Сидя в полумраке своей комнаты, я взвешивал варианты. Будущее гудело от предвкушения, расстилаясь передо мной, словно чистый холст. До момента, когда Питер Паркер наденет маску, оставались годы — он еще даже не родился. Но я знал: у меня есть время. Целый океан времени, и я не собирался тратить его впустую.
— Итак, первоочередная задача, — прошептал я, структурируя планы. — Сосредоточиться на оттачивании навыков. Я должен воплотить роль Человека-Паука настолько безупречно, чтобы к 1962 году, когда Паркер вступит в игру, легенда уже была написана.
— Майкл, ужин на столе! — донесся снизу мамин голос, теплый и уютный.
Я улыбнулся, позволяя этому звуку смыть напряжение тренировок. Несмотря на адские нагрузки «Подготовки», через которые я проходил, чтобы стать сверхчеловеком, эти простые моменты возвращали меня к реальности. Они напоминали о том, что такое настоящий дом.
— Иду, мам! — отозвался я.
В этот момент входная дверь со скрипом отворилась, и на пороге возникла грузная фигура моего отца, Эдварда Уилсона.
— Я дома, народ! Господи, какой аромат, — поддразнил папа, и в его уставших глазах мелькнул игривый блеск.
Мама слегка покраснела от его тона, шутливо отмахнувшись:
— Ох, вечно ты шутишь, Эдвард.
— Как прошел день, сынок? — отец повернулся ко мне, снимая пальто. В его голосе звучал искренний интерес.
Я, не моргнув глазом, повторил ту же ложь, что скормил маме ранее. Им не нужно знать о тяжести моей второй жизни.
— Все отлично, пап. Клиентов была тьма, выручка приличная. Но я отдал свою долю Марку. Ты же знаешь, он сейчас на мели, ему нужнее.
— Это мой мальчик, — одобрительно кивнул отец, принимая мои слова за чистую монету.
Я едва сдержал усмешку. Забавно: мой отец, капитан полиции, один из лучших следователей города, верил в мою легенду безоговорочно. Это лишь доказывало, насколько мы близки — в нашей семье доверие было абсолютным, даже если иногда приходилось прибегать к лжи во спасение, чтобы уберечь их нервы.
— А как твоя смена, пап? Тяжело быть капитаном? — спросил я, переключая внимание на него.
Отец на мгновение замер. Тень пробежала по его лицу, прежде чем он ответил:
— Ну, не так уж плохо, но и хорошего мало. Впрочем, я счастлив, когда удается реально помочь людям, сынок.
Его слова отозвались во мне гордостью. Самоотверженность была у нас в крови. Несмотря на грязь, с которой он сталкивался на улицах, папа находил удовлетворение в служении — совсем как дядя Крис.
— Это достойно восхищения, пап, — серьезно сказал я. — Ты как настоящий супергерой из плоти и крови. Всегда на страже.
Отец скромно хмыкнул, но было видно, что ему приятно. Затем его лицо стало серьезнее.
— Кстати о героях. Сегодня у нас был случай... Одна женщина дала показания. Ее едва не изнасиловал подонок, которого она считала другом, — голос отца стал жестким. — Она сказала, что вмешалась какая-то тень. Фигура в черном костюме, маска с голубыми глазами, эмблема паука на груди. Он спас ее. Она видела, как он стрелял какой-то паутиной из запястий. Что самое интересное — преступника мы нашли упакованным в кокон прямо у участка, а рядом записка. Подпись: «Человек-Паук».
Папа закончил рассказ, и в его голосе смешались недоумение и профессиональное любопытство.
Кровь прилила к моему лицу. Слышать о своих подвигах от отца было странно — смесь стыда, неловкости и дикой гордости.
Внезапно мама вмешалась, и ее вопрос застал меня врасплох:
— Эдвард, а он... мутант? Этот паучий герой?
Слово «мутант» эхом ударило по барабанным перепонкам. По спине пробежал ледяной холодок. Мутанты? В этом мире? Это казалось невозможным, слишком сюрреалистичным для 1947 года.
— Не знаю, дорогая, мутант он или просто вигилант в костюме, — ответил папа спокойным, размеренным тоном. — Мы с парнями все еще копаем под это дело.
— Мам, в этом мире есть мутанты? — выпалил я, не в силах сдержать шок.
Отец посмотрел на меня как на ребенка, который пропустил важный урок в школе:
— Ну, ты, вероятно, не знал, потому что никогда не открываешь газет и не смотришь новости, но да — мутанты существуют.
Мысли лихорадочно метались. Телевидение здесь было чертовски продвинутым для сороковых годов, скорее напоминало восьмидесятые. Впрочем, учитывая технологии злодеев во вселенной Марвел, бытовой прогресс не должен удивлять. Но мутанты...
«Черт, здесь есть Люди Икс?» — мысленно возопил я. Сама идея их существования рядом с обычными людьми меняла все расклады.
— Система, подтверди. В этом мире действительно есть мутанты? Но здесь нет ни Мстителей, ни Щ.И.Т.а. Откуда взялся Икс-ген? — мысленно обратился я к своему интерфейсу.
— Подтверждаю, Хозяин, — прозвучал бесстрастный голос ИИ в моей голове. — В этом мире присутствуют мутанты. И да, в этой вселенной отсутствуют Мстители и организация Щ.И.Т. Местная версия реальности Человека-Паука имеет значительные отклонения от канона.
Я проклял память Майкла. Этот парень был гиком, но, похоже, его интересовали только комиксы, а реальный мир он игнорировал напрочь, забыв, что мутанты — это не выдумка, а часть его реальности. И этот человек имеет IQ выше среднего? Серьезно?
Тишину нарушил тяжелый голос отца:
— Сынок, в нашем городе их почти нет. Может, они кучкуются где-то еще, а может, некоторые скрываются здесь, в Нью-Йорке, притворяясь обычными людьми.
Его слова прозвучали как предостережение.
— Будь осторожен, Майкл, — продолжил он, и в его взгляде читалась тревога опытного копа. — Мутанты бывают разные. Есть хорошие, наверное. Но есть и те, кто превращает свои силы в оружие. Убийцы. Держись от странностей подальше, ладно? Они не такие, как мы. Их возможности выходят за рамки понимания.
Атмосфера за столом стала тяжелой. Это было суровое напоминание: риск повсюду. Как Человек-Паук, я вступал на территорию, где могли водиться хищники куда опаснее уличной шпаны.
— Да, пап, я буду осторожен, — заверил я, стараясь звучать убедительно.
Отец кивнул, все еще хмурясь.
— Хорошо. Береженого Бог бережет.
Мама согласно кивнула, ее лицо отражало тревогу мужа.
— Понял, пап! — я натянул на лицо беззаботную ухмылку, пытаясь разрядить обстановку. — Буду тише воды, ниже травы. Скрытный, как мышь, убегающая от кота!
Я хихикнул. Мама тихо рассмеялась, и напряжение немного спало. Ее смех был как теплое одеяло в холодную ночь.
— Это наш Майкл, вечно паясничает, — сказала она с нежностью.
— Ну, что я могу сказать? Смех — лучшее лекарство, верно?
Отец слабо улыбнулся.
— И то верно. А теперь давайте есть, пока все не остыло. Не будем расстраивать маму.
Я принялся за еду, чувствуя благодарность за их тепло. Но внутри меня зрела стальная уверенность: что бы ни скрывалось в тени этого города, я буду готов.
…
Вернувшись в свою комнату после ужина, я все еще прокручивал в голове слова отца. Но стоило мне сесть на кровать, как знакомый механический звон прервал мои размышления. Система Человека-Паука активировалась.
[Хозяин, Обучающее Задание завершено. Пришло время заявить о себе. Мир должен узнать имя.]
Перед глазами всплыло окно интерфейса.
[Новое Задание: Рождение Легенды.]
[Цель: Распространить свою славу. Сделать так, чтобы имя «Человек-Паук» было у всех на устах.]
[Награда: 20 000 очков магазина и 1 000 очков опыта.]
Текст сиял на полупрозрачном экране, и я почувствовал прилив адреналина. Это был мой шанс. Не просто быть вигилантом, а стать символом.
Награда была щедрой. Очки магазина позволят купить новые способности или гаджеты, а опыт повысит мой Уровень, делая меня быстрее, сильнее, смертоноснее.
Я решительно нажал «Принять». Новая глава моей жизни началась. Вооруженный силой и знаниями, я был готов накрыть этот город своей паутиной.
Я подошел к зеркалу и ухмыльнулся своему отражению.
— Привет еще раз. Меня зовут Майкл Уилсон. Ментально мне двадцать семь, физически — пятнадцать.
Глаза в отражении сверкнули холодной решимостью.
— Кто я?
Я — Человек-Паук.
http://tl.rulate.ru/book/105631/9874553
Готово:
