Дно оврага покрывал склизкий трупный яд.
Там лежали тела тех, кто погибли сразу после падения, и они постепенно растворялись, создавая при этом ещё больше яда. Густая чёрная жижа растеклась по земле.
Чвак!
«Ааааа!»
Вновь сверзившиеся на дно ямы паладины вскакивали с воплями. Но, поскольку они уже коснулись трупного яда, вскоре им предстояло раствориться, как уже случилось с их товарищами.
При одной мысли об этом по телу забегали мурашки. Невыносимый ужас заставил паладинов вопить.
«Держитесь! Мы сейчас скинем верёвку!»
Не напавшие на Широна и потому не попавшие в яму паладины бросились товарищам на помощь. Позабыв об оберегаемых ими священниках, они сбежались к оврагу.
Вскоре спасатели сбросили в яму верёвки и начали вытягивать пострадавших. А некоторые из них атаковали Широна, метнув в того мечи. Ведь чтобы спасти кого-либо, нужно отвлечь внимание огромной виверны.
Вливая ману в оружие, они метали его в Широна и чёрную виверну.
Тум! Ту-ду-ду-дум!
Однако рептилия отразила их атаку. Взмахнув покрытыми прочной чешуёй крыльями, она вынудила оружие упасть обратно на землю.
Чешуя чёрной виверны гораздо толще и прочнее, чем у других виверн. Не факт, что даже после прямого удара окружённым аурой мечом на ней останется хотя бы царапина.
Впрочем, возможно, кристаллизованная аура всё же сможет нанести ей урон?
В любом случае, был ли хоть шанс пробить чешую чёрной виверны у брошенных с солидного расстояния мечей?
Вообще ни разу.
РРО-ООАР!
Чёрная виверна с лёгкостью отразила атаку и вновь совершила плевок кислотой в направлении ямы.
«Ыааа!»
Поднимаемые на верёвках паладины завопили и опять сверзились вниз.
Трупного же яда тем временем становилось всё больше. По мере растворения жертв, его уровень в яме медленно повышался. Конечно, концентрация при этом становилась ниже, но и её было достаточно, чтобы разлагать кожу паладинов.
«Зовите священников! Здесь яд! Для обеззараживания требуется святая магия!» – закричали со дна ямы.
Вот только священники остались одни и все к этому моменту были либо убиты, либо серьёзно ранены стрелами. К тому же подняться и поспешить на выручку паладинам было непросто. Ведь шансов на то, что движущуюся фигуру не нагонит стрела Тибо не было никаких.
А вскоре сложно стало рассчитывать даже на помощь собратьев-паладинов. Потому как стая виверн, скрывшаяся ранее в небесной дали, вернулась назад и бросилась в атаку.
Заняв позицию строго между паладинами и священниками, виверны исторгли рёв.
Гра-ааа!
Вытягивая шеи, твари атаковали рыцарей. Едва в их сторону взмахивали аурным мечом, как твари немедленно взмывали ввысь, но стоило луанцам отвернуться, и они коварно нападали сзади.
И вот меж вивернами и паладинами разгорелся жесточайший бой.
Точно разивший врагов с безопасного расстояния Тибо!
Парящая в небе и плюющаяся кислотой в пойманных в западню паладинов чёрная виверна!
И войско из более чем сотни обычных виверн!
Ко всем ним добавились призраки Широна. Находясь на голове чёрной виверны, тот развёл в стороны руки, высвобождая их.
Счастливые оттого, что всласть напьются крови призраки принялись бесчинствовать среди луанцев.
«Это что за пепельная хрень?! И-иии!»
«Их не берёт меч! Отгоним же святой силой!»
И паладины исторгли из себя святую силу, не забывая при этом размахивать аурными мечами, ведя бой одновременно и с призраками, и с вивернами.
Хотя бы это с их стороны было кстати, поскольку святая сила имела против призраков эффективность. Опытным путём выяснилось, что те сильнее боятся святости, чем ауры, ведь теперь те лишь сновали вокруг, почти не бросаясь в атаку.
Но и сейчас от них ещё была польза. Потому что паладины вынуждены были растрачивать энергию на поддержание святой силы, что сразу сказалось на действиях против виверн.
Монстрам на святую силу было совершенно плевать, с ними работали лишь физические атаки.
А призракам, наоборот, причинить вред мечом было почти невозможно, против них требовалась святая сила.
Так что использование обоих вариантов действительно подходило к текущей ситуации.
Паладинам приходилось по очереди отвлекаться то на одних, то на других. Именно в этом положении незаменимыми являлись священники. Если бы, обладая огромными запасами святой силы, они расправились с призраками, паладинам пришлось бы гораздо легче.
Именно благодаря слаженной работе паладинов и священников Священная империя так сильна. Обе группы дополняют друг друга.
Но сейчас священники вынуждены были думать о собственном выживании. И паладины никак не могли прийти к ним на помощь.
Суисс! Суисс!
Пока паладины разрывались между вивернами и призраками, Тибо расстреливал оставшихся священников одного за другим. Скрываясь в далёких зарослях, он атаковал стрелами всякий раз, когда кто-либо из лежащих на земле подавал признаки жизни.
У священников нет иной защиты, кроме святой силы. Потому стрелы Тибо для них смертельны.
Паладины же медленно теряли концентрацию. Ведь одновременно сражаться с вивернами и призраками и без того непросто, а тут к ним ещё с востока взывают священники, а с запада, из оврага, вопят от боли соратники-паладины. В таком положении голова пойдёт кругом у кого угодно!
Но стоило кому-то из паладинов не выдержать и броситься на помощь священникам, как его тут же сцапала сзади виверна. Тварь молниеносно материализовалась за его спиной и впилась в панцирь зубами. После чего вознесла в небо, лишая возможности сопротивляться.
«Аарх! Отпусти!»
Паладин барахтался как мог, но всё было бесполезно. Ведь его схватили со спины, а тут уже мечом не отмашешься.
Из-за прочной паноплии, перекусить паладина не могли даже челюсти виверны. Потому та просто скинула свою ношу с большой высоты. Предварительно присмотрев для этого дела широкий валун.
Найдись поблизости высшие священники, они применили бы магию, замедлившую падение паладина или даже заставившую того левитировать. Но оказать подобную поддержку было некому.
Хрясь!
И бедному луанцу не оставалось ничего, кроме как рухнуть с большой высоты, шмякнувшись о камни.
Несмотря на прочные доспехи, он оставался человеком из плоти и крови. Потому выжить после падения с такой высоты категорически не мог.
«Ааарх! Пусти! Пусти, говорю, проклятый монстр!»
Вот был схвачен и вознесён в небеса ещё один рыцарь. И судьба его оказалась столь же незавидна.
Паладинам – своя, священникам – своя. Но над каждым из них нависла тень Смерти.
Само собой, они не могли проиграть так легко. И священники, и паладины Луана очень сильны. Но они не могли объединить усилия и вынуждены были сражаться каждый за себя. А ещё у них не было толкового командира, что повёл бы их в бой.
То есть, Широну повезло, что они разделились?
Вовсе нет.
Стоя на голове чёрной виверны, Широн сверху взирал на солдат Луана.
Зрачки его холодно светились зелёным светом!
Всякий, кто заглянет в эти глаза, поймёт, что произошедшее не случайно.
Широн заранее просчитал, что битва будет развиваться именно так. На этом адском поле брани вся сцена сражения была в голове лишь у него.
Так что именно он и довёл ситуацию до такого состояния.
В юности Широн поневоле стал свидетелем применяемых Священной империей тактик. Потому умозаключения его были следующими:
«Основа могущества Луана – выгодное сочетание паладинов и священников. Потому их нужно разделить, дабы они не сумели объединить силы в бою. Так каким же образом это реализовать?..»
Разделение – это первое, о чём подумал Широн, решив вступить в джунглях в конфронтацию с Луаном. С учётом этого и планировалась тактика боя.
Сначала – устранить вражеских командиров. Командора рыцарского Ордена, руководящего паладинами. И митрополита, отвечавшего за священников.
Как только обоих не станет, враги не смогут должным образом координировать действия. Ведь держать всю картину боя в голове в их рядах станет просто некому.
После этого – использовать себя в качестве приманки, чтобы привлечь внимание паладинов. Ведь стоит выдать своё присутствие – и паладины устремятся в бой, позабыв о священниках.
И, таким образом, окажутся в западне. А Тибо спокойно разберётся со священнослужителями.
А чтобы окончательно разделить силы противника, не позволить им более объединиться, следует разместить между их группами призраков и виверн. После чего атаковать без остановки.
И тогда останется лишь перебить их всех, одного за другим!
Пусть тактика и выглядит просто, её не осуществить без тщательной проработки и отваги. А ещё – без отличных помощников в лице виверн, призраков, Хейо и Тибо.
И ведь у Широна всё это есть!
Все эти вместе взятые факторы и привели к столь бедственному положению луанского воинства.
Стратегия Широна сработала идеально. Войска Луана попали в расставленную западню и теперь метались, пытаясь решить сразу несколько задач.
Сорока шести паладинам, угодившим в яму, суждено было погибнуть в попытках выбраться. Священники непрерывно умирали от стрел Тибо.
А оставшиеся паладины отбивались от призраков и виверн. При этом число бойцов, схваченных зубами монстров и вознесённых в далёкое небо, постепенно увеличивалось.
Но и сосредоточиться целиком на вивернах они не могли. Ибо стоило на миг ослабить концентрацию святой силы, их тут же начинали атаковать призраки, вгрызаясь в плоть и разлагая кожу.
Ситуация явно складывалась в пользу Широна. И это можно было считать великой победой.
Тем более, что потери его составили лишь несколько виверн, отделавшихся ранениями.
Но Широн не ослабил бдительности. Ведь важна была не сама победа, а полное уничтожение противника.
Истребление!
Следовало проявить предельную внимательность, чтобы не упустить ни единого выжившего. После того, как он стал демонстрировать свои навыки, выжить не должен никто. Иначе информация о нём достигнет папской резиденции Священной империи Луан.
Именно потому до сих пор оставались без дела герамеки. Сейчас они располагались поодаль, блокируя один из путей отхода.
Одолевший графа Пензу Хейо тоже занял выжидательную позицию. За ним было направление, куда противник бросится с наибольшей вероятностью. За третье направление отвечал голем Эр.
А сам Широн стоял на голове чёрной виверны и внимательно контролировал окрестности, чтобы своевременно заметить беглецов.
Вот кто-то из паладинов оценил ситуацию, после чего привлёк внимание товарищей: «Дело швах! Если бой продолжится в том же ключе, нас просто перебьют. Однако в живых должен остаться хоть кто-то, чтобы связаться с папой. Проложим же путь к отступлению!»
«Верно! Мы в западне, и шансов на победу в текущей ситуации не имеем. Но пусть мы даже погибнем, кто-то должен выбраться и доложить папе о том, что демоны Кроноса используют яд и виверн. Лишь тогда папа сумеет принять меры. Сплотимся же!»
Паладины собрались в одной точке. Для того, чтобы атаковать виверн и призраков, такое построение не годилось. Но для прорыва – в самый раз.
Выжившие встали плечом к плечу, чтобы проложить путь. Поскольку уйти морем было невозможно, бежать решили через джунгли. После чего ринулись к зарослям, оставив священников и товарищей в яме на произвол судьбы.
Реакция Широна была молниеносной. Он тронул рог чёрной виверны, и та, захлопав крыльями, погналась за убегающими.
Герамеки и голем Эр стремительно сузили кольцо окружения.
А на пути следования врага внезапно материализовался Хейо. И пламенная аура окрасила джунгли в кроваво-красный цвет.
Вжу-уу! Шасс!
Направленная в горизонтальный росчерк аура моментально подрубила ноги скачущим в первом ряду лошадям.
Лишённые точки опоры паладины полетели кувырком. Из-за этого задним рядам всадников пришлось резко натянуть поводья, останавливая коней.
РРО-ОАР!
Тут сзади, ломая деревья, паладинов догнала чёрная виверна, и извергла кислотную слюну. Паладины заслонились щитами, но лошадей окатило буквально с головы до ног.
И-иии!
Но даже без этого лошади были так напуганы рёвом чёрной виверны, что впали в панику.
Пока паладины падали и сталкивались друг с другом, примчались герамеки, голем Эр и даже призраки со стаей виверн.
Теперь пути к бегству были полностью блокированы. Вариантов больше не имелось.
Впереди Хейо!
Позади – Широн!
Справа и слева – голем Эр и герамеки!
Над головами – виверны и призраки!
Всё, что осталось паладинам – неминуемо погибнуть.
Само собой, часть призраков и виверн были оставлены на берегу. Делалось всё возможное, чтобы и там никто не сбежал. Также на берегу караулил Тибо, чтобы осыпать стрелами бегущих.
О, Широн! Какой же ты продуманный!
Засев в Павитоне, Широн набрался сил.
А в бесплодных джунглях обнажил меч.
И вот Сатана явил миру свою силу!
http://tl.rulate.ru/book/104928/4284999
Готово:
Использование:
