Том 2
Глава 359: Королевская Мудрость
Перевод: kedaxx
☆
Пир проходил на удивление спокойно и размеренно. Император Людей изначально не собирался решать дела Северного Региона силой оружия.
Гражданская война никогда не была предметом гордости для любого императорского правителя. Он предпочитал тратить силы на управление династией и отражение внешних угроз. Обладал бы он ещё большей мощью — скорее выбрал бы расширение территорий, чем внутреннюю резню. Пусть и верно, что сначала нужно навести порядок внутри, прежде чем смотреть вовне, но происходящее в Северном Регионе не затрагивало сам фундамент династии и вполне могло быть улажено иными способами.
Ранее главной головной болью Императора Людей было то, как переубедить жёсткую, настроенную на войну фракцию при дворе, а также старейшин императорского рода, которые издавна питали глубокую неприязнь к Северному Региону. Но теперь всё неожиданно встало на свои места. Цинь Мин совершил поистине колоссальное деяние: он не только устранил кризис, таившийся целую тысячу лет, но и принёс императорскому роду огромные выгоды и ресурсы. Те самые старики, что прежде хмурились при одном упоминании Северного Региона, теперь произносили имя Цинь Мина с улыбкой, а их закостеневшие взгляды заметно смягчились.
Среди старейшин клана, присутствовавших на сегодняшнем пиру, находились даже двое пожилых маршалов, известных своей ястребиной, воинственной позицией.
Однако мирное урегулирование вовсе не означало, что Северному Региону позволят и дальше развиваться «вольно и дико». Императорский род намеревался воспользоваться этим шансом, чтобы внести желаемые изменения в обстановку региона и дать всей династии чёткий сигнал: Северный Регион покорился, а не императорская власть пошла на уступки.
У династии существовало четыре внешних региона — четыре пограничных края, соответствующие сторонам света…
Среди них Южный и Восточный Рубежи напрямую противостояли серьёзным угрозам со стороны двух других династий, тогда как Западный Рубеж постоянно сталкивался с провокациями множества королевств и опасностью со стороны духовных зверей, обитавших в безкрайних горных хребтах. Династии Золотого Руха пришлось развернуть колоссальные военные силы и разместить в Южном, Западном и Восточном Рубежах многочисленные отряды могущественных мастеров боевых искусств. Более того, были созданы в общей сложности восемь наёмных легионов, пять грабительских легионов, а также большое количество тайных отрядов убийц.
Постоянное присутствие гарнизонных войск в трёх ключевых пограничных регионах оказывало серьёзное давление на секты и организации внешних земель. Те не осмеливались устраивать безпорядки, а при каждом пограничном кризисе были вынуждены без конца отправлять своих учеников на передовую для подкрепления.
За прошедшие годы внешние регионы Юго-Востока и Запада оказались крепко зажаты в руках императорского рода и пограничных гарнизонов. Пусть они и не были полностью покорны, но, по крайней мере, вели себя послушно.
Северный Регион же резко отличался от них.
Он был полностью окружён морем, а между протяжённой береговой линией и внутренними районами Северного Региона тянулись безчисленные горы и тропические леса. Всё это означало одно — здесь почти не существовало угрозы войны. Относительно безопасная среда для жизни породила тысячи больших и малых сект и организаций, среди которых наибольшей мощью обладали Восемь Сект Северного Региона.
Восемь Сект Северного Региона, находясь вдали от Центрального Региона и не испытывая давления извне, со временем становились всё сильнее — и всё более неуправляемыми.
Разумеется, Династия Золотого Руха никогда не оставляла Северный Регион без внимания и не была лишена мер воздействия. Однако из-за постоянных угроз на трёх других рубежах и непрерывных столкновений с внешними врагами у императорского рода попросту не хватало сил и времени, чтобы заняться Севером всерьёз и всесторонне. К счастью, Восемь Сект Северного Региона всё же понимали границы дозволенного: пусть они и проявляли непокорность, но никогда не совершали поступков, способных напрямую навредить императорской власти. Кроме того, Пять Королевский Владений, поочерёдно размещённых в регионе, сумели сдержать рост Восьми Сект и в определённой степени стабилизировать обстановку.
Но теперь всё изменилось.
Стремительное и внезапное возвышение Древнего Города Гром разрушило прежний баланс между Восемью Сектами и Пятью Королевскими Владениями. На его месте возникла новая, куда более сплочённая сила. Вокруг Древнего Города Гром объединились почти тридцать фракций уровня Святой Боевой Сферы, и одна лишь эта мысль вызывала у императорского рода тревогу.
Более того, такие фигуры, как Цинь Мин, Цю Лин, Пань Чжэн, а также клан Тие, отличались крайне воинственным нравом. А потенциал и безжалостность, которые продемонстрировал Цинь Мин, пугали многих куда сильнее любых цифр и докладов.
Пришло время разрешить вопрос Северного Региона.
Как заставить Северный Регион подчиниться?
Как свести угрозу с его стороны к минимуму?
Как использовать силу, рождённую в Северном Регионе?
Как усилить контроль над ним?
Как распространить престиж императорского рода и власть Священного Зала на земли Севера?
Все эти вопросы были острыми, словно шипы. К тому же нельзя было забывать о достоинстве Северного Региона — перегнуть палку означало бы спровоцировать обратный эффект.
После долгих обсуждений императорский род принял смелое и по-настоящему блестящее решение — перенести Небеса Иллюзорных Духов в Северный Регион, разместив их в его северной части.
Территория Небес Иллюзорных Духов была поистине огромной — она занимала почти одну десятую площади Северного Региона. Так называемая «северная часть» как раз располагалась в самом центре земель Секты Кровавого Зла, Секты Земного Духа, Секты Лазурного Облака, Древнего Города Гром, Секты Ста Цветов, Секты Звёздной Реки и Секты Небесного Пути. Замысел был предельно ясен: именно им предстояло охранять эту драгоценную землю Небес Иллюзорных Духов.
Одним ходом это решение снимало сразу множество проблем. Оно позволяло в полной мере задействовать силу Северного Региона, поручив местным фракциям охрану всех входов в Небеса Иллюзорных Духов, сдерживание могущественных духовных зверей, скрывающихся внутри, и истребление остатков Клана Лазурных Д*монов, истощая их жизненные силы.
В то же время это давало северным сектам и городам редкую возможность — свободно исследовать Небеса Иллюзорных Духов, получая выгоды, силу и судьбоносные шансы.
Была и ещё одна, не менее важная причина.
Стоило лишь объявить о появлении Небес Иллюзорных Духов, как это известие неизбежно вызвало бы колоссальный резонанс. Оно привлекло бы внимание других династий и королевств, а также могущественных экспертов из скрытых миров по всему континенту. Не сомневаясь ни мгновения, они отправили бы крупные отряды для разведки и вмешательства.
Если бы Небеса Иллюзорных Духов разместили на Южном, Западном, Восточном или даже в Центральном Регионе, это неминуемо оказало бы тяжёлое давление на устойчивость династии и вполне могло привести к волнениям на рубежах.
Но Северный Регион был иным.
Любой, кто пожелал бы углубиться в его земли, был бы вынужден пройти через самое сердце династии. В противном случае оставался лишь один путь — обходить материк по длинному, узкому и крайне опасному океанскому маршруту, высаживаться на западном побережье, а затем пробираться через смертельно опасные тропические леса.
Иными словами, сам Северный Регион становился естественным барьером, фильтром и ловушкой одновременно.
Размещение Небес Иллюзорных Духов в Северном Регионе было самым безопасным выбором. К тому же это позволяло задействовать местные секты, чтобы они помогали разбираться с опасными «исследователями» — как изнутри династии, так и извне, — поддерживая Северный Регион в состоянии непрерывного брожения и хаоса.
Одним ударом — двух зайцев!
Когда Цю Лин и остальные услышали предложение императорского рода, они мгновенно поняли истинный замысел. Восхищаясь глубиной расчётов, они одновременно взвешивали все плюсы и минусы.
Им было предельно ясно: императорская власть больше не позволит Северному Региону оставаться «диким». Мирное урегулирование означало отсутствие войны и разрешение на существование — но вместе с тем и углубление контроля. Они готовились торговаться за условия, однако не ожидали, что императорский род внезапно сбросит такую бомбу. Это застало их врасплох и заставило признать: они недооценили и мудрость, и смелость императорской семьи.
Небеса Иллюзорных Духов были настоящей сокровищницей, которую можно развивать долгие годы. Если бы они действительно оказались в Северном Регионе, северные секты были бы только рады: в будущем туда можно было бы отправлять учеников для закалки и поисков возможностей, что принесло бы развитию сект одни лишь выгоды, без видимого вреда.
Однако скрытый умысел императорского рода вызывал настороженность. Стоило разместить Небеса Иллюзорных Духов в точке, выбранной дворцом, — и все пять сект Северного Региона оказывались географически изолированы друг от друга. Даже обычная встреча потребовала бы огромных крюков, а если с одной из сект случилась бы беда, прийти на помощь стало бы крайне трудно. В таком положении Союз Пяти Сект превращался бы в пустую формальность, фактически теряя всякий смысл.
Более того, в Небесах Иллюзорных Духов обитало множество могущественных духовных зверей и опасных Лазурных Д*монов, которые могли вырваться наружу в любой момент. Это было всё равно что держать у собственного порога стаю свирепых хищников. К тому же в Северный Регион неминуемо хлынули бы сильнейшие мастера — как изнутри династии, так и извне. Масштаб грядущего хаоса было трудно даже представить, а вместе с ним возникали и новые угрозы, и новые испытания.
Колоссальная выгода — и столь же колоссальный риск!
Принять… или отвергнуть?
После серии тонких, осторожных торгов императорский род всё же пошёл на уступки. Небеса Иллюзорных Духов согласились сместить в сторону Секты Небесного Пути и Трёх Королевских Владений. В результате Секта Небесного Пути и Три Королевских Владения брали на себя охрану южной половины Небес Иллюзорных Духов, тогда как пять сект Северного Региона вместе с Древним Городом Гром отвечали за северную часть. Такое географическое разделение было куда более приемлемым и значительно снижало давление.
В качестве условия компромисса императорский род сохранял Три Королевских Владения, размещённые в Северном Регионе, а также объявил о создании там филиала Священного Зала и строительстве нового великого города, напрямую подчинённого императорской власти.
Разумеется, цель заключалась не только в развитии Небес Иллюзорных Духов и непрерывном освоении их сокровищ, но и в том, чтобы одновременно сдерживать и держать под постоянным надзором пять сект Северного Региона.
Обе стороны остались довольны и подписали соглашение.
Императорский род был чрезвычайно удовлетворён, и Северный Регион также мог принять такие условия.
Наконец, когда пир уже подходил к концу, по едва заметному знаку Императора Людей один из старейшин императорского клана заговорил о том, что сильнее всего тревожило Цинь Мина:
— Смелый поступок Цинь Мина, пробуждение Запечатывающего Небеса Зловещего Драконьего Столпа, его отвага, решимость и мудрость поистине не имеют равных в нынешнюю эпоху. Он устранил угрозу, таившуюся над династией целую тысячу лет, и принёс императорскому роду безценные ресурсы. Пусть ты и не желаешь предавать свои подвиги огласке, но императорская семья не может забыть твой вклад.
Такая лесть заставила сердце Цинь Мина невольно сжаться.
— Вы меня переоцениваете. Я лишь исполнил свой долг, — спокойно ответил он.
Старейшина клана улыбнулся:
— Цинь Мин, тебе ведь в этом году исполнилось восемнадцать лет? И, полагаю, ты ещё не женат?
Цинь Мин решительно перебил его, даже не дав договорить:
— Женат!
— А?.. — старейшина опешил. Слова, уже готовые сорваться с языка, застряли в горле.
Женат? Когда это успело случиться?!
Величественное выражение лица Императора Людей едва заметно напряглось, а остальные старейшины императорского клана разом подняли головы и уставились на Цинь Мина.
Атмосфера в зале мгновенно стала странной и натянутой.
Ты что, и правда не понимаешь… или нарочно притворяешься?
Когда тебя спрашивают, женат ли ты, следующим шагом обычно идёт императорский брачный указ, почётное родственное соединение с императорским родом.
А ты вот так просто отвечаешь: «Женат!»
Это что — отказ от брака?!
Примечание переводчика:
http://tl.rulate.ru/book/10713/9811691
