Гигантская змея ползла к деревне. Незначительные стены человеческого поселения мало что могли удержать от него. Он прорвался бы сквозь них, а затем сожрал бы людей внутри. Руины станут его новым домом, и он будет греться в богатых потоках магии, протекающих через эту местность. Он станет сильнее и преодолеет ограничения своей нынешней формы. Он был так близко, что почти мог ощутить его вкус. И как только он вознесется, только дракон будет достаточно силен, чтобы остановить его. Но дракон никогда не оставался бодрствующим надолго. Вскоре дракон снова уснет, а змея сможет продолжить расти. Возможно, однажды у него даже появится сила бросить вызов дракону. Да. Это была приятная мысль. Он вырвал бы сердце дракона из груди и проглотил бы его целиком.
Позади него меньшие монстры ждали, пока он сделает свой ход. Все они были слабы, но их численность делала их полезными. В обмен на то, что они не пожирали их, они служили ему. Они будут ждать за пределами деревни и ловить любого человека, который попытается сбежать. А если они потерпят неудачу и позволят некоторым людям сбежать? Змею не нужны были бесполезные слуги. Он съедал неудачи как предупреждение остальным.
Резко шипя, змея приказала им занять позицию и броситься к деревне. Он ударился о деревянную стену и прошел сквозь нее. Глаза светились злобной радостью, он собирался выломать ближайший дом, чтобы полакомиться обитателями, когда его инстинкты закричали ему увернуться. На долю секунды он подумывал проигнорировать их. Что могло угрожать ему теперь, когда дракона больше нет? Но те же самые инстинкты позволили ему подняться над другими монстрами. Было бы глупо игнорировать их сейчас.
Он увернулся.
И земля, где его тело было взорвано.
Змей отпрянул, его тело свернулось и было готово прийти в движение, когда смертельный яд капал из его клыков длиной в фут. Когда пыль рассеялась, человек встал. У нее были черные волосы и фиолетовые глаза, а лунный свет освещал ее хмурое лицо.
«Черт возьми. Я надеялся убить тебя этой атакой». Ее взгляд скользнул к разрушенному участку стены. «Это будет непросто исправить. Мне придется извиниться перед старостой за то, что я не убил тебя, прежде чем ты смог его сломать».
Змей сверкнул. Убей его? Был ли этот глупый человек безумцем? Он уже сталкивался с людьми раньше. Никто не ранил его за десятилетия. Его чешуя была толстой, кольца крепкими, а яд мог убить за считанные секунды. И все же... змей почувствовал первые признаки беспокойства. Он потянулся к своим чувствам, ожидая ощутить обычные жалкие запасы магии, которые он привык ожидать от людей. Даже самые сильные из его предыдущих врагов обладали лишь частью его силы.
Этот человек был другим.
У нее было больше магии, чем у любого человека, с которым он сталкивался в прошлом. Однако у нее все еще было меньше магии, чем у него. Он издал низкий гул веселья. Этот человек, должно быть, стал весьма тщеславным. Да. Она была сильнее других людей, поэтому, должно быть, думала, что сможет победить его. Как глупо. Как наивно. Как абсурдно. Он убьет ее, а затем сожрет, и ее сила станет его силой. Достойный конец для такого дурака.
Змей приготовился к удару. Он использовал три заклинания пятого порядка, чтобы повысить свою скорость, силу и ловкость. Он не прожил бы так долго, будучи беспечным. Он раздавит эту женщину одним ударом!
«Ты собираешься стоять там всю ночь или мы собираемся драться?» Женщина издала звук отвращения. «Я действительно думал, что ты придешь раньше. Мне сейчас не хватает сна. Поторопись и атакуй, чтобы я мог убить тебя». Она поморщилась. «Змея вообще приятна на вкус? Мне следует спросить об этом жителей деревни. О, я надеюсь, что один из них — повар. Если мне придется съесть еще одного обугленного монстра…»
Змей больше не мог терпеть ее оскорбления. Единственным человеком, которого могли бы съесть, была бы она!
С последним шипением змея бросилась вперед. Его форма была идеальной. Его скорость была непревзойденной. Женщина умерла, не успев даже осознать, что произошло.
Или так должно было быть.
Вместо этого женщина посмотрела прямо на него фиолетовыми глазами, блестевшими в темноте, а затем улыбнулась. Что-то закружилось вокруг нее, сила, которую змей не мог увидеть или понять, а затем она исчезла. Змей промахнулся, и он повернулся, чтобы найти ее, но понял, что она стоит у него на голове.
«Я действительно не хочу ломать свой меч, так что придется сделать это». Женщина подняла над головой камень размером с кулак. Эта странная, необъяснимая сила закружилась вокруг камня, а затем она обрушила его.
БУМ.
Антария сдержала проклятие.
О чем, черт возьми, она думала? Улучшить себя, а затем ударить гигантского змея по голове усиленным рунами камнем казалось отличной идеей вплоть до того момента, пока череп этой чертовой твари не взорвался ливнем крови, покрыв ее смесью разбитых костей, крови и крови. мозги. Эту одежду нельзя было бы стирать. Ей придется сжечь их... если только она не сможет убедить Думвинга почистить их или, возможно, не научит ее базовой руне для очистки. Должен же быть один, верно? Она сомневалась, что обычной магии будет достаточно, чтобы избавиться от пятен и зловония.
Когда тело змеи рухнуло на землю, ей потребовалось время, чтобы оценить его длину. Жители деревни были правы. Его длина составляла около ста футов. До встречи с Крылом Рока она бы испугалась, столкнувшись с таким существом в одиночку. На самом деле, она бы не чувствовала себя уверенно, если бы рядом с ней не было десятков солдат и магов.
Теперь посмотрите на нее.
Она не боялась этого. Она была разозлена тем, что устроила такой беспорядок, убивая его.
С другой стороны, казалось, что клыки змеи уцелели. Она не знала, сможет ли она превратить их в оружие, но, вероятно, стоило попробовать. По крайней мере, она могла бы использовать обычную магию, чтобы сохранить их, а затем наносить ими удары. Она не была оружейником, но превратить клыки в кинжалы или, возможно, в наконечники копий не составит большого труда.
"Ты в порядке?" Вопрос исходил от Уильяма, старосты. Для старика он был довольно храбрым человеком и первым вышел проверить, все ли с ней в порядке.
«Я в порядке. Просто злюсь». Антария нахмурилась. «Моя одежда испорчена, и тебе придется починить эту часть стены». Она сделала паузу. "Извини за это."
«Это… все в порядке». Уильям быстро кивнул. «Эта змея легко могла убить нас всех».
— Да, ну, это еще не конец. Антария схватила то, что осталось от головы змеи, и начала тащить его за собой, направляясь к дыре в стене. «Снаружи куча монстров. Я собираюсь поговорить с ними».
«Поговорить с ними?» — спросил Уильям.
«Крыло Рока сказал мне, что монстры, как правило, становятся тем умнее, чем сильнее они. Те, кто снаружи, должны быть достаточно умны, чтобы понять, о чем я говорю. Я мог бы убить их всех, или…»
"Или?"
"Вот увидишь." Антария зубасто ухмыльнулась. «Просто подожди здесь».
Она вышла из деревни и остановилась там, где ее могли видеть все монстры. Никто из них не был таким сильным, как змея, которую она только что убила. Самый маленький из них был размером примерно со взрослого человека, а самый крупный был во много раз больше. Один из них открыл пасть, чтобы завыть, но замер и замолчал, когда увидел, что она тащила за собой. Насмешливо фыркнув, она бросила искалеченные останки змеиной головы на землю перед собой.
Это был беспорядок, но она была уверена, что они смогут понять, в чем дело.
«Я убил вашего лидера этим камнем». Антария держала камень, которым пользовалась, в другой руке. Оно все еще было покрыто кровью. «И теперь я собираюсь дать вам всем выбор. Я могу убить остальных этим камнем, или вы можете поступить умно. Вы можете встать на колени. Здесь нужно сделать много работы, и вы все выглядите очень полезными».
Все монстры напоминали более крупные, магически измененные версии животных, с которыми она была знакома: волков, быков, тигров, змей, барсуков и птиц. Чтобы эта территория процветала, им понадобятся вьючные животные. Так зачем же придерживаться обычных зверей, если монстры намного сильнее?
«Ты последовал за этой змеей-переростком, потому что он был сильнее любого из вас». Антария пнула остатки головы. Монстры отпрянули от брызг крови. «Теперь он мертв, и это я убил его. Вместо этого следуй за мной. Делай, как я говорю, и я позабочусь о том, чтобы у тебя была вся необходимая еда. Если на тебя нападут другие монстры, я убью их». сам." Она впилась взглядом, и магия внутри нее запульсировала, бурля в попытке подражать ужасающей угрозе, которую Думвинг так легко источал. — Ты боишься дракона?
Монстры отказались отвечать. Вместо этого они отвернулись, напуганные одним лишь упоминанием Думвинг.
«Хорошо. Это значит, что ты не глупый». Антария положила руки на бедра. «Но тебе не стоит беспокоиться о нем. Ты вне его внимания. Однако он мой учитель, и он приказал мне улучшить эти земли. Я не собираюсь его разочаровывать. Те, кто подчиняется мне и помогает мне, имеют нет причин бояться, но те, кто решит выступить против меня, умрут». Она раскинула руки. «Выбирай. Подчинишься ли ты или умрешь?»
Монстры переглянулись, а затем один из них бросился к ней. Это был тигр размером с дом. Вокруг него собралась магия, пара улучшающих заклинаний пятого уровня превратила его в эквивалент живой лавины. Антария стала настолько искусной в поглощении и распространении магии из своего окружения, что могла убить ее в рукопашном бою, не используя руну. Но она не хотела его убивать. Она хотела уничтожить его, поэтому в следующий раз, когда кто-нибудь из монстров задумает восстать, они вспомнят, что произошло, и решат, что лучше не испытывать ее терпения.
Она нарисовала пару рун вокруг своего камня, а затем бросила его, когда тигр прыгнул к ней.
Тигр ударился о землю и остановился перед ней. В его черепе была дыра, а также дыра гораздо большего размера, образовавшаяся в том месте, где камень вырвался из его тела. Антария улыбнулась, а затем нахмурилась, поняв, что теперь понятия не имеет, где находится ее камень. Блин.
«Он выбрал смерть». Антария опустилась на колени и взяла еще один камень. Он был не таким большим, как ее первоначальный камень, но имел приличный вес, и то, как монстры вздрогнули, когда она встала и размахивала им, было странно приятным. «Кто-нибудь еще хочет умереть, или ты подчинишься?»
Думвинг сквозь свою конструкцию наблюдал, как Антария вела теперь послушных монстров к деревне. Они тащились за ней, как утята, боясь сделать что-то большее, чем повиноваться. Староста, Уильям, недоверчиво смотрел на процессию, и выражение его лица становилось еще забавнее, когда она объясняла, что сделала.
Думвинг был доволен. Нет. Более того. Он был впечатлен.
Он ожидал, что Антария без особого труда убьет гигантского змея, хотя позволить повредить стену было с ее стороны просчетом. А еще она оказалась достаточно умна, чтобы использовать другое оружие вместо своего потрепанного меча. Хотя она могла бы использовать руну для укрепления своего меча, оружие уже было в таком плохом состоянии, что его поломка была лишь вопросом времени. Ему придется подобрать ей вариант получше, хотя и не настолько хороший, чтобы она стала полагаться на него, а не на свои собственные способности. Хм... возможно, он мог бы научить ее базовой руне восстановления. Это была самая первая руна, ориентированная на исцеление, которую когда-либо выучил Элерион, и она действовала и на неодушевленные предметы.
Он ожидал, что Антария убьет остальных монстров. Именно это сделал Элерион, оказавшись в похожей ситуации. Он увидел угрозу, которую они представляли, и без колебаний устранил их. Это была впечатляющая демонстрация силы и решительности. Однако Антарии требовалась рабочая сила, а монстры были намного сильнее, чем жители деревни или их домашний скот. Даже самые слабые монстры могли тянуть грузы, для которых обычно требовалась упряжка волов. Более того, некоторые монстры могли летать, а другие могли прятаться под землей. Все они имели потенциальное применение.
Обычный человек посмотрел бы на монстров и решил, что держать их при себе слишком опасно. Но Антария больше не была обычным человеком. Каким-то интуитивным образом она понимала, что монстрам все равно, кто их возглавляет, лишь бы их лидер был самым сильным и мог дать им то, что им нужно.
Монстры сработают. В обмен они получали еду и кров. Если бы им угрожали, то Антария убивала бы их врагов. Это был простой способ взглянуть на мир, но до сих пор он им помогал, и Антария доказала, что у нее есть сила руководить, убив гигантского змея, а затем и гигантского тигра. Конечно, ее скакун, Быстроход, решил показать себя, и крылатый единорог теперь кинулся всем своим весом, пытаясь дать понять, что он следующий в иерархии после Антарии. Однако Думвинг уже мог видеть, как несколько монстров задумчиво смотрели на единорога. Никто из них не был настолько глуп, чтобы думать, что сможет победить Антарию, но единорог был далеко не таким страшным. Возможно, они смогут захватить его позицию.
Хм... Антарии придется четко прояснить, какого рода конкуренцию она допустит, и это должно быть интересно.
Удовлетворенный тем, что Антария взяла дело в свои руки, он снова переключил свое внимание на свое нынешнее местоположение.
Он полетел на юг после того, как покинул свою территорию, и его пункт назначения уже был виден на горизонте. Когда Мать-Древо выбрала свой путь, ее дочери пошли по ее стопам. Они разделили ее судьбу. Сохранились только семена, которые она выпустила незадолго до своей смерти. Они не совершили никаких преступлений, поэтому Думвинг и другие не хотели их истреблять, не в последнюю очередь потому, что это обрекло бы на смерть то, что осталось от эльфов.
В конце концов, они решили наблюдать за недавно проросшими Дочерними деревьями, чтобы увидеть, захочет ли кто-нибудь из них следовать по пути Материнского Дерева. Некоторые из них имели место, и с ними разобрались. Однако большинство предпочло быть более разумным, либо потому, что они искренне не соглашались с действиями Матери-Дерева, либо потому, что они были достаточно умны, чтобы понять, что подражание ей было смертным приговором. Самым старым и могущественным из этих Дочерних Деревьев была дриада, принявшая имя Антрация.
В отличие от большинства других Дочерних Деревьев, которые очень напоминали Материнское Древо, Антрация отличалась от других. Ее листья на вид были подобны горящим углям, а кора ее была черной, как выжженное дерево, и серой, как пепел. Она была живым напоминанием о судьбе Матери-Дерева, одновременно предупреждением ее сестрам и назиданием тем, кто убил ее мать. И она была сильной. Она стала выше и сильнее всех остальных, а эльфы, присягнувшие ей, были величайшими представителями своего вида, которые еще остались в мире.
Думвинг был немаленьким. Его длина была примерно миля, но по сравнению с Антрацией он был крошечным.
Глядя на высокое дерево, поднимающееся высоко над густым лесом, охватывающим горизонт, Думвинг улыбнулся. Она была ростом чуть больше четырех миль, и он уже чувствовал, как ее сила колеблется при его приближении. Было искушение отложить этот визит до конца, но ему были нужны растения из ее владений, а также несколько древесных людей, которых он хотел завербовать. Лучше было разобраться с этим сейчас, пока путешествие не утомило его и не заставило его сказать что-нибудь неразумное.
http://tl.rulate.ru/book/106454/3822808
IgnisQQ (читатель/заложение основ)
14 мая 2024 в 18:17
0
Готово:
Использование:
