Переход по пустыне из Меккана в Джоран не из тех задач, с которыми можно справиться за каких-нибудь полдня. Уже далеко за полночь Йехинатал с Широном выбрали подходящее место и расположились на ночлег. Помня о суточных колебаниях температур, оба закутались в плотные ткани.
Глубокой ночью.
Шух-шух-шух…
По песчаному бархану пронеслись пять или шесть теней. Двигались они так скрытно и стремительно, что в неверном лунном свете были практически незаметны.
Все они были облачены в маскировочные одежды песчаного цвета и обуты в сандалии с широкой подошвой, позволявшие при перемещении по пустыне не вязнуть в песке.
Шух-шух…
Заметив цель издалека, они вихрем взлетели на бархан и замерли на его вершине. Некоторое время они стояли, затаив дыхание, и молча рассматривали жертву. Внезапно незнакомцы раскинули руки. Как оказалось, каждая рука была перемотана длинной и прочной на вид верёвкой, на конце которой было привязано острое лезвие с крюком, хищно блестевшее в свете луны.
Как только предводитель отряда подал знак, тени дружно устремились вниз, бесшумно ступая по песку и яростно раскручивая лезвия на концах верёвок.
Фьюю…
Жертвами нападения должны были стать устроившиеся у самого подножия бархана и дремавшие, спрятав морды между лапами, верблюды, и лежавшие с ними рядом Йехинатал, Широн и Фахад.
Измученные накопившейся усталостью, все они спали сном праведников и даже не подозревали о надвигающейся опасности.
Вжууу!
После того, как отряд теней подобрался на нужное расстояние, вращавшиеся на верёвках крюки сразу же устремились в сторону спящих. Ещё немного, и они ничего уже не смогут сделать…
ГРОАР!
…Но тут в ночи послышался звериный рёв, от которого содрогнулась земля. Выскочив из-под толщи песка прямо перед отрядом теней, монстры взмахнули длинными лапами и перехватили верёвки с крючьями на концах.
Гррр…
Рост чудищ был выше двух метров, возможно, почти достигал трёх. В широких крокодильих челюстях сверкали несколько рядов жутких зубов, а на концах ухвативших верёвку лап выступали шесть острых, шиловидных, загнутых крючком когтей.
От вида их грузных и склизких от гноя, крови, пота и ошмётков гнилой плоти тел, от их громогласного рёва, бросало в дрожь. Внезапное появление тварей заставило тени резко остановиться и рвануть верёвки на себя.
После упорных тренировок их мышцы стали крепкими как металл и сильно превосходили возможности обычных людей, однако монстры не уступали.
«Трень! Трень!» – Рвались волокна натянутых, как струны верёвок.
Пока отряд теней приходил в себя, на вершине бархана вдруг тоже разверзся песок, и в ночи с жутким рёвом возникли новые монстры.
Оказавшись окружёнными с двух сторон, тени заколебались, но затем дружно с разбега взмыли в воздух, устремившись к Йехинаталу. Каждый из них понимал товарища с полувзгляда, движения были точны и отлажены.
Однако монстры разгадали их намерения и, не разорвав окружения, переместились вместе с нападавшими. Когда люди увидели, как монстры, не совершая лишних телодвижений, не позволяют перемахнуть через свои головы, у них ёкнули сердца.
Неизвестно, откуда вылезли твари, обладающие столь необычайными скоростью и силой, но где ж видано, чтобы монстры работали слаженно? Более того, тени вдруг обнаружили, что кольцо окружения уменьшилось настолько, что теперь они могли чувствовать смрадное дыхание чудищ.
Быстро оглядевшись, тени подсчитали, что число противников близится к пятидесяти особям. То есть, на каждого человека сейчас приходилось по восемь или девять монстров. Ухватившись за висевшие по бокам сабли, люди замерли.
Сглотнув слюну, тени встали спина к спине и синхронизировали друг с другом дыхание. После того, как в сабли потекла мана, их словно инеем покрыл тонкий слой ауры.
Шуу-у…
Но в миг, когда они собрались действовать, монстры вдруг сунули лапы в песок и принялись интенсивно разбрасывать его во все стороны. Их мощные лапы работали с такой скоростью, что стало трудно держать глаза открытыми. Воспользовавшись заминкой противника, некоторые из гадов стремительно зарылись под землю.
Остальные же монстры прыгнули вперёд и накинулись на людей.
ГРОАР! ГРОАР!!!
Красные глазки монстров коварно сверкали из-под наростов на голове. Окружающий воздух был наполнен песком и пылью.
Внезапно лапы зарывшихся в песок чудищ высунулись под ногами у людей и принялись хватать их когтями.
Монстры действовали так слаженно, словно прошли через долгие тренировки. Их тактика – затрудняющая обзор пыль и одновременная атака на поверхности и из-под земли – незамедлительно возымела эффект.
Вот в голень одного из людей вонзились когти и затащили несчастного под землю, образовавшейся брешью немедленно воспользовалась другая тварь и отхватила рядом стоящему человеку руку, на третьего из незваных гостей напрыгнули сверху, и, хоть тот и успел вонзить меч в брюхо нападавшего, его голова моментально исчезла в пасти чудища!
Ночь содрогалась от жуткого рёва и предсмертных воплей людей. Окружающий песок обагрила красная кровь, повсюду слышался треск раздираемой плоти.
На каждого из поверженных накидывались по пять-шесть монстров, рыча, заглатывали человеческое мясо и утоляли жажду людской кровью. Некоторые из монстров подняли морды к луне и огласили окрестности победным рёвом.
ГРООАР!!!
Из всего отряда теней выжил лишь один. Бедняга думал, что монстры немедля сожрут и его, но те лишь поотрывали ему руки и ноги, а затем бросили на песок, и, окружив со всех сторон, глухо рычали, однако не пытались приблизиться.
Благодаря этому несчастный мог наблюдать, как умирали его товарищи, как им отрывали конечности и как пожирали их тела чудища.
Затем взору последнего из отряда теней в свете луны предстал силуэт высокого мужчины. Стоило ему появиться, как монстры молча расступились в стороны. Из-за того, что луна светила незнакомцу в спину, разглядеть его лицо было сложно, но весьма крепкое телосложение, лысая голова и то, как склонились перед ним, будто домашние питомцы, жуткие чудища, произвело сильное впечатление.
И тут ему удалось разглядеть уродливую метку Сатаны, отпечатавшуюся над переносицей новоприбывшего!
Несчастного охватило чувство безотчётного ужаса. Ему казалось, будто воплотился сам Владыка Ада для того, чтобы ввергнуть Землю в хаос. Со всех сторон его, точно адское воинство, окружали окровавленные пасти монстров. Твари смердили гнилью и грозно рычали.
Несмотря на то, что несчастный был ассасином и тренировался подавлять страх и другие эмоции, он почувствовал, как по его штанам вдруг потекла тёплая струйка мочи.
«Можешь не отвечать, кто тебя послал. Мы выпытаем информацию после смерти, у твоей души», – вполголоса обратился Йехинатал к с трудом подавившему панику ассасину.
В его зловещем голосе звучала скрытая угроза.
«Я н-ничего не скажу. У-убейте меня», – вспомнив про тяжёлые тренировки, нашёл в себе силы ответить ассасин, после чего крепко стиснул зубы.
«Широн, ты знаешь, что делать», – обернулся к парню некромант.
Широн взмахнул рукой, и двое слонявшихся неподалёку от ассасина монстров направились к бедолаге. Первый ухватил ассасина за плечи и придавил к земле, а второй обхватил лапами его шею и потянул на себя.
Нежная кожа шеи порвалась, на лбу взбугрились натянувшиеся жилы. Но в миг, когда голова ассасина готова была отделиться от туловища, чудища внезапно насторожились и с рычанием повернули оскаленные пасти в сторону бархана.
«Грррр…»
Это означало, что появился кто-то ещё.
Впрочем, как и ожидалось.
«Шурх-шурх…» – Послышалось шуршание, и на вершине бархана появился огроменный монстр.
Его студенистое тело сплошь покрывали извивающиеся щупальца. Внешне он напоминал гусеницу, увеличенную в десятки тысяч раз. Длинные усики на голове подрагивали, словно выискивая что-то, а в центре зияла огромная дыра, усеянная острыми акульими зубами.
Окрас его в целом был под цвет песка, но с серыми и коричневыми вкраплениями, кроме того, всё тело было усыпано чёрными точками. Червеподобный монстр, очевидно, отлично умел пользоваться маскировкой, поскольку наполовину зарывшись в песок ничем бы не выделялся на окружающем ландшафте.
«Песчаный червь!» – простонал Йехинатал.
«Давно не виделись, Йехинатал», – прозвучал в ответ голос, доносившийся, как казалось, из утробы песчаного червя.
Голос был сиплым, со старческими нотками. Конечно же, исходил он не из монстра, а от расположившегося на его спине старика. Незнакомец был одет в чёрную мантию с синим стоячим воротничком, а на голове красовался синий тюрбан.
Старик спрыгнул на песок, окинул монстров пронзительным взглядом и нахмурил брови.
«Я знал, что ты эрудит хоть куда, однако не припомню, чтобы ты специализировался на демонических тварях. Откуда они?»
Видя, как окаменело при появлении таинственного старика лицо Йехинатала, Широн удивлённо покачал головой. То ли из-за мощной магической силы, исходившей от странного гостя, то ли из-за присутствия песчаного червя, но монстры лишь рычали на расстоянии и не пытались на него напасть.
«Монстрами управляю не я, их контролирует мой ученик. Давно не виделись, Йехигораб.»
Услышав это имя, Широн поражённо вытаращил глаза.
Йехигораб!
Наиболее выдающаяся личность среди Трёх мастеров, контролировавших подземные катакомбы. Архимаг, сгубивший в последней войне с Арманской империей бессчётное количество рыцарей!
Широн поверить не мог, что тот впервые за долгие годы решил оставить Джоран и забрался так далеко в пустыню лишь для того, чтобы встретиться с ними.
После слов Йехинатала Йехигораб повернулся к Широну и некоторое время внимательно изучал его чёрными, как смоль, глазами, после чего покачал головой.
«Шутить изволишь? Мальчик и впрямь неплох, однако, судя по имеющейся в его теле мане, непохоже, чтобы он был способен контролировать орду демонических чудищ.»
«Хочешь – верь, хочешь – нет… Но что тебя заставило отправиться за тридевять земель? Да ещё искать нас средь бескрайних песков пустыни?»
Заметив подозрение в глазах Йехинатала, Йехигораб слегка усмехнулся и указал в сторону ассасина с наполовину оторванной головой.
«Это дитя вело вас от самых ворот Меккана. Первоначально в его задачу входило проследить за вами, однако «Он» решил узнать, каким образом вы сумели вырваться из рук старого архиепископа, и устроил вам маленькое испытание…»
«Он? Погоди… под словом «Он»… ты имеешь в виду… Аль Джаиса?» – имя эмира далось Йехинаталу с трудом.
Йехигораб молча кивнул.
Так значит, Аль Джаис действительно жив!
«Он желает видеть вас. Прямо сейчас.»
Настала очередь Йехинатала кивнуть головой. Забравшись так далеко, он и сам хотел бы встретиться с эмиром.
«Куда нужно идти? Раз уж «Он» желает встречи, мы, естественно, обязаны увидеться с ним!»
«Следуйте за мной. Кстати… тот человек за вами – уж не господин ли Фахад?» – и Йехигораб указал рукой на Фахада, тихо истекавшего слюной, и за всё время даже не поднявшего головы.
Йехинатал вкратце пересказал, что им довелось пережить в подземной темнице Меккана, после чего собеседник покачал головой и печально вздохнул.
«Так вот что довело наследника до такого состояния? Н-да…» – Йехигорабу было непросто видеть старшего сына своего повелителя в таком виде.
«Подробности расскажу по дороге. Пакуй вещи, Широн.»
По команде Йехинатала, парень схватил спальный мешок и начал отряхивать от песка.
Шурх! Шурх! Шурх!
Едва Широн начал упаковывать вещи, герамеки сами по себе принялись зарываться в песок и один за другим исчезать в недрах земли.
«Йехинатал, неужели они умеют передвигаться под толщей песка, как и песчаный червь?» – изумлённо уставился на собеседника Йехигораб.
Йехинатал сперва пожал плечами, но после кивнул: «Разумеется! Жаль только, что на них нельзя ездить, как на твоём песчаном черве. Кстати, наши верблюды так напуганы его видом, что поджали хвосты и не желают выступать в дорогу… так что выдвигайся первым.»
Йехигораб кивнул и прикоснулся к щупальцам песчаного червя.
Монстр издал пронзительный вопль и стал зарываться в песок.
Когда над поверхностью остались лишь два усика, песчаный червь двинулся вперёд. Со стороны казалось, будто скрестивший на груди руки Йехигораб парит над песком, не касаясь его поверхности. Благодаря Щиту ветра, которым он окружил себя, пыль, поднимаемая песчаным червем, не достигала его тела.
Понукая верблюдов, Йехинатал с Широном устремились за ним.
http://tl.rulate.ru/book/104928/3680068
Готово:
Использование:
