«Как прошло твоё свидание с твоей возлюбленной?» – поддразнила Сун Сун, когда мы были в её комнате ожидания. Я не пошел сегодня на арену сразу, так как не было необходимости смотреть другие бои.
«Всё прошло довольно хорошо. Думаю, мы оба получили удовольствие», – коротко ответил я. Тени в её новой комнате ожидания, казалось, ползали и казались более жуткими, чем обычно. Стены были украшены темными, тяжелыми драпировками, которые поглощали свет, делая комнату тусклой и клаустрофобной. Воздух был густым от слабого, затхлого запаха старого дерева и благовоний.
«Думаешь?» – спросила она.
Сун Сун развалилась в плюшевом красном кресле, закинув ногу на ногу. Кресло скрипело под её весом, когда она откинулась назад, так что только две ножки касались пола. На её лице играла уверенная улыбка, освещенная мягким светом ближайшей лампы, которая отбрасывала длинные, подвижные тени по комнате.
Я прислонился к прохладной каменной стене, засунув руки в карманы. Несмотря на роскошь комнаты, я почувствовал приступ беспокойства, как будто роскошная мебель и богатые ткани надвигались на меня.
«Ты уверена, что всё готово?» – спросил я. «Тебе не нужно драться; не похоже, что награда за турнир много для тебя значит. Ты богата, и твой отец всё ещё присылает тебе кучу материалов для культивирования».
«Я нахожу твоё недоверие обескураживающим», – сказала Сун Сун, обвиняюще указывая на меня пальцем. Однако её улыбка говорила о том, что она шутит, теплота её выражения лица резко контрастировала с мрачной комнатой.
«Не знаю, Е Ань не дура».
«Ну, я бы тоже не назвала её умной», – рассудила Сун Сун. «Мы оба знаем, что у неё Экстремальное телосложение. Если дела пойдут плохо, мы всегда сможем шантажировать её».
«Те, у кого Экстремальное телосложение, обречены на короткую жизнь. Твой мастер и её группа быстро бросят такую, как она, если узнают. Е Ань не подходит для их амбиций», – сказал я скорее для собственного утешения. «Если ты решишь убить её, будь осторожна. Экстремальные телосложения могут быть опасны, когда их жизни угрожает опасность».
«Я знаю», – вздохнула она.
Сун Сун, вероятно, не нравился мой пессимизм, но моей задачей было быть параноиком. В то же время она была безрассудно инстинктивным культиватором с талантом.
Внезапный сигнал устройства в углу комнаты нарушил тишину, его пронзительный звук отразился от стен. Сун Сун встала, её синие одежды развевались вокруг неё, когда она двигалась.
«Это мой сигнал. Не моргни, а то пропустишь, как я обезглавлю эту морозную сучку», – усмехнулась она, её смех отразился от высокого потолка, когда она вышла, её шаги затихли в коридоре.
Я тоже вышел из комнаты, ступив в темный, узкий коридор. Факелы, выстроившиеся вдоль стен, мерцали неравномерно, отбрасывая хаотичные тени, которые танцевали, как листья на ветру. В коридоре слабо пахло горящим деревом и старым камнем. Я шел в противоположном направлении, холодный, влажный воздух с каждым шагом становился всё тяжелее.
В отличие от Сун Сун, я использовал свою технику движения, чтобы пронестись по коридорам, мои шаги почти не издавали звука. Наконец я добрался до одного из входов в зрительскую часть стадиона.
Когда я вышел из тени, меня ослепил солнечный свет, и я прищурился, пока мои глаза привыкали к яркости. Стадион, залитый полуденным светом, резко контрастировал с тусклостью коридоров. Трибуны были заполнены зрителями, их возбужденный гомон смешивался с редкими возгласами предвкушения.
Я понятия не имел, почему бой был назначен на вторую половину дня. Даже мои кузены сказали, что в прошлом году ничего подобного не было. Было такое чувство, что кто-то могущественный, кому это было очень выгодно, настоял на том, чтобы бои проходили в это время.
А может быть, это был просто чудовищно могущественный культиватор, который не хотел, чтобы его утренний сон прерывали, и перенес весь турнир.
Голос ведущего разнесся по арене, когда я подошел к тому месту, где сидели мои невеста и кузены.
«В этом году турнир проходит как никогда прежде! Это будет беспрецедентная встреча двух темных лошадок, которая завершится финалом!»
Громкие слова ведущего лишь маскировали тот факт, что финалисты этого года были не самыми сильными участниками. Хотя в его словах было много подтекста, я сомневался, что большинство людей поняли этот намёк.
«Теперь мы приветствуем наших финалистов», – прокричал ведущий. «Е Ань из Секты Пылающего Солнца и Сун Сун из Секты Пылающего Солнца. Пожалуйста, выходите вперёд и начинайте бой только после того, как я дам команду».
С одной стороны на арену вышла Е Ань, её взгляд был сосредоточенным и напряженным. С другой стороны уверенно шагала Сун Сун, её выражение лица было спокойным и уверенным.
Если бы Е Ань сражалась с кем-нибудь другим, у неё, возможно, был бы шанс, учитывая её способность сражаться с более сильными противниками. Но её противницей была Сун Сун, которая не только обладала аналогичными способностями, но и невероятными инстинктами.
Перед началом боя Е Ань создала в каждой руке по ледяному кинжалу.
«Я сказал, что вы можете драться только после того, как я объявлю об этом!» – прорычал ведущий, явно недовольный преждевременным действием Е Ань. Иногда репутация культиватора была так же важна, как и его дисциплина.
«Вы сказали, что мы можем драться только после того, как вы объявите об этом. Я не дерусь, просто готовлю свои ледяные кинжалы, чтобы остыть в этой полуденной жаре», – парировала Е Ань.
Ведущий был высоким мужчиной с круглым животом. Его длинная грива тёмных волос спадала на спину, хотя макушка была лысой. Волосы были густыми по бокам и сзади, но редели сверху. Мужчина, очевидно, был окружен подхалимами, которым не хватало смелости сказать ему, насколько дерьмовая у него стрижка.
Глаза ведущего вспыхнули яростью, когда он посмотрел на Е Ань. Казалось, он вот-вот спрыгнет вниз и сам разберется с ней. Вместо этого, сквозь стиснутые зубы, он сказал: «Не используйте Ци или что-либо ещё, прежде чем я объявлю о начале боя. В противном случае я спущусь туда и сам разберусь с вами».
Несмотря на угрозы ведущего, Е Ань осталась невозмутимой, встретив его взгляд, не дрогнув. Спустя мгновение она пожала плечами и развеяла свои ледяные кинжалы.
Я не мог не почувствовать немного сочувствия к ведущему и его неудачной стрижке. Судя по такой реакции, он явно не узнал фракцию Е Ань. Возможно, её преданность была менее известна, чем я думал изначально, или полулысый ведущий недавно вышел из уединения.
Теперь, когда я подумал об этом, существовали ли техники для борьбы с выпадением волос? Вероятно, да. Ци могла делать многое, и отрастить новую шевелюру должно быть легко.
А может быть, всё было сложнее. Я видел много лысых культиваторов; мне стоит изучить этот вопрос, когда у меня будет свободное время.
Когда я достиг среднего возраста в своей прошлой жизни, у меня были проблемы с выпадением волос, хотя и не такие сильные. Один друг как-то сказал мне, что людям не нравится не сама лысина, а процесс облысения. У того же друга была густая шевелюра.
«Начинайте!» – команда ведущего вырвала меня из раздумий.
К удивлению, Е Ань и Сун Сун остались стоять на месте. Их переглядка длилась несколько секунд. Игривая ухмылка Сун Сун была пронизана убийственным намерением, в то время как Е Ань глубоко нахмурилась, на её лбу выступил пот.
«Что, ты не будешь делать первый ход? Ты казалась такой взволнованной, делая свои маленькие ледяные кинжалы», – сказала Сун Сун сладким, снисходительным тоном, как взрослый, разговаривающий с ребенком. «Если это так, то я начну».
В одно мгновение фигура Сун Сун смазалась, и она появилась перед Е Ань, с затвердевшим кровяным копьём в руке и свирепым, диким взглядом.
Когда копьё метнулось к её горлу, Е Ань быстро подняла свои кинжалы, чтобы блокировать атаку. Но прежде чем кровяное копьё коснулось цели, оно извилось и трансформировалось, как змея, превратившись в жидкую кровь.
Глаза Е Ань расширились от шока, когда кровяное копьё снова затвердело и вонзилось ей в левый глаз.
Ученики-зрители ахнули от ужаса. Некоторые сетовали на потерю красоты Е Ань, в то время как другие бормотали, что она потеряла нечто большее, чем просто свою внешность – её жизнь, вероятно, была в опасности.
«Ааааа!» – закричала Е Ань от боли, и волна льда распространилась вокруг, замораживая кровяное копьё и всё вокруг неё.
Сун Сун продолжала держать замерзшее копьё, её глаза блестели от любопытства, а на губах всё ещё играла улыбка.
«Ты кричишь, как шлюха», – издевалась Сун Сун, пнув Е Ань в живот и отправив её кувырком к краю арены.
Е Ань быстро поднялась, на её лице застыла маска мрачной решимости. Она зажала рукой зияющую, окровавленную дыру на месте, где когда-то был её левый глаз. Зрелище было ужасным – сырая, пульсирующая рана, превратившая окружающую плоть в гротескное месиво. Несмотря на тяжёлую травму, она сохраняла почти безмятежное спокойствие. Быстрыми, отточенными движениями она вытащила окровавленные остатки своего глаза, её пальцы двигались с холодной эффективностью. Отделенная, ужасная масса была отброшена щелчком её запястья.
Игнорируя сильную боль, она призвала свою Ци, чтобы покрыть рану слоем льда. Лёд быстро распространился, запечатывая зияющую дыру и останавливая кровотечение. Казалось, только холодное прикосновение льда отражалось на её лице. Ни звука боли не сорвалось с её губ, и её решимость не дрогнула.
«Это всё, на что ты способна?» – спросила Е Ань, её оставшийся глаз был устремлен на Сун Сун.
Хотя Е Ань была встревожена и нервничала во время боя, она не проявляла страха перед Сун Сун.
Есть поговорка из моей прошлой жизни: не вставай на пути у сумасшедших.
Теперь я понял, что именно они имели в виду.
«Я получу удовольствие, разрезая тебя, как рыбу», – прощебетала Сун Сун, вращая свое кровяное копьё и меняя его форму. «Как думаешь, мне стоит выколоть тебе другой глаз? Или, может быть, мне стоит медленно зарезать тебя – начать с носа, языка и ушей, изуродовать тебя как следует, а потом ослепить».
Фу Ятин, моя невеста, содрогнулась от этих слов. Она открыла рот, как будто хотела что-то сказать, но снова закрыла его, её лицо побледнело. Остальные ученики выглядели так же встревоженно.
«С другой стороны, я хотела бы отрезать тебе руки и ноги. Чтобы ты барахталась, как рыба», – усмехнулась Сун, наслаждаясь тревожными образами, которые другие находили ужасающими. «Может быть, я оставлю тебя в живых в таком виде в качестве домашнего животного».
Я стиснул зубы и непроизвольно сжал кулаки, воспоминания о тюрьме клана Сун всплыли на поверхность – воспоминания, которые я так старался подавить.
«Если я окажусь в таком состоянии, то ты сможешь делать со мной, что захочешь», – небрежно ответила Е Ань. Несмотря на угрозы, она оставалась такой же хладнокровной, как и всегда. «Ты говоришь как один из тех демонических культиваторов из рассказов, которые делают книги из человеческой кожи или насильно превращают людей в гротескную мебель. Ненужная жестокость… Если я убью тебя, я не буду устраивать из этого целое представление».
Сун Сун снова сделала первый ход, её скорость была настолько ошеломляющей, что даже Е Ань с трудом поспевала за ней. Одна из рук Е Ань была отрублена, но одновременно с этим ледяной меч вонзился в нижнюю часть живота Сун Сун.
«Это всё, на что ты способна?» – издевалась Сун Сун, повторяя слова Е Ань. «Твой меч даже не прорезал мои мышцы».
«Потому что он не должен был этого делать», – пробормотала Е Ань. В следующее мгновение вся арена была окутана леденящим холодом, и из Сун Сун вырвались ярко-красные ледяные шипы, распустившись, как подсолнух.
Затем Е Ань отступила и подошла к своей отрубленной руке. Она заключила её в ледяной блок, чтобы сохранить, и выбросила конечность с арены. Её взгляд переместился на окровавленный обрубок её плеча, на её лице застыло выражение мрачной сосредоточенности.
Из обрубка торчал небольшой ледяной шип, останавливая кровотечение. Ледяной шип неуклонно рос, превращаясь в грубую, но функциональную копию её прежней руки. Это была полупрозрачная имитация, без рукава, который был отрезан вместе с её настоящей рукой.
Е Ань взглянула на небо, её взгляд был устремлен на солнце. Хотя с начала боя прошло немного времени, многое произошло.
Я с тревогой наблюдал за тем, как Сун Сун, окруженная багровыми ледяными шипами, оказалась в опасной ситуации. Ситуация была ужасной, несмотря на то, что я всё ещё чувствовал её присутствие, и это говорило о том, что она жива. У Е Ань был какой-то план, и мне совсем не нравилось, как развивались события.
Внезапно фигура Сун Сун задрожала, и ледяной подсолнух разлетелся на тысячи осколков. Сун Сун освободилась и истекала кровью, но её улыбка осталась неизменной. Кровь, которая вытекла из её тела, начала возвращаться, и её раны зажили почти мгновенно.
Или, по крайней мере, так казалось. Я знал, как трудно Сун Сун активировать своё исцеление, особенно при внутренних травмах. Была большая вероятность, что у неё было внутреннее кровотечение, которое она просто маскировала своей манипуляцией кровью.
«Это почти щекотно», – прокомментировала Сун Сун, её тон не изменился от ужасных обстоятельств.
Я хотел вмешаться, но было ясно, что ни одна из этих свирепых бойцов не признает поражения так легко. У меня не было полномочий остановить это безумие.
http://tl.rulate.ru/book/105040/4673180
Готово:
Использование:
