Давящее присутствие существа, обладающего силой стереть в пыль всё, чего коснётся его воля, остудило пыл наших врагов. Они замерли на своих местах, боясь использовать ману.
— Кто?! – голос духа был всё таким же властным и требовательным, но уже не таким оглушительным.
— Тот, что пропитан верой. – озвучил я ему цель. — Постарайся не добива…
Император, услышав это, попытался защититься, окружая себя новой сферой.
Великий дух, не дослушав меня, взмахнул оружием, принадлежащим кукле. Тем самым Арису поднял волну чёрно-белого пламени, что по его воле поспешило поглотить всё на своём пути к цели, а после и саму цель. Адриан с воительницей, спасаясь, поспешили уклониться от атаки. Защитная сфера Императора не продержалась и секунды, а после в борьбу за его жизнь вступили одеяния и личные артефакты. Сгорая под силой пламени двух начал, они всё же смогли одержать победу и не дать первой же атакой явившегося духа забрать жизнь Императора. От гуань дао, что стал проводником заклинания, не осталось и жалкой пылинки.
— Неплохо для недобога. – дал оценку Арису.
Через секунду дух оказался уже рядом с Императором. А взмах сгорающей от силы руки куклы в мгновение ока отсёк голову правителя Империи Форгенар.
— Жалкое тело. – бросил недовольно дух-дракон. — Вдвое больше, Ариос.
Напомнил мне о цене Арису, добавив в сказанное своё недовольство. Оставшиеся несколько секунд он потратил на молчаливое изучение меня. Наверняка от великого духа не укрылось, насколько изменилась душа, которой он позволил призывать себя. Стоило кукле обратиться в прах, как гнетущее присутствие исчезло. А Адриан и Эдан предприняли ещё одну попытку сбежать, которую пресекли точечные выстрелы Лины.
— Займитесь Эданом. – отдал я приказ остальным. И, обнажая скимитар, активировал технику. — «Лезвие Небытия».
Сам же телепортировался к мечнице, что пыталась найти брешь для своего побега. Она с трудом восстановила свою защиту и ману на клинках, которыми стремилась заблокировать мою атаку. Избавившись от влияния артефактов-стабилизаторов, сдерживающих меня, я быстро сломил остатки её защиты и отрубил одну из кистей. Терпя боль, она всё же попыталась продолжить противостоять мне, используя второй меч. Однако, утратив плотный слой маны, он не смог противостоять пространственной технике и был разрублен мной. Лишившаяся защиты мечница ожидала удара клинка, что оборвал бы её жизнь, но не руки, что схватила её голову. Взгляд непонимания упёрся в меня прежде, чем я вторгся в её разум.
— Прости, смертная.
Раз Арису всё же не послушал меня, и я лишился возможности влезть в сознание Императора, то придётся довольствоваться малым. Сгусток, что являлся отражением молодого разума души, не смог долго противиться силе Хранителя. Силе, что, не сдерживаясь, вытягивала из неё воспоминания и знания, причиняя при этом боль, что никогда не сравнится с физической.
Поняв, что два Императора не доверили ей ничего важного, я перестал терзать её душу и отпустил на перерождение. Мечница оказалась дочерью клана Дракона, что брал своё начало от самого Императора и нёс его наследие в виде бардовой маны. Вызвалась на миссию на чужбине в надежде встретиться с тем, кто убил её брата в мёртвых землях. Пожалела ли она о своём решении, встретив вместо быстрой смерти в бою подобные пытки?
Вернув свои мысли и сознание к реальности, я направился к своим соратникам, что схватили Адриана и даже сумели вынудить Эдана покинуть его тело. Лев, скованный чёрными жгутами магии Манирис, явно не мог не только пошевелиться, но и применить хоть какую-то технику, не получив при этом порцию боли от холодных щупалец, сотканных из мрака, что ползали вокруг его сущности словно змеи.
— Нужно было брать тебя с собой на Хуго. – прокомментировал я способности змейки. — Уверен, с такими путами он не смог бы даже попытаться взорвать остатки себя.
— Нужно. Ты вторгся в сознание её души? – не сдержалась от вопроса змейка, а моё молчание подтвердило её догадку. — Сначала Великий Арису, а теперь неприкосновенность души. Она ведь не дала бы своего согласия! Ты нарушаешь законы миро…
— Нет. – оборвал я нотацию Манирис, что наверняка переживала за близкого ей друга. — Наш договор с Арису скрепило само мироздание. А что касается души… На мне нет оков Хранителя или Бессмертного. Посмотрим, как мироздание накажет своё новое творение за столь ярое нарушение законов.
Змейка молчала, но, судя по тому, как сжималась свободная рука куклы, она сдерживала себя, чтобы не выплеснуть всё, что она думает о подобном способе проверки границ дозволенного.
— Что с Эданом? – решил вмешаться Марр.
— Он ваша добыча. Вам и делить его. – после моих слов прилетел образ от Муна, что он и так не до конца освоил добытое на севере. — Мун отказывается. Так что делите на троих.
— Жалкий человечишка, как ты смеешь решать мою судьбу?! – предпринял попытку взбунтоваться лев, поняв, что его разорвут на части и поглотят.
— Замолкни. Иначе сгоришь в хаосе магии. – вряд ли он знал, что это. Но убийственно холодный тон и давление моей маны помогли усмирить его.
Оставив Эдана в компании духов, что были не прочь забрать себе его сущность, я подошёл к Маркусу и Лине, стерегущих Адриана. Он лежал без сознания, но всё ещё дышал. Да и снайпер, похоже, позаботилась о том, чтобы он не умер раньше времени, подлечив серьёзные раны. Мун, что сидел на плече девушки, поспешил перелететь ко мне.
— Не пробовала связаться с Аяксом? – задал я вопрос, обдумывая, как быстрее прийти к нему на помощь.
— Пробовала. В отдалении от его позиций собралась гвардия Имперского рода Гевальт, что не спешила атаковать. А после окончания нашей битвы и вовсе подняла белый флаг. – заметив моё удивление, Лина не сдержала улыбки и комментария. — Угу. Странный ход.
— Пойдём, узнаем, что задумал наш враг. Маркус пока присмотрит за главой рода Фиам.
Получив кивок от воина, я направился к позициям Аякса. На расстоянии, что явно было достаточным, чтобы не попасть по ним дальнобойными артефактами или заклинаниями, и правда стояли строи гвардейцев с гербами Имперского рода. А вот копьё с прицепленным к нему белым флагом держал знакомый мне по случайной встрече парень. В форме ученика академии.
— Прикроете на случай западни. – отдав распоряжение, я пошёл вперёд.
Шёл я специально не спеша, восстанавливая работу браслета и активируя его. Остановившись на полпути и сложив руки за спиной, я начал терпеливо ожидать, когда вежливый ученик академии поймёт мой намёк и, наконец, оставив копье, направится ко мне.
— Это наша вторая встреча, Кай из Дома Нитхаль. – поприветствовал меня златовласка.
— Узнал меня в лавке?
— Да. И, как видишь, после этого в городе не поднялась тревога. И Легионы не окружили столицу. – намекнул мне на сохранение этого втайне парень.
— Уверен, у тебя была на то веская причина. Как и не дать твоим дружкам прицепиться ко мне.
— Была. Та же, которая привела сюда. Воля дедушки и его попытка сохранить Империю от разрушения в случае, если сам он потерпит поражение.
— Так ты принц. – понял я наконец, кто передо мной.
— Обидно. – не сдержал своей реакции парень.
— У тебя зелёные глаза, хотя в вашем роду преобладают синие. При встрече не было герба, а я не особо интересовался, как выглядят остальные члены имперского рода, кроме Императора и его сына. – честно ответил я, чтобы сразу закрыть эту тему и перейти к более важной. — Рассказывай, что за план придумал Император и почему я не должен разрушить его, убив тебя?
— Сохранить Империю под моей властью и моего рода. С поддержкой великих родов мне без труда удастся не дать возникнуть хаосу после гибели деда и сохранить нашу страну целой. – принц хоть и пытался добавить в голос убедительности, но это не сработало.
— Звучит не очень. Как будто всё было зря. – положив левую руку на рукоять скимитара, произнёс я. — Да и тебе наверняка хочется отомстить убийце.
Подобный жест не остался без внимания наследника Имперского рода. Тяжело вздохнув, он полез в карман своей формы, достал оттуда несколько листов бумаги и передал их мне. Написаны они были, к счастью, на общем. Хоть и подписаны иероглифами, которые я смог распознать как «Бессмертный Император Дракон». Отдав приказ Муну присматривать за парнем, я поспешил вчитаться в листки.
Переписка двух Императоров. Один из них явно перестраховался и не сжёг её. В первом же письме Красный Змей, что постоянно величает себя драконом, предупредил о том, что глава церкви может обладать возможностью влезать в воспоминания. И если Императора пленят, он должен был убить себя и не оглашать информацию из писем никому. Далее шло перечисление моих способностей и возможностей. Партия стабилизаторов и инструкция по их активации. Планов на войну там не было. Почти всё было связанно именно со мной. И с тем, как меня ослабить и устранить. Последнее письмо было адресовано лично мне, от самого правителя Империи Форгенар. От своих взглядов и видения мира он отказываться не хотел, поэтому и предпринял попытку сохранить их, победив меня, как когда-то духи-хранители смогли победить Роуз. Но в конце всё же просил выслушать Ричарда, что был его внуком, и что возможно, именно ему удастся изменить Империю, сохранив её и позволив ступить в новую эру вместе с миром, чьё изменение ему не удалось остановить.
— Ричард, значит. Что будет, если я убью тебя? – догадываясь о перестраховке, спросил я.
— Легаты попытаются уничтожить Каструм и будут вести войну со всеми предателями до последнего легионера. – честно ответил принц.
— Только попытаются?
— Могучий Творец в Каструме и его Меч, что прорубил тебе путь к дворцу… Кто знает, какое заклинание будет следующим? И сколько жизней легионеров оно заберёт с собой? – Ричард выбрал тактику не скрывать правды и не пытаться угрожать мне. — Если всё же решишь не уничтожать всё, то никаких официальных обвинений со стороны моего рода и Империи не будет. А ты сможешь спокойно покинуть столицу.
— Император уже давно начал подготовку запасного варианта, не объявляя войны Республике и не оглашая о поддержке от неё, оказываемой Каструму и северу?
— Да. – быстро ответил мне принц и, почувствовав, что я начал задумываться, принять ли его предложение, добавил. — Если ты сомневаешься, что я исполню сказанное, то я могу стать твоим заложником.
— Читал письма? – удивившись вопросу, Ричард не сразу кивнул. — Что ж, тогда ты пустишь меня в свой разум добровольно. Не сопротивляясь, позволишь увидеть свои воспоминания. Лишь в этом случае я рискну оставить врага недобитым.
— В каком смысле тебя? Разве не глава церкви читает воспоминания? – переспросил принц, чтобы удостовериться в услышанном, в которое, похоже, не поверил.
Вместо ответа я протянул к его голове руку. Ричард всё же решился и сделал шаг ближе, чтобы я мог его коснуться.
Читать воспоминания и мысли сознания, что добровольно помогает тебе и не пытается скрыть истину, намного легче. Вряд ли у столь юного разума достаточно навыков, чтобы попытаться скрыть что-то в глубине сознания. Да и воспоминания, связанные с Сильвией, что частенько пересекалась с принцем и давала ему мудрые наставление, которые он слушал в пол уха, больше любуясь ею и мечтая однажды сделать своей женой, убедили меня дать ему и Империи шанс. Хотя бы до момента, как я поговорю с ней.
Когда мы вернулись в реальность, Ричард отвёл взгляд. Его явно смутило то, что я увидел.
— Я не стану претендовать на неё.
— Сильвия сама вольна выбирать, кто ей мил. А у тебя из-за возраста шансы весьма… призрачны. – не стал ломать его надежд тем, что их вообще нет. — Я приму твоё предложение. Покину Лангрейс и территорию Империи. Но переговоры с Келланом и Асдис тебе придётся проводить самому. И самому найти способ восстановить отношения с церковью и Каструмом.
— Никакой помощи, да? – грустно спросил Ричард, явив печальную улыбку.
— Твоя Империя — твоя ноша. Ты сам должен удержать её и не дать ей развалиться. Адриана я тоже заберу. Так что проблемы с Фиам тоже твои. – добавил я ещё одну проблему будущему Императору.
— С этим будет проще. Всё же моя матушка — дочь их рода.
«Так вот от кого он унаследовал золотые волосы!» - была первая мысль. Я думал, что это влияние отголосков маны веры, что переполняла его деда. Вторая уже была: «не унаследовал ли он их дурные черты характера?». Но в воспоминаниях подобного не было. Хоть я и не совался в его воспоминания далеко, но в них не было упоминаний о родстве с родом Фиам. Будто он сам отгородился от них.
— Надеюсь, мне не придётся возвращаться, чтобы исправить ошибку, что я допустил сегодня. – приняв окончательно решение, произнёс я.
— Не придётся. – уверенно заявил Ричард и протянул мне руку. — Желание деда мне важнее мести.
Не стал отказывать ему в рукопожатии. Принц попросил не устраивать больше диверсий в городе, а после вернулся к гвардии своего рода, чтобы организовать нам беспрепятственный выход из дворца. Я же вернулся к Аяксу и Лине. Их оставил готовиться покинуть дворец. После вернулся к остальным. От мана-тела последнего духа-хранителя Империи уже ничего не осталось. А Адриан всё ещё был без сознания. Или снова? Уточнять это я не стал, только объявил им, что мы уходим и, скорее всего, без боя и преследования. Решил забрать скипетр Императора. Возможно, удастся найти ему применение.
Принц своё слово сдержал. Нам действительно никто не мешал. Правда, провожали совсем недобрыми взглядами, явно повинуясь приказам, а не желанию отомстить за жизни тех, кто пал, защищая дворец. Аякса и его бойцов в Республику я вернул через портал в доме, что служил нам убежищем несколько дней. Так же, как и Маркуса с Манирис в Каструм, что обязались сопроводить Адриана.
А вот остальные предпочли составить компанию мне. Нестабильные врата оставлять не хотелось, поэтому я решил доставить их на земли рода Твайл. Попытаюсь довести их до нормального состояния и оставить как быстрый доступ на земли наших союзников. Заодно узнаю, как дела у Келлана и передам новости из столицы.
Марр решил занять место водителя. Я же, устав от поездок внутри, решил составить ему компанию на свободном месте. Лина не захотела ехать в одиночестве внутри и с трудом втиснулась между нами.
На второй день нашего пути, дождавшись, пока я доиграю мелодию и сделаю паузу, Маррдос не выдержал и поднял тему, что не давала ему покоя после боя во дворце.
— Что ты должен Арису за помощь?
— Он, как истинный дракон, что ценит знания и битвы, берёт в плату второе. И раз в этот раз я не нашёл ему достойного противника и сосуд, то две достойные битвы с ним буду должен провести я. – поделился я с Марром деталями нашего договора.
— А ты уверен, что ты переживёшь хотя бы одну? – решил обидеть меня неверием в мои способности тёмный дух, что тоже считал себе драконом.
— Да. – уверенно ответил я. — Но насчёт сосудов не уверен.
Больше Марр эту тему не поднимал. Хотя, может, решил все обсудить с Манирис, которая наверняка тоже хотела узнать о моей связи со столь известным и великим духом, как дракон двух начал — Арису.
Карету с гербами великого рода Твайл мы, конечно, забрать в столице не забыли. А вот форма гвардейцев была у бойцов Аякса. Так что дальше стражи города мы не уехали. К счастью, стражники с нами были вежливы и не пытались сразу же обвинить в захвате имущества знатного рода и убийстве их гвардейцев и слуг. Думаю, главной причиной их вежливости всё же была сотня нависших над ними белых мечей, покрытых серебристыми молниями, а не воспитание. Отряд гвардейцев, подтвердивший разрешение ездить нам на экипаже с гербами рода Твайл, прибыл достаточно быстро.
Я даже не успел начать всерьёз думать о начале битвы со стражей, чтобы развеять свою скуку. Ну а если без шуток, то такими мыслями я развлекал себя, пока ждал гвардейцев, что сопроводят нас в замок. Келлан, к счастью, оказался дома и был занят наведением порядка на своих землях, а также подготовкой верных ему войск к возможным битвам с Легионами. Так что новости о том, что у Империи теперь новый правитель, его немного озадачили. Как и моя просьба найти мне мастеров, что смогут сделать пару весьма сложных деталей и желательно побыстрее. Переложив проблемы на дядю и добравшись до выделенной мне комнаты, я смог, наконец, упасть в кровать и беспамятство, дав разуму и телу отдохнуть от дней, что были полны решениями проблем и убийствами тех, кто мешал их исполнению.
http://tl.rulate.ru/book/106973/4866174
Готово:
Использование:
