Матери рыдали, обнимая тела своих умерших детей, рыдали дети над бледными телами своих родителей, молча вытирали слёзы мужчины, потерявшие своих жён, и горько плакали жёны, что потеряли своих мужей. Улицы Ицквина были усеяны трупами невинных людей, а кровавые ручьи стекали, образовывая лужи, из которых не прочь были поклевать мимо пролетавшие вороны. И хотя столь мрачный вид вызывал в сердцах остальных неимоверный ужас, но это было ничем по сравнению с замком, который сейчас выглядел так будто бы пережил штурм многотысячной армии.
Вокруг был разбросан щебень, оторванные части тел, доспехов и камней, перемешанные с кровью и костями валялись посреди узких коридоров, а на окрашенной алым цветом траве плаца люди возводили гору из тел погибших чтобы затем её сжечь. Здесь от странных захватчиков погиб практически весь гарнизон коих было двести человек, и никто толком не знает, что точно ночью произошло.
Люди лишь слышали какие-то странные звуки хлопков, за которыми следовала вспышка и огненные линии, противно просвистевшие в ушах людей. На телах погибших виднелись сквозные ранения будто бы их расстреляли тысячами маленькими металлическими шариками разорвавшие их плоть в клочья. Ни у кого не было времени думать, как они все погибли, поскольку результат такой бойни наводил на всех первородный страх.
По коридору замка, усеянную телами по лужам крови шагал владыка этого города, граф Ларой, и он больше не мог смотреть на мертвецов, слишком много их было. Его взгляд казалось был убитым, настолько мрачно он сейчас выглядел. Он был по-настоящему шокирован, не ожидав того что сегодня кто-то нападёт на его город и убьёт столько людей. Для него это было ударом, от которого практически невозможно оправится.
Слуги и выжившие стражники убирали тела, помогали тем немногим раненным, что каким-то образом пережили атаку неизвестных. Все они тряслись в страхе и ужасе, их глаза были выпучены и казалось вот-вот выкатятся. Они пережили самый настоящий кошмар наяву если не хуже и вряд ли кто захочет повторить их опыт на себе.
Один стражник допрашивал выжившего пытаясь узнать, что произошло, но слова выжившего были невнятными. Ему нужно было успокоиться, но он не мог молчать, он должен сообщить об увиденном.
– М-м-магия. – заикаясь произнёс он сидя, прислонившись спиной к окровавленной стене.
«Так я и думал. – размышлял граф цокнув языком. – Не могли они так погибнуть ни стрелами, ни клинками. Это явно были маги и очень умелые.»
– Сколько их было? – спросил стражник выжившего, а тот заикаясь ответил:
– Ч-человек д-десять, н-н-наверное.
«Десять?» не веря своим ушам удивился граф.
Каким-то десяти налётчикам удалось убить столько людей, более того они все были магами, но что за магию они использовали и как они скрыли своё присутствие от самого графа Лароя, мага второго ранга?
– Что ты видел? Можешь описать их магию?
– Огонь… м-молния? Я… я н-не з-знаю. Вспышка! И… смерть.
«Огонь… молния… вспышка… смерть. Это… странная магия.» злясь размышлял граф Ларой состроив суровое выражение лица.
И пусть он сохранял хладнокровие, но все вокруг видели, как дрожала его рука. Пока его лицо было каменным его руки выдавали в нём нотки нахлынувшего страха, вырвавшийся сквозь маску его твёрдости.
«Кто вообще может позволить себе отправлять столько магов со странной магией вглубь королевства? – такой вопрос задавал себе Ларой, и он прекрасно знал ответ. – Империя Антигона.»
Очевидно на это способна только могущественная держава, что обладает столь огромной и непревзойдённой силой уничтожать всё на своём пути. Однако находясь за гоблинским лесом и королевством Ипполита эта страна казалась недосягаемой почти что сказочной, но теперь по всей видимости это уже не так.
Вольный маг Гранид и его спутники предупреждали о том, что на королевство собирается пойти войной Империя Антигона, но граф в это не верил, посчитав эти слова всего лишь жалкими отговорками старого волшебника, но теперь граф понял, что ошибался и теперь он был убеждён в том, что Империя Антигона стоит за этим гнусным и коварным нападением на него и его владения.
Более того они начали атаку прямо в замке, а затем посеяли хаос, выпустив всех заключённых, включая эту мерзкую калеку…
«О Сод!» заволновался Ларой решив тут же отдать приказ.
– Немедленно найдите и поймайте всех заключённых!
– С-сейчас. – произнёс один из стражников убежав куда-то по коридорам.
Антигонцы убили огромное количество людей винных и невинных. Всё это они сделали для какой-то цели, но какой, графу пока что неизвестно. Вполне возможно, что Империя хочет обострить ситуацию в королевстве Лакууса и спровоцировать беспорядки, бунты и восстания по всей стране. Это была обычная стратегия страны что собирается покорить чужую, прийти сюда как спасители, как те, кто восстановят порядок и мир на этих землях и неважно, что они итак могут легко захватить эту страну ведь таким образом они сыщут лояльность среди мирного населения. Именно так они и готовят почву к своему грандиозному вторжению.
А может они и вовсе работали сообща с королевским советом и освободили принцессу Илифриту. Неужели они в курсе всех королевских дел и пытаются вести здесь свою игру? Но какую? Они решили посадить на трон свою марионетку? Эту тупую неходячую сучку? Как бы безумно это не звучало, но это вполне возможно.
Граф уже представляет, как в пучине хаоса появляется ненавистная народом принцесса на своих двоих, исцелённая святой магией и заявляет, что пришла спасти народ от бед и невзгод приведя с собой святое воинство. Такой сценарий был ещё хуже, чем граф представлял ранее.
«НЕТ! Нет. – пытался успокоится граф тряся головой. – Надо всё хорошо обдумать. А правда ли это антигонцы?»
Граф усмехнулся над собственным же вопросом.
«Конечно, а кто ещё? Но что они пытаются сделать?»
Размышляя об этом граф ощущал на себе запредельный ужас, перешагивая тела погибших людей. Противный запах крови бил ему прямо в нос подкрепляя и без того его душераздирающие страхи, но вдруг взгляд графа зацепился за кое-что после чего он решил остановиться. Он отбросил мысли в стороны и раскрыл рот, когда увидел на полу одну девушку.
Её живот был будто бы вспорот, её кишки вывалились наружу, изо рта стекали струйки крови, а глаза закатившись побелели, ровно, как и её гладкая кожа. С глаз Лароя потекли слёзы, его сердце бешено забилось, ему стало больно осознав, что среди жертв этого нападения была его единственная дочь.
– Диана. – с болью в душе произнёс граф.
Ларой пал на колени почувствовав огромную тяжесть в груди, невыносимая боль переполняла всё его нутро. Он чувствовал себя так будто бы от него оторвали частичку его души. Ему оставалось только плакать и жалеть о понесённой в этот день тяжёлой потере. Граф долго сидел и плакал, он отгонял всех, кто пытался его побеспокоить или выразить сожаление, ему было не до этого.
«Диана, дочь моя… за что?» не понимал граф излив все слёзы на тело своей дочери.
Прошло некоторое время и слёзы на глазах иссохли, Ларой поднялся на ноги, сжал пальцы в кулак и со злобой в глазах посмотрел на тела ещё десятка погибших людей. Он был безумно зол. На его семью, на его дом, его владения напали, он потерял самое дорогое в своей жизни, частичку себя, своё наследие и теперь Ларой хочет лишь одного: мести.
Если за этим стоит Империя Антигона, то граф Ларой не остановится пока эта мерзостная фанатичная страна не сгинет в пламени разрушений, анархии и войны. И неважно кто станет на его пути пусть даже если сам Сод, Ларой похоронит и Его, но главное свершить эту месть.
– Кто бы это ни был… я найду тебя и самолично вскрою твою черепушку.
С тех пор Ларой уже не тот человек что прежде.
***
Королевская семья под стражей, принцесса находиться на свободе и где-то скрывается, а герцог Феллрик в любой момент может вторгнутся в королевство и занять трон. Я не против того чтобы он сделал это, ведь королевству нужен король, не просто достойный этого титула, а легитимный король, который имеет авторитет, харизму и должную в народе известность. Мы готовы будем предоставить ему трон, однако мы также знаем, чего он потребует взамен, а именно убийства всех прочих претендентов на престол, в которую входит вся королевская семья и конечно же принцесса Илифрита.
Эта сучка ещё жива, а если мы не найдём её, то о сделке с герцогом Феллриком можно забыть. Мы готовы будем обменять жизнь членов королевской семьи на нашу жизнь и продолжить занимать места в королевском совете, однако без принцессы во дворце герцог доверять нам не будет, а значит на данный момент он наш враг.
Если мы не поймаем принцессу до начала вторжения, то нам всерьёз стоит задуматься над вопросом того как одолеть превосходящую армию герцога Феллрика и при этом сохранить нашу власть. Если это произойдёт, то нам придётся заключить союз с королевской семьёй и лояльным к ним дворянством, но после этого наше будущее становиться очень непредсказуемым. Мы не знаем не предпримет ли королевская семья попытку переворота или нам всё же удастся каким-то образом их приструнить?
Было бы намного удобнее если королевская армия под нашим контролем могла справиться и с вассальными войсками и армией герцогства, однако реальность такова, что наших сил недостаточно даже против одной из сторон этого конфликта. Мы слишком слабы чтобы сопротивляется всем подряд и потому мы должны пойти на уступки перед королевской семьёй.
Я сидел внутри своего кабинета и занимался государственными делами, фактически выполняя роль короля при этом сохраняя слухи о том, что король Леф ещё жив и полноценно правит королевством. По крайней мере так до сих пор считает вся остальная знать и простолюдины. Рано или поздно этот образ разрушится и все узнают правду и тогда все камни полетят прямо на нас, а следом в свете народного негодования начнётся война, самая ужасная война за всю историю нашей страны. Её ни в коем случае нельзя допустить, а её пламень потушить всем чем только будет возможно.
Было бы намного хуже отдай мы власть принцу Монриду, тогда он решит сразиться с герцогом и в итоге проиграет, его хладный труп съедят черви, а следом черви съедят и нас. Властолюбивым соплякам не место у власти, они ещё слишком юны, тупы и неопытны чтобы заниматься такими важными и ответственными делами как управление государством. Это не их стихия, а наша. Они скорее высушат всю королевскую казну потратив все деньги на пиры, балы, охоты и игрушки, а с этим не нужно быть столь легкомысленным.
Пока я работал в кабинет заявился Доугман, тайный советник и сообщил мне неприятную новость:
– Ваше величество, должен сообщить вам о произошедшей трагедии в Ицквине.
Я его внимательно слушал, не откладывая свои дела и продолжая писать очередной указ по поводу торговых пошлин в близь западных границ королевства. То, что Доугман дальше произнёс заставило меня в шоке оторвать взгляд от стола.
– Примерно двадцать магов напали на Ицквин и убили больше трёхсот человек, среди погибших и дочь графа Лароя ле Уфрика, Диана ле Уфрик. Предположительно нападавшими были маги из Империи Антигона. Такое сообщение пришло из графства Идеос.
– ЧТО?! – вскочил я с места, не веря своим ушам. – Какого гоблина?! Что эти фанатики делают на наших землях?!
– По некоторым слухам Империя Антигона покорила королевство Ипполита и теперь собирается вторгнутся в Лакуус.
– Империя завоевала Ипполиту? – спросил я, присев обратно на место стараясь успокоится. – Это правда?
– У нас нет прямой связи с Ипполитой и мы не можем это подтвердить, но если это так, то Империя вполне может свершить вторжение через гоблинский лес.
Через гоблинский лес не идут никакие торговые маршруты, это дикая территория, где обитают эти мелкие зеленокожие твари. Многие короли Лакууса пытались покончить с неприятными соседями в виде гоблинов, однако постоянно терпели неудачи. Гоблины слишком хорошо там обосновались чтобы их можно было так легко изгнать и потому с тех самых пор гоблинский лес запретная территория где не должно быть и капли присутствия человека.
Если королевство не смогло покорить эти земли, то Империя Антигона в свою очередь вполне на это способна. Они могут послать на нас десятки тысяч солдат и стереть Лакуус с лица земли.
«ПРОКЛЯТЬЕ!» схватился я за волосы, поняв, что над нами нависла ещё большая угроза чем непокорная знать и герцог Феллрик.
Если Империя нацелилась на Лакуус, то у нас нет и шанса им противостоять. А если мы им сдадимся, то это будет намного хуже любой смерти. Может я и не знаю какие порядки существуют в Империи, но мне точно известно, что из-за их традиций они не дружны практически со всеми своими соседями. Антигонцы фанатично верны Соду и навяжут эту фанатичную веру нам, а всех тех, кто не будет также верен Соду они повесят, сожгут или утопят.
Ситуация складывается для нас не самая благоприятная: нам угрожает могущественная Империя, что уже напала на Ицквин убив немало людей. Очевидно это нападение было своего рода посланием: «готовьтесь к своему жалкому сопротивлению, у вас всё равно нет шансов». Они видят в нас лишь жалких букашек, у нас нет и шанса.
– Драун, это пока что не подтверждено. – успокаивал меня Доугман. – Мы точно не знаем действительно ли это была Империя или кто-то другой.
– А у кого ещё есть двадцать магов в подчинении? – в свою очередь задал я риторический вопрос. – Только у Империи и больше никого. Если они нацелились на нас, то у них есть возможность вторгнуться в королевство, то есть слухи о покорении Ипполиты скорее всего полностью правдивы.
Лицо Доугмана было скрыто под капюшоном, впрочем, как и всегда, но его голос, его тон выдавал в нём беспокойство. Он боялся такого развития событий не меньше чем я и потому слегка дрожащим голосом задал мне вопрос:
– И что нам делать?
– Что угодно, но только не сдаваться. – ответил я, скрестив руки за столом. – Мы можем сдаться герцогу, королевской семье, но точно не может сдаться Империи. Они вырежут здесь всех, кого только смогут: меня, тебя, королевскую семью, армию, знать, герцога, наёмников, простолюдин, они всех убьют, и камня на камне здесь не оставят. Нам остаётся только сражаться.
Я взял новый лист бумаги и начал писать новый королевский указ.
/////////////////////////////////////////////////////////////////////
Я Драун Рудрин, король королевства Лакуус приказываю следующее:
1. Военному советнику Крэжду Файуну - начать сбор армии; подготовить план обороны государства со стороны гоблинского леса; провести обучение крестьян пользованию базовому вооружению, а также воинской дисциплине; воссоздать меры безопасности против святой магии; провести прочие подготовительные мероприятия.
2. Казначею Миэрто Люку - распределить расходы королевской казны; увеличить сбор налогов; начать проверку налогосборщиков на предмет утаивания налоговых сборов; увеличить всекоролевскую торговую пошлину во всех городах королевства Лакуус до необходимых; провести соответствующие мероприятия по подготовке к военным действиям.
3. Епископу Ажанну - провести молебны и все соответствующие мероприятия с целью успокоить народ от паники; как можно мягче сообщить верующим о грядущей войне; убедить верующих в том, что противник грешен и не заслуживает пощады; подготовить госпитали во всех северных городах королевства и в столице.
…
…
…
66. Всем остальным - приказываю начать подготовку к полномасштабной войне с Империей Антигона.
Подпись: Драун Рудрин.
Дата: 3 Августа 1677 года.
/////////////////////////////////////////////////////////////////////
Я передал приказ Догуману, а сам откинулся на кресле потирая ладонью изрядно вспотевший лоб. Мне не верилось в то, что грядёт и всё же я знал, что рано или поздно начнётся война.
***
Слуга постучался в дверь казармы и начал ждать, когда гости его господина откроют дверь. Хотя им и выделили более подобающие покои, но эту ночь они по какой-то причине решили провести здесь. После пары стуков дверь со скрипом открывается, и слуга видит двадцать человек в странной тёмно-зелёной одежде с тёмными разноцветными пятнами и такого же окраса мешками на их спинах. Они явно куда-то собирались, и слуга решил узнать о том куда:
– Приветствую вас, вы всё это время были здесь?
– Да. – ответил Борис стоя посреди дверного проёма и подняв бровь спросил. – Что-то случилось? Я слышал ночью какой-то шум, что это было?
Похоже спутники вольного волшебника проспали эту трагедию. Удивительно, что те маги их не убили. Слуга, однако был не в лучшем настроении, ему было непривычно видеть то как эти люди чувствовали себя в полном порядке, когда ночью произошло такое. Он слегка потряс головой и собрав в грудь побольше воздуха сообщил этим людям что произошло:
– Прошлой ночью на город напала группа магов. Ходят слухи, что это были антигонцы.
– Антигонцы? – удивился Борис.
– Да. Похоже уважаемый Гранид был прав, когда говорил о том, что Империя собирается напасть на нашу страну. Кстати, а где он? Я его здесь не вижу.
– Он вчера уехал со своей ученицей в столицу. Мы сейчас поедем следом за ними. У нас забронированы повозки на сегодня.
– Вот оно как… что ж тогда желаю вам доброй дороги. – произнёс слуга и прежде чем закрыть дверь также не забыл сообщить. – А и ещё кое-что…
– Говорите.
– Принцесса Диана… погибла… Я подумал, вы должны это знать.
Борис расширил свои глаза и проглотил слюну услышав столь неожиданные слова. Слуга видел во взгляде этого чужака полное неверие, и оно понятно. Граф хотел свести командира этого отряда и свою дочь чтобы манипулировать ими, но её смерть разрушило его планы. Очевидно, что Борис уже чувствовал некую симпатию к девушке, и неудивительно, ведь мало кто мог устоять перед красотой юной принцессы. Жаль, что она так погибла.
– Мертва? – мрачно спросил Борис.
– Да…
И слуга, и Борис некоторое время молчали прежде чем чужак, покачав головой произнёс:
– Мне очень жаль, я скорблю по утрате вашего господина.
– Я обязательно передам графу ваши слова. – произнёс слуга и захлопнул за собой дверь отправившись в покои своего господина.
Когда слуга ушёл Борис облокотился спиной о дверь и еле-еле прошептал:
– Какого чёрта мы натворили?
http://tl.rulate.ru/book/108354/4035831
Готово:
Использование:
