Наступило утро, небо приобрело свой привычный розовый оттенок.
Хотя странно называть этом утром, но что еще я могу сказать?
Сегодня, в отличие от других дней, со мной неприятное ощущение: будто я проснулся после пьянки с тяжелым похмельем.
Поэтому, на всякий случай, я проверил Кейрам, спрятавшуюся за подушкой.
После вчерашнего хаоса она спит как убитая.
Я, должно быть, сошел с ума, использовав ее против одного жалкого монстра.
И не только это: была применена техника меча.
К счастью, демоническая кровь усилила мое тело, иначе такие действия привели бы к разрыву внутренних органов. Однако даже это не позволяет почувствовать себя расслабленным:
Я слишком легко поддался искушению этого меча.
Шууух…
На улице шумно. Скорее всего из-за вчерашнего.
Хотя вчера мне удалось убить Червя Смерти, сейчас я себя чувствую так, будто меня сбила повозка.
Ах… если подумать, разве это не прискорбно?
Поймать редкого и ценного монстра высокого уровня, но не попробовать его крови.
Сейчас он должен был уже превратиться в кучу пепла, не оставив после себя ничего интересного.
— Молодой господин, Вы проснулись?
Эмили с кучей разного провианта зашла в палатку.
— Вчера Вы, должно быть, хорошо потренировались. Так крепко спали…
— Давай не будем об этом. Что за суматоха снаружи?
Словно ожидая этого вопроса, горничная громко ответила:
— Итак, прошлой ночью они нашли тело высокорангового демона возле входа в долину Лемея! Прошло много времени с тех пор, как это происходило в последний раз, поэтому сейчас рыцари занимаются проверкой общей безопасности!
— Что-нибудь еще?
— Еще?..
— Слышала о чем-нибудь помимо появления монстра высокого ранга?
Эмили запнулась, удивившись моему неожиданно равнодушному поведению.
— Ну, видите ли… больше я ни о чем не слышала.
— Значит тебе сказали только о демоне?
— Да…
— Ладно.
Похоже, остальное распространилось только между рыцарями.
Хотя некоторые из них меня заметили, я использовал технику мглы, позволяющую замаскироваться, поэтому личность они узнать не должны были.
Проблема в том, что некоторые могут распознать эту технику… придется проследить за ситуацией.
— Господин Киан здесь? Это рыцарь Юркен, — раздался снаружи знакомый голос.
— Входите.
Судя по шуму, с ним, кажется, несколько других рыцарей.
Это из-за проверки безопасности?
— В чем дело?
— Я пришел сюда по приказу герцога. Сможете составить мне компанию?
— Расскажешь, что случилось?
— Ваш отец упомянул, что это как-то связано со скорым визитом императора. Кажется, ему есть что сказать Вам по этому поводу.
Что ж… как герцог, он все же обязан выполнять некоторые дворянские обязанности.
— Хорошо, я сразу отправлюсь к нему.
Я аккуратно забрал Кейрам, спящую под подушкой и вышел на улицу вместе с Юркеном.
Лагерь занимает территорию размером с небольшую деревню, отец расположился в самом центре. Такое место позволяет вовремя реагировать и быстро добираться до всех происшествий.
Пройдя через бдительных рыцарей, я вошел в резиденцию герцога. Увидев меня, он жестом предложил присесть.
— Как жизнь на передовой?
— Я многому учусь каждый день и надеюсь когда-нибудь внести собственный вклад.
— Что ж, похоже, ты неплохо держишься. Если когда-нибудь захочешь домой, то скажи мне.
Я слегка кивнул в знак благодарности за его доброту.
Конечно, в мои планы не входит возвращение раньше срока.
Осталось еще примерно девять месяцев. Я буду на передовой, пока мне не исполнится одиннадцать лет, необходимые для поступления в академию.
— Значит пока оставим как есть. Ты знаешь, кто сегодня прибудет в лагерь?
— Я вскользь слышал, что запланировано посещение Его Величества Императора и других членов его семьи.
— Понимаю. Сегодня Император Дион Великой Империи Вусиф посетит передовую. Есть кое-что, о чем я хочу тебя попросить.
— К-какая у тебя просьба?
Отец, обычно не теряющий бдительности, сегодня выглядит необычно расслабленным.
Могу предположить, о чем идет речь.
Скорее всего он хочет, чтобы мой образ для гостей получился как нельзя хорошим. Судя по тому, что я слышал, среди дворян моя личность стала достаточно известной.
Пятый сын семьи Верт настолько поражает, что уже воюет на фронте.
Если быть честным, для меня эта ситуация не так уж и благоприятна. Разве не естественно?
В «высшем обществе», где царят зависть и соперничество, я стану местной пищей для сплетен дворян.
Они будут говорить о том, что семья все равно перейдет другому ребенку, либо скажут, что я только пытаюсь выделиться среди остальных.
Ну, все равно это не должно меня беспокоить.
Для отца я, на данный момент, ближе всего. Поэтому он может попросить меня помочь ему достойно встретить Императора.
— Ты знаешь о пятой принцессе?
— Что?..
Хм? Почему он заговорил о ней?
— Пятая? Ты имеешь в виду…
Он о «трагичной принцессе»?
Ее зовут, наверное…
— Арин Северус?
— Верно. Эта девушка твоего возраста, а также самая младшая среди детей императора. Она будет присутствовать во время сегодняшнего визита.
Хотя звучит интересно, меня это не волнует.
Не важно, прибудет сюда император или его дочь: это не мое дело. Однако отец не просто так завел разговор о ней.
— Позаботишься сегодня о ней?
— Прошу прощения?
Что он имеет в виду под «позаботишься о ней»?
Караул? Или я должен развлечь ее?
Честно говоря, ни один из этих вариантов мне не нравится.
— Нечему удивляться. Просто проведи с ней какое-то время, наладь взаимопонимание. В конце концов, разве вы не встретитесь через год в академии? Хорошие отношения с императорской семьей не помешают, верно?
Хотя… теперь его просьба мне не нравится еще больше.
Он просит меня стать ее полноценным сопровождающим?
Зачем мне стараться подружиться с какой-то молодой девушкой? Тем более с «трагичной принцессой».
Я могу понять намерения отца, но он ошибается. Арин Северус — не тот человек, с которым следует сближаться: на деле мне следует держаться от нее подальше.
Никто не знает, что несколько лет спустя эта девушка станет вдохновителем восстания и впоследствии будет принесена в жертву.
— Как твой сын, я сделаю все возможное.
Хотя какой смысл говорить с ним о будущем, известном только мне? Проще просто подчиниться.
— Спасибо. Встретимся снова, когда император прибудет в лагерь. А пока ты свободен.
Я еще раз склонил голову, после чего развернулся.
Неожиданно неприятное задание.
Просто постараюсь хорошо выглядеть.
К тому же, у меня уже есть причина для беспокойств.
— Вчера вечером…
Мои ноги невольно остановились от его низкого, зловещего тона.
Я медленно повернулся, чтобы услышать, что он хотел мне сказать.
Выражение лица отца стало неожиданно серьезным.
— Где ты был?
Где был я?
Не знал, какого ответа он ожидает, но вариант у меня может быть лишь один:
— От усталости я сам не заметил, как уснул. Поздно проснувшись от сигнала тревоги поторопился на место происшествия, но там уже все было улажено.
Сбежав, я сразу же вернулся в лагерь. Там меня мне довелось встретить нескольких рыцарей, поэтому алиби обеспечено.
Увидев мое спокойное выражение лица, герцог ослабил бдительность.
— Я понимаю. В таком случае можешь вернуться к отдыху.
Склонив голову еще раз, я развернулся.
До тех пор, пока мое тело не покинуло особняк, его постоянно оценивал внимательный взгляд отца.
Словно он сравнивал меня с кем-то…
Так вот, что значит быть «Хранителем Континента»?
Все вокруг него — подозреваемые.
Даже собственный сын…
С загадочной улыбкой я вышел на улицу.
* * *
Массивная каменная стена, находящаяся вдоль линии фронта.
Хотя со стороны она ничем не отличается от простых каменных сооружений, на самом деле в нее вплетены магические барьеры высокого уровня.
В центре стояли ворота: единственные ворота на континенте, позволяющие попасть на передовую.
За ними ждала многочисленная стража, в том числе герцог Верт, принявший строгую осанку.
Трунь!
— Его Величество Император прибыл! — объявил рыцарь после громкого звона трубы.
Вскоре появились десятки других рыцарей, а среди них — чья-то величественная фигура.
Император Дион Северус. Как и подобало месту, его наряд намекал на готовность к бою.
Когда тот подошел ближе к воротам, герцог приблизился к нему и преклонил колени.
— Уильерс Верт, лорд Велиаса, смиренно приветствует Его Величество Императора!
— Ты отлично поработал, Уильерс! Так что нет необходимости в формальностях.
Он поднял его так, будто встретил старого друга.
Независимо от официальных титулов, отношения между ними были совсем не обычными.
Их дружба, зародившаяся еще в академии, хорошо известна публике. Дион лично упомянул герцога как дворянина, которому он может доверять больше всего.
Посреди привычных любезностей император обратился ко мне:
— Ах, подумать только, что в таком темном месте родился столь яркий росток.
Поняв, что он имеет в виду меня, я спокойно шагнул вперед и склонил голову:
— Смиренно приветствую Его Величество Императора! Я — Киан Верт, самый младший из детей герцога Верта.
Он, казалось, был искренне заинтригован.
— Слухи не обманули. Видя, как ребенок выживает в таких суровых условиях я понимаю, что твоя семья совсем другая, Уильерс.
— Ваше Величество, Вы слишком добры.
— У меня тоже есть человек, которого я должен представить.
Когда он обернулся, некто вышел из кареты, будто ожидая этого момента.
Густые серебряные волосы и фарфоровая кожа… внешне выглядит как мой ровесник.
Объяснения не нужны. И так понятно, кто это.
— Арин Северус, Принцесса Империи Вусиф.
Девушка, которая должна была приехать сегодня. В прошлой жизни меня не волновало, где и когда находится император, так как я был заперт в особняке.
Обычно эту принцессу сопровождал принц, поэтому ее пребывание в одиночестве казалось неожиданным.
Пока я думал над этой странностью, наши взгляды встретились.
Обычно намерения людей мне кристально ясны. Этот человек не исключение, поэтому я смог понять ее истинные чувства.
Это… зависть?
http://tl.rulate.ru/book/107226/3962889
Готово:
Использование:
