◇◇◇◆◇◇◇
Примерно в то же время Рудрик попал в ловушку злого мага и был заклеймён как раб-аспирант...
— ...
— ...
Тишина в кабинете Второй Принцессы Империи Эсгелант, Елены Эсгелант, сопровождалась леденящей душу атмосферой.
Елена Эсгелант, Вторая Принцесса Империи Эсгелант.
Эйлин Норд, Великая Герцогиня Герцогства Севера, широко известная как Великая Герцогиня Севера.
В частном порядке они были родственниками, а публично это была встреча между Великой Герцогиней и Принцессой Империи. Стороннему наблюдателю это могло показаться опасной встречей, когда Вторая Принцесса и Великая Герцогиня Севера замышляли политические интриги. Однако ни у кого из них не было времени задуматься о таком восприятии.
— Если бы кто-нибудь увидел нас, он мог бы подумать, что я уже наложила лапу на Рика. Ты не согласна? Сегодня твой взгляд кажется особенно убийственным, кузина. Как будто ты собираешься сожрать меня, — заметила Елена.
— ...В этом нет ничего невозможного. И перестань вести себя слишком фамильярно, называя его по прозвищу. Это раздражает, — парировала Эйлин.
— Эйлин.
— Доверяешь кошке есть рыбу? Чушь. Я знаю тебя лучше, чем кто-либо другой.
— Ты вновь неправильно меня поняла. Вот почему предвзятое мнение так пугает. Разве это не печально?
Елена вздохнула, изобразив, что плачет, и коснулась лба в ответ на резкий упрёк Эйлин.
— Возможно, это покажется тебе смешным, кузина, но я действительно изменила своё мнение после встречи с Рудриком, — добавила она.
— ...Хах.
Как только Елена закончила говорить, Эйлин усмехнулась.
Нынешнее поведение Эйлин олицетворяло тот пугающий образ, который в мире ассоциировался с Великой Герцогиней Севера. Её поведение было резким, как бритва, голос холодным, а взгляд пронзительным, как будто она собиралась проглотить Елену.
Зная о выдающемся послужном списке Елены, Эйлин дала ей артефакт, который мог напрямую связаться с ней, но она была не на том этапе, когда могла позволить себе успокоиться.
Вот почему она ждала во дворце до поздней ночи, чтобы встретиться с Еленой лицом к лицу.
— Похоже, значение фразы «изменила» изменилось без моего ведома. Итак, ты убила своих родителей, братьев и сестёр и надела корону, потому что передумала. Это всё? — усмехнулась Эйлин.
— Ты затрагиваешь болезненную рану. Я просто приняла рациональное решение, но, похоже, ты с этим не согласна, кузина, — ответила Елена.
— Не смеши меня.
Не в силах больше сдерживаться, Эйлин оскалила зубы и прорычала.
— Не обманывай себя, Елена. Единственная причина, по которой я поддерживала тебя, заключалась в том, что ты была единственным вариантом, который мог быстрее всего положить конец гражданской войне. Помни, я встала на твою сторону не потому, что ты мне нравилась.
— Тогда мне просто придётся вновь манипулировать ситуацией, чтобы убедить кузину встать на мою сторону. Во второй раз будет легче, учитывая, что я уже сделала это однажды. Тебе так не кажется?
Елена парировала с ухмылкой, как будто делала предложение, от которого Эйлин не могла отказаться.
— Если ты попытаешься сделать это ещё раз, у меня не будет другого выбора, кроме как собственноручно отрубить тебе голову.
— Кузина, давай решим это мирным путём. Как цивилизованные люди, которыми мы являемся, путём диалога. Размахивать мечом при малейшей провокации — это поступок варвара, разве нет?
Губы Елены изогнулись в сардонической улыбке.
— Если ты выйдешь из себя и обезглавишь меня, то не только столкнёшься с негативной политической реакцией, но и Рик может тебя избегать, тебе не кажется?
— Елена!..
— Для него я сейчас просто немного добрая Принцесса, которая помогла ему покинуть его сельское поместье и играть в высшей лиге. Какое затруднительное положение. Этой доброй Принцессе внезапно отрубила голову Великая Герцогиня Севера, которая появилась из ниоткуда. Легко представить, как отреагировал бы на это Рик.
Её тон был невыносимо самодовольным, отчего Эйлин захотелось ударить её.
Пожав плечами, Елена положила руку на плечо Эйлин. В отличие от её прежнего ловкого поведения, теперь она говорила с жёстким выражением лица и низким голосом.
— Если и ты, и я регрессировали, тебе следует помнить об этом. Мы договорились уважать выбор Рика и смириться с результатом. В конце концов, мы не единственные конкуренты, не так ли?
— Ты...
— Если вдуматься, это довольно забавно. Даже я, ставшая Императором нации, а также грозная Великая Герцогиня Норд, Адмирал Лассиэль и даже настоящие вампир и дракон — все мы соперничаем за любовь одного-единственного мужчины.
Тук-тук.
Елена легонько похлопала Эйлин по плечу и ещё раз дружелюбно улыбнулась.
— И не забывай. Сейчас самое важное — не ссориться между собой, пока мы ждём, что выберет Рик. Самое срочное — снять с него проклятие, прежде чем он примет решение.
— ...Это единственный раз. Второго шанса не будет. Если ты посмеешь поднять руку на Рика...
Эйлин грубо оттолкнула руку Елены и прошипела своим обычным ледяным тоном.
Остальное она оставила недосказанным, но Елена легко могла догадаться, что Эйлин проглотила. Несомненно, это была угроза, что если Елена посмеет прикоснуться к Рику, Эйлин убьёт её прежде, чем начнётся гражданская война.
Елена лучезарно улыбнулась.
— Если бы я намеревалась сделать это, я бы выбрала его своим супругом в тот момент, когда взошла на трон.
— ...Твой болтливый язык не перестаёт меня удивлять.
— Рот предназначен для того, чтобы говорить, Эйлин. Не похоже, что я сделала пирсинг для украшения.
Эйлин вышла из комнаты, не ответив на шутливую реплику Елены.
Как только она ушла, температура в кабинете, которая, казалось, упала по меньшей мере на пять градусов, постепенно нормализовалась. Оставшись одна, Елена нахмурила брови.
— ...Хм-м, теперь, когда с Эйлин разобрались, другие вредители скоро снова начнут роиться...
Было бы неплохо иметь в запасе какой-нибудь хитрый трюк.
Шёпот Елены слабым эхом разнёсся по комнате.
◇◇◇◆◇◇◇
Я горячо надеялся, что исчёрпывающее объяснение моего учителя Сильфии и мне было всего лишь блефом, но, к сожалению, это была реальность, с которой мне пришлось столкнуться.
Шутка про аспиранта, которую я поначалу произнёс с оттенком недоверия, действительно стала моей реальностью.
http://tl.rulate.ru/book/106435/4335514
Готово:
Использование:
