Том 3: Бушующее Древнее Море
Глава 447: Торговец Рыбы
Перевод: kedaxx
☆
— Быстрее, быстрее, не отставай, — бросил Цинь Мин через плечо.
Он втянул голову в плечи и растворился в шумной толпе ночного города, увлекая за собой Белого Тигра. Люди сновали туда-сюда, перекрикивались, торговались — всё смешалось в густой гул. Цинь Мин двигался сквозь поток, будто рыба в воде, ни на мгновение не замедляя шага.
Слишком быстро…
Он только вошёл в город — и она уже шла следом.
Тень этой женщины прилипла к нему, как холодный клинок к горлу.
Цинь Мин краем глаза взглянул на Белого Тигра:
— Она ведь не из Святой Боевой Сферы?
Белый Тигр тихо заскулил, раздражённо фыркнув:
— Откуда мне знать?
Цинь Мин нахмурился.
— Что это вообще за Дворец Ведьм? Название звучит так, будто за ними стоит серьёзная сила…
По реакции Лин Юньханя из Древнего Моря было ясно: Чжао Ли, похоже, всё ещё не пойман.
И этого уже было достаточно.
Пока Чжао Ли жив — остальное можно вытерпеть.
Если Лин Юньхань искал его столько лет и так и не нашёл, значит, Чжао Ли либо спрятался идеально, либо ушёл так далеко, что даже сети Древнего Моря не смогли дотянуться до него.
Перед глазами Цинь Мина вспыхнули кровавые слова, оставленные когда-то на стене:
«Долг благодарности возвращён, судьба ещё сведёт нас — до новой встречи».
Сердце кольнуло — и тут же вновь стало холодным, как закалённая сталь.
Он резко свернул в узкий переулок.
— Пойдём, — усмехнулся он. — Снова спровоцируем Врата Морской Битвы.
Ночь поглотила их. Шаг — и Цинь Мин вместе с Белым Тигром растворились в тёмных тенях.
…
Спустя короткое время из лавки напротив того самого переулка вышел старик с густой седой бородой. На плече он нёс деревянный ящик, наполненный морской рыбой. Подойдя к прилавку, он не спеша высыпал улов на прилавок перед магазинчиком — серебристые туши с глухим шлепком рассыпались по доскам.
Старик уселся, лениво потянулся, хрустнув плечами, и громко протянул:
— Морская рыба! Свежайшая! Только что из моря! Медяк за полкило — подходи, выбирай!
Его голос растворился в ночной суете, словно и не было в этом крике ничего особенного.
Вот только взгляд старика, скользнувший в сторону тёмного переулка, был слишком спокойным. Слишком внимательным.
— Старик Ли, ну что, сегодня есть что-нибудь особенное? — к прилавку подошёл постоянный покупатель и уже потянулся руками к рыбе.
— Брать будешь — бери. А не будешь — не лапай, — лениво буркнул старик.
Он снял с дверной рамы подвешенную трубку, неторопливо набил сухим табаком и затянулся пару раз. Дым медленно выплыл из его рта, смешиваясь с запахом морской соли.
— С таким характером тебе не рыбой торговать, а людей распугивать. Так и помрёшь с голоду, старик.
— Не помру. У меня полно рыбы, — невозмутимо ответил тот.
— Да уж, рыбы полно… Другие каждый день торгуют, а ты через день лавку закрываешь. Что, заработал — и в бордель сбежал? — покупатель выбрал самую свежую рыбину, бросил медную монету на прилавок. — Хоть ассортимент поменяй, всё одно и то же.
— Ешь, что есть. Или не ешь. Чего ныть? — старик покачивался на стуле, словно его вообще ничего не касалось.
В это время мимо прошёл коренастый здоровяк.
— Старик, дай две рыбины.
— Плати.
— Денег нет.
— Тогда проваливай.
— Да ты… — здоровяк уже начал закатывать рукава, но кто-то рядом толкнул его в плечо:
— Чего ты на старого деда взъелся? Давай, пошли, лучше выпьем.
Здоровяк ещё раз злобно зыркнул, но ушёл.
Старик снова затянулся сухим табаком, и сизый дым медленно вытек из его рта тонкой, ленивой струёй, растворяясь в солёном ночном воздухе.
И вдруг его брови едва заметно дрогнули.
Он опустил взгляд на ладонь.
На коже вспыхивали крошечные искорки света — едва различимые, будто пыльца звёзд.
— Хм? — старик провёл пальцем по светящимся точкам и поднял глаза в сторону входа в переулок.
Взгляд его стал глубже.
— Старик! Рыбу продаёшь? Я заберу всё! — к прилавку подбежал слуга из трактира.
— Не продаю.
— Ты что, бизнесом не занимаешься? Морской воды в голову набрал?
— Сказал — не продаю. Оглох? У тебя в ушах ослиная шерсть набита? — лениво отозвался старик.
— Эй, старик… с таким подходом ты точно помрёшь с голоду…
Слуга ушёл, сердито бормоча себе под нос.
Старик же не шелохнулся.
Искорки в его ладони погасли так же внезапно, как и появились.
А его взгляд всё ещё был направлен в тёмный переулок, где недавно исчез Цинь Мин.
Старик ещё какое-то время разглядывал свою ладонь. Взгляд его стал тяжёлым, задумчивым. Он опустил веки, словно что-то просчитывал, сопоставлял.
Потом медленно откинулся в качалке.
Кресло-качалка тихо заскрипело.
И вдруг он снова гаркнул на всю улицу:
— Морепродукты, морепродукты! По медяку за рыбину! Подходи, выбирай, не проходи мимо!
Слуга из трактира, который ещё не успел далеко уйти, раздражённо развернулся и подбежал обратно:
— Так ты продаёшь или нет?!
— Ты глупый, что ли? Если я выложил товар — значит, продаю. Или ты думаешь, я тут витрину оформляю? — фыркнул старик.
— Но ты же только что сказал, что не продаёшь!
— Только что — это только что. Сейчас — это сейчас. Хочу — продаю. Не хочу — не продаю. Покупать будешь? Нет? Тогда отойди и не мешай мне делать деньги.
— Да ты… — слуга сжал зубы.
— Морепродукты! Свежие морепродукты! — перекричал его старик.
— Это не морепродукты, это рыба!
— А рыба — не морепродукт? — лениво приподнял бровь старик.
Слуга задохнулся от возмущения.
— Ладно, ладно, сдаюсь. Если бы хозяин так не торопил, я бы к тебе и не подошёл… — бурча, он начал сгребать всю рыбу с прилавка в корзину. — Ещё что-нибудь есть?
— Нет.
Слуга, ворча, ушёл.
Не прошло и минуты.
Старик перестал раскачиваться, встал с кресла и, шаркая ногами, вытащил из-за прилавка ещё один ящик. С глухим стуком поставил его на стол и высыпал содержимое — раковины, креветки, морских ежей.
— Ракушки! Свежие ракушки! Только из моря! — протянул он своим хрипловатым голосом, будто ничего необычного в эту ночь не происходило.
Если бы кто-то внимательно присмотрелся, то заметил бы: взгляд старика всё ещё время от времени скользил в сторону тёмного переулка.
Будто он ждал.
И знал, что ночь сегодня ещё не закончилась.
В лавке напротив хозяин, щёлкая счётами, покачал головой:
— Чокнутый старик…
…
В самом центре острова густой лес кольцом окружал Врата Морской Битвы. В чаще бродили духовные звери, между деревьями то и дело мелькали фигуры патрульных. День и ночь патрули обходили территорию, не ослабляя бдительности ни на миг.
Цинь Мин нашёл безлюдное место в глубине леса. Прислушался. Ощутил потоки духовной силы, прощупал пространство восприятием культиватора.
Тишина.
Ни дыхания постороннего, ни колебаний чужой ауры.
Только тогда он медленно поднял руку.
В ладони вспыхнул свет.
Трезубец Опустошающего Бога вновь возник перед ним.
В следующее мгновение —
— БУМ!
Густой лес содрогнулся. Земля под ногами заходила ходуном. Остров словно вздрогнул от удара гигантского сердца.
Из глубин острова вырвался ослепительный столб синего света — будто бушующая волна, взметнувшаяся к самым облакам. Лазурное сияние разлилось по небу и земле, окрасив ночь в холодные тона морской бездны.
Вдали взревело море. Поднялись тяжёлые волны.
Но на этот раз свет был слабее, чем днём.
И исчез так же внезапно, как появился.
Сияние рассыпалось, растворилось — будто его и не было.
Наступила короткая, гнетущая тишина.
А затем остров вновь зашумел.
Повсюду вспыхнули разговоры.
Если днём это ещё можно было списать на случайность, то что происходило сейчас? Неужели Врата Морской Битвы разрабатывают какое-то непревзойдённое построение? Или же им удалось заполучить некое высшее сокровище?
Слухи, догадки, тревога — всё смешалось в гуле ночи.
…
В рыбной лавке старик всё так же покачивался в кресле.
Он смотрел в сторону далёкого неба, где только что угас синий свет.
Потом опустил взгляд на ладонь.
Искорки больше не мерцали.
Лицо его стало серьёзным.
В глазах появилась глубина — совсем не свойственная обычному торговцу рыбой.
Он молчал.
Но мысли его явно были далеки от прилавка и медных монет.
В тайной комнате Врат Морской Битвы Глава Секты и старейшины едва не плакали.
Они уже усилили печати вокруг кристальной сферы до предела. Каждый слой формации был доведён до максимума, духовные камни встраивались один за другим, а мастера уровня Святой Боевой Сферы лично контролировали запечатывание.
И всё же — она снова отозвалась.
Теперь сомнений не оставалось.
Таинственный человек, разыскивающий дух артефакта, уже находился на острове.
Неважно, каким способом он вёл поиски. Неважно, был ли у него Трезубец Опустошающего Бога.
Важно было лишь одно —
этого предвестника беды нужно как можно скорее выпроводить с острова.
Иначе Врата Морской Битвы рисковали лишиться не только сокровища… но и всего своего основания.
К счастью, совсем недавно они провели переговоры с представителями крупнейших торговых союзов. После долгих обсуждений было решено совместно провести масштабный аукцион.
Причём — специально ради Небес Иллюзорных Духов.
Срок назначили через пять дней.
Это был самый короткий срок, который только можно было организовать, не вызвав подозрений.
…
Поздней ночью, когда послесвечение синего столба ещё не до конца рассеялось в небе, по Острову Полумесяца разлетелась поразительная новость.
Словно волна, она прокатилась по улицам, тавернам, гостиницам и рынкам.
— Через пять дней, ровно в полдень, в крупнейшем аукционном доме Острова Полумесяца — «Морской Павильон» — состоится грандиозный аукцион!
Город вновь закипел.
И мало кто догадывался, что за этим объявлением скрывается отчаянная попытка Врат Морской Битвы избавиться от надвигающейся катастрофы.
— В аукционе примут участие пятьдесят шесть крупнейших торговых объединений острова! Специальная распродажа сокровищ из Небес Иллюзорных Духов! Всего — двести восемнадцать лотов!
— Все предметы происходят из Небес Иллюзорных Духов Северного Региона Династии Золотого Руха! Среди них — редчайшие духовные травы, сокровища, запечатанная сила дракона и три несравненных реликвии! Стартовая цена каждой из них превышает пять тысяч чёрных золотых монет!
— Для входа в «Морской Павильон» необходимо заплатить сто золотых монет и иметь при себе не менее пятидесяти чёрных золотых монет в качестве аукционных фишек!
Новость разлетелась, словно камень, брошенный в спокойную воду, подняв тысячу волн.
В Морском Регионе сейчас не было ничего более желанного, чем сокровища из Небес Иллюзорных Духов. Их ценность была практически неоценимой. Уже давно звучали призывы провести подобный специализированный аукцион на Острове Полумесяца, однако торговые союзы предпочитали держать добычу под замком, складируя её в хранилищах и выжидая идеальный момент.
И вот, после столь долгого молчания, они разом устроили нечто грандиозное.
Пятьдесят шесть объединений. Совместно.
Такого размаха остров ещё не видел.
Число в двести восемнадцать лотов заставляло многих сглатывать слюну от зависти.
А три несравненных сокровища со стартовой ценой свыше пяти тысяч чёрных золотых монет и вовсе ошеломили публику.
Что это может быть?
Запечатанная драконья сила? Древнее боевое наследие? Артефакт уровня Святой Боевой Сферы?
Город кипел от догадок.
Жадность, возбуждение, тревога — всё перемешалось в ночном воздухе.
И лишь немногие понимали, что за этой пышной витриной скрывался расчёт.
Врата Морской Битвы хотели не просто заработать.
Они хотели вытолкнуть кое-кого с острова.
Но ещё более странным казалось назначенное время — через пять дней, в полдень.
Аукционы такого масштаба обычно объявляли минимум за месяц. Нужно было дать весть разойтись по другим островам, чтобы влиятельные силы успели прибыть. Нужно было время, чтобы собрать средства, подготовить фишки, мобилизовать людей.
А здесь — всего пять дней.
Слишком поспешно.
Слишком внезапно.
Это было неправильно.
Но новость уже разлетелась. Срок изменить было невозможно.
Пять дней — и точка.
Сможешь ли попасть внутрь? Хватит ли тебе капитала? Всё зависело только от собственных возможностей.
Торговые объединения закипели от работы. Склады открывались, лоты пересчитывались, списки проверялись по нескольку раз.
Охотники начали массово распродавать добычу, артефакты и духовные травы, лишь бы наскрести достаточно средств для участия. Цены на рынке колебались каждый час.
И вскоре это привело к неизбежному —
грабежи.
Засады.
Убийства.
Ради денег.
Ради чёрных золотых монет.
Ради шанса заполучить сокровища из Небес Иллюзорных Духов.
Остров Полумесяца, и без того шумный и безпокойный, стал ещё более «оживлённым».
В тёмных переулках кровь проливалась тише, чем обычно.
А над всем этим нависала тень Врат Морской Битвы — силы, которая спешила завершить свой опасный замысел.
http://tl.rulate.ru/book/10713/12032131
