*Хуфф*.Дыхание было сбивчивым, так как я каким-то образом держал деревянный посох в руке так, чтобы его кончик был обращен к человеку, стоящему в качестве моего противника.
Пот капал с моего и без того мокрого тела, словно я стоял под душем, но меня это не волновало.
Все мое внимание было сосредоточено на сопернике, с которым я сражался последние два часа в надежде нанести ему хоть один удар.
Мое тело получило тринадцать серьезных ранений. И хотя в основном доставалось только мне, нельзя сказать, что я был «побежден».
В конце концов, постоянно держать командира на расстоянии и заставлять его использовать против меня не только руки, но и деревянный меч – не такой уж и маленький подвиг в моих глазах.
— Надеюсь, дальше будет лучше, — воскликнул Коллен своим обычным спокойным голосом. Однако крошечная капелька пота, скатившаяся по его щеке, свидетельствовала о том, что битва не прошла для него бесследно.
«Насколько я могу судить, он постоянно использует магию, чтобы не терять самообладания...» Не то, чтобы я мог жаловаться на это, поскольку, будучи пробужденным, он мог сделать так много в шуточном бою против непробужденного.
«Посмотрим... Атакуя его правую сторону, я получу что-то похожее на удар телом или, возможно, он откажется от использования меча и задушит меня, как раньше. Его ноги недосягаемы из-за его бдительности... тогда есть решение!»
Я бросился вперед, слегка наклонив тело вперед. Взяв посох за основание, я взмахнул им по дуге справа налево.
Однако, как я и ожидал, Коллен легко парировал удар мечом, а затем поднял левую ногу, чтобы нанести фронтальный удар мне в живот.
В этот момент я выпустил оружие и обеими руками схватил предложенную ногу Коллена за лодыжку.
Воспользовавшись случаем, я поднял его ногу и ударил по другой, чтобы вывести его из равновесия.
*Тудух*
— Хм? — прижав противника к земле, я думал, что это уже победа... однако в тот момент, когда я упал на Коллена, а он оказался под мной, я понял кое-что важное.
Я упустил из виду, что у него был меч.
— Ты видишь, где это находится? — обратился он ко мне, проводя своим деревянным мечом по моей шее. — Если бы я не контролировал свой вес и не двигал мечом в нужный момент, то даже этот удар повредил бы твои голосовые связки.
Я нервно сглотнул. Он был прав. Я слишком опрометчиво нанес удар.
Я медленно встал с него, подняв руки.
— Я проиграл, — не было смысла доказывать свое превосходство или бороться, ведь если бы он захотел, Коллен мог бы легко закончить битву еще тогда, когда я схватил его за ногу.
Коллен плавно поднялся на ноги и сказал: — Хотя я удивлен, что ты не слишком полагаешься на свое оружие, отказ от него без надежных последующих действий был бы смертельно опасен в бою.
Я кивнул ему и мысленно отметил его слова. Коллен был тем, кто уже несколько лет служил в армии, и, признав его преданность и талант, император решил сделать его телохранителем того, кого император ценит больше, чем свою собственную жизнь.
Для такого, как я, обучаться у Коллена... Я мог только поблагодарить Алатию за ее доброту.
«Говоря о ней...» Мой взгляд метнулся к особняку, где находилась Алатия.
По какой-то причине она не велела мне сопровождать ее на завтрак и отправила меня к Коллену.
— Где твоя сосредоточенность?!
— Оу... — я потер лоб, который только что был наморщен до того, как моя тренировка продолжилась.
***
В особняке, после завтрака, Алатия зачем-то позвала всех горничных и слуг в столовую.
Хотя она понимала, что это безнадежно, она должна была попытаться.
Рядом с принцессой стояла главная горничная, остальные выстроились горизонтально в нескольких метрах друг от друга, лицом к хозяйке.
Адольф также присутствовал среди слуг, поскольку, несмотря на то что его не выбрали личным дворецким Алатии, ему все же разрешили работать в особняке.
Все присутствующие здесь слуги прошли специальную подготовку и были проверены центральным министерством. По сравнению с ними Адольф был самым молодым и самым ценным.
Он владеет элементальной магией и является высококвалифицированным слугой. Если добавить к этому его обаяние и общительность, то он был идеальным кандидатом на роль слуги принцессы Алатии.
Однако... если бы только человека по имени Кайл не существовало.
— Это собрание созвано для того, чтобы выяснить вашу лояльность по отношению к госпоже. Как вы все, должно быть, уже знаете, человек, перед которым вы обязаны отчитываться, – это Ее Величество, принцесса Алатия. И моя госпожа не желает, чтобы это правило было нарушено кем-либо из присутствующих здесь.
Старшая горничная Мария объявила причину столь внезапного вызова.
Своими словами она дала понять, что люди, служащие Алатии, должны отчитываться только перед ней.
Слуги, которые регулярно писали в центральное министерство отчеты о состоянии госпожи, обильно вспотели. Трое, если быть точным, выглядели крайне нервными, однако профессиональная подготовка слуг позволила им не выдать своего волнения.
Алатия видела, что многие из слуг чувствуют себя неловко и нервничают под ее взглядом, но она не могла просто уволить их. Даже если она это сделает, отец пришлет новую порцию, и цикл будет продолжаться до следующего раза.
Тогда она придумала другую стратегию:
— Полагаю, все присутствующие здесь хранят мне верность? — ее ледяной голос заставил многих вздрогнуть от страха.
Однако содержание ее вопроса не позволило им промолчать.
Вскоре все подтвердили ее вопрос кивком или кратким ответом.
Левую сторону ее губ приподняла тонкая улыбка, которая была во всех смыслах озабоченной.
Повернувшись к Марии, Алария заговорила голосом, не слишком громким и не слишком приглушенным, чтобы остальные поняли, о чем идет речь.
— Мария.
Услышав слова своей госпожи, Мария кивнула и пошла вперед со стопкой бумаг в руках.
Вручив по одной каждому из них, Алатия внутренне наслаждалась их шокированной и ужасной реакцией, когда они читали содержание Контракта Души.
— М-миледи?
— Э-это... к-ак... это?
— А-а-а?»
Контракт Души связывает душу человека с контрактом. Если подписавший его не выполнит обещанного, ему придется расплачиваться жизнью.
А в контракте, который представила Алатия, было четко прописано, что любая информация, связанная с Алатией и Кайлом, не должна быть передана никому. Прямо или нет. Кроме того, слугам запрещалось связываться с центральным министерством.
Хотя это была временная мера, Алатия не могла придумать другого решения, кроме как напрямую поговорить с отцом.
Прочитав договор, первым его подписал Адольф, что очень удивило остальных.
Повернувшись к Алатии, он сказал нечто, что было гораздо более удивительным, чем его предыдущий поступок:
— Ваше Величество, раз уж представилась такая возможность, я смиренно прошу провести шуточную битву с Кайлом, чтобы продемонстрировать свои способности и пригодность служить в качестве вашего личного помощника.
http://tl.rulate.ru/book/105118/3908259
Ornithopter (ветеран рулейта/заложение основ)
30 апреля 2024 в 17:21
1
Готово:
