Том 2
Глава 259: Наказание Кнутом
Перевод: kedaxx
☆
Вэнь Тяньчэн даже не попытался оправдаться — он просто стоял, исполненный гордости и презрения, позволяя судьбе вершиться по воле других. Его холодный взор, однако, был устремлён в одну точку: он ждал, когда выйдет истинный виновный.
«Я даю тебе шанс. Если не выйдешь сам… не вини меня за грубость.»
— Схватить его! — правая рука Тан Тянцюэ, до этого поднятая, резко опустилась вниз.
Трое могучих воинов Тигровой Стражи сомкнули кольцо вокруг Вэнь Тяньчэна. Один остался настороже, а двое других уже опутали его тяжёлыми цепями.
Вэнь Тяньчэн не оказал ни малейшего сопротивления. Он позволил заковать себя, железные цепи звякнули, сжимая тело, — и, не сказав ни слова, повернулся, чтобы его увела стража.
— Куда это ты собрался? — глубокий голос Тан Тянцюэ прозвучал властно и непреклонно. Его Чёрный Кровоочищающий Тигр Подземного Мира, низко зарычал, выставив острые когти и перегородив путь Вэнь Тяньчэну.
Тот нахмурил густые брови и медленно взглянул на принца, как бы спрашивая: «Что ещё тебе нужно?»
Люди в саду переглянулись.
Неужели Тан Тянцюэ решил не отпускать Вэнь Тяньчэна? Тот ведь не сопротивлялся — его уже связали, могли спокойно увести. Этого было бы достаточно, чтобы показать решимость и дать объяснение послам из Внешних Регионов, не унижая при этом Секту Духовных Небес.
— Связать! — холодно произнёс Тан Тянцюэ. — И тридцать шесть ударов дисциплинарным кнутом! Он примет наказание за тех молодых аристократов, которых сам же подбил! По одному удару за каждого! Есть возражения?
Его властный голос пронзил сад, словно удар грома. Многие побледнели.
Дисциплинарный кнут? На публике?!
Да, это соответствовало и закону, и здравому смыслу…
Но ведь перед ними стоял Вэнь Тяньчэн — сверхгений, которого сама Императорская семья определила на особое обучение! Как можно так его унижать?!
Даже если наказание и требовалось — зачем делать это лично? Неужели Тан Тянцюэ не боялся навлечь на себя его ярость?
Подождите…
Неужели Тан Тянцюэ решил использовать Вэнь Тяньчэна, чтобы утвердить свою власть?
Вспоминая слова Тан Тянцюэ, сказанные им, когда он выходил из бокового зала, все вдруг поняли — тот уже заранее обозначил свою позицию. Кем бы ни был зачинщик — никто не уйдёт без наказания!
Люди из Внешних Регионов переглянулись, ошеломлённые. Никто не ожидал, что Тан Тянцюэ действительно решится на публичное наказание! Они думали, что всё ограничится несколькими выговорами, а потом провинившихся просто уведут и дело замнут.
Вэнь Тяньчэн не сопротивлялся. Лишь в его глазах вспыхнул холодный отблеск.
«Сегодня ты выставил меня на посмешище… но однажды я заставлю тебя пожалеть. Отплачу сторицей! А истинный виновник… пусть подождёт — мы ещё посмотрим, кто посмеётся последним.»
Сюэ Бэйю незаметно втянул голову в плечи.
«Хорошо, что меня не задело… Иначе Тан Тянцюэ утвердил бы свою власть уже на моей спине!»
Воины Тигровой Стражи — преданные подчинённые Тан Тянцюэ — не задавали лишних вопросов. Им было всё равно, кто перед ними. Они грубо схватили Вэнь Тяньчэна, поволокли к каменному павильону у сада и швырнули на землю.
Капитан стражи поднял железный кнут, и в следующую секунду воздух пронзил хлёсткий звук кнута.
Мощное тело, жилистые руки — удар нанёс человек, достигший Девятого Неба Абсолютной Боевой Сферы. Лишь одного взмаха хватило, чтобы разбить шесть слоёв духовных защит, покрывавших тело Вэнь Тяньчэна.
Раздался хруст, словно лопнула тонкая скорлупа, и алые капли крови окропили близлежащие камни.
Вэнь Тяньчэн глухо застонал — из левого плеча тут же хлынула кровь. Его лицо потемнело, веки сомкнулись.
Они и правда бьют его?! — пронеслось в мыслях у многих.
Никто не ожидал, что подобное случится на пышном приёме. Гости, оцепенев, смотрели на спину Тан Тянцюэ — прямая, властная, словно вырубленная из камня. Рядом стоял Цинь Мин — холодный, безмятежный, глаза сияли золотом, как у древнего зверя. А неподалёку, улыбаясь, наблюдала прекрасная Яо’эр, от чьей красоты и безразличия у многих по спине пробежал холод.
Тресь!
Тресь!
Железный кнут снова и снова рассекал воздух и обрушивался на тело Вэнь Тяньчэна. Капитан стражи не знал пощады — каждый удар был выверен, полон силы и жестокости. Он не пользовался духовной энергией, но грубая физическая мощь сама по себе была чудовищной.
С каждым взмахом кожа Вэнь Тяньчэна рвалась, словно бумага. Кровь брызгала алыми дугами. На десятом ударе через изодранную плоть уже виднелась кость.
Но Вэнь Тяньчэн не издал ни звука. Стиснув зубы, закрыв глаза, он терпел, словно изваяние из камня.
Только в глубине его сердца, под покровом ледяного спокойствия, копилась и крепла ненависть — густая, чёрная, как кровь на камнях под ногами.
Гулкие удары кнута раскатывались по саду, словно гром среди ясного неба, отдаваясь в ушах всех молодых талантов из Внешних Регионов. Каждый воспринимал происходящее по-своему.
У одних в глазах вспыхнуло восхищение — они смотрели на Тан Тянцюэ без прежнего страха, испытывая почтение. Он осмелился публично наказать Вэнь Тяньчэна ради справедливости, ради чести Внешних Регионов. Такого поступка не ожидал никто.
Другие же, напротив, ощутили, как в сердцах поднимается жажда убийства. Они понимали — Вэнь Тяньчэн этого не простит. И когда все окажутся в Небесах Иллюзорных Духов, он непременно отомстит. Лучше держаться подальше… или опередить и убрать его первым.
Кто-то откровенно злорадствовал, шепча с насмешкой:
— Было бы неплохо, если б его прямо здесь забили насмерть …
А иные, особенно те, что пришли из Центрального Региона, лишь криво усмехались, наслаждаясь зрелищем.
Пусть собаки Центрального Региона грызут друг друга — тем лучше для всех остальных.
— Хех, и правда кнутом бьют, — усмехнулся Ма Дамэн. — Прямо как у нас в деревне. Только вы, вижу, мастера своего дела — мы там мягкие кожаные кнуты используем, а у вас — железные.
В саду Сюэ Чанью ласково проводила пальцем по экзотическому зверю на своём плече, и в её глазах сверкнул мягкий, но осмысленный свет.
— Это сделал не Вэнь Тяньчэн, — тихо произнесла она.
— Почему ты так думаешь? — с любопытством спросил кто-то рядом.
Сюэ Чанью лишь слегка покачала головой, не ответив.
В глубине сада стояли люди из Священного Зала Е Цзянли. Они не вмешивались. Гордые, исполненные собственного достоинства, они всегда с презрением относились к своим соперникам из Секты Духовных Небес, а потому не питали к Вэнь Тяньчэну ни малейшей симпатии.
И всё же… что-то было не так.
Те, кто знал Вэнь Тяньчэна как одного из сильнейших соперников нового поколения Священного Зала, чувствовали — этот инцидент вроде бы мог исходить от него, и в то же время — нет. Всё происходящее казалось слишком уж странным, будто за кулисами кто-то тихо двигал фигуры.
— Неужели это Цинь Мин подстроил? — вполголоса произнесла Е Цзянли.
— Цинь Мин не из тех, кто позволяет собой играть, — холодно заметила Фань Чэнь, глядя на Вэнь Тяньчэна, подвергавшегося наказанию. — Если бы ты была на его месте — стала бы ты подделывать?
— Но если Тан Тянцюэ узнает?.. — неуверенно пробормотал один из учеников Священного Зала. — Цинь Мин слишком дерзок.
И хотя их голоса тонули в шелесте ночного ветра, напряжение в саду ощущалось, как натянутая до предела тетива.
Фань Чэнь взглянула на прямую спину Тан Тянцюэ и холодно произнесла:
— И что, если он узнает? Цинь Мина пригласил сам Тан Тянцюэ. Он — представитель Внешних Регионов, и тронуть его никто не посмеет. Раз Цинь Мин осмелился провернуть такое, значит, заранее рассчитал всё. Даже если Тан Тянцюэ поймёт, что к чему — он пойдёт ему навстречу. В итоге оба останутся в выигрыше.
— Хочешь сказать, Цинь Мин и вправду всё подстроил?
— Увидим завтра, — мрачно усмехнулась Фань Чэнь. — Когда эти отпрыски вернутся по домам, их семьи допросом выжмут из них всё до капли. Тогда и всплывёт правда — на рассвете.
Когда прозвучал двадцать шестой удар, Вэнь Тяньчэн уже не выдержал — тело содрогнулось, и он рухнул, потеряв сознание. Плоть его была изуродована до неузнаваемости, только лицо ещё сохраняло человеческий облик. Опустив голову, он всё же успел метнуть взгляд — полный яда и боли — сначала на Цинь Мина, потом на Тан Тянцюэ.
По саду прошла волна тревожного шёпота.
Многие побледнели: воины Тигровой Стражи, привыкшие к запаху крови, били без жалости, со всей силой. Каждый удар отзывался в ушах, как ломающееся дерево. Казалось, кости трещат и рвутся жилы.
— Тан Тянцюэ, хватит! — не выдержал кто-то из гостей. — Если продолжить, он не доживёт до утра! Через три дня — испытание в Небесах Иллюзорных Духов, он не успеет восстановиться!
Крики подхватили и другие — взгляды в саду обратились к Тан Тянцюэ, требуя остановиться.
Но принц остался непреклонен.
— Тридцать шесть человек — тридцать шесть ударов. Не меньше!
Тресь!
Железный кнут вновь обрушился на тело Вэнь Тяньчэна. Кровь брызнула, хлестнула по камням, заставив многих отвести взгляд.
Когда последовал тридцать шестой удар, тело Вэнь Тяньчэна представляло собой кровавое месиво. Лишь голова оставалась цела. В некоторых местах из-под разодранной плоти торчали белые осколки кости — кое-где, вероятно, переломанные.
Несколько молодых аристократов, обычно близких с Вэнь Тяньчэнем, не выдержали. Они кинулись вперёд, разорвали цепи и подняли его на руки.
Его нужно было спасать — иначе он просто не выжил бы.
Цинь Мин молча смотрел им вслед. Он не ожидал, что Тан Тянцюэ окажется настолько безпощадным — но чем безпощаднее наказание, тем сильнее эффект.
Когда правда всплывёт и выяснится, что истинным зачинщиком был Сюэ Бэйю, Вэнь Тяньчэн уже никогда не простит его.
Тан Тянцюэ обернулся к собравшимся гениям из Внешних Регионов:
— Хотя всё началось с Вэнь Тяньчэна, вина лежит и на моём Дворце Повелителя — за то, что не проявил должной осторожности и не обезпечил порядок. Я, Тан Тянцюэ, выпью три чаши вина — в знак извинения перед всеми вами.
Позади него стража быстро вынесла три больших чаши с крепким вином.
Тан Тянцюэ поднял их одну за другой и осушил до дна — ни капли не пролив.
— Великолепная выдержка! — кто-то громко воскликнул из рядов Внешних Регионов. — Западный Регион! Секта Огненного Облака, Пэн Учэн! Я давно восхищаюсь именем Повелителя!
Поступок Тан Тянцюэ произвёл впечатление. Видя, насколько щедр и прямодушен Повелитель, представители Внешних Регионов один за другим вышли вперёд, называя свои имена.
Так, постепенно, вперёд выступило более трёх сотен человек.
http://tl.rulate.ru/book/10713/8547496
