Все четверо сдвинулись теснее, чуть подальше по плиточному полу, чтобы рассмотреть всё вокруг.
Места заполнялись демонами всех мастей. Некоторые были похожи на тех, с кем они уже сражались, многие — на тех, кого Макс безжалостно уничтожил, а ещё больше — таких, которых никто никогда не видел и даже не мог представить. Они прибывали через открывающиеся повсюду порталы.
– Что это? – прошептала Батрира, её голос слегка дрожал.
– Понятия не имею, – ответила Танила. – Ничего из того, что я слышала или читала в истории нашего народа, не говорит ни о чём подобном. Неужели нас обманули?..
– Приветствую вас, смертные! – прогремел голос со всех сторон. Он звучал как будто принадлежал старому человеку, которому было трудно дышать. От хриплого голоса по спине пробежал мороз. – Вы добрались туда, куда так давно никто не пробирался. Добро пожаловать в вашу смерть!
Демоны вокруг издали шум, и по тону было понятно, что они смеются и ликуют, услышав это сообщение.
Прозвучал колокол, и толпа демонов затихла. Затем через арену, где обычно располагалась знать, открылся огромный двадцатифутовый портал.
Из него вышел демон, похожий на человека. Единственный огромный глаз, красный по своей природе, покрывал верхнюю переднюю часть его головы, и единственный рот с такими большими зубами, что можно было разглядеть их детали издалека.
Его тело было бронировано, как у того, с кем сражался Макс. Фиолетовые и чёрные цвета сливались воедино с редкими красными линиями вокруг бронированных участков кожи.
Два больших крыла были сложены за его спиной, и тот же чёрно-пурпурный вихревой узор был виден на тех частях, которые они могли рассмотреть.
– Он должен быть не меньше двадцати футов ростом, – тихо проговорил Фоул. – Это с ним нам предстоит сражаться?
Демон, только что вышедший из портала, начал смеяться, его голос заполнял их уши и весь Колизей. Казалось, кто-то царапает ногтями по классной доске, заставляя всех морщиться от звука, пронзающего их тела.
– Ты недостоин стоять передо мной, – произнёс демон. Его пасть даже не шевельнулась, но слова разнеслись по всей Арене. – Нет, правила этого не позволяют… Вместо этого ты должен сразиться с одним из моих, кто стремится доказать свою ценность… Я опечален тем, как ты обманул моих детей.
Макс увидел, как Птиц посмотрел на него и сделал жест, будто карабкается по верёвке.
– Да! Ты использовал ум, когда большинство применили бы грубую силу… очень необычно… действительно редкость. И когда тебя окружили, а твои друзья сбежали, ты один остался сражаться.
Внезапно демон оказался на полу в двадцати метрах от них, исчезнув с прежнего места и теперь взирая на них сверху. Макс тут же направил на него своё оружие.
– Убери эту игрушку, иначе обнаружишь, что я совсем не такой, как мои дети. Правила гласят, что я не могу сражаться с тобой, но если ты будешь настолько глуп, чтобы напасть после моего предупреждения, то моим правом будет уничтожить тебя.
– Какие правила? – крикнул Макс.
[Правила установлены задолго до того, что ты можешь себе представить…]
Демон уставился на Макса, покачивая головой из стороны в сторону.
– Ты другой… сильнее… намного сильнее, чем должен быть здесь, и всё же, – он на мгновение перевёл взгляд на троих других. – Они тоже сильнее тех, кого я видел так давно. Неужели искатели приключений этого мира становятся сильнее?
– Скажи нам, демон, как тебя зовут?
Демон рассмеялся, указывая пальцем на Танилу. Длинный, изогнутый ноготь, который выглядел острее любого оружия, когда-либо виденного этой четвёркой, взмахнул в воздухе, рисуя руну.
Внезапно волосы Танилы изменили цвет, став светящимися золотыми, а глаза засияли светом, который исходил только от её рода.
– Принцесса! – прошипел демон в восторге, толпа демонов издала похожий звук, вторя своему лидеру. – Прошли века с тех пор, как кто-то из ваших рисковал жизнью здесь! Скажи мне, зачем ты пришла?!
Макс наблюдал, как Танила сделала несколько шагов навстречу демону. Её поза изменилась. Плечи откинулись назад, голова держалась высоко. Казалось бы, мелочи, пока он не ощутил исходящую от неё ауру — ауру власти.
— Мы пришли, чтобы бросить вызов боссу этого этажа. Забрать награду, предназначенную тем, кто одолеет его, и подняться по башне, заручившись этой милостью. Ты отказываешь нам в этом?
Послышалось шипение владыки арены, он сжал кулак, впиваясь ногтями в ладонь. Кровь просочилась на пол – чёрные капли, которые шипели и жгли, заставляя плитку плавиться.
— Вы отважны и глупы! — прорычал демон. — Если бы я не был связан…
— Но ты связан! — выкрикнула Танила, перебив демона. — Связан правилами, которые нельзя изменить. А теперь, где тот демон, которого мы должны одолеть, чтобы получить нашу милость?
Подобно зверю, сдерживаемому цепью, демон подался вперёд, его гортань вибрировала от рычания. Всё его внимание было приковано к Таниле. Медленно он снова вытянул в её сторону палец.
— Я выбрал того, с кем вы будете сражаться. Если победите его, получите обещанную милость. Но если умрёте, ваши души будут моими, и я буду терзать их вечно.
Танила закатила глаза, повернулась спиной и направилась к своей группе.
Макс наблюдал, как демон попытался дотянуться до неё, разгневанный тем, что она его игнорирует. Его рука, казалось, наткнулась на невидимую стену, не дойдя до Танилы всего несколько ярдов.
Демон зашипел и завыл, рыча, когда резко отдёрнул руку.
— Приготовьтесь. Отсчёт начнётся.
Он исчез, вернувшись в то место, где появился его портал, и опустился на каменное сиденье, идеально подходящее под его огромные размеры.
Над ними появился таймер, отсчитывающий тридцать секунд.
— Баффы, — произнесла Батрира, произнося заклинание.
— Скажи мне, что мы делаем. Я ещё не вижу, с кем мы сражаемся!
– Приготовьтесь, – нервно произнёс Макс, осматривая комнату. – Сомневаюсь, что противник появится до истечения таймера.
Макс осторожно сместился, проверяя готовность Танилы и Батрира, и жестом велел им встать в центр.
– Подготовьте приманку.
Фуль хмыкнул. Когда до конца отсчёта осталось десять секунд, толпа демонов начала отсчитывать время вслух.
Колизей задрожал, когда демоны отсчитывали последние три секунды. Стоило таймеру обнулиться, как на другой стороне, рядом с главным этого подземелья, появился обычный портал.
Из него вышел демон, который больше походил на человека, чем остальные. Тело его было сложено как у мускулистой женщины, кожа красная и будто пылающая, но при каждом движении проступал каждый мускул. Спины свисал хвост, доставая до земли, что-то было на его конце, но с такого расстояния разглядеть ничего не удавалось.
На голове появились небольшие рожки. Демон держал в руках пылающий меч и щит.
[Вы в неравных условиях. То, что я чувствую от этого демона, превосходит ваши возможности. Я не могу обещать, что владыка этого подземелья нарушил правила, и я не могу сейчас сражаться за вас… Знай я, что скрывается за тем порталом, я бы заставил вас сражаться в одиночку.]
— Что значит, ты не можешь сражаться? Что изменилось?!
[После того как вы снова взяли контроль, есть период времени, прежде чем я смогу получить бразды правления… На это нет времени, поэтому… Я потрачу накопленную силу, чтобы помочь насколько это возможно.]
[«Поглощение» сбросило все способности.]
[Запас сил уменьшился.]
Макс моргнул дважды, увидев уведомление и понимая, что это может значить.
[Сосредоточьтесь, она идёт.]
Как стрела, демон нёсся к ним, проносясь по плитам, словно снаряд.
Макс пропустил момент, когда она поклонилась своему господину, пока он общался со своим умением. Достав щит из хранилища, Макс рассчитал время до прибытия демона.
— Семь секунд!
Он начал готовить ледяное заклинание, когда внезапно демон исчез.
— Где же…
Проклятия Фула оборвались, когда Макс почувствовал демона за Танилой, появляющегося из открывшегося в воздухе портала.
Рванувшись вперёд, он ощутил новую скорость и силу в ногах, преодолев несколько шагов в одно мгновение, выставив щит перед собой.
Вместо удара в сердце Танилы, огненный клинок со скрежетом прошёлся по щиту, языки пламени появились, когда меч пронзил её левое плечо, выйдя спереди из её груди, чуть ниже ключицы.
Макс направил своё оружие на демона, когда та начала выходить из портала, вынуждая её отскочить назад и вытащить свой меч из места, где он чуть не убил любимую женщину.
Раздались аплодисменты: демоны увидели, как их чемпион нанёс первый удар, едва не убив при этом одного.
Танила упала на землю, крича от боли, и Батрира, не медля, начала исцелять её, пока полоска здоровья их подруги не опустилась до половины.
Демон ухмыльнулась Максу, используя свой щит, чтобы отвести его оружие, одновременно занося меч к голове Макса.
Она была чуть быстрее его, но Макс знал, что её мастерство владения мечом равно его владению оружием. Он видел её движения, предвидел их и ловко блокировал, пнув ногой, когда она приблизилась.
Макс увидел, как демон моргнула от удивления, когда его нога попала ей в колено, заставив его на мгновение согнуться. Затем, выпрямившись, пылающий меч опустился вниз, пытаясь отрезать её.
Его мысли метались, пока они обменивались ударами и выпадами, каждый парировал или блокировал атаки другого, ни один удар не достигал цели.
Она начала отступать, и когда Макс собрался преследовать, он услышал предупреждение:
– [Не надо! Не преследуй. Держись ближе к своим союзникам. Это ловушка!]
Макс замер на мгновение, отступая назад, пока демон сделала ещё два шага. Она нахмурилась, когда он не стал её преследовать.
– Боишься? – насмешливо спросила она, размахивая щитом и мечом.
Фул начал проноситься мимо него, и Макс вытянул своё оружие, поймав дварфа.
– Стой позади! Защищай Батриру, приглядывай за ней!
Фул, один раз кашлянув от толчка, развернулся и переместился за спину Батриры, почти прижавшись к ней.
Глаза демоницы полыхали яростью.
— Как?! Откуда тебе известно?!
Макс мгновенно нашёл ответ.
— Твой трюк с порталом против нас не сработает, — ответил он, улыбаясь, видя, как демоница ещё сильнее свирепеет и рычит.
— Выпей это!
Макс услышал голос Батриры, но ему не нужно было оборачиваться. Он чувствовал, как она передаёт зелье эльфийке.
— Проклятие? — спросил Макс, не отрывая взгляда от демоницы, которая, казалось, была расстроена тем, что её жертва не играет по её правилам.
— Да, — простонала Танила. Её голос был слаб, и Макс чувствовал, как еле бьётся её сердце.
Когда зелье было выпито, Макс ощутил, как тело Танилы начало восстанавливаться, и когда она поднялась, Макс почувствовал гнев, исходящий от неё.
— Она моя, — прорычал их маг.
Макс заметил, как демоница впервые с начала боя выглядела обеспокоенной. Она отступила ещё на шаг, и когда Ледяная Нова Танилы взорвалась, демоница быстро исчезла в портале.
— Будьте готовы!
Макс оглядел комнату, позволяя своему сонару направлять его.
Вновь появился демонический меч, и Макс начал творить свою Ледяную Нову.
— Вверх!
Над ними появилась демоница, падая с нескольких метров прямо на Батриру.
Фоул не раздумывал.
Он применил «Провокацию» и наблюдал, как меч, направленный на его величайшее сокровище в мире, повернулся к нему. Гнев и ярость наполнили глаза демоницы, вынужденной атаковать, хотя она этого не хотела.
Её меч ударился о его щит и соскользнул, но не без последствий.
Несколько капель чёрной крови потекли по её руке, так как новая способность Фоула вступила в силу.
Урон, который она нанесла, должно быть, был огромен, чтобы причинить ей такое…
Его заклинание сработало, когда демоница приземлилась, вновь замахнувшись мечом на дварфийского танка.
Макс бросился к демонице, замахиваясь своим клинком, пока она была вынуждена сосредоточиться на Фоуле.
Клинок полоснул по её спине, ударившись о твёрдый внешний панцирь, который слегка треснул, и из раны просочилось немного больше крови, но ничего жизненно важного не было задето.
Особый дар Макса окутал её, но она сумела развернуться, несмотря на раны от трёх атак, которые Фоул отразил только что, и недавний удар в спину.
– Ложись!
Лёд начал сковывать ноги демоницы, а Макс, довольно усмехнувшись, снова замахнулся.
[Мощный удар]
Демоница вспыхнула красным. Глаза её уловили движение клинка, и щит каким-то чудом переместился на его траекторию, хотя ей и не под силу было провернуть такое в её положении.
Оружие Макса врезалось в щит.
Громкий звон отозвался в голове, и Макс почувствовал, как отлетает назад.
[Восстановление]
Мысли путались, он силился понять, что произошло.
Тёплая жидкость стекала по телу, Макс попытался сесть, но не смог.
Приподняв голову с земли, он увидел, что руки и ноги переломаны, всё тело словно раздавлено.
Смех разнёсся по Колизею, пока Макс лежал, не в силах пошевелиться.
– Исцеление!
Мир завертелся, и темнота угрожала поглотить его.
«Неужели я умру?»
http://tl.rulate.ru/book/105754/6864497
Готово:
Ultimate Level 1 / Непревзойденный 1 уровень 