В участок крольчиха возвратилась с настроением ниже плинтуса. Бен, которому Джуди, надеясь на поддержку и сочувствие, в красках рассказала о своем провале, долго смеялся, казалось, даже симпатизируя рыжему прохвосту.
- Надо же, как он тебя облапошил! – восклицал гепард, вытирая навернувшиеся от смеха слезы пухлыми пальцами. – А ведь лис наверняка еще в парке сообразил, что у тебя полномочий нет, но как грамотно позволил увести себя подальше от реальных свидетелей. Сразу видно, опытный жулик! Такие на мелочах не прокалываются.
- Ага, как же! – хмуро буркнула Хоппс. – Да если бы я не сглупила и не позволила бы ему избавиться от грима, преступник уже сидел бы в камере!
Бен ласково погладил крольчиху по плечу:
- Не обижайся, но ты не права. Даже если бы тебе удалось привести этого… хи-хи… пирата в участок, он вышел бы на свободу уже завтра утром.
- Но почему? – удивилась девушка.
Пятнистый любитель пончиков развел лапами:
- Нет состава преступления. Максимум – его могли бы задержать под предлогом выяснения личности, да и то не более чем на сутки. Ведь без заявлений потерпевших нет дела. А нет дела – нет нужды искать преступника. Разве вас в академии этому не учили?
Джуди тяжело вздохнула. Само собой, бюрократическая часть работы полицейского была изучена ею со всем тщанием, но сердцем девушка не могла смириться с несправедливостью этой системы, позволявшей таким вот рыжим мошенникам оставаться на свободе.
- Ладно, не дуйся! – весело воскликнул Когтяузер. - Поймаешь ты еще своего рыжего жулика! Отвлекись, займись чем-нибудь. Ты упоминала, что квартиру себе еще не нашла. Хочешь, вместе посмотрим объявления?
Девушка несмело улыбнулась:
- Ну, давай!
И парочка занырнула в липкие сети всемирной паутины. Объявлений о сдаче квартир в Зверополисе отыскалось много. Вот только цена на них очень больно кусалась. Пришлось поумерить аппетиты до комнаты, но и в этом случае варианты в центре города отпадали сразу. Ведь когда у Джуди будет первая зарплата – неизвестно, а выделенных родителями денег хватило бы разве что на неделю проживания. Пришлось смотреть предложения на самых окраинах. И тут девушке улыбнулась удача – согласно описанию, неплохая комната в общежитии, расположенном почти на самой границе Тундратауна и Тропического леса, за вполне приемлемую цену. Правда, хозяйка, с которой созвонилась крольчиха, настаивала, чтобы та прямо сейчас подъехала за ключами…
- Езжай! – сказал Бен, беззастенчиво подслушивающий разговор.
- Но как же...
- Тебе незачем сидеть здесь весь день. Когда шеф вернется, я передам ему твои документы, спрошу о времени собеседования и сразу позвоню тебе. Согласна?
Прикинув, Хоппс не нашла причин отказывать новому другу. Уточнив адрес, она забрала чемодан и поехала на встречу, не забыв обменяться с Когтяузером номерами телефонов. До старого общежития пришлось полчаса добираться на метро, но комната действительно оказалась шикарной. Небольшая, темная, пыльная, со старыми обоями на стенах и необычайно шумными соседями за ними, она показалась крольчихе королевским дворцом. Надо думать – в родительском доме в одной спальне вместе с Джуди жили восемь ее двоюродных сестер, а в казарме академии об уединении аналогично можно было лишь мечтать.
- Красотища! – выдохнула девушка, повалившись на кровать.
Однако просто валяться, рассматривая трещинки на потолке, ей быстро наскучило. Чтобы не томиться ожиданием, гипнотизируя взглядом телефон, крольчиха решила сделать уборку. Тряпки, чистящие средства и ведра подходящего размера нашлись в подсобке. Засучив рукава, Джуди несколько часов героически сражалась с пылью, грязью и мусором, оставшимися от прошлых жильцов.
Результат был не особо впечатляющим. Из-за отсутствия стремянки Хоппс так и не смогла добраться до висевшей под потолком паутины, а практически лишившиеся краски доски на полу, сколько их не три, все равно выглядели удручающе грязными. И лишь отдраенные до кристальной чистоты стекла радовали глаз. Оглядев отмытую комнату, крольчиха пообещала себе с первой же зарплаты купить нормальные обои и подходящий кусок линолеума, после чего отправилась мыться сама.
Горячей воды в общежитии не было, но девушке, привыкшей к «ледяным ваннам» тренировочного полигона академии, это не показалось существенным недостатком. Чистая и свежая, она облачилась в старую курсантскую форму и задумалась. Время близилось к вечеру, а Бен все не звонил. Интересно, что за дела заставили шефа полиции целый день провести в мэрии? Или легкомысленный толстяк просто забыл о своем обещании? Крольчиха уже хотела набрать Когтяузера, но потом подумала, что гепарда вполне может обидеть подобное недоверие, и решила прогуляться.
Следующий час Хоппс старательно разведывала окрестности своего нового дома, с неподдельным восхищением провинциалки рассматривая яркие вывески и огромные витрины попадавшихся по пути магазинов. Нашла вроде бы неплохое круглосуточное кафе и супермаркет с относительно дешевыми овощами быстрого приготовления. А когда миновала ворота автомастерской, в которой, судя по визгу электродрели, кипела работы, то замерла, как вкопанная, в очередной раз заметив вдали знакомый рыжий хвост.
- Опять он! – зло констатировала Джуди, сжимая кулачки.
Если точнее, хвостов было два. Второй принадлежал феньку – маленькому лису в коротких штанишках, который нес на плече большую биту и увлеченно что-то доказывал своему другу.
«Подельнику! - мысленно поправилась девушка. - У этого жулика не может быть друзей – только сообщники!»
Не нужно быть ясновидящим, чтобы понять – эти двое рыжих замыслили нечто противозаконное. И как же теперь поступить ей? Значка еще нет, поэтому сама задержать парочку Джуди не сможет. Даже если увидит, как лисы совершают преступление. Позвонить Бену? Гепард, конечно, может связаться с ближайшим к месту патрулем и попросить проверить жуликов, но что с того? Задерживать их не станут. Если только у парочки в карманах не найдется ничего запрещенного, что маловероятно.
«На мелочах такие не прокалываются!» - вспомнила Хоппс слова опытного полицейского.
В общем, у крольчихи остался лишь один вариант действий – незаметно проследить за лисами. Дождаться, когда те нарушат закон, и сообщить об этом коллегам, чтобы служители порядка оперативно задержали подлецов на месте преступления. Лихорадочно вспоминая выученные назубок инструкции из методички по скрытому наблюдению, Джуди осторожно последовала за рыжими.
Район был тихим, прохожих в это время суток на улице оказалось до обидного мало. Оставив надежды затеряться в толпе, крольчиха держалась на почтительном расстоянии от подозреваемых. Стараясь стать как можно более незаметной, она прикрывалась проезжающими мимо машинами, прижималась к фасадам домов, ныряла в переулки и пыталась слиться с цветочными кадками в те опасные моменты, когда рыжий щеголь внезапно принимался приглаживать шерсть на морде, смотрясь в зеркало заднего вида припаркованного у тротуара автомобиля. Или поправлял свой галстук у стеклянной витрины.
И вроде бы все шло замечательно. Они миновали уже целый квартал, а глупые лисы ничего не заподозрили. Когда же рыжая парочка достигла очередного перекрестка и свернула налево, крольчиха стремительным рывком преодолела открытое пространство, немного отдышалась, выглянула из-за угла… И едва не уткнулась носом в салатовую рубашку преследуемого. Тихо охнув, девушка подняла голову и столкнулась с насмешливым взглядом зеленых глаз.
- И кто это тут у нас? – ироничным тоном протянул лис. – Да это же младший лейтенант Морковка собственной ушастой персоной! Вот, Фин, полюбуйся! Перед нами та самая сумасшедшая крольчиха, возомнившая себя полицейской. Ну, и кто теперь фантазер?
Хмурый фенек, помахивая битой, пробурчал нечто неразборчивое, а Джуди возмутилась:
- Я не сумасшедшая! У меня есть диплом об окончании полицейской академии!
- И где он, Морковка? – оскалился рыжий жулик. – Там же, где и твой воображаемый полицейский значок?
- Он сейчас лежит на столе у шефа полиции, можем хоть сейчас пойти проверить! И я попрошу больше не язвить на тему моркови!
Лис вскинул лапы в притворном испуге:
- Ох, прости! Я только подумал, что ты родом из какой-то жуткой дыры под названием Морковные Грядки.
- Я из Малых Норок! – возразила крольчиха.
- Допустим. И что, в вашей деревне все кролики настолько неравнодушны к представителям нашего вида, что преследуют любых лисов, какие только попадутся им на глаза? Или это только ты такая особенная? К слову, ты вообще в курсе, что это считается незаконным, и что сейчас я имею полное право написать заявление настоящим полицейским с просьбой оградить меня от одной ненормальной ушастой сталкерши?
Крольчиха с досадой подумала, что рыжий нахал абсолютно прав, но не хотела сдаваться:
- Я не преследовала тебя! Я просто гуляла.
- Учитывая тот факт, что ты весь день путаешься у меня под ногами, верится с трудом, - вальяжно произнес лис.
Он явно наслаждался разговором, понимая, что девушка ничего не сможет ему сделать. Веселился за чужой счет, заставляя Джуди сгорать от гнева и стыда за свою беспомощность. Да, она могла легко вырубить или даже покалечить бессовестного жулика, но попробуй потом докажи, что лапоприкладство было оправданным и необходимым.
Начинать карьеру с обвинений в нападении и нанесении тяжких телесных повреждений крольчихе не хотелось, поэтому она виновато опустила голову. А чтобы удержаться от соблазна и не съездить кулаком по довольной рыжей морде, даже спрятала лапы в карманы формы. И нащупала в одном из них какой-то продолговатый предмет. Всего пара секунд понадобилось девушке, чтобы вспомнить, что там лежит. Еще три ушло на составление хитрого плана.
Тем временем лис, видя, что собеседница признала поражение, решил закрепить успех:
- Ну что, готова извиниться за свое поведение? Если да, то давай быстрее, мы с моим другом спешим.
- Неужто боитесь на работу опоздать? – крольчиха с вызовом посмотрела на рыжего.
Лис презрительно фыркнул и менторским тоном сообщил:
- Представь себе, у некоторых порядочных зверей могут быть важные и неотложные дела. Это ведь только ты можешь позволить себе целыми днями изображать чей-то хвост!
- «Важные и неотложные дела!» - передразнила мошенника Джуди. – Готова поспорить, снова попрошайничать будешь! И еще своего друга заставишь. Интересно, кем на этот раз вырядишься? Костылей с протезом я не замечаю. Наверное, обрядишь подельника в ребенка и будешь вымогать у прохожих деньги для бедного отца-одиночки?
Коротко хохотнув, упомянутый фенек ткнул лапой приятеля:
- Видал, Ник? Хоть и чокнутая, а голова варит неплохо!
Услыхав этот несколько сомнительный комплимент, крольчиха приосанилась и продолжила свою мысль:
- Какой позор! Неужели, ради жалких пары баксов ты готов так унижаться?
- Пары баксов? – презрительно фыркнув, рыжий горделиво заявил: - Да я каждый день с двенадцати лет зарабатываю не меньше двухсот! Ну, что на это скажешь, морковная душа?
Крольчиха довольно улыбнулась:
- Двести баксов каждый день с двенадцати лет, хм... Верю! Да и в отделении налоговой полиции наверняка поверят. Как думаешь?
Джуди вытащила из кармана диктофон в форме ручки-морковки и щелкнула кнопкой, перематывая запись.
- …я каждый день с двенадцати лет зарабатываю не меньше двухсот! – послышалось из крошечного динамика.
http://tl.rulate.ru/book/108318/3994040
Готово:
Использование:
