За те шесть дней, что Прометей с отрядом провели за пределами города, никто не погиб. Впрочем, никто и не стремился без нужды рисковать своими жизнями, патрулирующие группы часто возвращались в лагерь за помощью, так что у этого скопища людей было больше шансов умереть, утонув в алкоголе, нежели погибнуть от лап монстров. Впрочем, Лили вновь сыграла большую роль в благополучии отряда - девушка погружала божественностью пострадавших в иллюзорный сон, в ходе которого их тела намного лучше оправлялись от недугов, нежели при грубом использовании божественности для исцеления. К девушке часто обращались с просьбой помочь так преодолеть похмелье, однако запасы святой воды далеко не безграничны, отчего волшебница всегда велела пьянчугам в следующий раз обращаться с алкоголем умеренней. Слушали её не сильно, оттого и шансов слечь с отравлением было больше, чем с травмой.
Спустя шесть дней не то похода, не то отдыха на природе, совмещённого с охотой на монстров, отряд направился обратно в город ввиду исчерпания припасов. Боевого снаряжения было в достатке, но святой воды, съестного и алкоголя больше не осталось, отчего и продолжать поход не имело смысла. Прометей за это время успел ещё дважды побывать патрульным, и оба раза он вволю развлекался, экспериментируя с методами убийства монстров. Не сказать, чтобы это было для него более интересно, чем полноценные магические исследования, но, выбирая между монотонной зачисткой и опытами с умерщвлением, молодой человек, очевидно, отдаст предпочтение второму. Впрочем, ничего особенно интересного за эти два эксперимента выяснить не удалось.
По мере приближения к стенам города стали заметны перемены, что с ним произошли за эту неделю. Вокруг, на протяжении пары километров, были разбросаны следы костров и ветхие самодельные жилища, но очереди беженцев больше не было. Похоже, все они благополучно оказались в городе. Когда отряд подошёл к страже, что должна была досмотреть их, караульные лишь отмахнулись и велели зайти, не взглянув даже на то, что за вооружённые люди стоят перед ними. Похоже, страже уже глубоко безразлично, кто пройдёт в город и что пронесут в его стены. Непонятно, зачем она тогда только тут стоит - разве что в качестве декорации.
Когда почти два десятка хорошо вооружённых людей зашли в город, их виду предстала ещё более чудная картина - улицы почти опустели, а люди, бродя по ним, всегда как-то боязливо оглядывались и старались не подпускать никого близко. На обочине местами лежали трупы, настолько обобранные, что на них не осталось даже нижнего белья, и никого особо не заботили эти мёртвые тела. Патрули, конечно, ходили по городу, и, что удивительно, определённый уровень порядка успешно поддерживался, несмотря на общую странность происходящего, однако патрульные эти не имели привычного героического вида и не особо горели желанием оберегать закон. Они спокойно прошли мимо вооружённого отряда, даже не уточнив у них, кто они такие и куда направляются.
Такие перемены в городе, где они живут, сильно удивили всех в отряде, однако они не стали кидаться с расспросами на встречных. Вместо этого все направились в сторону собора, дабы отчитаться о проделанной работе и получить своё вознаграждение. Впрочем, Прометей велел Артемиде направиться в рыцарский корпус и делать то, что она посчитает нужным. Девушка, что за это время уже немного привыкла следовать за своим господином молчаливой тенью и делать лишь то, что он ей велит, была немного этому удивлена. Помедлив, рыцарь всё же простилась со своим господином и направилась туда, куда он указал ей идти. А сам же Прометей, скрыв под шлемом довольную полуулыбку, радовался от восприятия магией более чем тысячи клеймённых. Это всё еще не очень много, но в сравнении с теми четырьмя, что Фарра заклеймил за первую неделю, этот результат определённо намного более велик.
Поскольку посторонним воспрещено заходить на территорию собора, всем, кроме инквизиторов, пришлось ждать где-то неподалёку, пока Аид не принесёт им их вознаграждение. Наёмники хотели в это время поинтересоваться у прохожих о том, каким образом город столь сильно переменился за эти дни, однако горожане, завидев ещё издалека группу вооружённых людей, обходили их стороной. Прометей с остальными же, в то время, пока их лидер отчитывается начальству, решили узнать у отдыхающих священников о произошедшем, отчего один из них, кто был в курсе об отсутствии инквизиции в городе последнюю неделю, как-то усмехнулся и заговорил:
- Удачное же вы, однако, времечко выбрали, чтобы свалить. Сразу как эти уроды к нам в город заявились. Спрашиваете, чего это я так грубо выражаюсь о сынах божьих в стенах собора? Так их иначе-то никак и не назвать, кроме как уродами. Припёрлись к нам в город и стали бесчинствовать. Нет, стража, конечно, пыталась усмирять смутьянов как могла, но в тот же день, как вы ушли, какое-то чудовище перебило более половины рыцарей и патрульных не менее того. Рук и так сильно не хватало, чтобы держать в узде всех деревенщин, так после бойни немногие выжившие хранители правопорядка чисто физически оказались не в силах всех переловить - всё равно что море не вычерпать. Так ещё и все гады, что ранее были тише воды, ниже травы, разом повылезали из своих дыр, почувствовав, что им сейчас будет раздолье. Так теперь и живём. Закон вроде есть, а на улице всё время грабят при свете дня. Ну и время же я застал.
Такой результат был немного менее того, на что надеялся Прометей, но, стоит полагать, целый город — это не те масштабы, с которыми так просто иметь дело. Впрочем, пусть правопорядок и не был полностью подорван, текущее состояние общества вполне благоприятно для планов молодого человека. Конечно, наверное, где-то в течение еще нескольких недель в город прибудет подкрепление и верховенство закона окажется восстановлено, но до тех пор каждый, кто желает силы защитить свою жизнь, является потенциальным клеймённым. В более стабильное время, пока горожане уверены в том, что хранители правопорядка защитят их от преступности, подавляющее большинство откажется связываться с криминальной организацией ради обретения силы, которой нет никакого особого применения в повседневной жизни. Но теперь, когда полагаться приходится лишь на собственную способность постоять за себя, не многие ли будут соблазнены лёгкой силой?
В то время, пока Прометей с остальными инквизиторами проясняли для себя текущую ситуацию в городе, из кабинета начальства оказался слышен голос Аида, что перешёл на повышенные тона:
- Вот, прямо здесь написано, что вы покроете все сопутствующие расходы! Каждый наёмник запросил по десять тысяч за один день своей работы, двенадцать человек за семь дней работы ждут оплату в размере восьмисот сорока тысяч мелли! И не говорите мне, сколько там обычные наёмники берут платы, у нас была экстренная миссия!
Постепенно голос стих, но по тому, как лидер долго не выходил из кабинета, стало очевидно, сколь трудно для него добиться у начальства оплаты своим старым знакомым, вопреки тому, как до похода копейщику обещали покрыть стоимость работы всего нанятого им персонала. Возможно, то было проявлением типичной жадности высших чинов, а быть может в связи со сложившейся в городе ситуацией финансовое положение местной церкви оказалось куда более шатким, чем было семь дней назад. Прометей не знал, в чем именно дело, да и не желал гадать о причинах такого поведения начальства, но ему было любопытно, удастся ли лидеру стрясти те деньги, которые ему ранее обещали, отчего молодой человек остался ждать Аида в соборе. Судя по тому, что Магеллан и Лили уселись вместе с ним, их любопытство по этому вопросу оказалось не меньше.
Лишь спустя ещё пол часа копейщик вышел из кабинета, с сумкой, полной денег. Уловив на себе любопытные взгляды товарищей, он спросил у них, что им так интересно узнать, а затем, когда услышал о предмете их пристального внимания, как-то тяжело вздохнул.
- Он мне в конечном итоге заплатил всё причитающееся, до последнего мелли. Ещё бы! Я-то был наёмником и прекрасно знаю, что значит для них оплата за работу. Я б и шагу вон за дверь не сделал, не передай он деньги. Но всё-таки пришлось пойти на некоторые уступки... Изначально, после этого похода все должны были получить бесплатное лечение, но пришлось отказаться от него. Ну, мы с вами и так не были ранены, а моих ребят Лили очень хорошо исцеляла своими иллюзиями, используемыми при помощи божественности. Ты очень хорошо поработала, молодчина. Моим парням теперь нужно лишь пройти минимальное лечение, и они будут как новые.
Волшебница, услышав похвалу от лидера, не скрыла своей довольной улыбки, да и Аид, видя, как девушка рада заслуженному признанию, был готов захваливать её. Он всегда жаждал заслуг и делал всё для того, чтобы обрести их, так может ли он теперь не признать заслуг девушки, что тихо делает всё возможное для благополучия их отряда? Пока Магеллан с кислым выражением лица наблюдал за тем, как эта пара общается своими взглядами, Прометей, удовлетворив своё любопытство, незаметно покинул товарищей, направившись домой. В особняк Артемиды.
Его драгоценный клинок тихо ждала его в прихожей. Из-за того, что она не сняла доспехов, молодой человек, к сожалению, не в силах увидеть, какое выражение лица девушка сейчас делает. Парня это немного огорчило, ведь ему было очень интересно взглянуть на реакцию Артемиды, узнавшей о случившемся. Впрочем, по тому скрипучему голосу, которому рыцарь изо всех сил пыталась придать привычной ей твёрдости, Прометей догадывается, какой у неё сейчас вид под доспехами. Выслушав её вопросы, он нежно, но немного самодовольно улыбнулся и, повесив верхнюю одежду, спокойно ответил:
- Ну, изначально я хотел полностью уничтожить рыцарский корпус в этом городе, тем самым ликвидировав всякую власть. Патрульные в некотором количестве, конечно, всё равно остались бы, но в силах ли эти неучи, у которых есть лишь чуточку сил дисциплин, навести порядок без поддержки реальных вооружённых сил? У патруля-то даже доспехов нормальных нет. Когда я утром, после создания химеры, увидел ещё этот наплыв беженцев, я подумал — вот оно, это судьба! Казалось, стоит только мне забрать тебя из города, и это место уже к вечеру превратиться в ад на земле, в город беззаконья и власти сильнейшего. Ну, четвёртый образец оказался таким же разочарованием, как и остальные его товарищи. Что Фарра, что этот. Надо полагать, в конце концов плохой материал есть плохой материал? Однако, даже такого полууспеха оказалось достаточно благодаря тем беженцам, что явились из разрушенных монстрами деревень. Нужно позвать Фарру и выяснить текущее положение дел, дабы простимулировать возрастание числа клеймённых. А ты... Ты ведь желала порядка, верно? Ты хотела создавать его своими руками, не так ли? Я очень забочусь о тебе и потому создал для тебя такую чудесную возможность показать всем, что именно ты - та, в чьих руках находится порядок этого города. Покажи им всем это. Докажи, что порядок нуждается в тебе для своего существования. А мне будет очень весело за этим наблюдать.
Артемиде было бы намного легче, если бы её господин произнёс эти слова, будучи в данный момент тем непостижимым существом, которым волен становится. Но Прометей сказал это, являясь сейчас самым обыкновенным человеком, что мало чем отличается от других представителей своего вида. Разве что тем фактом, что Она его любит.
http://tl.rulate.ru/book/107834/5108691
Готово:
Использование:
