Все стояли лицом к лицу с Похитительницей молний. Она была обнажена и без оружия, сидя на краю крышки саркофага и наблюдая за ними. Люк не подал сигнал к атаке. Он не был уверен, что кто-то послушался бы его в любом случае. Черные глаза дочери Аида смотрели на них с покорностью, словно обещая лишь смерть, если они решат напасть. Внезапно из ниоткуда опустилось небольшое облако тьмы, и через мгновение полубогиня была одета в легкую броню и черные одежды, которые выглядели бы стильно даже на Охотнице Артемиды... если та предпочитала черный цвет.
– Лучше, – довольным тоном произнес Аид. – Мы не собираемся вести себя так, словно находимся в храме Афродиты. Ты слишком молода, чтобы разделять эксгибиционистские наклонности богини любви.
– Конечно, ты будешь об этом беспокоиться, – насмешливо ответила темноволосая девушка, укравшая Мастер Болт.
– Я беспокоюсь о многих вещах, – вежливо ответил владыка подземного мира. – Только не о тех, кто важен для твоих детей, – пробормотала полубогиня, прежде чем резко выкрикнуть приказное слово.
Минотавр, который до сих пор охранял Мастер Болт, увидел, как его руки сомкнулись на пустом месте. В мгновение ока он вновь появился перед Похитительницей Молний, которая с мрачной улыбкой схватила его.
– Всегда проще дать своим детям воды из Леты, чем восстать против бога, который регулярно убивает твоих любовников, – холодно заметила она.
– Я не простил Зевсу смерть Марии, – ответил Аид.
– Тогда сделай что-нибудь! – впервые ярость в голосе Похитительницы Молний прозвучала искренне. – Нас отправили в казино "Лотос", когда было произнесено Великое пророчество. Прошло более пятидесяти лет, и что ты сделал, чтобы наказать Хозяина Олимпа? Ничего! Почему Зевс должен заботиться о твоем прощении, когда нет абсолютно никаких последствий для него? Проклинаешь оракула? Наверное, это была хорошая шутка для него! Пророчества – удел Аполлона, и даже если бы это было не так, владыка Олимпа уважал бы их так же, как он соблюдает клятвы, которые произносит на Стиксе!
– Ты прав, – медленно ответил Аид. – Я должен был найти способ наказать своего высокомерного брата задолго до того, как ты освободилась из Казино Лотоса. Смерть некоторых из его детей раньше срока, оглядываясь назад, совершенно не достигла своей цели. Он просто не заботится о них настолько, чтобы прекратить их порождать, независимо от того, насколько трагична гибель их предшественников.
Бог подземного мира сделал шаг вперед, и с каждым движением он становился все выше и страшнее. Люк содрогнулся при виде пятиметрового гиганта, облаченного в темную броню и вооруженного огромным мечом из стигийского железа.
– А теперь, пожалуйста, брось этот Мастер Болт и откажись от этой глупости. Я готов простить тебя, но чем дольше ты будешь продолжать противостоять мне, тем суровее будет твое последнее наказание.
– Ты говоришь так, будто можешь легко победить меня. Однажды я выиграла у тебя, – с вызовом ответила полубогиня.
– С помощью хитроумных уловок и подлой атаки, – согласился ее отец. – Ты узнаешь, что, в отличие от Зевса, я учусь на своих ошибках.
– Именно это мы и собираемся сделать...
Но полубогиня не успела закончить фразу. Аид подбросил ее в воздух, словно сломанную куклу. Все произошло слишком быстро для глаз смертных, таких как члены Отряда самоубийц. Но одно было очевидно: Бьянка ди Анджело, полубогиня, искупавшаяся в Стиксе, вооруженная Мастер Болтом Зевса и обладающая огромным талантом в колдовстве, не имела ни малейшего шанса в Аду победить Аида в честном бою. Битва была абсолютно односторонней и чрезвычайно жестокой. Бьянка была разбросана по четырем углам храма Тартара, полностью подавлена и не могла сделать ничего, чтобы избежать поражения. В конце концов она рухнула неподалеку от саркофага, Мастер Болт был слишком далеко, чтобы помочь, а ее кожа заметно обгорела, так как Проклятие Стикса почти не сработало перед смертельной атакой. Вскоре огромный меч из стигийского железа был приставлен к ее горлу.
Люку показалось, что она прошептала несколько слов, но если кто-то, кроме Аида, их услышал...
– Я... пыталась узурпировать твою божественность, – еле слышно прошептала она.
– Так ты это сделала. И я нашел идеальное наказание. Я прощаю тебя и твоего брата, – холодно ответил Аид.
Девушка с итальянским именем выглядела крайне удивленной. Нет, возможно, "удивлена" было слишком слабым словом.
– Нет... нет! Нет! – кричала она.
– Как бы мне ни хотелось восхвалять твое милосердие, лорд Аид, – вмешался Джексон с саркастической ухмылкой, – думаю, некоторые из твоих братьев и сестер, а также собратьев-богов, узнав о том, что здесь произошло, выскажутся за куда менее милосердную судьбу. Не говоря уже о предателе в Совете, который...
Но его слова прервались, когда Аид ударил мечом о колонну и пробормотал что-то крайне оскорбительное на греческом. Взрыв был оглушительным, и несколько колонн рухнули. Храм Тартара, вероятно, не самое прочное сооружение в Подземном мире, начал подавать признаки неминуемого обрушения. Все это стало неважным, когда перед ними появилась богиня в доспехах... Шлем Тьмы, вероятно, украденный во время заточения его владелицы, рассыпался каскадом черного песка.
– Добрый вечер, Гера, – холодно произнес Аид.
Богиня, как сначала подумал Итан, совсем не походила на Геру. Она была облачена в бронзовые и золотые доспехи и вооружена копьем. Ее внешность выдавала невероятную молодость. Она была светловолосой и красивой. Если бы Аид не назвал ее по имени, сын Немезиды решил бы, что это Афина, одетая как древний гоплит, хотя традиционный щит отсутствовал. Но, вглядевшись в ее лицо, можно было понять, что это не богиня мудрости. В голубых глазах горело безумие, и оно не уменьшилось, когда Шлем Тьмы рассыпался.
– Ты готов уничтожить свой изначальный символ власти только для того, чтобы остановить меня? – холодно спросила жена Зевса.
– Пожалуйста, – насмешливо ответил Аид, – неужели ты думаешь, что это была оригинальная работа циклопов? Этот шлем был уничтожен давным-давно во время войны с гигантами. Я создал несколько копий, которые превзошли первый Шлем... в чем ты сейчас убедишься сама.
Перед богом подземного мира материализовался новый "Шлем Тьмы", и через секунду ужасающая аура Аида превратилась в нечто иное. Страшный ужас охватил всех присутствующих. Дышать становилось все труднее.
Итан заметил, как чудовищные тени прыгают и танцуют на краю его зрения. Он поклялся отомстить за мать, но что это была за сила? Через несколько секунд эффект ослаб. Джейк Мейсон попытался использовать свою силу, чтобы подняться, но его ноги свело судорогой, и он рухнул на землю. Он был не единственным, кто страдал от воздействия Шлема... нет, от силы Аида.
– Я не позволю тебе вернуться на Олимп и предупредить моего мужа, – произнесла Гера, и самое страшное было то, как... безэмоционально она это сказала.
– Боюсь, у тебя нет выбора, сестра, – ответил старший из богов их поколения. – У тебя нет орихалковой клетки, чтобы снова заключить меня. Попытка провести ритуал такого же уровня потребует ждать до зимнего солнцестояния... а мои братья не позволят тебе ждать так долго, прежде чем задавать сложные вопросы, на которые ты не сможешь ответить. И, рискуя показаться высокомерным... ты сильна, Гера, но у тебя нет сил, чтобы сразиться со мной в поединке.
В следующую секунду Мастер Болт оказался в руках Геры.
– Я не согласна, – зарычала богиня, которая теперь совсем не походила на воплощение счастливого брака. Вокруг её тела начала нарастать опасная золотистая аура.
– Ты хочешь бросить мне вызов с помощью символа силы, созданного колдовством моей дочери? – Аид усмехнулся. – Пусть будет так. Полубоги, приготовьтесь. Нам с сестрой нужно немного поговорить о её предательских мотивах.
Итан почувствовал, как что-то ужасно склизкое обволакивает его, и видение храма Тартара исчезло. Но прежде чем это произошло, он успел увидеть, как бог и богиня обвиняют друг друга. Возможно, это было его воображение, но сыну Немезиды показалось, что столкновение их оружия разрушило саму реальность.
http://tl.rulate.ru/book/105229/3733334
Готово:
