Хасина, слуга демона, с точностью хирурга двигала своими руками. Она ласково поглаживала меч, воткнутый в алтарь. Каждый раз, когда ее рука касалась меча, кончики пальцев отбрасывало назад, и острая боль пронизывала ее тело. И все же Хасина продолжала улыбаться.
«Еще немного. Еще чуть-чуть, и он станет моим.»
Ее глаза сияли, словно звезды в густой тьме. Она долго старалась, чтобы осквернить силу меча, но теперь конец был близок. Хасина хотела быстро закончить свою работу. Она жаждала испортить меч и преподнести его своему хозяину. Тогда ее могущественный и милосердный хозяин дарует ей еще большую силу. Стоило подумать об этом моменте, нынешние лишения начинали казаться ей ничтожными. Хасина продолжала свою работу, не давая себе отдохнуть.
В этот момент подошел один из ее приспешников и склонил голову. Слова, слетевшие с его губ, звучали невнятно:
— Н-нарушители, н-нарушители пришли.
Хасина прищурилась и посмотрела на своего приспешника.
— Разве я не говорила не беспокоить меня, пока я не закончу свою работу? Сам разберись с нарушителями, кто бы они ни были. Если еще раз прервешь меня по таким пустякам, я разорву тебя на части.
— Н-но, но, они сильнее, чем мы думали…
— Убирайся с глаз моих.
Получив столь суровый приказ, приспешник поспешно удалился. Хасина, снова оставшаяся одна в темноте, возобновила свою работу.
— Еще немного. Еще чуть-чуть.
Шепот, похожий на скрежет металла, эхом разносился в темном пространстве.
***
Дейл, Харкин и Эстер продвигались к остроконечной горной цепи. Харкин с беспокойством оглядывался по сторонам.
— Нападения не будет, — сказал ему Дейл.
— Что?
— Даже слуга демона не может бесконечно призывать монстров. И мы, должно быть, уже убили по крайней мере половину из них.
— Это… наверное, ты прав.
— Кроме того, мы направляемся на их территорию. Для них логичнее сражаться в собственном логове, чем выходить и противостоять нам здесь.
Харкин кивнул. Рационально Дейл был прав. И все же его сердце оставалось неспокойным. Он тяжело дышал, пытаясь успокоиться.
Напротив, Эстер была спокойна. На вид она даже казалась решительной. Похоже она рассматривала эту миссию как священный поход, который должен предпринять последователь света. С серьезным выражением лица она спросила:
— Мы идем правильным путем?
— Я проверил воспоминания монстра. В глубине самой острой и высокой горы есть пещера.
— Хм? А самая высокая и острая гора не вон там? Разве мы идем не в противоположном направлении?
Харкин указал на вершину позади них, которая действительно была самой высокой и острой в этом районе. Эстер нахмурилась и отругала его:
— Харкин, конечно же, сэр Дейл не стал бы путать что-то такое простое, верно, сэр… Дейл?
Прежде чем они оба осознали, Дейл уже пошел в противоположном направлении. Харкин и Эстер поспешили за ним.
— Сэр Дейл?
— Я на секунду запутался.
— А, понятно.
Троица некоторое время шла молча. Им нужно было сохранить как можно больше энергии для предстоящего сражения.
В горах стояла жуткая тишина. Не было слышно ни обычных звуков кузнечиков, ни уханья сов. Казалось, будто вся местность погрузилась в глубокий сон. Харкин крепко сжал свой факел и пробормотал:
— Черт. Из-за тишины еще страшнее.
Эстер согласилась с ним:
— Я никогда не бывала в таком неприятном месте.
Дейл продолжал молча идти. Его спокойное поведение немного успокоило нервы Харкина и Эстер.
В конце концов группа прибыла к подножию возвышающейся горы. Дейл внимательно осмотрел окрестности, а затем указал на определенное место:
— Там.
— Где… О.
Там две большие скалы навалились друг на друга, остался лишь зазор. В это небольшое отверстие мог протиснуться только один человек.
Троица остановилась перед отверстием.
— Значит, мы должны туда войти?
— Войти туда — верный способ навлечь на себя неприятности.
— Я пойду первым.
— Правда?
Расширив щель, разрыв землю, Дейл протиснулся в отверстие. Эстер и Харкин, ошарашенно наблюдавшие за этим, обменялись взглядами.
А затем они последовали за ним и протиснулись в нору. Внутри витал ужасный смрад. И все же именно этот запах был доказательством того, что они на правильном пути.
Троица ползла по узкому извилистому туннелю. Внезапно нора резко оборвалась. Они остановились не из-за земли, а из-за вида открывшегося перед ними огромного пространства.
Дейл взял у Харкина факел и бросил его вниз.
Бах.
Факел приземлился довольно быстро, а это означало, что до дна не слишком далеко. Затем Дейл вылез из норы, приземлился на пол, и быстро осмотрелся.
Это… не нора. Пол, стены и потолок были покрыты идеально подогнанными камнями. Бесконечно тянулся квадратный коридор, равный по длине и ширине.
Харкин в изумлении воскликнул:
— Ух ты. Когда было построено это сооружение? У демонов поистине впечатляющие способности.
— Какое нечестивое заявление, Харкин.
— Это просто фигура речи.
— Это построили не демоны, — сказал Дейл хмурому Харкину.
— А?
— Здесь все очень старое.
Ужасный смрад смешивался с затхлым запахом, свойственным древним подземным сооружениям. Казалось маловероятным, что слуга демона мог построить такую сложную подземную базу за столь короткое время.
Хотя демон, возможно, и обладает способностью сделать это, его слуги, скорее всего, нет. Дейл вспомнил свои знания из компьютерных игр, чтобы определить, что это за место.
— Это руины. Судя по архитектурному стилю и атмосфере, похоже на работу гномов.
— А, гномьи руины, тогда там будет…
Глаза Харкина расширились от удивления. Дейл кивнул в знак подтверждения.
— Да. Там будет много, много, очень много ловушек.
— Нет, я хотел сказать, что там будет много сокровищ.
Харкин, почесав в затылке, перевел взгляд вниз по коридору.
— Ну, даже если там были ловушки, слуга демона, должно быть, уже все их обезвредил.
— И то правда.
— Тогда пойдем вперед. У меня такое чувство, что к концу этого путешествия мы разбогатеем.
Харкин, внезапно замотивированный, схватил свой щит и зашагал вперед.
Группа шла по темному коридору. Предсказание Харкина оказалось верным. Ловушки уже были обезврежены слугой демона. И очень грубым способом.
— Слуга просто бросал в них своих приспешников.
Трупы монстров, попавших в ловушки, были разбросаны по коридору. Ужасный запах, который витал в воздухе, исходил от этих тел.
Троица опасалась, что ловушки могут быть активированы заново, поэтому они осторожно обходили тела.
Пройдя некоторое время, Дейл вдруг остановился.
— Что случилось?
— Они идут.
Харкин быстро поднял свой щит. Что-то приближалось из темноты.
Эстер, прятавшаяся за щитом Харкина с булавой в руке, ахнула от ужаса при виде приближающегося врага.
— Это…!
Существа, передвигающиеся на двух ногах, были, несомненно, гуманоидами. Их суставы оказались странно вывернуты, а кожа выглядела твердой, как камень, но все же они были больше похожи на людей, чем на монстров.
Дейл внимательно рассмотрел их фигуры, а затем узнал лица.
Это наемники из разведывательной группы, которая ушла вперед.
От них отделился тот, кто показался лидером. Это был мужчина средних лет с короткой стрижкой. Из его рта раздался скрипучий, неприятный голос:
— В-возвращайтесь. Если вы х-хотите спасти свои жизни.
— Что? Просто так уйти?
— У-уходите! О-оставьте! У-убирайтесь! Пока мы не съели вас живьем!
— Убирайтесь! — в унисон закричали наемники из разведывательной группы. Озадаченная Эстер спросила:
— Это наемники, верно? Что с ними случилось?
— Они захвачены слугой демона и превращены в приспешников. Они больше не люди.
Кто откажется от предложения власти, подвергаясь пыткам?
Эстер спросила очень грустным голосом:
— Их нельзя исцелить?
Дейл покачал головой.
Глаза наемников выглядели мертвыми, как камни.
Для них уже было слишком поздно. Харкин спросил, не сводя глаз с заднего края:
— Значит, их превратил слуга демона. Но почему они не сражаются с нами, а велят убираться?
— Да, почему они это делают?
Дейл, схватившись за свой боевой молот, висевший у него за спиной, ответил:
— Потому что они боятся.
— А?
Дейл внезапно бросился вперед. Очевидно, застигнутый врасплох его внезапной атакой, главный наемник поспешно взмахнул своим щитом. Дейл сверху вниз опустил свой боевой молот.
Хруст!
Деревянный щит разлетелся вдребезги, а вместе с ним сломалась и рука наемника.
«Аргх!»
Дейл с силой впихнул свою рукавицу в рот корчившегося от боли мужчины.
Для того, кто принял силу демона, его челюстная кость сломалась на удивление легко.
Это было неизбежно.
Они лишь недавно приняли силу демона. Новички, которые не знали, как справиться со своей новообретенной силой, и их неуклюжая речь ясно давала это понять.
Более того, они не получили свои силы непосредственно от демона. Они были либо приспешниками, либо рабами слуги.
Сколько силы мог передать рабам слуга демона?
Дейл продолжал безжалостно размахивать боевым молотом. Наемники, превратившиеся в монстров, едва ли могли оказать достойное сопротивление и были попросту избиты.
К этому моменту Харкин понял, что они легкая добыча. Он изо всех сил швырнул свой щит и сбил голову одному из наемников.
«Уф!»
Наемники, которых избивали без малейшего сопротивления, свернулись калачиком на полу и закричали.
В таких ситуациях люди обычно демонстрируют одну из двух реакций. Они либо молят о пощаде, либо угрожают. Эти наемники выбрали второе:
— О-остановитесь! Остановитесь! Если убьете нас, хозяин не позволит вам уйти от ответственности!
Харкин с недоверием произнес:
— Вот ублюдок, он полностью встал на сторону демонов за такое короткое время.
— Хозяйка могущественна. Она слуга 19-го по рангу демона, Агхула Уничтожителя!
— Демон пришел? Сюда?
— Она могущественный маг, получивший свою силу непосредственно от лорда Агхула.
Агхул.
Уже одно это имя позволило Дейлу оценить масштабы способностей слуги демона.
— Итак, что сейчас делает этот великий маг? — спросил он.
— Э-это…
— Неважно. Я сам узнаю.
Дейл уже собирался снова опустить свой боевой молот, но остановился, когда кое-что понял. Глядя на наемника, дрожащего перед боевым молотом, застывшим в воздухе, он спросил:
— Куда делся один из вас? По-моему, изначально вас было пятеро.
Наемник, казалось, лишившийся рассудка, с усмешкой ответил:
— Аааа. Т-т-тот, тот дурак. Он все еще не принимает… святость… звезд.
Это означало, что, несмотря на различные пытки и уговоры, один из наемников еще не поддался слуге демона.
Может быть, он какой-нибудь священник?
Бах!
Получив желаемый ответ, Дейл ударил наемника по голове.
Хотя тело наемника укрепила сила демона, оно не было неразрушимым.
Дейл позаботился о том, чтобы ни один из наемников, которые теперь находились под влиянием слуги демона, не остался в живых.
Для них не было места сочувствию. В конце концов, они всего лишь несчастные души, которые столкнулись со слугой демона и были порабощены.
Как только кто-то вкушал силу демона, он уже никогда не мог вернуться к человеческому облику.
Они будут заниматься всевозможными ужасными деяниями, чтобы получить больше власти, в конце концов превратятся в демонов, потерявших всю свою человечность.
Это было единственное будущее, дарованное им.
Сейчас требовалось не ошибочное сочувствие, а решительная казнь.
Эстер тихо прошептала мертвым телам наемников:
— Когда все это закончится, я позабочусь о том, чтобы вас похоронили должным образом. Пожалуйста, подождите.
— Пойдем.
Дейл ускорил шаг.
Мысль о том, что еще есть выживший, не давала ему покоя.
Если его до сих пор пытали, он, должно быть, практически мертв.
И все же он знал, что должен хотя бы проверить.
Вслед за его быстрыми шагами, по обе стороны коридора появлялись несколько больших и маленьких комнат.
Из каждой из них сочился запах крови.
Дейл вошел в комнату с самым сильным запахом крови.
Эстер последовала за ним и прикрыла рот.
— Фу! Как ужасно.
Действительно ужасно.
Это нельзя было описать более точно.
Комната оказалась заполнена различными орудиями пыток, забрызганными кровью и плотью со всех сторон.
И посреди всего этого лежал крепко связанный гном.
Или это был не гном?
Фигура была так сильно изувечена, а лицо так обезображено, что его было трудно узнать.
Они просто предположили, что это гном, только из-за его маленького и коренастого телосложения.
Дейл положил руку на тело и покачал головой:
— Сердце остановилось. Он мертв.
— Ах.
Харкин почесал в затылке и спросил:
— Но разве не подозрительно, что демон просто оставил его здесь? На всякий случай, мы должны сжечь его.
— Когда ты это сказал, это кажется умным…
Эстер согласилась, и как раз когда Харкин собирался поднести факел к телу, снизу раздался обессиленный голос:
— О… становитесь. Я еще не умер.
http://tl.rulate.ru/book/106448/4564485
Использование:
