Герцог Джои хранил каменное лицо, но не стал возражать.
- Поговорим, кроме Кленового Листа, чего еще вы хотите? - спросил он.
Помолчав, герцог Джои произнес:
- Каков же ты самоуверенный, этот новоиспеченный Великий Рыцарь! Дерзнул явиться в Штормоград со ста всадниками. Не боишься, что я запру тебя здесь навеки?
- Не боюсь, - спокойно ответил Роджер.
- Нахальный щенок! - фыркнул герцог, махнув рукой. - Говори, чего тебе надо. Эта старая кость не намерена больше стоять на ветру с таким, как ты.
- Тогда я буду краток, - сказал Роджер, не затягивая с делом. - Вы, герцог, прекрасно знаете, в каком положении находится сейчас Серебряное Звездное Королевство. Здоровье короля Родни угасает, а порядок престолонаследия неопределен.
- Аэлинский род с Запада, безусловно, поддержит третьего принца, Нортонский род с Юга не желает ввязываться в интриги и отстранил пятого принца от борьбы.
- Четвертый принц слаб характером, даже если получит поддержку Харрисов с Востока, станет всего лишь марионеткой. И только Север пока не определился.
Роджер развел руки в стороны, словно показывая простор для выбора:
- Возможно, вам, владыке Севера, следует сделать выбор от имени рода Ларрен, герцог Джои?
- Вы хотите заставить меня встать на сторону? Поддержать эту невнятную девчонку? - герцог Джои презрительно усмехнулся. - Не думайте, что вы, рыцарь, можете указывать мне, что делать.
- Вы сомневаетесь в происхождении Ализе? - спросил Роджер, не раздражаясь. - Поверьте, герцог Джои, я не играю с судьбой рода Кэмпбелл. Ализе - безусловно, кровная дочь принца Рего. Иначе, даже если бы мы боролись за трон, как она могла бы унаследовать силу Серебряной Звезды?
- Даже если девушка действительно королевских кровей, к чему это? - возразил герцог. - Почему вы думаете, что род Кэмпбелл сможет победить Аэлинов и посадить эту девку на трон?
- Только силами рода Кэмпбелл, конечно, вряд ли удастся добиться короны, - признал Роджер, - поэтому я и пришел к вам, надеясь получить поддержку рода Ларрен.
- Я думаю, вы прекрасно понимаете, что после смерти короля Родни Серебряное Звездное Королевство неизбежно столкнется со сменой власти. Если трон займет третий принц, останутся ли Север и Запад в том же положении?
Герцог Джои сохранял бесстрастное выражение лица, но в его мутных глазах промелькнула хитрая искорка. Он прекрасно понимал, что Северу трудно остаться в стороне от этой борьбы за власть. Он не спешил выбирать сторону, лишь желая получить более выгодные условия.
- Что получит род Ларрен, если я вас поддержу? - прямо спросил герцог.
- А что вам нужно? - Роджер задал встречный вопрос.
- Если Ализе взойдет на престол, она должна выбрать мужа из рода Ларрен. - Герцог Джои выдвинул условие.
Браки с королевской семьей делали род Ларрен самым могущественным в Серебряном Звездном Королевстве, после королевской династии, а власть над Севером укреплялась.
- Простите, но нет, - Роджер отказал.
Герцог Джои нахмурился.
- Тогда пусть Амос женится на моей старшей дочери. Род Ларрен и Кэмпбелл породнятся, а два города будут под властью Ларренов! - прозвучало новое предложение.
Женитьба на Ализе не была главной целью герцога Джои. Он понимал, что будущая королева, Ализе, не станет выбирать мужа из-за давления, поэтому первое предложение было всего лишь торгом.
Союз Амоса и его старшей дочери объединил бы два самых могущественных рода на Севере. Когда Ализе взойдет на трон, Роджер, вероятно, станет премьер-министром и переедет в Метеоритный город со своей королевой.
В таком случае, опираясь на власть королевы, род Ларрен мог бы захватить оставшиеся пять городов на Севере, не принадлежащих им, и стать абсолютными правителями.
- К сожалению, тоже нет, - снова отказал Роджер.
Глаза герцога Джои сузились, в них забрезжила опасность, и в его голосе зазвучал ледяной тон:
- Как вы это понимаете? Вы считаете, что род Ларрен не достоин брака с Кэмпбеллами?
- Нет, - Роджер отрицательно покачал головой. - Для Амоса было бы честью жениться на девушке из рода Ларрен, но, к сожалению, мальчик вырос вместе с Ализе, и между ними уже давно сложились хорошие отношения.
- Я думаю, вы меня понимаете, герцог Джои.
Герцог Джои задумчиво смотрел на Роджера, на его лице забрезжило понимание.
- Вы хотите сказать...что Амос женится на Ализе?
- Именно. - Роджер слегка кивнул, с легкой извинительной улыбкой. - Без этого я бы не стал дважды отказывать вам.
Лицо герцога Джои расслабилось, но затем он снова нахмурился.
- Если так, то какую выгоду получит род Ларрен, поддерживая восхождение Ализе на престол?
- Такую же, как вы просили. - Роджер шепнул: - Род Ларрен и Кэмпбелл породнятся. После того, как Ализе взойдет на трон, все двенадцать городов Севера, включая Северный Ветер, будут под контролем Ларренов.
- О? - заинтересовался герцог Джои, подняв брови. - Но разве вы не сказали, что Амос женится на Ализе? Насколько я знаю, у вас есть только один сын.
- Нет, Амос не мой единственный сын, - покачал головой Роджер. - У меня есть еще один сын, Карен!
Герцог Джои на мгновение задумался, и тут взгляд его прояснился, он хлопнул кулаком по шахматной доске, перед которой они сидели, и холодно сказал:
- Ты хочешь сказать, того ублюдка, который вырос в глуши?
- Ты слишком дерзок, Роджер! - выкрикнул он. - Женить незаконнорожденного на моей дочери - это оскорбление рода Ларрен!
Лицо Роджера оставалось спокойным, взгляд не дрогнул.
- Прошу, сохраняйте спокойствие, герцог Джои.
- Карен действительно родился не в браке, - мягко произнес Роджер, но продолжал твердо: - Номинально он, конечно, незаконнорожденный, но ему сейчас шестнадцать.
- И недавно...ему присвоили звание рыцаря! - закончил Роджер.
Герцог Джои резко расширил глаза, злость на лице мгновенно улетучилась, он потрясенно спросил:
- Шестнадцатилетний рыцарь? Ты уверен?
На Севере главенствовала сила, рыцари олицетворяли власть. Герцогу Джои было обидно за Карен, но как только он узнал о его рыцарском звании, обида исчезла.
Причина проста.
Шестнадцатилетний рыцарь - это невероятно. В истории Серебряного Звездного Королевства редко встречались такие гении.
Стать рыцарем до двадцати лет означает, что в будущем он сможет претендовать на звание Великого Рыцаря. Герцог Джои предпочитал Амоса не из-за того, что тот был наследником Северного Ветра, а из-за того, что в двадцать лет он стал рыцарем.
А теперь, вместо Амоса, Ларрены получили более выгодную партию, шестнадцатилетнего рыцаря, Карен.
- Я не лгу, - Роджер покачал головой, с легкой улыбкой. - Узнав о том, что он стал рыцарем, я сам был удивлен, но факты говорят сами за себя, оспаривать их бесполезно.
http://tl.rulate.ru/book/106549/4145916
Готово:
Использование:
