1 марта 985 года.
Сейчас мне десять лет.
Я вернулся ровно на двадцать семь лет назад с момента, как меня предали.
Хотя уже ясно, что это прошлое, менее запутанной ситуация не становится. Подумать только, я своего рода путешественник во времени…
Никогда в жизни не слышал о такой магии и даже не думал о ее существовании.
В клишированных романах это называют «регрессией»… Но есть ведь вероятность того, что я просто сошел с ума?
Тем не менее, если хочу все прояснить, то мне нужно кое-что проверить.
Рассеянно разжевывая мясо, я потянулся к стоящей на столе вазе.
…Тяжелая.
Ее трудно удержать даже обеими руками — верный признак хрупкого тела, которым я владел когда-то.
Затем, взяв из вазы цветок, я ударил ножом по его верхушке.
Шесть лепестков упало вниз, а в руке остался лишь стебель — признак того, что мои рефлексы сохранились даже после регрессии.
Такие навыки определенно не могли принадлежать десятилетнему ребенку.
— Эмили?
— Что случилось, молодой господин?
Девушка, готовящаяся подать десерт, ответила мне с равнодушным выражением лица.
— Что ты думаешь обо мне?
— Что за вопрос? Вы совершенно некомпетентны и ни на что не способны!
Ее резкий ответ последовал без колебаний.
Однако он также был подтверждением моих догадок: я точно вернулся в прошлое со всеми воспоминаниями будущего.
Вы можете задаться вопросом, как слова «вы совершенно некомпетентны и ни на что не способны» могут стать доказательством, но они отлично отражают мою ситуацию этого времени.
Я был слабым, неумелым сыном герцога, которого высмеивала даже личная горничная.
Таким был Киан Верт в свои десять лет.
Время, когда никто не обращал на меня внимания, никто не верил в мои способности - самое несчастное время в моей жизни.
Как такое вообще возможно? Даже самые величайшие маги не могут бросить вызов времени.
Может это шутка какого-то Бога?
— Вы закончили трапезу быстрее, чем ожидалось, молодой господин, — произнесла Эмили, заметив пустую тарелку.
— А в этом есть что-то плохое?
— Ну, сегодня ведь у Вас поединок, верно? Вчера Вы долгое время говорили о том, как не хотите, чтобы этот день наступил.
В моей голове пронеслись воспоминания практически тридцатилетней давности.
Первого числа каждого месяца в доме проходят дуэли между членами семьи.
Сегодня первое марта - остался ровно год до моего поступления в Академию. На поединок придет даже отец.
Фехтование и герцог…
В то время это были два моих главных страха.
* * *
Белая площадка, предназначенная для дуэлей раскинулась под ярко-голубым небом.
Окружающее пространство уже забито солдатами семьи.
Присутствовали не только они: пришли также слуги и приближенные люди герцога.
И есть только одна причина, по которой они могли сюда прибыть — желание стать свидетелями поединка между будущими наследниками правителя этих земель.
Что я могу сказать? Чувствую себя странно.
Может это ностальгия после возвращения домой?
Хотя я скорее умер бы, чем вернулся сюда, хах.
— Вы не нервничаете? — удивленная моим спокойствием, Эмили спросила с ноткой любопытства в голосе.
— Пока не вижу причин для этого.
По тому, как она наклонила голову стало ясно, что ей такое мое поведение непривычно.
Но в этом нет ничего странного. Как и было сказано, в прошлом я был тем еще дураком.
Даже стоя на поле боя, столкнувшись с врагом, моим первым действием было бы не взмахнуть мечом, а бросить его и сжаться в страхе.
Из-за этого никто и никогда не питал ко мне особых надежд.
Ценятся только сильные и способные — такова основа меритократии.
Также мыслил и герцог Верт, на которого была возложена обязанность защищать континент.
— Герцог Верт прибыл!
После энергичного объявления рыцаря все наблюдатели стали занимать свои места.
Спустя несколько мгновений мужчина появился возле дуэльной площадки. Все высшие рыцари, увидев его, сразу же отдали честь своими мечами.
С безмятежной улыбкой на лице он изящно прошёл мимо них.
За ним следовали герцогиня и четвертый сын, Кранц Верт.
Изящным движением герцог сбросил плащ и сел на свое место. Хотя ему уже около пятидесяти лет, крепкое телосложение и красота очевидны.
— Начинаем.
Не было необходимости в громких речах. По его команде светловолосый мальчик, до этого следовавший за ним, шагнул ближе к центру площадки.
Хотя он является моим ровесником, также Кранц Верт — мой сводный брат.
Когда новоиспеченный противник сделал свой ход, я также встал со своего места.
— Ваше оружие, молодой господин.
Эмили вручила предмет, которым мне предстоит воспользоваться в дуэли: тонкую рапиру, украшенную синим драгоценным камнем.
Все наследники семьи Верт получают такую от герцога на свое семилетие. Это обряд посвящения, намекающий о важности защиты самого себя.
Однако до сих пор я никогда не использовал ее должным образом.
— Почему бы Вам не сдаться?
Действительно, бесценная горничная.
— Сдаться? Все, что от меня требуется - победа.
— Просто… вернитесь в целости и сохранности, пожалуйста.
Она бросила на меня обеспокоенный взгляд, на что я ответил улыбкой.
Теперь пора и мне выйти на дуэль к Кранцу.
Когда мы отошли друг от друга на расстояние в три шага, судья сказал поклониться друг другу.
Пока я молча делал поклон, мои уши засекли знакомый надменный голос.
— Серьезно? Не сбежал?
Подняв голову, я увидел лицо брата.
В его ухмылке так и виднелись презрение и злоба, подразумевающие, что сегодня я стану его ступенькой на пути к успеху.
От вида этой ухмылки в моей голове стали появляться новые мысли.
Законный сын герцога против отпрыска неизвестной женщины.
На этом, собственно, сравнение заканчивается. С самого рождения Кранц пользовался огромной поддержкой со стороны матери, благодаря чему наслаждался едой, в разы лучше моей собственной.
В этом я никогда ему не завидовал: считал, что так быть и должно.
Лишь позже мне удалось понять, как глупо это было. Хотя сейчас на арене находится лишь два десятилетних мальчика, для семьи Верт это событие было важным.
Скоро мы покинем родной дом и отправимся в академию, а сама дуэль была назначена отцом лично.
Это означает, что проигравший потеряет все внимание герцога.
Отпрыск Верта не может не знать о том, какие последствия это за собой влечет. В прошлой жизни поражение потерпел именно я.
Если говорить точнее, то меня жестоко избили.
Такое даже трудно назвать дуэлью, учитывая, насколько позорно я себя показал.
Хотя в любом случае это ничего не поменяло, так как я изначально не верил в свою победу.
Бесполезный Киан Верт побеждает Кранца, получившего военную подготовку?
Что за чушь.
Может ли бесталанный человек, отлынивающий все это время, победить одаренного бойца?
Поскольку мое поражение ожидалось изначально, удивленных людей не нашлось.
Однако после дуэли отец вызвал меня и произнес:
— Ничего не делай больше.
Что это значит?
Он хотел сказать, что так как я потерял все его расположение, мне следует прекратить любые усилия.
Как мог родитель так отнестись к своему ребенку?
Это место - резиденция герцогства Верт.
Здесь понятие достоинства и родительского тепла не более, чем лживая оболочка.
Выживают только сильные дети, способные продолжить дело семьи.
Я небрежно поднял голову и осмотрел свое окружение.
На нас с Кранцем смотрело чуть больше ста людей.
И никто не думал о моей победе.
Хм…
Совершенно случайно, на мгновение я встретился взглядом с отцом.
Этого мгновения мне хватило, чтобы почувствовать его…
Ожидание.
В отличие от всех остальных, герцог питал некоторое предвкушение, ожидая от меня выдающихся достижений.
В прошлой жизни я полностью его разочаровал.
Но что будет теперь?
Загадочная улыбка появилась на моем лице.
[Бум, бум, бум!]
Под грохот барабанов, Кранц обнажил свою рапиру и направил ее на меня.
Я также спокойно достал свое оружие из ножен.
Лезвие отражало солнечный свет и излучало чарующее, синее сияние.
В отличие от тяжести, которую я чувствовал раньше, теперь мой меч казался практически невесомым.
Не дав мне времени на должную подготовку, Кранц бросился в бой.
Он считает, что я вообще не стою его времени, да?
Я молча наблюдал за тем, как брат сокращает расстояние.
Думаю, ему кажется смешной моя позиция. Выгляжу я совершенно беззащитно.
И все же, несмотря на свою уверенность, он все равно был готов парировать мою рапиру.
Однако траектория его оружия была чрезвычайно проста.
Использовав всю накопленную инерцию, брат собирался атаковать в полную силу.
В этот момент я подумал:
«Давно он стал улиткой?»
Не надо ничего блокировать. Достаточно просто немного отойти в сторону и…
Наши взгляды встретились, когда удивлённый Кранц потерял равновесие и споткнулся. Отличную возможность я не хотел упускать, поэтому поднял свою рапиру и атаковал.
[Клак!]
Его меч упал на землю. Ошеломленный брат смотрел на него, но не пытался поднять и вместо этого схватился за лодыжку, морщась от боли.
По сути, бой уже окончен. Победа станет моей в тот момент, когда я приближу клинок к его шее.
Но…
Я до сих пор не удовлетворен.
Некая пустота напоминала о себе в глубине моего сознания.
Недостаточно.
Чего-то точно не хватает.
Хочется еще больше раздавить его, утвердиться за его счет — это желание само хлынуло изнутри.
И вот быстро мысли превратились в действия.
[Тум!]
Моя нога метнулась вперед и ударила его по голове.
Компенсируя слабость точностью, удар пришелся прямо на висок.
Атака была слишком серьезной для мальчика, поэтому тот мгновенно потерял сознание.
[Тук…]
Теперь один из наследников Верта представлял собой поистине жалкое зрелище. Слюни, капающие изо рта, не придавали обаяния.
Над ним стоял я, Киан Верт, презираемый всеми член семьи.
Теперь можно спокойно направить меч к его горлу.
На какое-то время наступило всеобщее молчание. Все так удивлены моей победой?
Вскоре все же раздался грохот барабанов, после которого судья объявил:
— Дуэль окончена! Победитель — Киан Верт!
http://tl.rulate.ru/book/107226/3893856
Готово:
Использование:
