С открытием заново отстроенной Академии Каэн вздохнул с облегчением. Наконец-то у него появилось место для занятий! Пусть даже не совсем тех, на которые его определили. Чтобы зря не терять времени, он с головой ушел в изучение печатей — базовых, конечно, на большее библиотека учебного заведения не годилась.
Распорядок мальчика установился жесткий: утренние физические упражнения, лекции в Академии вперемешку с самостоятельным разбором свитков по печатям и прочим дзюцу, после занятий — тренировка контроля чакры. С практикой любимых техник, увы, приходилось повременить за неимением укромного места.
Будучи обладателем стихии Огня, Каэн специализировался на дзюцу весьма разрушительных, отрабатывать которые втихую не представлялось возможным. Оставалось пока довольствоваться азами, знакомыми каждому Учиха чуть ли не с пелёнок. Куда больше времени мальчик уделял слежке за тренировками генинов, исподтишка копируя их навыки Шаринганом.
На более опытных чунинов и джонинов с проклятым додзюцу он пока не рисковал. Матёрые шиноби запросто почуют чужой взгляд, а привлекать к своему секретному оружию лишнее внимание Каэн не спешил. Чем больше козырей припрятано в рукаве, тем спокойнее на душе.
— Сегодня вас ждет проверочный тест для оценки общих знаний и способностей, — огорошил учеников сенсей с порога.
Класс взорвался возмущенным гомоном. Ещё бы, Академия открылась после ремонта всего неделю назад! И тут на тебе, внезапная контрольная. Хотя Каэн мгновенно смекнул, в чем дело. Деревне позарез нужны новые шиноби, вот руководство и озаботилось поиском самых перспективных студентов для ускоренного выпуска в генины.
Вряд ли в этом году от кого-то ждали успешной сдачи экзамена. Ну, разве что от него одного. Весь этот тест, по сути, заточен на то, чтобы проверить готовность Каэна Учихи к полевой работе. Не повезло начальству, рановато ещё.
Пробежав глазами по выданному бланку, Каэн убедился, что вопросы не представляют особой сложности. По крайней мере, для него. Основы истории, политики, чакры, немного математики и логики — вероятно, куда более упрощенный вариант, чем на настоящем выпускном экзамене. Учитывая, что в Академии он проучился меньше года, упор явно делался именно на интеллектуальные задачи. Способность рассуждать и анализировать расценивалась как признак генинской зрелости.
— Какого черта? Да как на это вообще отвечать? — простонала с задней парты Хана Инузука.
— Тишина, Инузука! — рявкнул сенсей.
Уделяя внимание исключительно Каэну, он откровенно игнорировал прочих учеников. Почувствовав двойное дно в тесте, мальчик решил выдать максимально простые ответы. Предстояло пройти по тонкой грани: не показать истинные способности, но и не вызвать нездоровых подозрений в их утаивании.
В итоге он исписал бланк ровно к концу отведенного времени. По крайней мере, для учителя это выглядело так. В реальности Каэн специально допустил несколько мелких и пару серьёзных ошибок. При этом он позаботился о том, чтобы верно ответить на вопросы по истории и политике, но исключительно на базовом уровне.
— Время вышло! — возвестил наставник. — Отложите ручки и сдайте работы.
— Да блииин... — простонала Хана, пока сенсей собирал листы.
Едва стопка оказалась у него в руках, он тут же выудил тест Каэна и придирчиво его изучил. Судя по разочарованному вздоху, задумка Учихи увенчалась успехом. В конце концов, лучший ученик должен был с лёту разделаться с разнарядкой сверху, верно? Любой учитель мечтает обнаружить в классе нового гения.
— После перерыва всем собраться во дворе. У вас будет практическое занятие.
— Урааа! — дружно грянул класс.
Только круглые идиоты не просекли бы, к чему клонит сенсей. На первом году обучения практики отродясь не случалось. Разумеется, их ждала демонстрация и проверка навыков. Но малолеткам лишь бы порезвиться на свежем воздухе, подальше от парт и учебников.
***
Первым испытанием стало метание кунаев и сюрикенов. Клановые ученики показали себя весьма достойно, тогда как выходцам из гражданских семей едва удавалось попасть по мишеням. Сенсей не утруждался наставлениями — в конце концов, он пришёл проверять, а не учить.
Владение метательным оружием стало первым навыком, который Каэн освоил в этом мире. Когда подошла его очередь, он без промаха поразил все цели, но ни разу не угодил в яблочко. При желании мальчик мог легко всаживать кунаи и сюрикены точно в центр, но ему важно было предстать талантливым, но не настолько, чтобы перескакивать через годы обучения.
Очередной разочарованный вздох учителя лишь утвердил Каэна во мнении, что тому ещё расти и расти до джонина. Этот человек не сумел бы скрыть эмоции, даже если бы от этого зависела его жизнь. Поистине удручающее зрелище.
— Так, все подтягивайтесь к рингу. Сейчас проверим ваше тайдзюцу.
Ученики, гомоня от возбуждения, сгрудились вокруг площадки. Вот оно, то, ради чего они сюда пришли! В Академию поступают, чтобы научиться драться, а не зубрить историю, географию и всякую зануду. Стоило лишь прозвучать собственному имени, и любой из них с радостью ринулся бы в бой, чтобы покрасоваться.
Некоторые клановые отпрыски знали базовые стойки, но большинство, особенно из семей гражданских, могли разве что размахивать кулаками, сшибаться в клинче и кататься по земле. Каэн брезгливо сторонился их после поединков. Сальные, вывалянные в грязи — омерзительное зрелище. Спустя несколько схваток сенсей вызвал и его.
— Каэн Учиха и Хана Инузука, на ринг!
— Ты труп! — осклабилась девчонка, когда они сложили печать конфронтации.
— Это ещё почему? — притворно изумился Каэн.
— Потому что я надеру тебе зад!
— И зачем?
Инузука, сбитая с толку, на миг замешкалась. Краем глаза заметив её замешательство, Каэн молниеносно впечатал ступню ей в висок. Противница рухнула на землю. Бой завершился, стоило Учихе наступить ей на живот. Сенсей разочарованно выдохнул — похоже, увиденное не впечатлило его даже на генинский уровень. Но он ещё не исчерпал последний шанс вытянуть из ученика всё, на что тот способен.
— Тайко Учиха, замени Хану Инузуку.
— Разве я не победил? — удивлённо моргнул Каэн. — Не пора ли дать шанс другим?
— Число учеников нечётное, кому-то придётся сражаться дважды, — отрезал учитель.
— Никак струсил, гений? — ухмыльнулся Тайко.
— Ещё как струсил, — охотно кивнул Каэн. — Наслышан о твоей легендарной силе. Боюсь, как бы ты не опозорил меня перед всеми. Ведь кто не знает великого Тайкаку Учиху?
— Тайко. Меня зовут Тайко Учиха.
— Ой, прости. Лайка Учиха, верно?
— Прекратили балаган! — рявкнул сенсей, видя, как закипает оппонент. — Начали!
Сложив печать конфронтации, Тайко без лишних церемоний ринулся в атаку. Каэн же предпочёл глухую оборону, лишь блокируя и уворачиваясь от ударов. Ни разу он не попытался контратаковать.
Лишь когда противник оттеснил его к самому краю ринга, Каэн ухватил его за руку и швырнул за пределы круга. Тайко, перекувыркнувшись в воздухе, приземлился на ноги. Но едва он попытался вернуться в бой, сенсей остановил его:
— Ты покинул площадку, Тайко. Бой окончен, ты проиграл.
На этом тест подошел к концу. Каэн мысленно возликовал. Он подтвердил своё превосходство в классе, но не вознёсся на недостижимую высоту. Доказал незаурядный талант, но не поставил себя вровень с Какаши Хатаке. Явил потенциал, который ещё только предстоит раскрыть за годы обучения.
***
После уроков Каэн не пошёл тренироваться. Опасаясь, что его по-прежнему могут наблюдать и оценивать, он ограничился пробежкой и отработкой базовых ката тайдзюцу. Вдоволь попотев, мальчик поплёлся домой.
По дороге его снова встретила стайка бродячих кошек, жалобно мяукая в поисках подачки. Недолго думая, Каэн забежал в лавку, накупил колбасок и скормил пушистым попрошайкам. Играя с ними, он заметил крохотного грязного котёнка, прятавшегося за кучей мусора.
Мальчик подхватил дрожащий комочек шерсти на руки. Котёнку едва ли исполнилось полгода — слишком юн, чтобы привыкнуть к уличной жизни. Тощий, хилый, обречённый погибнуть в одиночестве. Каэн просто не мог бросить его на произвол судьбы. Пусть уход за животным грозил обернуться той ещё морокой, сердце не позволяло поступить иначе.
Прижимая к груди испуганно попискивающего найдёныша, Каэн зашагал прочь. Он даже не заметил, как из укрытия ему вслед проводила взглядом девочка с лиловыми волосами.
***
Дома Каэн первым делом налил в миску молока и опустил перед ней котёнка. Тот, дрожа всем телом, жадно припал к угощению. Шёрстка малыша отливала пепельно-серым — красивый окрас, отметил про себя Каэн*. Покончив с молоком, крохотный приблуда свернулся клубочком на подстеленной подушке.
— Пожалуй, стоит дать тебе имя, — задумчиво произнёс Каэн, наблюдая за питомцем. — Как насчёт Эша? По-моему, звучит неплохо.
Котёнок не отозвался, видимо, уже провалившись в сон. Что ж, у Каэна ещё куча дел: поужинать, потренировать удержание листьев на теле... Технику он уже довёл до совершенства, но продолжал отслеживать, как долго способен продержаться. Не говоря уже о предстоящем разговоре с соседями, чтобы те не смели обижать Эша.
***
Хирузен Сарутоби внимательно выслушал отчеты преподавателей Академии в присутствии Совета Конохи: Данзо Шимуры, Кохару Утатане и Хомуры Митокадо. Именно по их настоянию и проводилась внеплановая аттестация учеников. Будь воля Третьего, он ни за что не допустил бы ускоренных выпусков. Хокаге лишь молил ками, чтобы юные генины не подписались на миссии выше своих возможностей. Ведь львиную долю потерь неизменно несли в себе самые неопытные бойцы.
Но изменить решение Совета было не в его власти. Конохе позарез требовались солдаты, и чем больше, тем лучше. Учителя сошлись во мнении, что учащиеся выпускного года почти поголовно готовы к получению ранга генина. Из классов помладше отобрали лишь горстку самых способных. Зато первый и второй год единодушно признали неготовыми к полевой работе.
— Что насчёт Каэна Учихи? — подал голос Данзо.
— Подающий надежды мальчик, но до генинского уровня пока не дотягивает, — ответствовал наставник первогодок. — Уверен, ему нужно ещё пару лет, чтобы раскрыть свой потенциал.
— Толковый сенсей за пару месяцев отшлифует из него отменного бойца.
— Не сдал тест — значит, не сдал, — отрезал Третий Хокаге. — Мы ещё не настолько отчаялись, чтобы швырять в пекло новобранцев.
Слово Сарутоби было решающим. Он и без того безмерно устал от давления Совета, а потому обязан был проявить твёрдость. Бросать в бой неоперившихся юнцов — значит расписаться в собственном бессилии и очернить престиж Конохи. Остальные советники, переглянувшись, согласно кивнули. Каэна Учиху вычеркнули из списка претендентов на повышение.
***
Минул год с момента пробуждения Шарингана, и за это время Каэн успел освоить все доступные ему печати ранга D. Больше всего ему полюбилась техника выкачивания чакры, вот только опробовать её довелось лишь однажды — в схватке с Шисуи. Тот оказался не промах и впредь на уловку не попадался. Благодаря проклятому додзюцу сами печати запоминались на раз, но вот с искусством каллиграфии пришлось изрядно повозиться.
Лучшим временем для тренировки письма стали уроки в Академии. Сенсей принимал старательные росчерки Каэна за прилежное конспектирование и только умилялся рвению лучшего ученика. Вот и сегодня мальчик с увлечением водил по свитку кистью, искусно замаскированной под обычную ручку.
— Внимание, класс! — произнёс учитель, входя в аудиторию. — Сегодня к нам присоединится новый ученик — Итачи Учиха. Он проявил незаурядные способности и был переведён сразу на второй год обучения. Прошу любить и жаловать!
— Опять этот выпендрёжник из учих... — проворчала Хана Инузука за спиной Каэна.
— Итачи, рядом с Каэном есть свободное место. Если что-то будет непонятно — спрашивай его, не стесняйся.
Каэн мысленно взвыл. Мало того, что в классе полно незанятых парт, так надо было непременно усадить Итачи аккурат возле него! Весь год Учиха потратил на то, чтобы деликатно разогнать одноклассников по другим рядам. И всё ради возможности спокойно практиковаться в печатях, не привлекая лишнего внимания. Даже пересел специально перед Ханой — та вечно витала в облаках и не замечала его экзерсисов.
И вот, все титанические усилия Каэна пошли прахом. Утешало лишь то, что Итачи наверняка осилит программу за пару месяцев и навсегда избавит его от своего общества. Но до той поры практику в Академии придётся приостановить. Эх, знать бы технику теневого клонирования! Подели Каэн с двойником тяготы учёбы, все его проблемы мигом разрешились бы...
— Дай учебник посмотреть, — без обиняков потребовал Итачи, усевшись рядом.
— Час — за порцию окономияки, — не моргнув глазом, отозвался Каэн.
— Сенсей велел поделиться.
— Ты и правда готов дёргать учителя из-за жалкого угощения? Как некрасиво.
— Ладно, — вздохнул новенький, прекрасно понимая, что стоит ему и рот раскрыть, как сосед мигом выставит себя жертвой произвола.
Каэн мысленно возликовал. Окономияки — его любимейшее лакомство в этом мире. Поджаристые пикантные блинчики с начинкой из свинины... В прошлой жизни он и не подозревал о существовании подобной амброзии, а теперь гадал, как умудрился прожить без неё так долго. Увы, деликатес стоил недёшево. Больше пары раз в неделю побаловать себя не получалось. Да и для здоровья это вряд ли полезно.
Стоило утренним лекциям завершиться, а учителю погнать класс во двор на практические занятия, как к парте Итачи подлетела Хана Инузука. Каэн мигом просёк, к чему клонит девчонка. С тех пор, как он уделал её в прошлом году, она только и бредила реваншем.
— Слышь, Учиха! — рявкнула она, уперев кулаки в бока. — Плевать мне, гений ты там или погений. Альфа здесь только одна — это я!
— Альфа? — вклинился Каэн. — Знаешь, а от тебя и правда псиной несёт.
И прежде, чем Инузука успела возмутиться, он оттёр её плечом и зашагал прочь. Итачи, извинившись, поспешил следом. На школьном дворе он приметил укромное местечко в сторонке и присел там в ожидании одноклассников. Вскоре весь класс собрался, и учитель скомандовал начать с метания кунаев и сюрикенов.
Каково же было всеобщее изумление, когда Итачи с лёгкостью обставил признанного чемпиона Академии в бросках! Впрочем, ничего удивительного: он-то каждый раз без промаха разил мишени в яблочко, тогда как Каэн нарочно довольствовался минимальным преимуществом над другими учениками.
Впечатлённый талантом Итачи, сенсей распорядился устроить спарринг двух лучших студентов. Ведь если кто и сможет потягаться с юным гением, так это только Каэн! Наивный глупец. Учиха-сирота и пяти минут не продержался. Не стоило недооценивать истинную силу наследника клана. Да и к чему отсвечивать, когда есть возможность уйти в тень?
Хана пришла в неистовый раж при виде поражения Каэна. Видите ли, она мечтала собственноручно надрать ему зад! Детский сад, ей-богу. Зато теперь всем стало ясно, кто истинный царь горы в Академии. И уж точно не вчерашний любимчик учителей. Глядишь, и опостылевшая опека старших товарищей сойдёт на нет. Можно наконец-то не прикидываться более слабым, чем ты есть.
Вот только на сердце всё равно скреблись кошки. Каэн втайне мечтал сойтись с Итачи в полную силу. Испытать себя, явить миру плоды труда... Но разум однозначно твердил — рано. Ещё пара лет, и он доведёт до блеска все базовые навыки. Ещё чуть-чуть, и можно будет похвастать достойным арсеналом дзюцу. И, возможно, даже пустить в ход лук — когда умения позволят.
После занятий Итачи сопроводил Каэна в ближайшую закусочную с окономияки. Блаженно вгрызаясь зубами в румяные блинчики, тот позабыл обо всех тревогах. Лакомство дарило умиротворение и отрешённость от насущных дум. Но Итачи, как всегда, взялся всё испортить.
— К чему было сдерживаться? — полюбопытствовал он словно невзначай.
— М-м? Шо? — промычал Каэн, торопливо заглатывая очередной кусок.
— Во время спарринга. Я заметил немало моментов, когда ты мог увернуться и контратаковать. Но почему-то не стал.
— Ошибаешься.
— Вовсе нет.
— Ошибаешься, говорю.
— Нет.
— Да.
Бессмысленная пикировка длилась добрых минут десять, пока Итачи не махнул рукой. Каэн победно ухмыльнулся. Никому не превзойти его в упрямстве, даже наследнику клана Учиха! От осознания маленькой победы третья порция окономияки показалась вдвойне вкуснее.
Примечание переводчика
красивый окрас, отметил про себя Каэн* — автор оригинала не использует мысли персонажа. По крайней мере, он их не выделяет ни курсивом, ни кавычками. Обычно я такое исправляю, но, как и говорил в посте про перезагрузку блога, теперь оставляю больше "авторского стиля".
http://tl.rulate.ru/book/105499/4262608
Готово:
Использование:
