То же самое время, джунгли.
Уже несколько дней стояла очень душная погода. Жаркий и влажный воздух завис над зарослями вплоть до побережья, притом был полный штиль. «Ни дунет – ни плюнет» – так принято называть подобное состояние природы.
Разведчики тёмных эльфов всё ещё находились поблизости. Ни на йоту не пренебрегая своими обязанностями, они пристально наблюдали за паладинами Священной империи, стоявшими лагерем близ восточного побережья. Не пытаясь приблизиться, вели рыцарей Белого Медведя издалека.
На их взгляд, поведение паладинов было крайне подозрительным. Они и не уплывали, и не выказывали никаких признаков того, что собираются реорганизовать порядки и вновь перейти в наступление. Удалось выяснить, что некоторых, наиболее раненых, отправили на корабле домой. Остальные же так и топтались на берегу.
Как бы то ни было, а разведчикам тёмных эльфов делать выводы не пристало. И они просто передали информацию как есть – всё, что видели и слышали. А решения пусть принимают Маленький Ямук и Гультеин.
Лидер тёмных эльфов принялся рассуждать: «Они не ушли с береговой линии? До сих пор? Что же они задумали? Ждут подкрепления из Луана?»
Гультеин согласился с его предположением: «Вполне вероятно, поскольку уже долгое время ничего не предпринимают. Видать, потери среди личного состава оказались таковы, что они запросили дополнительные войска. Что будем делать? Может, устроить внезапную атаку, пока не подошло подкрепление?»
Предложение имело право на жизнь. Очевидно – когда подойдут новые вражеские силы, справиться с ними станет ещё трудней. Так что если и есть подходящий момент, то именно сейчас.
Но Маленький Ямук не мог никак на это решиться. Он понимал, что столь серьёзный урон удалось нанести лишь благодаря рыбам-людоедам в Кровавой реке.
Если отбросить предубеждения, то паладины серьёзно превосходят тёмных эльфов в силе. Потому следующая битва и была запланирована в Белой долине. Единственное преимущество тёмных – в отличном знании джунглей, только грамотно им воспользовавшись можно одержать победу в войне.
План застать врасплох паладинов, стоящих лагерем на побережье, не имеет ничего общего с грамотным применением знаний о джунглях. В подобной битве тёмные не получат большого преимущества. Поэтому Маленький Ямук колебался.
Подумав ещё немного, он всё же достал свой меч. Искушение было слишком велико. Нанести врагу поражение прежде, чем к тому прибудут свежие силы!
«Хорошо, давай тогда вместе обдумаем нашу стратегию.»
Гультеин с готовностью кивнул. Руки ещё не зажили, поэтому полноценно сражаться, скорее всего, не получится, но попытаться стоило.
Маленький Ямук тоже так думал. По донесениям разведгруппы, грозный вражеский командир, граф Пенза, получил такие ранения, что до сих пор лежал без движения. То же касалось и митрополита Штауфа, подавлявшего магию стихий.
Если всё так и есть, стоит побороться.
Маленький Ямук придержал боевых тёмных эльфов. Если речь о внезапной атаке, выступать большой толпой не стоит.
Он выбрал из них самых сильных и быстрых. А временем вылазки была назначена ночь, когда в небе взойдёт полная луна.
В день операции Гультеин украдкой подошёл к Маленькому Ямуку. Убедившись, что других тёмных поблизости нет, он тихо произнёс: «Маленький Ямук, а почему вы избрали для нашего нападения полнолуние? Ведь подкрепление из Луана может прийти в любой момент, и ждать последний день месяца рискованно. Да и когда в небе появится яркая луна, не потеряется ли эффект внезапности?»
Гультеин действовал тайно не просто так. Право командовать в войне принадлежит Маленькому Ямуку. И прилюдно ставить его приказы под сомнение совершенно недопустимо. Потому он и решился спросить лишь когда рядом никого больше не было.
«Ты прав, дожидаться последнего дня месяца следует только если не ограничен во времени. А мы ограничены. Да и пара дней в одну или другую сторону большой разницы в яркости светила не дадут. Но есть одна важная причина, по которой я выбрал ночь полнолуния. Ведь как ты знаешь, именно в это время монстры в джунглях становятся наиболее активны. Вот я и подумал – если нас вновь вынудят бежать, то мы сможем отрезать от себя преследователей, грамотно прикрывшись этими монстрами.»
«О!»
Гультеин был восхищён Маленьким Ямуком. Это ж надо уметь так всё продумать вплоть до мельчайших деталей, причём буквально на ходу!
После того, как полная луна поднялась в зенит и начала понемногу клониться к западу, Маленький Ямук и Гультеин во главе отряда тёмных эльфов выдвинулись к вражескому лагерю. Шли скрытно, не издавая ни звука даже когда продирались через кусты.
Перед самым лагерем Маленький Ямук ещё раз повторил тактику: «Как вы все уже слышали, цель этого рейда не в том, чтобы нанести врагу решающий удар. Наша задача – качественно потрепать противника перед приходом подкрепления. Поэтому будьте предельно осторожны – лишние потери нам сейчас ни к чему. Если ситуация станет неблагоприятной – сразу отступаем, даже если я не отдам соответствующего приказа.»
Тёмные эльфы сосредоточенно кивнули.
«Скорее всего, когда подойдём ещё ближе, прозвучит сигнал. Потому что они наверняка разместили по периметру магические круги. Если такой сигнал прозвучит, быстро окапываемся и наносим удар. Все поняли?»
«Да!» – прозвучал дружный шёпот.
«Хорошо, тогда начнём битву во славу нашей Матери-Земли. Вперёд!»
Шух! Шух-шух!
Едва Маленький Ямук окончил речь, тёмные эльфы устремились к береговой линии.
Сам лидер тоже начал атаку. Подняв руки над головой, он свёл вместе указательные пальцы.
Ву-уум!
Мана хлынула из тела подобно отливу, формируя вихрь. Зародившись у ног, он по спирали поднялся по телу и вознёсся вверх.
В мягком свете полной луны появился Ветряной великан.
Оки, высший элементаль Ветра. Призванный гигант вновь захватил ночное небо. Он разрастался всё сильнее и сильнее, подхватывая окрестные камешки и сухой валежник.
Гультеин также воззвал к магии стихий. Разместив ладони у груди, на небольшом расстоянии друг от друга, он призывал духа Акрала.
Тр-рррз!
Множественные электрические разряды сосредоточились меж ладоней Гультеина и мощно разрядились, сыпанув во все стороны искрами.
Сгусток электрического заряда, раздувающийся как воздушный шарик!
Энергия Молнии сперва приняла форму шара, но вскоре преобразовалась в кошачью фигурку с четырьмя лапами и хвостом.
Акрал, высший элементаль Молнии!
Меж ладоней Гультеина возник синий кот, состоящий из электричества.
«Вперёд!» – слитно произнесли Маленький Ямук и Гультеин.
По команде хозяев Ветряной великан Оки и Высший грозовой дух Акрал дружно бросились в бой. Один устремился к вражескому лагерю прямиком с неба, а другой быстро побежал по траве.
Уи-иии!
В тихой и душной ночи вдруг прозвучал оглушительный сигнал. В шатрах паладинов тут же возникло шевеление.
«Враг! Тёмные эльфы решились на вылазку!» – прокричал кто-то, вероятно, паладин, стоявший на карауле.
Суисс-суисс-суисс!
И тут же на него обрушился град стрел. Быстро приблизившиеся к лагерю по траве тёмные эльфы незамедлительно выпустили стрелы на звук. Они стреляли точно, несмотря даже на то, что находились в движении.
Ту-ду-дум! Тум!
Часовой заблокировал стрелы щитом и, взмахнув мечом, вновь возвысил голос: «Враг наступает! Подъём!»
Но прежде, чем паладины успели нацепить доспехи и выскочить наружу, с неба ударил Оки, обрушив шатры и оставив бойцов барахтаться под слоем материи.
Сложившиеся шатры не давали бойцам выбраться. А сверху на них посыпались стрелы тёмных эльфов.
Ту-дум! Ту-ду-дум!
Не будь паладины столь вымуштрованы, внезапная атака могла бы иметь оглушительный успех. Оказавшись полуголыми в рухнувших шатрах, они стали бы лёгкой мишенью для стрел неприятеля.
Но как только зазвучал сигнал, паладины быстро вскочили, нацепили доспехи и подняли щиты. Стрелы тёмных эльфов застряли или отскочили от щитов, а сами паладины взрезали мечами ткань шатров и выбрались наружу.
«Ушастые ублюдки! В атаку!»
Один из паладинов двинулся вперёд, высоко поднимая меч. Несмотря на внезапность, рыцари быстро построились в формацию и выступили против тёмных эльфов. Ужасающе быстрая реакция!
Как к ним ни относись, но армия Луана сильна. И страшна.
Прежде чем товарищи пострадают, Гультеин бросил Акрала в бой. Если бы тёмных эльфов атаковали формацией, они получили бы огромный урон. Потому реагировать следовало быстро.
Мя-аау!
Тр-рррз!
Акрал прыгнул в гущу паладинов и разразился электрическим разрядом. Это была атака, испытанная на рыцарях множество раз.
Разряды молнии тяжело блокировать, даже когда они происходят на твоих глазах. Слишком высока скорость, а направление непостоянно, потому противостоять ей невозможно. Единственное спасение – усилить защиту от электричества с помощью святой силы.
И паладины сделали это, защищаясь от атак Акрала.
Вуум! – Их святые силы резонировали и сливались друг с другом, защищая от стихийных атак.
Шшш…
Битва Света и Молнии!
Казалось, будто ослепительный свет ауры сам выделяет электричество!
Благодаря своевременной реакции паладинов все атаки Акрала оказались тщетны.
Однако, чтобы выпустить святую силу, им пришлось забыть о контрударе. А тёмные эльфы, получив немного времени, направили стрелы в тех, кто не носили паноплий.
Они стреляли точно, ориентируясь лишь по тусклому лунному свету. И первой их целью стали священники.
«Ай! Кх-х!»
Выбиравшиеся из шатров священнослужители поймали стрелу в грудь. Те, кто уже выбрались и читали заклятия противодействия духам, тоже были тяжело ранены или убиты градом стрел.
Маленький Ямук направил Оки больший поток маны. И Ветряной великан раздулся, втягивая в себя воздух.
А затем исторг то, что вдохнул, направив в паладинов.
У-уу!
В сторону рядов луанцев рванул мощный порыв ветра. Вместе с ним прилетели мелкие камни, ударяясь о паноплии и щиты, и отбросили паладинов назад. Тёмные тем временем продолжили осыпать их стрелами.
Большую часть снарядов блокировали щитами и паноплиями, но появились и те, кому стрела угодила в незащищённые участки тела.
Чвок!
«Ыаа!»
Пока что не было лишь поражённых глаз. Но вот одна из падавших с неба стрел ловко проскользнула меж щитом и шлемом и прошила глазное яблоко, застряв в мозгу.
Как только появились первые убитые, формация паладинов была нарушена. В лицах отразились тревога и страх.
Среди них теперь не было графа Пензы. И то, что они в тяжёлой ситуации без командира, подтачивало их решимость.
Вырваться вперёд, чтобы вступить в ближний бой с тёмными эльфами было непросто. Ветряной великан Оки всё продолжал теснить бойцов Луана.
Более того, выпускаемые тёмными стрелы начинали жалить всё сильнее. Потому что Оки ускорял их порывами ветра.
Вот ещё один паладин рухнул на землю, схватившись за лицо. Боевой дух его товарищей просел ещё сильнее. Ведь если их продолжат отталкивать и осыпать стрелами, убиты будут все. Впервые за долгое время они столкнулись с величайшей опасностью.
Исполнявший обязанности командира прокричал во всю глотку: «Держитесь, паладины! Граф Пенза не с нами, потому преодолеть это придётся нам самим. Помните – Лу смотрит на нас!»
Слова его придали паладинам мужества. Они высвободили ещё больше святой силы. Поднатужились, выдавливая из своих тел всю ману и преобразуя её в святость. Земля под стопами проседала, пот лился градом.
«Аааарх! Лу, господь Лу! Я вверяю тебе себя полностью, прошу, прими меня!»
«Лу, творец всего сущего, используй моё тело как инструмент – позволь ему стать мечом в твоих руках и покарать этих дикарей!»
«Ура! Лу со мной, Лу со мной, Лу со мно-ой!»»
Некоторые плакали горячими слезами из-за того, что не могли вынести столь интенсивного проявления веры. Многие обращались к Лу на языке, которого сами не могли понять.
Паладины в белых паноплиях рыдают, взывая к Лу!
Они все вместе вышли за грань разумного и прикоснулись к божественному миру.
Это был мир чистейшего белого света, без единого изъяна – их собственный мир, их собственный рай!
Словно в коллективном гипнозе, они коснулись этого мира, обретая сверхчеловеческую мощь.
Могучая сила веры!
Паладины лили слёзы радости. Они плакали, поскольку верили, что силу эту даровал сам Лу. Они нисколько не сомневались, что именно господь был источником этого невообразимого могущества.
На самом же деле никто не знает, откуда берётся эта сила. Дар ли это божий или проявление искренней веры?
Но, в любом случае, исходящее от паладинских тел сияние ярко озарило окрестности.
«Ура-ааа!»
Ревущие, злые, источающие яркое сияние из своих тел, готовые идти в атаку паладины!
Волны святой силы, излучаемые каждым из них, продолжали усиливаться, и настигли даже духа Ветра. Едва соприкоснувшись с этой бурей света, стихийная магия тёмных эльфов была развеяна.
http://tl.rulate.ru/book/104928/4005940
Готово:
Использование:
