптанную дорогу. Судя по сканерам здесь никого не было, но недалеко от нас в противоположной стороне пути велось довольно крупное сражение. Поэтому мы поторопились и поспешили в город, чьи каменные стены уже виднелись вдали за зарослями.
– Это Ран? – спросил я Гранида и получил от старика положительный ответ.
– Истинно.
– Нас впустят внутрь?
– Со мной вас впустят хоть в сад Сода.
– Надеюсь на это.
Хотелось бы верить словам Гранида, но он уже не раз доказывал свою надёжность, по крайней мере, как маг точно. Уверен ему можно верить, а главное на него можно положиться. Через какое-то время мы приблизились к стенам города прямиком к каменным воротам, где нас заметили стоявшие на вершине башен стражники после чего они тут же подняли тревогу начав звенеть в колокола. Мы в свою очередь продолжали идти пока впереди начала твориться какая-то суета из разного рода выкриков и беготни.
– Приготовится. В бой не вступаем. – отдал я распоряжения взводу и снял штурмовую винтовку с предохранителя и держа палец на спусковом крючке.
У нас был кое-какой запас боеприпасов, но его едва хватит на один бой с туземцами. Максимум чего мы могли добиться это того чтобы спастись бегством. Вскоре, когда мы подошли к воротам ближе на нас нацелились лучники, а один из стражников со стальным шлемом на голове грубым мужским голосом крикнул нам:
– Кто вы такие? Город закрыт! Немедленно назовитесь иначе вы трупы!
«Не слишком ли резко?» подумал я и переглянувшись со своими бойцами отпустил штурмовую винтовку начал представляться.
– Я Борис Кипито, я глава этого отряда, а это мой наниматель Гранид, он маг.
– Что вам нужно?
– Мы хотим в город.
– Размечтались, уроды. Мы вас культистов знаем, вы так хотите попасть внутрь.
– Мы не…
– Заткнись, урод. Ты труп!
– Постойте! Мы не хотим сражаться!
– Парни, кончаем их.
«Дело дрянь.» подумал я.
В этот момент я собирался поднять винтовку и сделать выстрел, как тут же меня прервал Гранид заслонив мне обзор своим телом.
– Не беспокойтесь, Борис. Они нас не тронут. Я вас защищу.
Его слова оказались не пустыми. Выйдя вперёд нас, он вскинул посох и воспроизвёл какую-то незримую для глаз магию.
– Стреляйте мать вашу! – крикнул стражник лучникам и стрелы тут же полетели прямо на нас, но в следующий миг их острые наконечники врезались в невидимую стену и просто упали на землю.
– Что за? – удивился стражник.
– Где ваш король? – хриплым голосом произнёс Гранид глядя на удивлённых лучников и в частности на того стражника, что посмел нас раньше времени похоронить.
– Кто ты такой?!
– Вам же сказали моё имя. Я Гранид, вольный маг. Впустите нас в город или зовите короля сюда.
– К-короля? – заикнулся стражник, оглянувшись на своих подчинённых. – Я… я не стану этого делать. Я должен… разобраться.
– Станешь или иначе я сам приду к королю. – угрожающе произнёс Гранид начав собирать над посохом весьма громадного размера огненный шар, что сиял также ярко, как и солнце на небе если не десятки раз ярче.
«Подождите… он сейчас реально её применит?» удивлялся я.
– Хорошо-хорошо. – сдался стражник и отдал приказ одному из своих людей после чего вновь обратился к нам. – Ждите здесь. Мы вас не впустим.
– Славно. – вздохнул я облегчением, а Гранид тем временем развеял свою магию. – Нас хотя бы не продырявили.
Долго ждать не пришлось, где-то через полчаса ворота открылись и с сопровождением закованных в стальные латные доспехи солдат шёл человек облачённый в богатое аристократическое одеяние зелёно-голубого цвета с перекрёстной красной лентой на груди, и конечно же с золотистой короной на голове. Этот человек на вид был зрелым, с золотистыми глазами и кудрявыми короткими чёрными волосами. Его взгляд был суровым и в тоже время любопытным и устремлён был на всех нас, но в частности на Гранида.
Подойдя ближе слуга короля в чёрном одеянии, скрывая свой лик потребовал от нас представиться:
– Кто вы такие?
Гранид вышел вперёд и почтительно поклонился. Придержав свой поклон на несколько секунд, старик наконец-то представился:
– Вольный маг Гранид. – вернув ровное положение он ладонью указал на нас. – А это мои спутники.
Король, оглядев всех нас некоторое время подозрительно сощурил глаза, но вернув внимание к старику улыбнулся.
– Рад вас видеть, Гранид. Меня зовут Драун и я король королевства Лакууса.
– Что? – внезапно послышался женский голос, принадлежавший принцессе Илифрите. – Ты король?
Увидев принцессу глаза короля расширились и тот с гневом оглядел старого волшебника.
– Отвечай! Что она тут делает?!
Гранид поднял ладонь, но со спокойным тоном ответил:
– Мои спутники спасли эту деву из Ицквина. Я слышал от неё, что граф Ларой заключил её в своей темнице.
– Ларой значит. – более спокойным тоном произнёс король, оглядывая принцессу суровым взглядом.
Король явно был чем-то зол, а на лице Илифриты в это время виднелось лишь непонимание от всего происходящего. Вот кто действительно ничего не понимал так это я. Мы выглядели здесь лишними и незначительными хотя и казалось, что со своим камуфляжем выглядели куда всех подозрительнее. Вот сопровождающие короля действительно оглядывали только нас с ног до головы, а король нас даже внимания не обделял, но вскоре король отвернулся от нас и приказал своим людям:
– Впустите их в город. Они мои гости.
– Как вам будет угодно, Ваше величество. – поклонился один из слуг, а стражники, услышав приказ расступились в стороны, давая нам проход.
Король обернулся к нам и с некой долей радости произнёс:
– Как я рад, что вы прибыли сюда. Положение нашего королевства шаткое, помощь вольного мага нам не помешает особенно после нападения культистов. Прошу вас следуйте со мной во дворец.
С огромным облегчением мы последовали внутрь.
«Наконец-то мы здесь. Осталось заполучит право прохода, пострелять и вернуться к 127-й армии.» думал я и пока мы шли меж узких улочек города король и старый волшебник завели разговор.
http://tl.rulate.ru/book/108354/5156704
Готово:
Использование:
