Раздувая паруса морозным дыханием и правя корабль в сторону земного континента Ху Ли чувствовал себя как никогда противоречиво. С одной стороны ему было тоскливо покидать Северный полюс, где он уже успел обрасти пусть и немногочисленными, но связями, а с другой же нетерпение от желания вернуться на родину и окунуться в знакомый антураж Царства Земли. Пожалуй, подобные чувства разделял и профессор Юн, переживший за этот год не мало приключений вместе с наёмником. Учёный успел потерять целую команду экипажа и собственную руку, но вместе с тем закончить, по сути, труд всей своей жизни – подробную атлас-энциклопедию по культуре и устройству северного племени воды. Каждый из них умудрился что-то потерять и обрести в
этом путешествии и можно сказать, что теперь наёмник и профессор были едва ли не лучшими друзьями, а может быть даже ближе, почти роднёй.
- Немного правее, Ян. – крикнул ему со своего места профессор, внимательно вглядываясь в старые судоходные карты, доставшиеся ему от капитана кобуксона, и вместе с этим подмечая любые изменения в погодных условиях исходя из своего опыта.
Ли повиновался в тот же момент, немного смещая собственный корпус, дабы выровнять паруса согласно заданному направлению. Учитывая, что они были единственными людьми на борту корабля, то подобный способ управления и эксплуатации судна был невероятно эффективен. Понятное дело никто из водного племени отправляться вместе с ними не захотел, а
маги лишь сопроводили их до границ собственных владений, где помощь членам экспедиции подошла к своему логическому концу. Подобное отношение не было продиктовано неприязнью или чем-то подобным, просто северные маги слишком сильно ценили традиции своего нейтралитета и изоляции, защищавших их от войны уже целое столетие. Правда в вопросе возможной торговли уроженцы земного царства всё же получили согласие от совета племени.
- Мы были рады оказать помощь нашим братья из Царства Земли. Так пусть духи Луны и Океана благословят ваш путь. – вспоминал он напутствие от вождя Арнука перед тем, как кобуксон покинул порт столицы водного племени. – И, что несомненно, молодой Ян и профессор Юн
всегда будут нашими добрыми друзьями и почётными членами нашего народа. Таково решение совета. – вещал вождь пока в трюм корабля под завязку забивали провизией, кусками льда для подпитки Ли в дороге, а также другими подарками, что решили поделиться с ними другие члены племени в качестве признания и благодарности.
- И не забывай мои уроки, юноша. Если узнаю, что ты посмел посрамить своего мастера, то я достану тебя из любой норы, куда ты забьёшься. – предупредил его Пакку в своей ворчливой манере, но похоже даже старик успел проникнуть к ученику-чужестранцу теплыми чувствами раз уж тот даже расщедрился на лёгкое похлопывание по плечу. Даже подобный жест со стороны мастера уже был невероятным проявлением чувств, так что и говорить тут не о чём.
- Ян, - настало время прощания со стороны старой целительницы. – Будь добр сердцем и помни, что ты превзошёл многие мои ожидания. Твои силы всё ещё не до конца раскрыты, так что практикуйся и продолжай спасать жизни. Твой бедной подруге очень повезло, что у нее есть такой друг. – по-матерински улыбнулась ему Югода, заключая наёмника в объятья. Неловкости не было. Только благодарность за все полученные уроки и
практику в племенной лечебницу, что во многом помогло ему продвинуться в лекарском ремесле.
С юной принцессой, что также присутствовала на этом прощании с гостями водного народа, Ху Ли попрощался днём ранее и получил от той в подарок не абы что, а самый настоящий поцелуй. Никакой романтики, а скорее грустное прощание двух хороших друзей, что могут больше никогда и не встретится. Должно быть Юи действительно ценила моменты их встреч
у Оазиса Духов едва ли не больше его самого. Однако, теперь, вполне возможно, когда придёт нужный час, они встретятся как совершенно чужие друг другу люди. Она по-прежнему будет дочерью вождя, но и вместе с тем женой какого-то незнакомого Ли парня из круга обычных воинов племени, пусть и происходящим из уважаемого рода. Как поменяется к тому времени положение наёмника было неизвестно, но в одном парень был уверен на все сто – на месте он останавливаться не собирался.
С Айлой прощание выдалось примерно в таком же ключе, правда без поцелуя, но с долгими объятьями. В один момент ученица Югоды была его наставницей в теоретической целительского ремесла, а уже через полгода иной раз и сама подходила к юноше с вопросами, на которые ей трудно было дать ответ. Проще говоря, они умудрились поменяться ролями, да и Ли сыграл не малую роль в нормализации отношений между подругой и
её женихом, так подобные чувства были вполне оправданными.
Естественно, наёмник получил пожелания всего самого наилучшего не только у своих самых близких знакомых, но и от всех своих товарищей-учеников, с которыми он имел дело. Девушки приготовили от своих семей ему в дорогу различные блюда, а парни всякие воинские принадлежности и иного рода безделушки. Последние, к слову, парень собирался продать,
как только корабль доберется до Тян Мэня. Что тут поделать, если в подобном вопросе он был немного сволочью? Да и поиздержался он за это время, а деньги в ближайшее время будут очень нужны. Всё же если он хочет заиметь достаточную клиентуру для своей наёмничьей деятельности, то придётся перебираться в крупные города, где жизнь было не совсем дешёвым удовольствием.
В остальном же юноша впервые стал ощущать себя так, будто бы родился совсем не в том народе, в каком должен был. Слишком разительно отличался контраст между бытом гостеприимного и в меру беззаботного племени с лямкой капустного фермера доставшейся ему по наследству
с фамилией в Царстве Земли. Так или иначе, но теперь его дорога вела в родные края, после которых он собирается заняться поисками объявившегося нежданно негаданно аватара. Шутки ли, что долгое время совет племени, да и профессор Юн смотрели в его сторону и настойчиво спрашивали его, а не стал ли наёмник причиной возникновения внезапного света в храме аватара. Понять их было вполне можно. Аватара не было сто лет, а теперь он объявляется в одном времени с парнем, чьи способности весьма сильно отдают проводником между миром людей и духов. Совпадение? По мнению Ли – да, определённо, но не по мнению всех остальных.
Ху Ли было весьма интересно каким же был легендарный властелин четырёх стихий. Многие из его знакомых склонялись к тому, что раз цикл не последовал дальше среди народов после гибели воздушных кочевников, то и аватар должно быть тот самый, уже столетний. Честно признаться подобный расклад парня хоть и устраивал, но при этом был невероятно тревожен для судьбы этого мира. Столетний маг, который за всё это время и пальцем не пошевелил, чтобы остановить войну? Возможно мудрая и сильная, но неприятная персона, а если посудить логические, то возможно, ещё и крайне трусливая или аморфная. В общем самая настоящая русская рулетка, где один единственный плохой расклад приводил к не самому приятному концу. Вряд ли только водный храм аватара подвергся подобного рода светопреставлению, а значит и народ огня будет рыть носом землю, но найдёт угрозу своей долгожданной победе в кровопролитной войне. Тревожно и причём весьма.
Но пока что все мысли об этом отошли на второй план, ведь теперь перед двумя путешественниками лежала дорога в Тян Мэнь. Должно быть наместник уже успел похоронить их, как и их убыточное предприятие. И ведь не сказать, что тот был далёк от истины, всё же в своё время профессор и наёмник действительно находились на грани возможного, если можно так сказать. Очень хотелось увидеть его лицо, когда кобуксон войдёт на парусах в порт города и выгрузит товары из водного племени прямиком со дна трюма. Правда намного меньше Ли хотелось видеть лица семей, которым придётся однозначно убедится в гибели своих родных. И думало ему, что хоть профессор Юн этого и не показывал, но старого исследователя, как и его также волнует эта тема. Что же, если понадобится, то Ли будет в этот момент рядом. В конце концов и на нём лежит частичная ответственная за гибель экипажа.
Возвращаясь к способу, которым наёмник мог практически в одиночку управлять приличного размера кораблём, то он был не особо сложен или трудозатратен. Знай себе и дуй в парус, ничего сложного. Льда по мере отплытия с Северного полюса было вполне предостаточно, а после войдя в более тёплые и южные континентальные воды парень стал пользоваться запасами льда, что покоились на нижнем ярусе трюма, где было достаточно места для их содержания. Запасы не оскудели даже наполовину, а ведь со дня на день по подсчётам учёного они должны были вот-вот прибыть в долгожданный Тян Мэнь. Так что нужды беспокоится не было. Единственной проблемой во время этого была разве что подморозка парусины из тюленьей кожи, которую приходилось практически взбивать, дабы та не превратилась в один сплошной стоячий холст. Благо по мере приближения к континенту сходили на нет.
- Хм, мне кажется или мы похоже прибыли чуть раньше, чем по вашим расчётам, профессор? – спросил Ли у учёного, наблюдая из своего положения появившиеся очертания земли. К тому же, между прочим, были очень показательными дымными сигналы. Правда странно, что топить дома начали совсем не по сезону. Может праздник какой или же приезд
высокопоставленного чиновника из Ба Синг Се?
- Вполне возможно, всё же моей специальностью никогда не была навигация. А к чему ты это спрашиваешь, Ян? Что-то разглядел? – поинтересовался у него профессор, убирая от лица потрёпанную и слегка отсыревшую за эти месяцы морскую карту.
- Думаю вам будет лучше самому в этом убедится, профессор. – предчувствуя неладное отозвался Ли, наблюдая, как плотные струи дыма на горизонте медленно перемещаются, а за ними следуют какие-то тёмные пятна. А может быть всё было как раз наоборот, но понят точно,
к сожалению, было невозможно.
- Ох, - слегка устало, но в тоже время принимая во внимание высказывание наёмника, стал карабкаться Юн по крыше корабля. – Может быть подашь мне руку, Ян? – спросил его профессор, держась за край краши своей единственной рукой. Ловкости мужчине было не занимать, но даже так отсутствие одной из конечной давало о себе знать. – Благодарю. – поблагодарил его учёный, когда юноша помог ему забраться. – Посмотрим, что тут у нас. – прищурился он, внимательно вглядываясь в сторону горизонта туда, куда до этого был устремлён взгляд самого Ху Ли.
- Скажите же мне, что в Тян Мэне есть некое торжество, связанное с сожжением чего-либо, и о котором мне не доводилось слышать. – не слишком уж весело обратился парень к профессору, не оставляя надежды на наилучший исход.
- Хотелось бы, Ян. – ещё тяжелее, чем раньше вздохнул Юн, разрушая все чаянья наёмника. – Это корабли людей огня. Их я ни с чем не спутаю, да и кто видел их хоть раз уже забыть не сможет. – удручённо покачал головой мужчина из которого словно выдернули стержень из-за чего тот поспешил осесть совсем рядом с одним из шипов, выступающих для кобуксона броне от различных неприятностей.
- Курва! – откровенно выругался Ли, чего не делал уже очень давно. – Какого чёрта они забыли в Тян Мэне? Разве фронт не находится намного южнее? Разве он вообще когда-либо входил в сферу их интересов? – вопрошал в ярости и негодовании наёмник, выпуская в небо несколько холостых ледяных сфер, что разбились в воздухе подобно неистовому, но в тоже время красочному салюту.
- Лучше не привлекай к нам внимания, Ян. Не с этими парусами. – вполне резонно осадил его профессор, переводя фокус внимания парня на парусину с орнаментами водного племени, что мгновенно, хоть и не полностью, затушило огонь его праведного гнева.
- Думаете дело в племени воды? – предположил Ли, начиная догадываться что же и почему произошло.
- А в чём ещё? Для другого Тян Мэнь, считай, что и не годен. Только, как порт снабжения для возможной военной операции против племени воды. – пожал Юн плечами, поднимаясь обратно на ноги. – Сначала возвращение аватара, а теперь и это. Кажется, наш статичный мир приходит в движение. К добру это или же к худу пока не понятно. – несколько пространно и глубокомысленно высказался профессор, наблюдая за тем, как увеличиваются тёмные точки перед ними из-за чего теперь было точно известно, что именно они являлись источником дыма.
Подумать только, в то время пока все народы применяли гужевой транспорт и парусные суда у людей огня уже имелись паровые железные корабли. Ли об этом доводилось только слышать, а сейчас хотелось сплюнуть. Теперь-то он понял, как чувствовали себя те же китайцы, столкнувшись с подавляющим прогрессом европейцев. Если бы не магия жителям огненного архипелага не составило труда захватить весь мир, будь только желание.
- И что теперь? Куда нам плыть? – задал вполне логичный вопрос юноша, обращаясь не столько к профессору, сколько к самому себе.
- Нужно узнать, как обстоят дела в городе, а после уже решать. Конечно, если ты не против, Ян. – проявил неожиданную смелость в данном вопросе профессор, предложив подобный план вместо немедленного побега. Сталкиваться в очередной раз с магами огня у Ли не было ни
малейшего желания, но судьба этого города и его наместника были ему не
безразличны. Вполне возможно, что ему теперь представилась возможность отдать долги и он её не упустит.
- Нисколько. – отозвался учёному наёмник, став планомерно разворачивать корабль в другую сторону свои мощным дыханием, отчего кристаллы льда естественно попали на одежду профессора. – Я знаю одну неприметную бухту, находящуюся в пределах города у одного из мысов. Там мы и встанем, а после войдём в город, как обычные путники. – пояснил свои действия парень на вопросительный взгляд мужчины.
- Не будет ли у нас проблем из-за твоих прошлых заслуг? – заметил данный нюанс профессор, помятую о его статусе преступника в глазах розыскной и карательной системы огненного народа.
- Будем надеяться, что нет. – не так уж уверенно, как бы ему хотелось, ответил на вопрос Юна наёмник. – Всё же прошёл целый год, как от меня не было ни слуха, ни духа. Вполне возможно, что они могли заметить связь между моей персоной и допросить Шу Цзиня или того же Бай По. В любом случае те двое не глупы, а значит точно заверили тех в моей гибели.
- Лишь домыслы. – осуждающе покачал головой профессор, коря за беспечность.
- Иного варианта у нас всё равно нет. Хотя, - посмотрел парень в сторону заходящего солнца. – Если дождёмся ночи, то он появится.
- То есть. – понял ход его мыслей профессор, посмотрев на пояс наёмника, где покоился странного вида предмет. Не то курительная чаша, не то основная часть церковного кадила.
- Да, как раз пригодится ваш подарок. – подтвердил догадки учёного юноша, снимая вещицу с пояса и кладя её в ладонь. Нажатие на несколько странного вида пазов по граням безделушки привел в действие некий внутренний механизм. После этого раздался короткий чиркающий
звук и из отверстий повалил самый натуральный дым, что был мгновенно поглощён, и форма проводимости наёмника приобрела совсем иные свойства, чем до этого, сменив ледяной покров на дымную вуаль.
На самом деле это была слегка улучшенная силами и знаниями профессора курительница, которую в обычное время использовали
для распространения благовоний. Закончив со своими исследованиями, профессору было в общем-то нечем заняться на корабле в свободное от навигации время. Потому-то он и решил сделать своему молодому другу достойный и главное нужный подарок, что позволит тому менять природу своих сил намного быстрее и эффективнее, без нужды искать естественные источники дыма или же поджигать свою подарочную трубку. Необходимая для боя вещица. Считай только и знай, что меняй с некоторой периодичности запасы сушёных трав и вуаля. И сделано было просто, с объединением простенькой механики и нескольких кресал. Совсем как обычная встроенная зажигалка.
- Это мой город. По крайней мере отчасти. – мрачно и не предвещая ничего хорошего для людей огня отозвался Ли, когда дымная вуаль окутала его с ног до головы. – Пускай они не застали времена «Дымного демона», но теперь посмотрим, как они запоют по его возращению. И вновь ночные улица Тян Мэня наполнят «блуждающие огарки». – несколько поэтично высказался парень, когда во все стороны от него ударили столбы дыма.
- Только не увлекайся. Мы здесь в первую очередь для того, чтобы разобраться в ситуации и помочь, где нужно. – оборвал воодушевлённый настрой наёмника профессор.
http://tl.rulate.ru/book/105876/3937394
Готово:
Использование:
