«Я буду рад ответить на все твои вопросы», — заявил Цао Цао, посмеиваясь, когда Жанна начала что-то злобно бурчать. «Хотя это может занять некоторое время. Не мог бы ты присесть? Думаю, Георг сможет приготовить нам чай».
«Значит, помимо Труляля и Траляля, мне нужно выяснить, кто из вас Шляпник, Заяц и Мышь?» — сухо спросил я. «О, я вижу, это будет весело».
«Я хотел бы поддержать свою кандидатуру на пост Зайца», — заявил Георг, подходя к чайному сервизу, о котором говорил Цао Цао. «Хотя я надеюсь, ты понимаешь, кого будешь играть ты сам?»
«Пока дело не доходит до “голову с плеч”, думаю, я справлюсь», — сказал я ему. К моему сюрреалистическому недоверию большая присутствующих действительно заняли присутствующие стулья. Геракл и вовсе откинулся на спинку стула, небрежно положив ноги на стол.
«О чем они говорят?» — прошептала ему Жанна, и здоровяк пожал плечами.
«Ты мне скажи», — заявил он. — «Что ещё за трул-фигня?»
Зигфрид слегка рассмеялся, глядя на них обоих. — «Я объясню вам позже», — вежливо предложил он. Жанна оживилась, ухмыляясь более тихому мальчику.
«Спасибо, Зиг-кун!» сказала она ему. За чайным столом Георг вздохнул и покачал головой, хотя казалось, что он улыбается вопреки себе.
«Итак, Дрезден-кун», — продолжил Цао Цао, тоже улыбаясь, поскольку либо оказался достаточно начитанным, чтобы уловить мою шутку, либо был поклонником Диснея, когда был моложе. «Позволь мне начать с представления нашей организации. Мы — высшие эшелоны Фракции Героев Бригады Хаоса».
«Придется объяснить поподробней», — сказал я ему, нахмурившись, сохраняя стоячее положение. «И еще: Бригада Хаоса? Что, вы не могли выбрать что-нибудь более традиционное, например “Лига Зла”? Я имею в виду, да, название защищено авторским правом, но вы могли хотя бы попытаться. Может быть, “Легион Судьбы” или даже что-то более формальное, например “Организация с недобрыми намерениями”?»
Цао Цао не показывал ни малейшего негатива от моих острот. Я пытался прочувствовать его, вывести на эмоции, но до сих пор он, казалось, воспринимал все, что я ему говорил, с каким-то терпеливым добродушием. Во всяком случае, над некоторыми из них он немного посмеялся.
Силы в этом мире иногда казались мне слишком мирными. Я имею в виду, что сам Люцифер любит цитировать рок-н-ролл, а лидер падших проводит время, экспериментируя с магическими предметами, как заядлый задрот.
Не то чтобы я мог претендовать на что-то лучшее, если подумать. Если бы у меня был выбор, я бы, наверное, сделал то же самое.
«На самом деле», — доказывая мою точку зрения, Цао Цао лишь слегка рассмеялся. «Это был не первый выбор имен. На самом деле это что-то вроде внутренней шутки».
«Ох?» Я ответил, взглянув на чайник чая, который Георг действительно заварил, и начал наливать его присутствующим. — «Не расскажешь?»
«Бригада Хаоса — это множество различных фракций, собравшихся вокруг одного конкретного существа», — заметил Георг, продолжая раздавать напитки. «У каждой фракции есть свои цели и планы, и только это конкретное существо объединяет нас. По-видимому, когда количество фракций выросло настолько, что появилась необходимость в общем названии, один из лидеров пожаловался, что с таким количеством разных целей, пытаться за всем уследить было бы чистым хаосом. В итоге название прижилось».
«Ха», — проворчал я, искренне озадаченный не только историей, но и готовностью, которую другие, казалось, проявляли, объясняя ее мне. Медленно, почти незаметно, я начал расслабляться из состояния “палец на спусковом крючке” до “рука над кобурой”. «Как ни странно, я могу это представить. По крайней мере, вы не выбрали название на латыни. Ни одна организация, названная на латыни, никогда не сможет ничего сделать вовремя».
'Лэш, как ты оцениваешь шансы на то, что это просто сессия “вопросы и ответы” со стороны добропорядочной, справедливой и альтруистической организации, которой просто не повезло с выбором имени?'
Где-то между нулем и восемью процентами.
'Значит, теоретически возможно, верно?'
Что бы вы ни говорили, мой хозяин. Просто сохраняйте бдительность.
«Ты упомянул о существе, вокруг которого вы все собрались?» Я поинтересовался, и, прежде чем у меня появилась возможность спросить еще что-нибудь, заговорил Цао Цао.
«Это Уроборос Офис, Драконий бог бесконечности», — легко объяснил он, и мне бы очень хотелось иметь немного больше знаний о силах этого мира, потому что, несмотря на действительно впечатляющий титул, я ни черта не знал об этой Офис.
«Хорошо», я медленно кивнул, прежде чем покачать головой, когда Георг предложил чашку и мне. Я не собирался настолько расслабляться, даже если до сих пор дела шли на удивление неплохо. «Ну и что, вы, ребята, представляете какой-то культ или что-то в этом роде? Если вы планируете принести в жертву девственницу, я должен вам сообщить, что, даже если это было давно, боюсь, я не совсем подхожу».
«Хорош», — Геракл заговорщически ухмыльнулся, услышав признание. Я так и думал, что здоровяку это понравится.
«Ничего подобного», — Цао Цао только покачал головой, его абсолютное спокойствие ничуть не пошатнулось. «И я бы не назвал это культом, хотя Офис иногда дарует благословения, если о них просят. Мы, фракция Героев, воздерживаемся от этого». Он слегка улыбнулся какой-то внутренней шутке. «А еще мы привели тебя сюда, потому что надеялись завербовать тебя».
«И это два сомнительных предложения за последние полчаса», — простонал я. «Ну правда. Пожалуйста скажите, что это не потому, что вы думаете, что я буду хорошо смотреться в вашей форме».
«С какой стати ты так думаешь?» По крайней мере, Зигфрида моя просьба, похоже, смутила.
Возможно, это был глупый вопрос, но Лэш уже поднимала его раньше, а с Лэш иногда тяжело понять, где правда, а где вымысел.
«Неважно», — сказал я ему, не желая объяснять, почему у меня начала проявляться паранойя по отношению к одежде. «Итак. Это та часть, где вы рассказываете, что вы, ребята, за Герои? Потому что пока что у меня сложилось впечатление, что у вас, народ, есть какая-то плохая привычка устраивать засады, из-за которых вы потом чувствуете себя виноватыми и приносите извинения странными методами. Если это так, я знаю нескольких психиатров».
«Всё достаточно просто», — Цао Цао вновь пропустил мою насмешку мимо ушей. «Мы, фракция героев, — это те, кто произошли от или унаследовали дух различных героев на протяжении веков, и наша цель — показать, как далеко человечество может зайти в борьбе со злом, и победить монстров и демонов, которые охотятся на людей».
Я замер, очень внимательно изучая своего собеседника. Наконец я продолжил, уже без шуток. «Я слушаю».
Цао Цао кивнул с удовлетворенным выражением лица. «Я уверен, что ты видел, как это происходит, Дрезден», — он сделал паузу, прежде чем спросить отстраненным тоном. «Можно ли называть тебя просто Дрезден? Мне никогда не нравилась японская привязанность к суффиксам».
«Мне кажется, что они милые!» — пробормотала Жанна, а я кивнул, соглашаясь на то, чтобы ко мне обращались напрямую.
«Итак», — Цао Цао просто проигнорировал ее, продолжая. «Как я и говорил. Я уверен, что ты видел, как это происходит, не так ли, Дрезден? То, как с человечеством так часто играются? Самые разные существа: демоны, дьяволы, монстры, падшие. Все эти существа делают, что хотят, не заботясь о людях, которым они могут навредить. В их глазах человеческие страдания не имеют значения. Какое им дело? Они думают, что все люди слабы и бессильны. Почему они должны сдерживаться, если человечество не в состоянии их остановить?»
Он указал на всех в комнате, включая себя и, что примечательно, включая меня.
«Мы — доказательство того, что они неправы. Что человечество — это не просто добыча, это не то, с чем они могут играть как пожелают. Мы — Герои, воители, храбрые души, способные дать им отпор. Такие люди, как мы, существовавшие на протяжении веков, наши предки или те, духи которых мы унаследовали. Я создал фракцию Героев как место, где мы можем сплотиться. Я искал тех, у кого есть способности, талант, чтобы присоединиться к нам».
«И я прошел проверку?» — тихо спросил я, прищурив глаза. «Чёрт, да я даже не обновлял свое резюме».
«Наверное, тебе стоит», — предложил Георг, улыбаясь при этом. «Учитывая, что ты только что на равных спорил с главами трех Великих Сил, возможно, это стоит указать в графе “Иные достижения”».
От этого комментария я почувствовал краткий холодок. «Итак. Если слухи действительно не превосходят скорость света, похоже, что у вас, ребята, хорошие связи». Шпион. Это был единственный вариант. Должно быть, они наблюдали за встречей. Но для чего? Какая была цель? Как им удалось обойти любую защиту, которую имели лидеры рая, ада и Григори?
На удивление, ответ дался мне достаточно легко.
«Тот парень, Вали», — нахмурился я. Цао Цао на мгновение, казалось, удивился, прежде чем его улыбка стала шире.
«Впечатляет», — отметил он, кивнув и похвалив мои дедуктивные рассуждения. «Как ты пришел к такому выводу?»
«Он единственный вариант, который имеет смысл», — пожал я плечами, выстраивая причинно-следственную связь в голове. «Я знаю почти всех с Дьявольской стороны, и они не подходят для этого. Люцифер слишком заинтересован в людях, чтобы желать чего-то, кроме мира, и теневые организации, такие как ваша Лига Зла, не подходят ему. Левиафан тоже. Ангелы могли бы стоять за этим: их цель — благословение верующих, но вы, ребята, не похожи на набожных людей. Вали, с другой стороны, признал, что единственное, чего он хочет, — это хорошая драка. Мир — это не его стиль, но организация, которая гарантированно ввяжется в целую кучу драк, просто существуя? Да, я могу это себе представить».
«Можно было бы подумать, что это Азазель», — заметил Цао Цао. «Он лидер падших, исторически ненадежной расы».
«Я знаю Азазеля», — я тут же покачал головой, Взгляд Души мелькнул в моей памяти. «Он сумасшедший, но это не его тип безумия. Добавьте к этому, что большинство из них были лидерами своих собственных организаций, а Вали — единственный, кто выделяется».
«Спокойный, разумный, логичный», — одобрительно перечислил Георг. «Осторожный, но не боящийся действовать, если понадобится, и обладающий достаточной силой для достижения своих целей. Цао Цао был прав, пригласив вас, мистер Дрезден».
«Лучше, чем те дохляки, которых мы испытывали, но все равно не так уж и здорово», — пробормотал Геракл, скрещивая руки на груди, и я почти услышал скрип от трения его мышц. — «Слишком, блин, худой».
«Да, Вали действительно является членом Бригады Хаоса», — легко признал Цао Цао, даже не удосужившись опровергнуть мои обвинения. «Однако он не является членом фракции Героев. Как я уже сказал, Бригада представляет собой собрание множества различных организаций с множеством разных целей. У Исчезающего Дракона есть своя собственная группа, которая следует за ним, и он и Герои взаимодействуют только мимоходом». Его улыбка стала слегка резкой. «Хотя я бы не прочь снова с ним подраться».
«Итак. Вы следили за конференцией, и были настолько поражены моей крутостью, что вам просто нужно было выдернуть меня из комнаты с некоторыми из наиболее опасных живущих существ?» Я спросил его, переходя от вопросов “кто” и “почему” к этапу “когда”. «Потому что, если вы пытаетесь остаться незамеченным, похищения и захваты обычно лучше делать в темных переулках».
«Главным образом, это было сделано для того, чтобы гарантировать, что ты не погибнешь, когда конференция подвергнется нападению», — легко объяснил мне Георг. Я резко взглянул на него при слове “нападение”. «Одна из других фракций, фракция Прошлых Владык Демонов из Бригады Хаоса, планировала нападение с целью сорвать мирную конференцию. Мы решили использовать эту возможность, чтобы познакомиться».
http://tl.rulate.ru/book/106348/4223185
Готово:
Использование:
