Глава 6: Заварушка в торговом центре
Вскоре мы узнали, что, хотя его голос звучал так, будто исходил из моей головы, в моей голове его не было. Более того, он казался бесплотным и невидимым духом, прикованным ко мне. Это означало, что мне все еще приходилось говорить с ним вслух, но также означало, что он мог видеть то, чего не видела я - прикрывать мою спину и следить за тем, как я сплю.
Вместе мы охотились на нежить больше года. Все начиналось с малого. В конце концов, я была молода. Не уверена, что мои родители одобрили бы это. Но я бы не стала этого делать, если бы они все еще были рядом. Первым делом я расклеила написанное от руки объявление (принтера у меня не было, и нет) в местном продуктовом магазине, рекламируя свои услуги в качестве истребителя нежити.
У меня долгое время не было этой работы. Трету не терпелось начать охоту, но, как я ему напомнила, мне нужны были деньги, и я не могла раз от раза выслеживать зомби и упырей. Мне нужно было, чтобы это было стабильно - и чтобы прибыль была стабильной.
Наконец, когда я занималась вводом данных для отца Труди, незадолго до начала первого семестра первого года обучения в университете, мне наконец-то позвонили. Одна старушка была уверена, что ее собаку забрали упыри. Я конечно же в этом сомневалась, но деньги она предлагала хорошие. Их хватило бы, чтобы прокормить меня несколько дней. И я не думала, что это были упыри. По сути, она платила мне за то, чтобы я нашла ее пропавшую собаку.
И я была права, это были не упыри. Это был ночной Найткин(1).
Это был тяжелый бой. Трет не знал, что это такое. Я слышала о них лишь вскользь. Это была нежить, но не совсем. Она напоминала обезьяну, но если бы в таком случае у обезьяны плоть была бы сделана из угля, покрыта черным пламенем, а глаза - из магмы. Собака была жива. Полуночники, как я выяснила позже, по просьбе Трета, исследовавшего это чудовище, были гибридом нежити и духа, имеющим отношение к вампиризму. Они забирали свою добычу живьем, чтобы потом съесть. Они нуждались в свежей крови и предпочитали свежее мясо, прямо с корчащейся туши.
Каким-то образом нам с Третом удалось победить ночного гостя. Платить за это было нечем, но Трет получил хотя бы удовольствие. Я также не могла не улыбнуться, когда освобожденная собака подбежала к своей хозяйке.
После этого все пошло быстрее. Началась учеба, а у меня был крайний срок. Хотя моя семья откладывала деньги на мое обучение, экономика страны в то время была нестабильной. Инвестиции с тех пор обесценились, и я сидела с деньгами, которых хватило бы только на один год обучения.
"Достаточно", - сказала я Трету. Я уже решила, что хочу стать профессиональным охотником на монстров.
"Когда речь идет об обучении, этого никогда не бывает достаточно. Учеба предшествует поиску. Знание - это сила".
Он был полон пословиц.
Но это меня мотивировало.
После "Найткина" мне разрешили размещать объявления о своих услугах в приложении MonsterSlayer(Убийца Монстров). Это была настоящая находка. Люди начали нанимать меня. Сначала потому, что я была самым дешевым охотником, и потому, что мой возраст был в новинку, а во-вторых, потому, что в итоге я хорошо справлялся с работой. Я бралась почти за любую работу, на которую меня нанимали, и выполняла ее. Как правило, в знак выполненной работы я доставляла головы. Иногда руки. В основном фотографии, потому что клиентам не очень нравился запах. Мне тоже, но, как я уже говорила, я к нему привыкла.
И Трет был со мной на каждом шагу. Назойливая совесть подсказывала мне, что нужно служить доблести и славе, а не только соблазнам мамоны. Но раздражает он меня или нет, без него я бы не справилась... впрочем, это не означало, что я должна была мириться со всем. Особенно с его постоянными разговорами.
Но это не означало, что не было проблем. Я была всего лишь девушкой, пытавшейся справиться с монстрами, которые обычно предназначались для агентств. И те монстры, с которыми я могла справиться, были не из тех, за которые хорошо платили. Конечно, я выживал, но, как постоянно указывала Труди, не так, как должен жить любой человек.
Мы дошли до автобусной остановки, и остаток пути до своей квартиры я проделала пешком. Трет все еще рассказывал мне о лекции. Он слишком подробно рассказывал о том, как утвердился Дух Закона в городе Надежды.
Через пять лет после Катаклизма, когда в Сибири открылся Вихревой разлом, в результате которого многие люди обрели Искру и стали магами, нация была в смятении. Во всем, кроме названия, она распалась на отдельные государства. На востоке находилась империя зулу, управляемая могущественным императором-чародеем. На севере находилась магократия Голдфилдов, управляемая полудемократическим, но в конечном счете олигархическим сообществом магов. На самой южной оконечности находился Хоуп-Сити. Последний бастион демократии на юге Африки, чего бы это ни стоило.
Он был раздутым. Беззубый совет с неэффективными функциями. Лучшее, что он делал - это время от времени убирался с дороги.
Но кое-что было сделано правильно. Через пять лет после Катаклизма появилась группа магов закона. Они были спешно обучены - первые в своем роде на планете. С помощью сложной системы принуждения, очищения и магии предсказаний они создали буквально живую конституцию для управления городом Надежды. Документ, который оценивал все законы, защищал демократию и не давал и без того раздутому городскому совету становиться еще толще. Таков был дух Закона.
Трет был по-настоящему заинтригован концепцией и пренебрег основной идеей лекции, чтобы рассказать мне об этой теме. Нищим выбирать не приходилось, и я внимательно слушала.
Придя домой, я поздоровалась с Алексом и приняла душ. В такие моменты Трет всегда был молчалив. Несмотря на то, что мы столько времени провели вместе, он все еще казался смущенным. Предварительный. Во многих отношениях то, что он был связан с девушкой, было неэффективно. Казалось, он к ним не привык.
Наконец-то, благословенно чистая, я вытерла полотенцем свои теперь уже распущенные волосы и направилась к дивану. Я все еще чувствовала усталость, но мне нужно было написать задание, а потом убить монстров. Постоянный цикл моей жизни. Надеюсь, я найду время, чтобы поспать там.
Мой телефон зазвонил на кофейном столике, где я оставила его, когда одевалась. Наконец-то я уложила волосы и проверила телефон, все ли в порядке. Я чуть не уронила его.
"Что это?", - спросил Трет.
"Это...", - мне пришлось остановиться, чтобы успокоиться. Волнение было ошеломляющим. "Вышел новый роман "Войны за выживание"!"
"Извини?"
"Это сериал, который был отложен с тех пор, как я училась в старшей школе".
Скорость моего одевания возросла в десять раз.
"А что в этом такого замечательного?"
"Ну, потрясающие персонажи, потрясающее построение мира, действия с высокими ставками...", - объяснила я, как будто это не было очевидно.
Я надела свою черную кожаную куртку, которую использую для маломощной охоты на нежить, и проверила еду Алекса.
"Ты собираешься пойти и купить его прямо сейчас, не так ли?"
"Я ждала этого много лет, Трет".
"Ты потратишь деньги на какую-нибудь легкомысленную выдумку, но не на приличное оружие?"
Я не ответила. Я в последний раз погладила Алекса и заперла за собой квартиру.
Трет вздохнул, когда я направилась к торговому центру.
*****
Несмотря на протесты Трета, я оказался у входа в торговый центр Риверстоун в Старом Рондебоше. Там был мой любимый книжный магазин немагической литературы и универсальный магазин, где я могла купить все, что мне нужно, и продукты, и развлечения. Мой друг Праниш работал там неполный рабочий день, поэтому я узнала все сверхсекретные подробности выпуска задолго до других читателей.
Именно Праниш прислал мне сообщение, в котором сообщил, что "Войны за выживание" теперь продаются в его книжном магазине, без какого-либо официального объявления от автора или его маркетинговой команды. Надеюсь, я обойду все последующие очереди благодаря своим знаниям.
"У тебя едва хватает времени на учебу", - сказал Трет, все еще умоляя меня пересмотреть решение о покупке. "Как ты думаешь, когда у тебя найдется время прочитать это?"
"Я найду время".
Когда я вошла в торговый центр Риверстоун, у меня волосы встали дыбом, а руки покрылись гусиной кожей. Воздух был холодным. И хотя я слышала шум уличного движения и разговоры людей по всему зданию, было ощущение неестественной тишины. Как будто что-то заглушало звуки жизни, скрывало их и пыталось сделать такими же мертвыми, какими они были. Это была псевдомолчание, и оно нервировало даже меня, а я зарабатываю на жизнь охотой на монстров!
"Я что-то чувствую", - сказал Трет. Его голос звучал как-то необычно. В нем больше не было высокомерия и самоуверенности. Он стал дрожащим. Я представила себе оленя, который пытается убежать от фар автомобиля. "Это кажется знакомым".
"Все, что тебе знакомо - это не то, с чем я хотела бы столкнуться неподготовленным. Может, мне вернуться за своим мечом?"
"Нет...", - Трет задумался. "Это не то, что можно сделать из стали. Продолжай".
"Я думала, ты не хотел, чтобы я покупала эту книгу", - попыталась я упрекнуть его.
Трет что-то проворчал в ответ.
Я прошлась по торговому центру. Другие покупатели вели себя как обычно. Они болтали и делали покупки. Старый Рондебош был расположен в более безопасной части Хоуп-Сити. Его жители чувствовали себя защищенными от больших и злых монстров из трущоб и наводненных районов.
То есть до тех пор, пока у них на заднем дворе не возник конфликт - и тогда они, надеюсь, позвонили бы мне. Но до тех пор они были довольны своей жизнью, извлекая выгоду из разногласий и чистых границ, которые помогали защищать агентства и люди вроде меня.
Мое беспокойство росло по мере того, как я продвигалась вглубь торгового центра. Было темно, несмотря на яркий свет, заливавший выложенные белой плиткой полы. Тишина, которой не было, продолжала сгущаться.
А потом я услышала крики.
Не успела я опомниться, как уже бежала. К крикам присоединились крики, удары, треск, крушение и какофония бессмысленного разрушения.
Ужасная мысль пришла мне в голову:
Праниш!
Как я и опасалась, звуки доносились из книжного магазина "Риверстоуна". Это место, где работал мой друг и где хранились книги о военных тайнах.
У входа в магазин собралась толпа зевак. Многие в шоке прикрывали рты руками. У многих на штанах я заметил мокрые следы. Должно быть, они были чертовски напуганы. Более глубокая, озлобленная часть меня не думала, что это вообще возможно. Многие из моих земляков, жителей Хоуп-Сити, были трусами. Они просто не знали этого. Им никогда не приходилось сталкиваться с чем-то, что могло бы прояснить это.
Свет в магазине мигал, как ненормальный. Я услышала удары. Грохот и треск ломаемой мебели.
Я протолкалась вперед толпы. Многие были слишком потрясены, чтобы обращать на это внимание. Стоя впереди, я увидела, как книги, бумага, книжные полки и прочий мусор взметнулись в настоящий вихрь. Меня накрыла волна. Как порыв ветра, но ветра, созданного из мучений.
"Праниш!", - крикнула я.
Изнутри доносились приглушенные крики.
"Он все еще там", - сказал один из зрителей, по его бледному лицу струился пот.
"Черт возьми", - прошептала я.
Это не было моей сильной стороной. Я охотилась на нежить. Иногда на низших вампиров. Это был дух, и, по-видимому, могущественный. Ни у меня, ни у Трета не было большого опыта общения с духами, несмотря на то, что Трет, по всей вероятности, был одним из них. Духи были разными. Их нельзя было просто заколоть насмерть. В большинстве случаев сталь просто проходила сквозь них. Приходилось использовать зачарованное оружие или серебро. Но даже тогда многим бестелесным духам было все равно.
Я не была экзорцистом.
Но...
Мой друг был в опасности.
Я двинулась еще вперед. Несколько человек закричали, но никто не подошел ближе, чтобы остановить меня.
"Это будет опасно, Кэт".
"И что же?"
"Пойдем отсюда".
Я невольно остановилась на пороге магазина - линии, разделяющей открытый торговый центр и книжный магазин внутри. Силовое поле ощутимого беспокойства преградило мне путь.
Я ломала голову, пытаясь собрать всю информацию о спиртных напитках, которая у меня была. Разбрасывание вещей. Сильное чувство неловкости на следующий день. Я заглянула в магазин и не увидела никаких явных признаков присутствия монстра, кроме вороха литературы.
"Полтергейст. Должно быть, так оно и есть", - предположила я.
"Думаю, ты права, но есть кое-что еще...", - Трет заколебался. "Это кажется знакомым".
Я вглядывалась в бурлящий поток плавающих и разлетающихся обломков, пытаясь найти Праниша. Я не смогла.
"Ты дух. Это дух. Общайся со мной".
Я почувствовала, как Трет покачал головой. "Я уже почти ничего не узнаю, но воспоминания возвращаются..."
"Кэт?!", - я услышала чей-то крик сквозь бушующую бурю, вызванную духом.
"Праниш?", - спросила я.
"Помогите!", - раздалось в ответ.
С барьером или без, я шагнула вперед, переходя на бег. Мне нужно было найти Праниша и выбраться отсюда - может быть, заодно забрать копию "Войн за выживание". Первоначальное сопротивление порога ослабло, и я выскочила на другую сторону. Если снаружи царила фальшивая тишина, значит, все звуки были украдены именно здесь. Крики, хлопки, грохот, свист ветра... звуки, которые могли принадлежать этому магазину, и звуки, которые не принадлежали ему - все это было заключено в пузыре этого магазина.
Я пригнулась, едва не получив по голове, пролетевшей мимо меня книгой в твердом переплете, и поспешно огляделась в поисках своего друга.
"Сюда, наверх!"
http://tl.rulate.ru/book/105723/4263654
Готово:
Использование:
