Периодически Тейлор казалось, что она сломает себе шею, в прямом или переносном смысле - когда София толкала ее на лестнице, когда она убегала от натравленных на нее Софией парней, когда на ее крышу приземлился Лун... Впрочем, это событие определенно лидировало в списке того, что могло, в лучшем случае, серьезно ее покалечить. Оставалось лишь радоваться, что хруста позвонков она так и не услышала: незнакомка, кем бы она ни была, приземлилась достаточно аккуратно, и удар лишь отбросил Тейлор на пол. Удалось даже сгруппироваться, чтобы не удариться головой, и довольно быстро подняться на ноги, рассматривая девушку напротив. Довольно высокая, с нее ростом, с длинными черными волосами, связанными в высокий хвост сборку длинной красной лентой, с глазами насыщенно-красного цвета и в аккуратном белом пиджаке поверх темной рубашки и юбки она выглядела неуместно здесь. Но сама же девушка явно ничего такого не чувствовала - уперев руки в бока, она сердито нахмурилась, словно намереваясь сделать самой Тейлор выговор за что-то...
Хотя, почему словно? Когда незнакомка заговорила, ее голос действительно звучал сердито. И это был единственный путь понять смысл ее речи - хотя бы потому, что ни слова из оной она не понимала. Незнакомка говорила на неизвестном ей языке.
- Прости, я не понимаю тебя, - несколько смущенно отозвалась кейп.
Эти слова подействовали на девушку напротив отрезвляюще. Та прекратила свою тираду, вместо этого повернувшись к Хеадону и начиная что-то вещать уже ему. А Хеадон...
- Ах! - его голос звучал издевательски. - Совсем из головы вылетело.
И ведь та девушка его поняла... Оставалось лишь нахмуриться, обдумывая новую информацию. Хеадон говорит не на одном языке... нет, не так. Хеадон может общаться так, что все понимают, что он говорит, на каком бы языке они сами не говорили. Судя по реакции спрыгнувшей на нее девушки, которая после слов Хеадона разозлилась еще сильнее, он забыл об этом факторе... а это либо способность, либо какое-то устройство.
- Как я мог? И на старуху бывает проруха...
Судя по тому, как визави Хеадона замахала кому-то невидимому наверху, с языковым барьером можно что-то сделать - а значит, это устройство, про которое забыл Хеадон. Впрочем... забыл ли? Может быть, он не рассчитывал, что она решится или выживет, и не посчитал необходимым тратить ресурсы? Звучит, конечно, логично...
Тем временем на крик черноволосой девушки откликнулись. Всего через несколько секунд с еле видимого в полумраке потолка спрыгнул молодой, но уже полностью седой мужчина в незнакомой форме военного образца, не выше полутора метров ростом, сразу же вступивший в разговор с Хеадоном и его собеседницей, прежде чем начать рыться в громадном рюкзаке, ранее болтавшемся за его плечами. Несколько секунд - и он вытащил оттуда сферу из матовых полос светло-серого металла, покрытую странными символами, которую и протянул ей. Значит, все-таки устройство... Ну что же. Оставалось лишь благодарно кивнуть благодетелю, прежде чем прикоснуться к сфере - которая, сверкнув на мгновение, зависла около ее левой руки.
- Ну, новичок... - в голосе седовласого мужчины звучало развлечение. - Как ощущения, когда получаешь свои первые часы?
Все-таки заработало! Девушка уже открыла рот, порываясь отблагодарить за помощь - но не успела ничего сказать, когда спутница мужчины буквально оттеснила его в сторону, сама вставая перед ней.
- Для новичка они слишком хороши, поэтому прояви благодарность, - пристально взглянула на кейпа она. - Ну? Теперь ты понимаешь, о чем я говорю?
- А... да, - неуверенно отозвалась Тейлор. - Спасибо... спасибо вам обоим. Это же из-за этого устройства?
- Тебя удивляет такая мелочь? - развел руками ее благодетель. - Хотя, незаконный же... Позволь представиться. Я - провожатый ранга А, офицер Башни, Эван Эдрок. Госпожа Юри - тоже офицер Башни.
Что-то ей это нравится все меньше и меньше... Помнится, Хеадон говорил, что она сама вошла в Башню - и, вполне возможно, он подразумевал, что это не одобряется. Хотелось бы думать, что "незаконный" в таком контексте относится к устройству, вот только тешить себя надеждами она сейчас права не имеет. Лучше уж заранее предполагать худшее, чтобы быть готовой к неприятностям.
- Это устройство, - тем временем продолжал Эван, - "часы". Для покорения Башни сей артефакт жизненно необходим. Он включает много разных функций, например, языковую базу всей Башни, и может перевести тебе любую речь. И еще кое-что... Попробуй отдать часам приказ "Невидимый режим".
- Невидимый режим, - решительно кивнула девушка - и лишь моргнула, когда часы растворились в воздухе. Однако... - Как я понимаю, обратно переводятся командой "Видимый режим"?
- Ну да, - провожатый - что бы это не значило - лишь кивнул, когда часы снова появились рядом с ней. - Полезно, правда? Тут еще много всяких функций, от отправки сообщений другим избранным, и до автоматического создания расчетных счетов, как командных, так и именных, на которые будут начисляться баллы за прохождение испытаний...
Он продолжал говорить - но Тейлор слушала его вполуха, скорее уж прислушиваясь к разговору Хеадона и спутницы Эвана, Юри. Тем более, тема данной беседы была более чем интересной...
- Слушай, Хеадон... - голос стоящей к ней спиной девушки-офицера звучал недовольно. - Следует ли прибегать к таким методом, потому что она - незаконная участница?
- Все наоборот, принцесса, - в голосе же хранителя первого этажа слышались вкрадчивые нотки. - Я просто предлагаю ей испытание, соответствующее ее статусу. Я ни в коей мере не хотел отпугнуть ее.
... принцесса? Что?
- Что за нелепая причина, Хеадон! Задания такой сложности предлагаются на двадцатом уровне и выше!
Ах так. Одно из простейших испытаний, значит? Ну ладно, она это запомнит. Как и то, что Юри все-таки назвала ее незаконной участницей, а значит, догадка оказалась верна.
- Принцесса Юри... - теперь она могла видеть, как Хеадон хищно напрягся. - Вы забываете, что эта девочка - незаконная. Все незаконные доселе обладали невообразимой силой, и для незаконных этот уровень сложности вполне приемлем. Ведь они же особенные.
Ну просто весело. Надо бы прояснить этот вопрос, пока не поздно...
- Кхм... прошу прощения, что вмешиваюсь, - смущенно начала Тейлор. - Но вы постоянно зовете меня незаконной участницей. Что это значит?
Плечи Юри опустились, прежде чем она обернулась. Явно неприятная тема...
- Так зовут тех, кто самостоятельно открыл врата Башни, - нехотя произнесла она. - Это означает, что ты не была избрана Башней. Войти в Башню может только избранный ею, однако в редких случаях появляются незаконные, как и ты, которые сами входят в Башню. Во все времена незаконные приносили небывалый хаос в Башню, и все они владели огромной силой, которую в этих стенах боялись...
Огромная сила? У нее? Это контроль насекомых - огромная сила?
- Но взгляни сам! - кажется, резко наставившая на нее палец девушка-офицер была того же мнения. Тем временем она, повернувшись к Хеадону, вновь вступила с ним в спор. - Эта девочка совершенно отличается от других незаконных! Она какой-то задохлик, всего лишь с талантом анимы! Она просто задохлик, без талантов незаконных! Может, у нее и есть потенциал, но даже провожатый ранга А, Эван, сказал, что она практически обычный человек! Да она просто нестандарт среди незаконных!
Ауч. Это было обидно... хотя и правдиво, конечно.
- Я к чему это клоню... - вкрадчиво произнесла принцесса. - Скинь-ка уровень сложности. Хорошенько так скинь.
Вся обида мгновенно испарилась. Если он действительно облегчит испытание, у нее будет шанс!
- Принцесса... - в голосе ее визави отчетливо слышалась угроза. - Кажется, вы решительно настроены увидеть, как эта девочка взбирается на Башню.
На это Юри лишь промолчала. М-да. Вполне естественно - как поняла кейп, Юри не только принцесса, но еще и офицер Башни, и наверняка обязана препятствовать продвижению незаконных участников. Это может плохо на ней сказаться...
- Ладно, - лишь отвернулся Хеадон. - Тогда немного изменим правила.
- Правда? - просияла Юри.
- Что насчет того... - голос "кролика" звучал задумчиво. - Как насчет того, чтобы вы, принцесса Юри, одолжили ей что-либо из своего вооружения?
- Одолжить оружие? - нахмурилась брюнетка.
- Именно. У вас есть только оружие ранга А, и пользоваться им могут только офицеры высших чинов. Если бы вы дали девочке такое оружие, разве это не стало бы для нее послаблением? - хранитель первого этажа говорил все тише. - О! Я вспомнил, что недавно вам вручили оружие от Короля.
За спиной закашлялся Эван. Оружие от Короля... Оно действительно мощное?
- Честно говоря, одалживать оружие против правил, но если принцесса решит дать девочке Черный Март, то я закрою глаза на этот раз.
- Черный Март... - означенная принцесса лишь покачала головой. - Черный Март это как-то...
- Хотите сказать, что это будет слишком? - надавил голосом Хеадон. - Вы хотите, чтобы это дитя продолжало путь наверх, но отказываетесь помочь ему? Ну, раз вы хотите, то оставим правила без изменений...
Если раньше ее интуиция сигнализировала, что что-то тут не так - то теперь она буквально взвыла. Это упорство Хеадона, и такой шантаж... Неужели он хочет, чтобы Юри действительно дала ей это оружие? Вернее, учитывая, что она здесь никто и звать ее никак - неужели он хочет, чтобы Юри рассталась с этим оружием? Дар от Короля, врученный в чужие руки... Даже она видит тут возможность надавить.
Что-то тут определенно нечисто. Кажется, она, не успев прибыть, влезла в чужие разборки.
- Ладно, - голос Юри звучал твердо. Она все-таки решилась? - Эй, новичок! Как тебя звать?
- Тейлор... - нерешительно произнесла та. - Тейлор Эбер.
- Отлично, Тейлор, - уверенно кивнув, собеседница подошла к ней на пару шагов. - Ты хочешь покорить Башню? Или ты хочешь сразу сдаться?
Ну уж дудки!
- Я не могу сдаться, - твердо произнесла Тейлор. - Я должна встретиться с... одним человеком.
Не стоит вываливать на окружающих свои проблемы. Им все равно это не нужно.
- Уверена? - наклонившись к ней, прищурилась принцесса. - Ты можешь погибнуть, прежде чем найдешь этого человека. Скорее всего, ты погибнешь раньше. Намерена продолжить путь?
- Я все равно продолжу путь, - упрямо произнесла кейп. Если она хочет вернуться к отцу, ей придется рискнуть...
- Что же, хорошо! - кивнув, выпрямилась офицер. - Арсенал, видимый режим!
После этих слов рядом с ней появилась изогнутая полоса металла с прорезями - иначе и не скажешь - в которых торчало разнообразное оружие. Стилеты, пара кинжалов, какой-то изогнутый нож... Но особенно выделялось одно оружие, сразу же приковавшее ее взгляд. Черная рукоять, обтянутая шершавой даже на вид кожей, черное тонкое лезвие, делающее оружие похожей на стилет-переросток или рапиру...
- Возьми, - выдернув именно этот клинок, девушка протянула его ей. - Это Черный Март. Я одалживаю его тебе на время.
- Госпожа Юри, вы не должны! - сзади воскликнул Эван. - Нельзя так просто взять и отдать кому-то Черный Март! Нет и еще раз нет! Если Король узнает, то это верная смерть!
Раз так... Она не имеет права подставлять тех, кто и так уже ей помог - тем более, Хеадон явно хочет этого.
- Простите, ваше высочество, но я не могу его взять, - Тейлор с трудом выдавила улыбку. - Я справлюсь. Все будет хорошо, даже если вы...
- Бери, - только и покачала головой Юри. - Ты же хочешь взобраться на Башню, несмотря ни на что? Тогда бери его.
... верно. Если это испытание так опасно, как говорит Юри, без хорошего оружия она не справится. Оставалось лишь благодарно кивнуть, сжимая пальцы на шершавой рукояти протянутого клинка.
- Это оружие называется Черный Март, - тем временем продолжала говорить ее благодетельница. - Данный тип оружия называется "клинок" - самый распространенный в Башне, используется для колющих и режущих атак. Черный Март - клинок высшего уровня, его выковал искусный оружейник Эдвару в серии оружия тринадцати месяцев. Оружие имеет свою волю, почти живое и обладает невероятной мощью... но даже с таким клинком твои шансы на прохождение невелики. Неважно, насколько совершенно оружие - важно то, кто его держит в руках. Если ты еще не передумала... я одолжу его тебе. Так что дерзай.
С этими словами принцесса развернулась, направившись к своему товарищу, на лице которого отчетливо читалась паника. Да уж... Нехорошо вышло. И, чтобы это исправить, ей надо сделать всего две вещи - выжить в клетке и выполнить испытание.
- Благодарю вас, принцесса Юри, - собственный голос звучал хрипло от волнения. - Обещаю, что верну вам клинок.
А теперь - броситься обратно к клетке. Потому что она точно усомниться в правильности своих действий, если задержится еще хоть на секунду.
Не думать больше, чем то действительно нужно сейчас. Не волноваться. Не бояться, и особо не бояться смерти - как ни крути, есть вещи куда страшнее собственной гибели, и за которые вполне можно рискнуть жизнью. Именно поэтому Тейлор не замедлила темп, пробегая меж прутьями клетки, и именно поэтому не свернула в сторону, когда угорь понесся на нее. Наверное, со стороны это выглядело безумием, сумасбродством высшей пробы... но после того, как она решила атаковать Луна, это как-то не котировалось. Угорь стоял на пути между ней и ее путем из Башни, а значит, должен быть сметен.
Главное - не проявлять агрессии. Для голодного угря кто-либо ее размера не враг, а еда на ножках. Если она не будет вести себя агрессивно, угорь вполне может заглотить ее целиком, а уж там и будет ее шанс. Только бы он клюнул...
И угорь клюнул. Какое-то время покружив у нее над головой, эта тварь наконец решилась и устремилась вперед к девушке, широко разевая пасть. Сзади, далеко за клеткой, послышался невнятный возглас Юри, когда угорь приблизился... и когда она сама сиганула ему в пасть. Мерзко, скользко, противно - противно почти как шкафчик - но сейчас нет времени на ретроспекцию и страх. Нужно лишь подобраться как можно ближе к языку, и со всей дури, со всей имеющейся силы всадить в него Черный Март.
Эффект это возымело просто чудодейственный. Ее просто смело потоком воздуха и звуковой волной, выкинув из пасти угря, который начал извиваться от боли. Пора! Не обращая внимания на саднящее от падения плечо, Тейлор вскочила на ноги и со всей скорости понеслась к шару. Быстрее, ведь неизвестно, когда угорь опомнится! Подбежать, занести клинок, опустить...
... и пораженно выдохнуть, когда он застыл в самой пленке шара, будучи не в силах его проколоть.
Что за хрень? Почему это не работает? Хеадон же сказал, что нужно просто лопнуть шар... как и много чего - к примеру, "простейшее испытание" и "пройти мимо чудовища". Мог ли он сделать этот шар настолько прочным, что даже один из лучших клинков не смог его взять? Мог, конечно! Если она незаконная, то какой резон ему ее пускать? Он просто подстроил все, чтобы она умерла тут!
- Тейлор! - крик Юри резанул по ушам. - Сдавайся! Забей на этот тест!
Нет.
Нельзя сдаваться
Ей нужно пройти это испытание. Ей нужно покорить Башню и вернуться домой. Надо просто дернуть Черный Март, вытащить и снова ударить... черт, не вытаскивается!
- Тебе этот тест в жизни не пройти!
Тогда надо просто выдернуть свой нож - и долбить по чертовому шару! Долбить, пока лезвие не сломается! Бить раз за разом, даже рукоятью, когда от лезвия ничего не осталось!
- Проклятье, Тейлор! Я же сказала, хватит!
Лопни! Лопни же! На кусочки! Пожалуйста! Ей так нужно это чудо...
... но чуда не произошло. Шар оставался все таким же целым, за исключением прокола, удержавшего в себе Черный Март. Рука, ранее поврежденная падением на пол, уже дрожала и еле держала рукоять ножа, а дыхание начало сбиваться. Неужели... неужели все на этом и кончится?
- Черт! - в голосе Юри мелькнули испуганные нотки. - Он пришел в сознание!
Что? Девушка лишь пораженно обернулась - чтобы увидеть взмывающего в воздух угря. Нет... только не так...
Она не может умереть, пока не вернется!
- Эй, новичок! - от голоса Эвана, в котором не было ни капли волнения, Тейлор вздрогнула. - Ухватись покрепче за Черный Март и попробуй поговорить с ним! Попроси у него помощи! Попроси, чтобы он активировался!
Активировался...? Верно! Юри же сказала, что оружие почти живое - может, тут есть что-то вроде искусственного интеллекта технарских устройств! Оставалось лишь сомкнуть обе ладони на рукояти - и начать говорить.
- Помоги, - собственный голос от волнения звучал хрипло. - Помоги мне забраться на Башню! Помоги мне, прошу!
Кажется, она совсем спятила. Может, она упала с крыши и сейчас ловит галлюцинации? А что - психоделический антропоморфный кролик, недогном, принцесса, гигантский угорь, теперь вот еще с мечом разговаривает... Истерический смех от этой мысли сдержать не удалось, и девушка залилась им, не в силах остановиться.
Но от следующего звука смех просто отрезало.
- Ты так сильно хочешь взобраться на Башню?
Что? Тейлор лишь недоуменно уставилась на зависшую над шаром девочку-подростка, не старше тринадцати лет. Черное длинное, в пол, платье с короткими рукавами и красным бантом на поясе, длинные распущенные золотистые волосы, глаза насыщенно-золотого цвета, заостренные уши, как у фэнтезийных эльфов... Неужели...?
- Черный... Март? - кое-как выдавила она.
- Так сильно хочешь подняться наверх? - тем временем покровительственно улыбнулась девочка. - Несметные сокровища, неведомые явства и прекрасные дамы, или желанная сила и слава - какая из этих причин заставляет тебя покорять Башню?
Раз уж вопрос поставлен так...
- Дэнни Эбер, - негромко произнесла Тейлор.
- Что это? - склонила голову к плечу Черный Март. - Название сокровища, или самый прекрасный мужчина в Башне?
- Нет! - удивленно выдохнула девушка. - Дэнни Эбер - это мой отец, дороже которого у меня никого нет. Он не особо красив, у него дурной нрав и вспыльчивый характер, он небогат, не имеет много друзей, и мы с ним практически не разговаривали последние несколько лет, до того, как все пошло к черту... но он очень мне дорог. Если я смогу снова увидеть его, то никакая Башня мне не нужна.
Наверное, зря она это сказала. Как понятно из разговора, многие стремятся подняться на Башню - а она, получается, своим поведением смеется над их желаниями... Но лгать больше не хотелось. Она и так слишком много врала. Хватит.
И будь что будет.
- Какая нетребовательная девочка... - по лицу Марта пробежала тень. Определенно, зря она это сказала... - Но мне такие нравятся больше, чем другие. Подобные люди как раз в моем вкусе. Ладно! Я помогу... но лишь в этот раз.
Большего и не надо!
В следующий миг Март приобняла ее за плечи, а сам клинок нестерпимо ярко засветился белым светом - и начал погружаться в шар, из которого начали вырываться щупальца тьмы. Они закрывали все вокруг...
... и, наконец, все укрыла тьма.
http://tl.rulate.ru/book/107327/3897740
Готово:
Использование:
