Отвечать я не спешил, нервируя парочку Владык духов своим безмолвием и полуулыбкой на лице, что наверняка напомнила им о временах, когда они встречались с Ариосом.
— Йоко теперь под моей защитой. Так же, как и духи, что считают её своей госпожой. – переведя взгляд на Данароса, озвучил я причину своего появления здесь. — В остальном мешать не буду. Даже если духи островов добровольно решат присоединиться к другому могущественному духу.
— Справедливо. – принял моё решение Владыка. — Я и не рассчитывал на неё.
Ниарин продолжала наблюдать за мной. Даже если Владычицу задело, что я оставил её вопрос без ответа и перевёл тему, она этого никак не показала.
— У меня есть подозрение, что Красному Змею помогают извне. И поскольку это знания, а не скверна Пожирателей... – перешёл я к ещё одной теме, что была важна духам.
— С ним связался Владыка духов. – закончил за меня Данарос, поняв мой намёк.
— Может, и одиночка из духов, что отвергли союз. Идти против планов Хранителей стали бы только они.
— Спасибо, Райэн. – поблагодарил Владыка духов, обратившись по имени, озвученным Ниарин.
Благодарность его была искренней. Моей проблемой был только Змей, а не тот, кто нашёптывает ему знания.
— На этом всё. Более вашу ману и время тратить не стану. – обозначил я окончание беседы и перевёл взгляд на Ниарин. — При нашей следующей встрече я надеюсь услышать правдивую историю духа, что носит имя Ниарин. Историю, что привела к нашему знакомству.
— Я поняла тебя, Райэн. – ответила мне Владычица, после чего её образ исчез.
На внимательный взгляд Владыки духов я ответил кивком, подтверждая, что он может разорвать связь с нашим миром и отправить меня обратно.
Вернувшись в катакомбы под старым Храмом Хозяйки Островов, я позволил себе сделать тяжёлый вздох. Не знаю, что в голове у Ниарин, но она явно всё ещё хочет сохранить наш союз.
— Возникли проблемы? – в голосе Йоко слышалось беспокойство.
Наверняка дух переживала, что из-за неё у меня возник конфликт с Владыками.
— Нет. Данарос не сильно рассчитывал на тебя и твоих духов, а для Ниарин ты была интересна только как возможность изучить меня. – не стал я скрывать от неё правду. Но, может, она и так знала об этом.
— Значит, проблем от них у нас не будет. – подвела итог Йоко.
— Не в ближайшее время. – подтвердил я его. — Кто знает, как они воспримут твоё желание стать одной из Владык в старших мирах?
Направился наверх, к ждущей меня карете, оставив Йоко размышлять о том, что нас ждёт после того, как я устраню последнюю переменную, что может помешать Тиасиль и Владыке духов установить в этом мире новый порядок. Надеюсь, они успеют ускорить его развитие достаточно, чтобы при его переходе в статус открытого мира он не отставал от соседей. И главное, был готов защищать себя от возможного вторжения Пожирателей.
Вернувшись при сопровождении Саки к порталу, поспешил встретиться с Манирис и Бьяхо. Тигр, узнав про то, что мы идём изучать наследие Зераниса, последовал за ней. Змейка ждала меня в обители порталов. Бьяхо, стоило мне появиться, занял уже привычное для него место в моём сосуде.
— Забрала доспех? – решил я удостовериться, чтобы не тратить потом силы на возвращение за ним.
— Да. А ещё несколько инструментов и накопителей на всякий случай.
Связь с точкой доступа активировал я. Дождавшись, пока Манирис перейдёт через пелену портала, последовал за ней. Оказались мы прямиком у разрушенных массивных каменных врат. Они были похожи на те, за которыми скрывался проход к темнице Бьяхо.
— Кажется, Зеранис не особо любил разнообразие. – прокомментировал я его систему защиты в виде врат.
— Скорее всё было рассчитано на то, что узник вечность будет питать защиту. – дал свой комментарий ожидавший нас Терий, не поняв, что я имею в виду.
— Что?! – довольно резко спросил я, начав понимать кое-что.
— Разве вы не о том, что он разместил армию големов над темницей Бьяхо?
— Нет… - не скрывая своего разочарования, ответил я.
Стоило догадаться или хотя бы проверить всё вокруг. А я просто решил, что дух питал только свою же дверцу, которую я пробил силой. К счастью, тигр не стал ничего говорить. Да и Манирис, знающая нашу историю встречи и начавшая всё понимать, воздержалась от комментариев.
— Защита, исчерпав резервы и потеряв источник в виде узника, со временем исчезла, и мы смогли найти это место. – добавил подробностей Терий. — Часть защитных механизмов и заклинаний сохранили свою работу, наверняка перейдя на работу от накопителей или иного источника маны.
— Были потери? – догадался я, как он узнал об их работоспособности.
— Пара слабых скелетов. Если потребуется, мы можем стянуть сюда ещё больше нежити для прорыва защиты.
— Попробуем сами.
Манирис спряталась в куклу, которую носила с собой. Я же облачился в свой чешуйчатый доспех и активировал «Покров серебряного тигра». Решил сосредоточиться на защите на случай, если охранная система Зераниса обладает внушительной огневой мощью.
Скрывать свои поделки и тайники король-завоеватель умел. В магическом зрении его системы скрывались отдельными заклинаниями сокрытия, что делали вид, что тут совсем нет магии и линий, по которым она питает активатор взрывной ловушки. Да и выемки, из которых в нас стреляли усиленными магией болтами, тоже никак не выдавали себя до момента, пока мы не приближались к ним. К сожалению, глаза Хранителя тоже не справлялись с решением этой проблемы. Слишком искусно были скрыты потоки маны. А порой их и вовсе не было. Часть ловушек работала от механизмов.
— Объявляю Зераниса королём параноиков! – устав от долгого продвижения по коридорам, выкрикнула Манирис. — Жаль, нельзя взорвать всё разом.
Согласен, жаль. Мощные заклинания могли разрушить не только коридор, что был перед нами, но и запустить разрушение всего комплекса. А защищённые нашими со змейкой заклинаниями скелеты, которых мы использовали для разминирования, потихоньку заканчивались.
— Как Дургир узнал, что тут точно есть големы? – задал я вопрос Терию, начав сомневаться, что мы не зря тратим время.
— Устроил нашествие мелкой нежити. Несколько крыс смогли проскочить до зала и показать ему ряды воинов из металла до того, как их тоже уничтожила защита.
Ладно. Время мы зря не тратили. Но раз Дургир знал о защите, мог прислать и побольше нежити. Хотя, возможно, не мог. Наверное, стянул основные силы к Империи Дракона, готовясь к наступлению. Свободные скелеты закончились прямо перед залом. Те, что оставались снаружи, должны тащить повозки, а использовать редких Рыцарей смерти, что были охраной Терия, было бы расточительно.
— Я всё же думаю, что стоит использовать моих рыцарей. – не согласился с моим планом Терий. — Ваша с госпожой жизнь важнее, чем они.
— Мне ничего не угрожает. – стоял я на своём. — Пройдусь, проверю зал на наличие ловушек и вернусь. К тому же я всегда могу телепортироваться ко входу, зная, что тут нет опасности.
— Не забудь использовать браслеты. – поддержала меня Манирис, но напомнила об артефакте, что сейчас был деактивирован.
— Вот как надо верить в своих друзей, Терий.
Лич лишь помотал своей черепушкой и остался с Манирис. Даже встал чуть ближе к выходу, чтобы попытаться закрыть змейку в случае, если в их сторону что-то полетит. Под защитой максимального режима браслетов и покрова Бьяхо я чувствовал себя в безопасности. Подземный зал оказался заполнен рядами двухметровых големов, что напоминали собой пустой латный доспех рыцаря. Они так и не дождались, когда их создатель отправит своё войско на войну. А я никак не мог дождаться попытки системы защиты убить меня. Даже осмелился попытаться разобрать голема. В отличие от голема, что я когда-то нашёл с Мией, этот сохранился. Никакой коррозии металла или другого влияния окружающей среды или маны. Наверняка от времени и Домена Роуз его защитили заклинания, которые питал Бьяхо.
«Неужели из тебя тянуло так много маны?» – поинтересовался я у духа, не понимая, как он мог всё это поддерживать.
«В последние годы — нет. Но раньше я был сильнее. Ослабел со временем и под влиянием темницы.»
Может быть, был и другой источник или скрытые накопители, куда перетекала мана тигра. А после его исчезновения защита спала, потратив резервы маны. Убедившись, что голем из той же серии, что и одиночка из мастерской, а на мои манипуляции с ним никакие ловушки не реагируют, я стал смелее. Спокойно прошёлся по всему залу и направился к двери, что виднелась на другой его стороне.
Она оказалась не заперта. Едва я открыл её, как моему взору предстала мастерская артефактора. Хотя я ожидал взрыв и последующую взрывную волну, что снесла бы меня. Прежде чем звать Манирис, я всё же прошёлся по мастерской, изучая её магическим зрением и трогая всё, что привлекало внимание. Ничего не произошло, и я вернулся за своими спутниками.
И вот три артефактора, что стали расхитителями гробниц, принялись изучать тайные четвёртого мастера, что когда-то был королём-завоевателем. То, что это его мастерская, сомнений не возникало. Заготовки из необычных материалов и инструменты, что привлекли к себе внимание Терия, не видевшего ничего подобного раньше. Манирис остановилась около стола с рунами, к которому крепилось подобие руки-манипулятора. Змейка даже разместила на нём доспех Зераниса, попытавшись таким образом активировать.
Я же, изучая письменный стол, на котором Зеранис, скорее всего, вёл записи, нашёл ещё один журнал, что состоял из скреплённых между собой тонких металлических листов. Понадеялся, что содержимым окажутся его записи или дневник. Но нет. Это формулы и конструкты артефактов, многие из которых предназначались для големов. Рискнул полистать бумажный блокнот и книгу, которые нашёл в столе. От влияния времени их спасла пропитка страниц магическим составом, что придавал страницам синеватый оттенок. Дорогое удовольствие, известное достаточно давно, но используемое только на очень ценные фолианты. Блокнот опять нёс в себе записи. Кажется, Зеранис боялся забыть свои знания и записывал их. Книга же оказалась ещё одним его творением, что несла в себе законы и правила для его нового королевства. Был сентиментальным и сохранил себе экземпляр?
— Ты не Зеранис. – отвлёк меня от изучения неизвестный голос, что послышался со стороны, ещё и говорящий на языке старших миров. — Кукла-марионетка слуг Красного Змея. С духом внутри. Сильным духом.
— Интересно. Дух, имитирующий ИИ и хорошо сокрытый внутри доспеха. – уже своё заключение вынесла змейка на том же языке.
— Зеранис, похоже, был гением магии сокрытия. – телепортом оказавшись около стола, что светился рунами, похвалил я короля-завоевателя. — И любил пихать духов в предметы.
— Я его не знаю. – ответил Бьяхо, рассматривая доспех.
Пластины доспеха, состоящие из подобия жидкого металла, сместились, открыв кристалл-глаз, чьи грани были покрыты рунами, испускающими фиолетовое свечение маны. Внимание духа переключилось на новую цель, и тот предпринял попытку просканировать меня, используя для этого фиолетовый луч, что прошёл по мне, выискивая информацию.
— Моё почтение Хранителю Мироздания. – неожиданно перешёл на более уважительный тон дух, заговорив на языке древнего королевства. — Благодарю вас за спасение. Готов продолжать службу под началом мастера Зераниса и покровительством Хранителя Матари.
— Всё же посланники Хранителя. – подтвердил дух одну из моих догадок.
— Боюсь, Матари уже не сможет принять тебя на службу. – привлекла к себе внимание духа змейка. — Хранитель Матари погиб, защищая души смертных в одном из миров.
Кажется, это было во времена, когда я вернулся к роли Бессмертного. Меня тогда мало волновали Хранители, кроме Тиасиль. Да и душа по меркам старших миров только восстановилась после вмешательства моей ученицы.
— Мастер Зеранис также встретил гибель своей души? – поспешил узнать судьбу не безразличной ему личности дух в доспехе.
— Прости. О Зеранисе и делах Матари в этом мире нам известно немного. Хранительница, что приняла под свой присмотр этот мир после его гибели, не знала подробностей. Только то, что нужного уровня развития и сил населявшие его души не достигли, поэтому ей пришлось вмешиваться самой.
— Вот почему мы потеряли связь с Матари и остались без помощи в проекте «Железной Армии». – кажется, в мано-голосе духа появилась эмоция сожаления, хотя до этого он имитировал голос бездушной машины. — Я смог сохранить себя до становления этого мира старшим и обрести спасение. Но не встречу тех, с кем нёс свою службу на благо Мироздания.
— Ну… Со старшим миром ты тоже ошибся.
— Но Хранитель не может находиться в младшем мире, используя свой сосуд. – указал на несостыковку дух.
— Это долгая история. Но, думаю, у нас найдётся время обменяться информацией и рассказать о том, что творится вокруг. Можно начать со знакомства. – внёс я предложение. Всё же было любопытно, что тут делал Зеранис.
— Я дух, рождённый в техномире Нумия и носящий имя Эсдвануль. – от имени я не сдержал улыбу, догадавшись о его значении. — Но Зеранис называл меня Эс.
— Я Манирис — дух союзник Бессмертной Роуз под покровительством Хранительницы Тиасиль. – официально представилась змейка.
— Я… – запнулся на имени, а кукла змейки повернула в мою сторону голову. — Райэн. Возрождённый Хранитель Мироздания, что пытается навести, наконец, здесь порядок.
— Терий. Ученик Бессмертной Роуз. – решил представиться, стоя за нашими со змейкой спинами, лич, что грел свои костлявые уши, узнавая тайны иных миров.
— Бьяхо. – кратко обозначил себя тигр.
— Древний дух, что должен быть заточен под комплексом. – только узнав имя тигра, Эс продемонстрировал свои знания о нём.
— Меня освободили из темницы Зераниса. Но тебя я не видел, когда он использовал мои силы и меч.
— Я был призван позже с содействия Хранителя Матари. Уже после того, как Мастер Зеранис счёл, что безопаснее использовать тебя как источник маны, а не оружие.
— Рррр! – Бьяхо своё отношение выразил через злобное рычание на Доспех.
— Если Хранитель Райэн счёл тебя достойным жизни и не мешающим планам, я не стану оспаривать это решение и признаю тебя союзником.
— Я тоже не стану ломать тебя и твою «темницу», пока ты полезен.
— Это не «Темница»…
— Так! Поспорите позже. – влез я в перепалку двух духов. — Начнём с того, что знает Эс о прошлом этого мира и планах Зераниса. Потом мы с Манирис дополним под текущие реалии.
— Принято. Начинаю доклад об известной мне истории до поражения Зераниса в бою с духами и моего ухода в состояние гибернации.
О временах до своего призыва он знал немного. Только о судьбе духов, что были убиты Зеранисом, дабы ослабить их влияние на материке и начать с их источников изменение фона маны, что стал бы со временем более благоприятным для душ и людей, а не духов. Бьяхо, что являлся оружием в этой части плана, избежал этой участи только из-за того, что Зеранису был нужен источник питания для этой мастерской. Природных, что находились рядом, оказалось недостаточно, поэтому он ослабил темницу тигра, чтобы тот мог восстанавливать свою ману для попытки побега, в то время как сковывающие его цепи выкачивали ману, направляя её дальше. После уже началось воплощение проекта по созданию армии големов. И Эс был первым духом, что должен был занять тело голема, чтобы протестировать работу прототипа. Затем его перенесли бы в более совершенную единицу. Предполагалось, что остальной частью армии будет управлять иной дух, для призыва которого Зеранис готовил огромные запасы маны. Но связь с Хранителем, обязавшимся помочь с призывом нужного духа, исчезла. А без его участия Зеранис воплотить эту часть не мог.
Скорее всего, у Матари в союзниках имелся Владыка, пообещавший взять на себя все эти перемещения духов. Но он либо участвовал в войне и тоже погиб, либо его не волновали проблемы посланников Хранителя, и Владыка после гибели Матари не стал ничего предпринимать. Поняв, что лишился поддержки и возможности управлять армией големов, Зеранис предпринял попытку найти замену среди местных духов, но они не справлялись с управлением големом. Местные духи того времени не имели физического воплощения и рождались с мана-телами, а Эс был слишком слаб, чтобы исполнить роль общего для всех големов разума, и его развитие заняло бы слишком много времени.
В попытке исполнить свою миссию Зеранис смог договориться с тремя духами запада, чтобы сосредоточиться на уничтожении Красного Змея Фуцана, что для его планов являлся главной угрозой. Вместо более мощной версии голема материалы ушли на создание доспеха и меча для самого Зераниса, а Эс занял место внутри кирасы, контролируя части доспеха и помогая в боях. Но как итог, сила Фуцана оказалась больше, чем они предполагали, а присоединившаяся к нему Оранжевая Лиса и вовсе не оставила Зеранису шансов победить. При попытке Зераниса отступить, она сковала его своими заклинаниями, после чего Змей обезглавил короля-завоевателя. Эс, поняв, что стоит духам узнать о нём, как его уничтожат или вовсе пленят ради знаний, отключил работу доспехов и меча. А сам ушёл в маносберегающий режим, чтобы дождаться спасения от Хранителя или Зераниса.
Судя по описаниям, доспех не ограничивался одной кирасой. Или Фуцан не отдал Йоко остальные части или она не сохранила их. Интересно, как Эс отреагирует на то, что лиса, виновная в смерти близкого ему Зераниса, теперь моя союзница?
http://tl.rulate.ru/book/106973/5084055
Готово:
Использование:
