— Предотвратить обыск в трущобах? — Дейл ответил без колебаний: — Не думаю, что смогу это сделать.
— Ах, возможно, я неверно выразилась, — поправила себя Эриель. — Точнее, не могли бы вы защитить наших последователей?
Под последователями она, несомненно, имела в виду людей, толпившихся ранее в храме. Эриель неторопливо объяснила ситуацию.
— В этой ситуации много странного. Честно говоря, сам план кажется мне совершенно нелепым. Прочесать трущобы, чтобы устранить угрозу городу? Оправдание, может быть, но это совершенно непрактично.
Дейл кивнул в знак согласия. План, возможно, имел свои причины, но проблема была в масштабах трущоб.
Потребуется много сил, чтобы все обыскать и подавить любое ожидаемое сопротивление.
Даже если они объединятся, смогут ли члены совета собрать такую силу?
— И все же, как ни странно, больше половины совета поддержали этот план. Начиная с автора идеи, главы семьи Джофис, капитана стражи, главы гильдии торговцев и даже епископа церкви. Даже если исключить равнодушного Гарланда, это четыре голоса «за». Только гильдия кузнецов и я выступили против.
Конечно, члены совета не были дураками. Они не стали бы ввязываться в проигрышную ситуацию.
— И что теперь?
— Похоже, здесь замешан какой-то скрытый мотив. Или, возможно, у них есть что-то или кто-то, на кого можно положиться. Особенно семья Джофис, которая отвечает за управление городом и имеет связи со знатью в верхних районах. Маловероятно, что кто-то с его консервативным характером сам придумал такой план.
Это то, на что намекала Эриель. Должна быть какая-то сила, вовлеченная в это дело.
И план может заключаться не только в устранении угрозы городу.
Эриель вполголоса пробормотала самоуничижительным тоном:
— В такие моменты я чувствую жжение от собственной некомпетентности. Если бы у меня был надежный способ собирать информацию, я бы не попала в этот водоворот…
Храм Ночи был скромным по размерам.
С небольшим количеством последователей им не хватало средств, а без средств их влияние на мирские дела ограничено.
Тот факт, что храм определенной религии находился в таком жалком состоянии, тоже имел свои причины.
По мере того, как разговор затягивался, Дейл начинал слегка раздражаться.
Он мало интересовался сложной политикой, даже когда был человеком, и тем более сейчас.
Дейл вернул разговор в нужное русло:
— Так что насчет защиты последователей?
Эриель ответила:
— Я считаю, что план обречен на провал с самого начала. Однако те, кто его инициировал, захотят продемонстрировать какой-то успех. Наши последователи станут удобными козлами отпущения, когда придет время.
Последователей Ночи было немного, и им не хватало сил. Более того, общественное мнение о них складывалось неблагоприятное.
Они были легкой мишенью.
Если нескольких последователей Ночи схватят и обвинят в том, что они виновники…
Горожане будут кивать и говорить, что они все это знали и никогда их не любили.
Это не только бы прикрыло провал миссии, но и повысило популярность и репутацию членов совета, возглавлявших план.
— Когда наемники начнут обыскивать трущобы, последователи окажутся в наибольшей опасности. Поэтому я спрашиваю, не согласится ли сэр Дейл одолжить свою силу, чтобы защитить их?
— Я один не могу справиться ни со стражей, ни с наемниками, — рассудительно возразил Дейл.
Эриель покачала головой:
— Я не ожидаю так много. Достаточно просто присутствия. В присутствии сэра Дейла наемники не осмелятся действовать опрометчиво. А если сэр Дейл будет с нами, последователи будут вне себя от радости. Все вас очень уважают.
— Я не понимаю, почему они меня так любят.
Эриель сказала с грустной улыбкой:
— Жизнь тяжела для всех.
Последователи Ночи пережили долгую историю поражений и непрерывную борьбу в трудные времена.
Таким людям нужна фигура, на которую можно положиться и которой можно гордиться.
Темный рыцарь, который, по крайней мере в глазах последователей, впервые нанес церкви огромный удар, идеально подходит на эту роль.
Эриель осторожно спросила:
— Вы выполните мою просьбу?
Дейл задумался. Просьба о защите.
Если бы он был настоящим темным рыцарем, служащим богине Ночи, он бы согласился без колебаний. Но Дейл был не таким.
Он спросил жрицу:
— Если это скорее заказ, чем просьба, я мог бы рассмотреть его. Какова компенсация?
— Будьте уверены, все будет хорошо подготовлено. Тщательность в таких делах — наша добродетель. Если вы успешно выполните задание…
Эриель на мгновение замолчала, прежде чем продолжить:
— Мы дадим вам небольшую реликвию из храмового хранилища.
«!» Дейл был удивлен неожиданно щедрым предложением.
Реликвия, не меньше. Даже второстепенная реликвия — это отнюдь не незначительный предмет.
В зависимости от того, как она используется, она может обладать поразительной силой.
Учитывая, что не так давно сломанный Дейлом посох-артефакт также классифицировался как второстепенный, предлагаемая компенсация была более чем щедрой.
Затем он спросил ее:
— Это нормально — раздавать реликвии кому попало?
— Как верховная жрица, имею право. Это для защиты наших последователей; что такое простая реликвия по сравнению с этим? К тому же ее дают не кому попало. Все потому, что это вы, сэр Дейл.
Эриель намеренно подчеркнула последнее предложение.
Но Дейл равнодушно кивнул. Его разум уже был всецело поглощен реликвией.
Реликвия, да? Неожиданно получить ее таким способом.
Получить полезную реликвию — это не то, чего можно достичь, просто имея много денег.
Дейл мог считать себя довольно удачливым.
Более того, преимущества не ограничивались одной реликвией.
Будет проблематично, если влияние богини еще больше ослабнет.
Если бы его попросили назвать самое благоприятное для Дейла место в городе, это, несомненно, было бы это место.
Если позже возникнут проблемы, у него хотя бы будет место, где он сможет отсидеться.
Иногда бывают ситуации, которые нельзя разрешить в одиночку. Всегда лучше иметь как можно больше союзников.
Дейл принял решение.
— Понятно. Защищать последователей, пока не закончится обыск, так?
— Да. С сэром Дейлом у руля мы можем быть спокойны. Со своей стороны, я сделаю все возможное, чтобы держать других членов совета под контролем и чтобы они не совершали никаких глупостей.
Дейл кивнул и затем спросил:
— Есть что-нибудь конкретное, чего мне следует остерегаться? Какие-нибудь меры предосторожности, которые мне нужно принять?
— Меры предосторожности, вы говорите?
— Я полагаю, учитывая, насколько уникальны последователи Ночи, могут быть вещи, к которым следует относиться с осторожностью.
Дейл намеренно подчеркнул слово «уникальный».
Затем он отвел взгляд в сторону и посмотрел на скелета, который всегда на одном и том же месте размахивал деревянным мечом.
Взгляд Эриель естественно последовал за ним.
— Два миллиона тридцать три. Два миллиона тридцать четыре.
Несмотря на их взгляды, скелет был полностью сосредоточен на размахивании своим деревянным мечом.
Эриель заговорила с неловким выражением лица:
— Большинство последователей вполне обычные. Этл добрые, простые люди, которых можно встретить где угодно. Мастер Людвиг… ну, он исключение, так что вам не стоит слишком о нем беспокоиться.
Услышав все, что ему нужно, Дейл без колебаний отвернулся.
Харти шел на шаг впереди.
Эриель остановила Дейла:
— Ах, еще одно.
— Вы хотите еще что-нибудь сказать?
Эриель, казалось, было очень трудно говорить, и в конце концов она осторожно затронула эту тему.
— Хм, это жалоба от другого последователя. Она сказали, что сэр Дейл постоянно прерывал ее во время молитвы…
— …
— Я надеялась, что вы будете немного осторожнее…
Дейл кивнул, ничего не сказав, а затем поспешно вышел из храма, словно убегая.
Оказавшись снаружи, Дейл задумался о своем следующем шаге.
Вернуться ли ему в гостиницу или посетить трущобы?
Для любого выбора было неподходящее время.
Лучше уж кое-что проверить.
Хотя Эриель упомянула, что достаточно просто присутствия, Дейл был не из тех, кто пассивно относится к делам.
Если его должны были вознаградить драгоценной реликвией, он верил в то, что работу нужно выполнять так, чтобы соответствовать ее ценности.
Это может потребовать больше подготовки, чем он думал.
Члены совета амбициозно подходят к этому вопросу; они не будут относиться к этому легко.
Ему нужно заранее подготовиться.
Дейл направился к северным воротам города.
Последователи Ночи жили в северо-восточной части трущоб.
Когда Дейл вошел в трущобы, он почувствовал, что атмосфера стала более враждебной, чем раньше.
Во-первых, поблизости не было бегающих детей.
Женщины тоже старались не выходить на улицу, а мужчины, которые все же ходили, были вооружены.
Более того, нередко можно было увидеть людей, передвигающихся группами.
— Горожане пытаются отнять у нас наши дома! Братья, неужели мы будем просто стоять и смотреть, как это происходит?!
— Мы должны защищаться!
— Это верно!
Жители трущоб уже знали о планах совета.
Вероятнее всего, Эриель или другой член совета намеренно слили информацию.
Чувство кризиса, которое испытывало общество по этому поводу, было немалым.
Большинство из них пережили разрушение своих домов демонами.
Потеряв свои дома и блуждая с места на место, они наконец поселились за стенами Ирена, в трущобах.
Они не собирались снова позволять внешним силам нарушить их «святилище».
Жители объединились, вооружились и сформировали группу дружинников.
Атмосфера была такой, что они, казалось, были готовы развязать войну, как только начнется обыск.
О чем думают члены совета? Строят планы с безрассудной уверенностью…
Дейл считал неразумным превращать их во врагов без какой-либо стратегии.
Когда он пошел по трущобам, то сразу же привлек внимание.
Рыцарь в черных доспехах в сопровождении большого волка будет где угодно выделяться.
Собравшиеся вместе молодые люди с трудом сглатывали, увидев Дейла.
— Вон он…
— Почему он здесь? Может он из передового отряда?
— Я слышал, он связан с гильдией наемников…
Дейл намеренно игнорировал их и шел дальше.
В конце концов, он был здесь только для того, чтобы защитить последователей Ночи, а не всех жителей трущоб.
Но когда он попытался войти в переулок между стен, группа мужчин окружила его и преградила ему путь.
Все они были хорошо вооружены и выглядели как члены дружины.
Среди них мужчина, который, казалось, обладал какой-то властью, крикнул:
— Стой! Если ты не местный, ты не можешь здесь пройти!
Дейл посмотрел на них с недоумением и спросил:
— С каких это пор нужен специальный пропуск, чтобы пройти здесь?
«?» Член дружины вздрогнул от холодного голоса Дейла.
Несмотря на поднимающийся в нем страх, дружинник с нажимом ответил:
— У вас, горожан, есть контрольно-пропускные пункты для въезда в город, не так ли? Мы просто делаем то же самое.
— Хмм, — у Дейла не нашлось немедленного ответа на это, но он объяснил свою ситуацию: — Я пришел сюда по просьбе верховной жрицы Эриель, чтобы помочь последователям. Я не являюсь частью какого-либо передового отряда, стремящегося вызвать проблемы в трущобах.
— Что? Ты пришел сюда по приказу этой ведьмы? Тогда мы точно не можем тебя пропустить!
Эффект был противоположным тому, на что рассчитывал Дейл.
Похоже, Эриель, как верховная жрица Ночи, имела свою собственную печальную репутацию.
Дружинники плотнее сплотились и преградили путь.
В их глазах смешивался страх с отчаянием и торжественной решимостью.
Была очевидна готовность преградить путь даже ценой своей жизни.
Это неприятно.
Он не хотел с ними драться.
В конце концов, какое-то время ему нужно было действовать в трущобах, и создание трений с местными жителями не принесло бы никакой пользы.
Но он не видел никакого способа убедить их.
Дейл снова спросил:
— Мне нужно пройти. Вам не нужно беспокоиться насчет меня. Обещаю.
— Неважно, что ты скажешь, мы не можем тебя пропустить. Если это срочно, найди другой путь!
Конечно, Дейл знал, что другие пути, скорее всего, тоже охраняются дружинниками.
Его беспокоило их упрямство.
Другой путь, да…
Он огляделся, и его взгляд задержался на стене, которая шла вдоль того места, где твердо стояли дружинники.
Стена, сложенная из камня.
Она выглядела ветхой, но на удивление крепкой.
Дейл взглянул на одного из дружинников. Когда их глаза встретились, дружинник вздрогнул и отступил.
Отвернувшись, Дейл сделал несколько шагов в сторону, а затем с силой отвел кулак назад.
В следующее мгновение Дейл выбросил кулак вперед, используя всю свою силу.
Хруст!
Раздался звук ломающихся камней, и в середине стены появилось отверстие. В него погрузился кулак рыцаря.
Дейл отвел руку и вытащил кулак.
Как только он это сделал, эта часть стены рухнула.
Дейл повернулся лицом к дружинникам, которые стояли с открытыми ртами.
— Оказывается, здесь все-таки был проход.
Затем он прошел через только что созданное отверстие.
http://tl.rulate.ru/book/106448/4892391
Использование:
