Глава 6: 104-й кадетский корпус
После ста лет мира в самоизоляции появился Колоссальный Титан и прорвал их оборону. Титаны проникли в безопасную зону, и жители Парадиза были вынуждены покинуть свои земли в пределах Стены Марии. Они укрылись за Стеной Роуз. Однако из-за перенаселения многие обитатели Уолл-Марии оставили Роуз и предприняли самоубийственную попытку вернуть свои земли у Титанов. Миссия закончилась полным провалом — никто не вернулся живым. Единственным положительным моментом этой трагедии стало то, что меньше людей означало меньшие затраты ресурсов. Шел 847 год, два года после начала атак Воина на стены. Лазарь и его друзья решили присоединиться к 104-му кадетскому корпусу. Мальчик по имени Майкл, потерявший в тот день многое, также решил стать кадетом, чтобы отомстить Крылатому Титану. Никто не верил ему, когда он говорил об этом, но он надеялся, что, вступив в полк разведчиков, сможет доказать, что Титан существует и представляет опасность. Из-за травм он прятал лицо за маской-респиратором, чтобы скрыть шрамы, а капюшон закрывал затылок. Единственное, что было видно — его карие глаза, скрытые за очками. Он и другие курсанты стояли на тренировочной площадке, ожидая serжанта. Майкл узнал некоторых из стоящих перед ним кадетов. Несомненно, это была та самая группа, которую он видел в Шиганшине, а затем на корабле во время эвакуации: Эрен Йегер, Микаса Акерман и Армин Арлерт. Он не удивился, увидев Эрена, учитывая его слова на корабле. Среди прочих курсантов он заметил одного необычного мужчину с длинными белыми волосами и малиновыми глазами, надевшего шляпу. В нем было что-то странное.
— Выпрямите позвоночники, придурки! — прозвучал голос инструктора по строевой подготовке, и Майкл быстро встал в строй. Он не мог позволить себе халтуру, если намеревался всерьез вступить в скауты.
К кадетам подошел высокий лысый мужчина средних лет с серьезным выражением лица. Его взгляд внушал страх некоторым из курсантов.
— Слушайте, кадеты, 104-й кадетский корпус начинает занятия! Позвольте представиться. Я — комендант Кит Шадис, и вы будете ненавидеть меня. Ваше обучение будет дикой поездкой через ад. Если я все сделаю правильно, вы будете просыпаться в холодном поту, вспоминая это место, каждую ночь до конца своих жалких дней!
Для Лазаря и его друзей это было похоже на ностальгию. Они помнили, как начиналось их первое погружение в марлианскую армию. Глядя на Кита, он вспомнил Тео Магата. Удивительно, как они были похожи. Возможно, в другой жизни они могли бы стать друзьями.
— Сейчас ты никто! — продолжал комендант. — Ничего, кроме скота. Но в течение следующих трех душераздирающих лет вы будете учиться побеждать своего собственного Голиафа. Запомните этот момент, когда встретитесь с ним лицом к лицу, потому что именно здесь вы спросите себя: «Боец ли я? Или я — мясо? Меня размолют в пыль зубы размером с валун? Или я сам буду кусаться?»
— О, я точно боец, — подумал Майкл. — Когда я закончу тренировки, Титаны начнут меня бояться!
— Я всегда буду бойцом, — произнес Лазарь. — Я буду продолжать сражаться, пока не выполню свою миссию и не сотру Титанов из этого мира навсегда!
Кит начал осматривать новую партию курсантов, его задача заключалась в том, чтобы определить, кто из них пригоден к боевым действиям. Если кадеты не смогут выдержать его грубых слов, то какой толк от них в борьбе с Титанами? Однако не всем кадетам нужна была проверка: глядя в глаза некоторых из них, Кит мог понять, что они многое пережили. Например, Энни, мимо которой он просто прошел, не удостоив даже боковым взглядом.
— Эй, моптоп!
Армин оказался первым, к кому он обратился. Мальчик быстро поднял правую руку над грудью, а левую заложил за спину, отдавая воинское приветствие Парадизу.
— Как вас зовут? — спросил комендант.
— Армин Арлерт из Шиганшины, сэр! — ответил Армин.
— Серьезно? Почему твои родители прокляли тебя таким дурацким именем?! — язвительно произнес Кит. Лазарь не показал своего смеха, но внутренне слегка хихикал. Именно так проходила встреча с командиром Магатом.
— Зачем тут такой коротышка, как ты, Арлерт?
— Чтобы помочь человечеству победить Титанов, сэр!
— Приятно слышать. Ты станешь для них отличной легкой закуской! — добавил комендант, продолжая осмотр. Он по одному останавливался перед кадетами, которых считал слабаками, и запугивал их, пытаясь выяснить, сломаются они под давлением или нет. Майкл с восхищением смотрел на бывшего командира скаутского полка. Как можно не уважать того, кто учит новое поколение быть солдатами? Следующим оказался кадет, желавший вступить в военную полицию. Вскоре после этого комендант повалил его на землю.
— Что, черт возьми, у тебя с лицом, улыбающийся идиот? — спросил Кит и обратился к следующему курсанту, стоявшему рядом с тем, кого он оттолкнул.
— Марко Бодт, сэр! Я родом с южной стороны Уолл-Роуз. Я хочу вступить в военную полицию и посвятить себя королю!
Майкл быстро взглянул на коменданта. Бодт? Правильно ли он расслышал? Последний раз он слышал это имя от милой старушки, которая продавала фрукты перед прорывом Стены Марии. Она упоминала, что у нее есть внук, живущий в Роузе.
— Да, без сомнения. Это внук миссис Бодт, — подумал Майкл. — Знает ли он вообще, что произошло? Надеюсь, смогу спросить его, когда закончится обучение.
Майкл погрузился в мысли о ситуации и не заметил, как прямо перед ним оказался Кит Шадис. Он быстро отдал честь своему начальнику, показывая, что внимателен.
— Что случилось, кадет? Эта маска, которую вы носите, высасывает кислород из вашего мозга?! — язвительно произнес он. — Кто разрешил вам надеть что-то подобное?
— Это был командир отделения Хейндж, сэр! Я ношу эту маску не потому, что хочу, а потому, что вынужден! Мои легкие повреждены. Маска помогает мне выровнять дыхание, сэр! — объяснил Майкл.
— Правда? — с иронией ответил Кит. — Тогда скажите мне: почему я должен тратить свое время на обучение такого калеки, как вы?
Майкл изо всех сил боролся с желанием ударить коменданта за оскорбление, но пока только он и несколько других знали о его отце и его связях со скаутами. Ради завершения обучения он стиснул зубы и терпел.
Потому что я готов отдать этому делу всю свою душу и сердце. Я не успокоюсь, пока не отомщу новым Титанам, прорвавшимся за стены!
Лазарь, Райнер и Бертольт переглянулись с Майклом. Пожалуй, он стал первым курсант, который смог постоять за себя перед комендантом. Райнер нервничал из-за его слов о мести.
— Спокойно, Райнер. Мы не хотим привлекать к себе внимание, — произнес Лазарь.
— Значит, вы хотите сразиться с Колоссальными и Бронированными Титанами? — спросил Кит, его голос стал серьезным.
— Тогда, может быть, вам стоит продолжать носить эту маску. Так нам будет проще опознать ваш труп, — добавил он с ухмылкой, направляясь к следующим курсантам.
Хотя он не показывал этого, стать коменданту было заметно, что Кит относится к нему более серьезно, чем к другим кадетам, у которых задавал вопросы. Следующим был Лазарь. Из всех новобранцев Кит был наиболее заинтересован в человеке-альбиносе. Майкл внимательно наблюдал за допросом, ему тоже было любопытно узнать о Лазаре и его намерениях.
— Эй, ковбой! Как вас зовут? — спросил Кит.
Лазарь отдал честь, прежде чем ответить.
— Лазарь Авербах, сэр!
— Лазарь? — Кит никогда бы не признался в этом, но даже ему было интересно это имя. — И зачем вы здесь?
— Чтобы спасти человечество, уничтожив всех Титанов! — с гордостью произнес Лазарь.
Кит не знал, как на это отреагировать. Не похоже, что он блефует или злорадствует. Его глаза сияли, когда он говорил серьезно. Даже Эрен не мог не обратить на него внимание. Заявление о том, что он убьет всех Титанов, напоминало его слова на корабле. Казалось, он наблюдает за собой.
— Кто этот парень? — задавались вопросом Эрен и Майкл одновременно. Но еще слишком рано судить, сможет ли он подкрепить свои слова действиями.
Лазарь наблюдал, как Кит поднял маленького курсанта за бритую голову, будто и не заметив тяжести. Кидс пояснил это тем, что тот отдал честь с заднего плана. Она символизировала решимость сражаться за свой народ. Но это не сравнится с неловкостью женщины-кадета, стоявшей позади него.
Лазарь, Майкл и Кит остолбенели, глядя на нее. По какой-то причине девушка осмелилась есть картошку на пару на виду у всех, игнорируя окружающих. Майкл беспокоился за нее, боясь, что комендант сделает что-то страшное.
— Эй, ты там! Что, по-твоему, ты делаешь? — спокойным голосом спросил Кит, медленно приближаясь к ней.
Девушка, продолжая жевать, нервно оглядывалась и боялась, что доесть не успеет. Вскоре над ней нависла угроза.
— ТЫ ОФИЦИАЛЬНО В МОЕМ СПИСКЕ ДЕРЬМА! КТО ТЫ, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ТАКАЯ?! — прорычал комендант.
Она быстро проглотила картошку и ответила, все еще сжимая ее в руке.
— Саша Бреус из деревни Даупер, явилась на службу, сэр!
— Саша Бреус? — комендант пытался понять, что происходит. — А что это ты держишь в правой руке?
— Картошка на пару. Она просто сидела в столовой и просила, чтобы ее съели, сэр!
Это, конечно, не помогло. Кит не понимал, зачем есть ее именно здесь. Между ними возникла неловкость. Тогда Саша решила попытаться сгладить ситуацию, предложив половину своей картошки, хотя та половина была заметно меньше.
Кит, стоя в замешательстве, уставился на кусочек картофеля в руке. Остальные курсанты были в шоке от этого обмена. А уж когда она одарила его глупой улыбкой, многие поняли, что для неё всё закончится плохо.
После того как обряд посвящения был завершен, всех курсантов, кого сочли достойными, распределили по общежитиям. Исключение составила Саша, которой велели до заката бегать вокруг учебного полигона. Но это её не так сильно волновало, как потеря привилегий на питание на ближайшие пять дней.
После заселения курсанты сидели в столовой. Лазарь был в углу с Райнером и Бертольтом. Энни посела далеко от них, чтобы не вызвать подозрений, а Майкл выбрал стол рядом с Эреном. Хотя он мог бы снять маску и есть как все, предпочитал пить воду через соломинку, не желая, чтобы кто-то видел его шрамы.
Он не ел, пока не окажется в уединении своей комнаты или пока столовая не опустеет. Пока он пил, услышал, как Эрен рассказывал другим новобранцам о Колоссальном Титане, описывая его внешний вид и размеры. Он также упомянул Бронированного Титана, но потом замолчал. Все шло, как и ожидалось — только он знал о крылатом Титане, о котором никто не догадывался.
Курсанты неустанно допрашивали Эрена, но этот вопрос оказался сложным для него, и он начал заново переживать ужасные воспоминания о том, как Титан съел его мать. Тогда Майкл решил вмешаться.
— Их трое, — произнес он, привлекая внимание всех слушающих.
— Что ты имеешь в виду? — спросил Эрен.
— Колоссальный и Бронированный Титаны — не единственные новички. Был еще один, Титан, который мог летать.
Лазарь обернулся на Майкла, когда новобранцы собрались вокруг его стола. Он предчувствовал, что кто-то рано или поздно раскроет его тайну, но надеялся, что во время атаки никто не захочет смотреть на небо.
— Летающий Титан? Не смеши меня, — возразил Жан. — Титан с крыльями — это уже перебор, тебе не кажется?
— Так же, как и мысль о том, что Титан должен быть больше стен или иметь тело, покрытое броней, — ответил Майкл. — Я знаю, что видел в тот день, и точно могу сказать, что эти три Титана не похожи ни на кого другого. Они разумны.
И этот крылатый титан — их лидер. Все курсанты, включая Жана, рассмеялись в ответ на теорию Майклза. Однако Эрен был заинтригован рассказом и решил забрать свою тарелку, чтобы сесть рядом с ним.
— Ты видел это? — спросил он.
— Не совсем, — с сожалением ответил Майкл. — Оно было слишком далеко, чтобы я мог как следует разглядеть. Но, судя по тому, что я успел заметить, оно было размером с обычного Титана, метров пятнадцать. У него были два огромных крыла, похожих на крылья летучей мыши, и рога. Честно говоря, оно больше походило на демона, чем на Титана... Я понимаю, что могу показаться сумасшедшим, но...
— Я тебе верю, — перебил его Эрен.
Он и Майкл обернулись и увидели, как Армин ставит свою тарелку рядом с Эреном за столом.
— Теперь понятно, откуда Колоссальный и Бронированный Титаны знали, где и когда атаковать. Этот крылатый титан может легко просканировать всю территорию сверху. Вероятно, он приказал им атаковать, когда мы были наиболее уязвимы. Значит, это была продуманная, спланированная атака. И это также означает, что эти три новых Титана обладают интеллектом, превосходящим наш собственный.
Услышав это, Эрен взорвался гневом и раздавил кусок хлеба в руках.
— Значит, когда стены были прорваны... Ты говоришь, что это не было случайностью? — его голова заполнилась болезненными воспоминаниями о том, как его мать убили, и он разозлился еще больше. — Поэтому моя цель — отомстить Крылатому Титану. Заставить его заплатить за все страдания и смерти, которые он причинил, — добавил Майкл.
— Ты хочешь отомстить Титанам? Тогда давайте работать вместе, чтобы успешно отомстить за наш родной город и его жителей, — предложил Эрен.
В этот момент Армин понял, кем был Майкл. Он был тем самым мальчиком, который наблюдал, как над ним издеваются.
— Значит, ты из Шиганшины, как и мы? — спросил Эрен.
— На самом деле я из Троста, с южной стороны Роуза, — поправил Майкл. — Я живу там с отцом, который является гордым членом разведывательного полка. Когда он уходит в рейды, он оставляет меня на попечение своих друзей в Шиганшине. Но после падения Стены Марии их убил бронированный Титан, протаранив внутренние ворота.
Он дотронулся до правой стороны головы, где было больше всего шрамов.
— Теперь я ношу эту маску как постоянное напоминание о том дне.
Эрен и Армин увидели, насколько сильно падение Стены Марии отразилось на кадете в маске. Они знали, что все, кто пришел из Шиганшины, потеряли что-то дорогое. Многие утратили семьи из-за жажды крови Титанов. У титанов не было оправданий: они просто убивали ради забавы. Этот факт лишь усиливал ненависть Эрена к ним.
Решив, что достаточно слушал их разговор, Лазарь, закончив свою миску тушеного мяса, начал собираться уходить. Ему было о чем поговорить с воинами, теперь когда некоторые узнали о его Титане.
— Кстати, — заговорил Майкл. — Ты так и не сказал мне своего имени.
— Я Эрен Йегер, — произнес он, замерев, потянувшись к дверной ручке. Правильно ли он расслышал? Йегер. Та же фамилия, что и у его союзника, Зика. Но как такое может быть? Он вспомнил, как Зик рассказывал, что его родителей отправили на Парадиз и превратили в чистых титанов. У Зика не было других родственников по отцовской линии, кроме бабушки и дедушки.
— Его отец был врачом. И довольно известным, как мне сказали высшие чиновники, — добавил Армин.
Лазарь был потрясен, услышав это. Зик также упоминал, что его отец, Гриша, был врачом еще в Марли, прежде чем стал частью эльдианских реставраторов.
— Возможно ли это? Что отец Зика выжил? — подумал он про себя. — Как это возможно? Никто не может превратиться обратно в чистого титана, если только...
Лазарю не потребовалось много времени, чтобы понять. Единственное объяснение тому, как Гриша выжил, — он титан-перевертыш. Должно быть, он поглотил кого-то из девяти и забрал его силу. Из девяти Титанов только один подходил под это описание — Атакующий Титан.
Лазарь оглянулся на Майкла, Эрена, Армина и девушку с длинными черными волосами, которая только что села рядом с Эреном. Затем он решил уйти, чтобы не вызывать подозрений у группы.
После его ухода Эрен представил Майкла девушке по имени Микаса Акерман. На первый взгляд, её глаза казались холодными и безэмоциональными. Любому другому было бы неуютно. Но только не Микасе. Находясь рядом с Леви, она привыкла к этому.
Они продолжали разговаривать до конца ужина, делясь историями и теориями о трех новых Титанах.
На следующий день все курсанты 104-го собрались на полигоне, чтобы начать испытания универсального мобильного снаряжения. Это уникальное оружие позволяло солдатам летать вокруг Титанов и с легкостью уклоняться от них.
Они уже прослушали лекцию о устройстве, узнали, как оно было придумано и как использовать его против Титанов. Как инженер, Лазарь был глубоко увлечен концепцией такого устройства. Он знал, что если бы Люсия была жива, она бы с радостью попробовала создать что-то подобное. Но знать — это только половина успеха. Освоить устройство ОДМ — единственный способ стать настоящим солдатом.
— Слушайте сюда, сопляки! — крикнул комендант, привлекая внимание курсантов. — Вам здесь не место, если вы не можете выступать. Прежде чем приступить к испытаниям снаряжения ОДМ, вы должны сначала проверить свои тела на равновесие. Если не сможете найти баланс, то вас подадут Титанам на серебряном блюде!
Один за другим курсанты пристегивали тросы от вышек к своим жгутам и оставались неподвижными, пока тросы поднимали их с земли. Некоторые не выдержали и упали на землю, а другим потребовалось время, чтобы приспособиться. Однако нескольким удалось сделать это с первой попытки. Единственными, кто справился сразу, были Лазарь и Микаса.
Лазарь, имея богатый опыт полетов, легко сохранил равновесие и был удивлён, что Микаса справилась с этим тоже. Ему стало интересно, в чем же её секрет. В конце концов, и другие курсанты — Жан, Конни и Саша — смогли освоить это. Даже Армин в итоге достиг успеха. Однако больше всех старались Майкл и Эрен.
В конце концов Эрен врезался лицом в землю, и остальные курсанты вздрогнули.
Майкл начал смеяться над его падением, не осознавая, что скоро также потеряет равновесие.
— Хахахахаха, похоже, ты неудачник...
Но тут и Майкл упал, ударившись затылком о твердую землю. Он схватился за голову, пытаясь унять звон в ушах.
— Ага, вот что я получаю за самодовольство. Ударился именно той частью головы, что не защищена!
Лазарь бродил по тренировочной площадке, обдумывая всё, что узнал об этом острове. Все оказалось не так, как он ожидал. Люди здесь вели себя совсем не как «дьяволы», о которых им рассказывали. За два года он и его союзники изучали стены и тех, кто за ними, и поняли, что в глубине души это обычные люди. С тех пор Воины с трудом справлялись с теми разрушениями, которые принесли. Он и Энни сохраняли спокойствие, сосредоточившись на выполнении своей миссии, стараясь минимизировать риск причинить вред другим.
Бертольт отгородился от окружающих, вернувшись к своей роли тихого, застенчивого мальчика. Райнер же, казалось, страдал больше всех от их действий. Смерть Марселя стала последней каплей, и сейчас его психика, как треснувшая земля, могла вот-вот распасться. Лазарь не мог этого допустить. Из-за его нерешительности погибли союзники.
— Что за представление ты устраиваешь?! — прокричал он.
Услышав шум, Лазарь направился к тренировочной площадке ОДМ, где они были несколько часов назад. Похоже, комендант Шадис всё ещё выражал своё недовольство двум курсантам — невысокой черноволосой девушке и светловолосому парню. Он узнал в них Томаса Вагнера и Мину Каролину. Как и Майкл с Эреном, они не смогли пройти тест на равновесие.
— Слушайте сюда! Если вы не хотите побеждать, можете собирать вещи и всю оставшуюся жизнь работать на полях! — крикнул комендант. — Томас Вагнер! Даже такой отброс, как ты, может попасть внутрь. У них не хватает добровольцев для работы в сортире! А ты, Мина Каролина! Родилась в свинарнике, не так ли? Тогда возвращайся обратно!
После этого Кит ушёл, довольный тем, как всё прошло. Однако Томас и Мина решили, что это уже слишком.
— Он не должен был быть таким суровым, не так ли? — произнёс Томас с побеждённым тоном.
— Я не уверена, сколько ещё смогу выдержать, — добавила Мина. — Может, жизнь свиньи лучше.
Лазарь подошёл к ним. У него не было на то причин, но даже на вражеском острове он не мог пройти мимо тех, кто нуждался в помощи. Не имея повода считать их врагами, он взял на себя эту ответственность.
— Не говорите так. Такое отношение только мешает, — сказал он.
Томас и Мина переглянулись, их удивили его слова и появление.
— А, это ты тот парень, который завалил тест с первой попытки, — сказал Томас. — Лазарь, верно?
Лазарь кивнул и обратил внимание на Мину.
— Не позволяй словам коменданта влиять на тебя. Это был только первый день. Не все могут с первой попытки. Мне просто повезло... Продолжайте упорно трудиться, и однажды вы заставите его съесть свои слова.
— Мы и так много работаем, — пожаловался Томас. — Не все из нас созданы для того, чтобы быть такими солдатами, как ты, Лазарь.
— Что, по-твоему, мы должны сделать, чтобы улучшиться? — спросила Мина.
— Вы хотите моего совета? — спросил он риторически. — Наблюдайте и учитесь у тех, кто добился успеха. Среди нас много талантливых людей, не только я. Изучение их сильных сторон поможет вам улучшить свои навыки.
Томас и Мина оценивающе кивнули.
— Ладно, признаю, это неплохой план. Мы с Миной можем потренироваться ещё несколько часов до заката. Не хочешь присоединиться к нам, Лазарь?
— Я бы с радостью, но мне нужно вернуться в казарму. Я обещал своим друзьям встретиться позже... Но дайте знать, если у вас что-то получится, я буду ждать новостей.
После этого он удалился. Мина и Томас махали ему на прощание, пока он не скрылся из виду. Лазарь улыбнулся и ответил им тем же. Но как только он ушёл, улыбка исчезла. Внезапно он остановился и ударил по дереву рядом с собой. На его лице появилось выражение страдания.
— Что я делаю?! — закричал он. К счастью, рядом никого не было.
— Это не Марли, Лазарь! Ты не можешь просто так заводить друзей и помогать людям. Не тогда, когда из-за тебя они потеряли ВСЕ!... Что со мной не так?!
Он глубоко вздохнул и убрал руку с дерева, замечая, что оставил на нём вмятину. Если бы он приложил ещё больше сил, мог бы свалить его. Сделав несколько глубоких вдохов, он продолжил путь, стараясь не встречать никого. Все эти перемены давили на него. Даже сейчас он не знал, стоит ли вести себя с ними дружелюбно или отстраниться, как Энни. С одной стороны, если отгородиться, ничто не будет отвлекать от задания. С другой стороны, подружившись с врагами, он мог получить полезные советы...
Только вот чем ближе он будет к кадетам, тем больнее им будет, когда он раскроет свою истинную сущность Крылатого Титана. Лазарь вспомнил кадета в маске респиратора — единственного, кто понял, что он Титан. В нём было что-то особенное, но Лазарь не мог понять что. Ночь пришла, и со второй дня в 104-м кадетском корпусе настало время покоя.
Майкл провел большую часть свободного времени, рассказывая новым друзьям о падении Валл-Марии с собственной точки зрения. Как и Эрен, он стремился стать сильнее, чтобы завершить обучение и сразиться с Титанами. После непростой тренировки по контролю позы для снаряжения ODM они решили обратиться за помощью к другим курсантам, которые справились с ней с первой попытки. Но все отказались, услышав, как Эрен заговорил о том, что если кто-то не может справиться с давлением, то должен уйти. Эрен, почти умоляя их, разрыдался от жалости к себе и сразу же пожалел о своих словах.
- Вот что происходит, когда пытаешься быть жестким, - заметил Майкл.
После нескольких неудачных попыток Майкл, Эрен и Армин решили наведаться в казарму, где жили Лазарь, Райнер и Бертольт. В это время Лазарь вернулся с прогулки и лежал на верхней койке, надвинув шляпу на лицо, заложив руки за голову и скрестив ноги. Райнер и Бертольт сидели на нижней койке, напротив своих поздних гостей.
- Да ладно! Я слышал, что вы все молодцы в этом деле. Пожалуйста, Бертольт, Райнер!
- Извини, малыш, но нет никакого особого трюка, чтобы просто висеть там. Не хочу показаться грубым, но если тебе нужен совет, я не тот, кто может помочь, - ответил Райнер.
Эрен опустил голову в знак поражения. Еще один тупик... Или нет? Майкл посмотрел на Лазаря и окликнул его.
- Эй, ты там, наверху?
Лазарь медленно поднялся с кровати и взглянул на остальных, поправив шляпу так, чтобы видеть их.
- Ребята, вы не могли бы потише, пожалуйста? Я пытаюсь немного отдохнуть.
- Простите, но мы пришли поговорить. Вежливо отвечать, - сказал Майкл.
Поправив ремешки под шляпой, Лазарь спустился по лестнице и присоединился к остальным. Наступила долгая пауза, пока все смотрели друг на друга. Лазарь и Майкл выделялись больше всех, не только внешне, но и чем-то еще. Оба курсанта не могли объяснить это странное чувство, но на мгновение между ними проскользнула связь. Что-то заставляло думать, что они будут встречаться гораздо чаще во время своей службы.
- Я видел вас раньше, - нарушил молчание Лазарь. - Вы те парни, которые вчера устроили шум в столовой. Хорошее шоу вы устроили.
- Это было не шоу! - ответил Майкл немного раздраженно. - Все считают меня сумасшедшим, но я ЗНАЮ, что видел в тот день!
- В тот день? - тихо проговорил Бертольт. - Значит, вы трое из Шиганшины.
Все трое мальчиков кивнули в знак подтверждения.
- Тогда вы должны знать из первых уст, насколько они страшны. С какой стати вы хотите стать солдатами? - спросил Бертольт.
Они посмотрели друг на друга перед ответом. Армин был единственным, кто не испытал тех ужасов, что пережили Эрен и Майкл. Они видели жажду крови Титана, прежде чем кто-либо осознал всю ее страшность. Армин был вынужден лишь наблюдать, как правительство заставило его деда, как и большинство жителей Уолл-Марии, прийти на территорию Титанов и умереть.
- Я не знаю о них, - первым сказал Майкл. - Но я хочу стать солдатом из-за своего отца. Он разведчик, и я тоже хочу им стать, чтобы он не волновался обо мне, уменьшая свои шансы вернуться живым. Я хочу стать сильнее, чтобы сражаться за себя, а это даст ему больше сил... И еще я хочу отомстить новым Титанам.
Трое воинов были удивлены ответом Майкла. Хотя они умели скрывать свои эмоции, внутри чувствовали себя немного нервно. Даже если это были только слова, Лазарь понимал, что у него хватит сил поддержать свои угрозы.
Сменив тему, Армин спросил троих воинов, откуда они родом.
- Райнер, Бертольт и я из горной деревни к юго-востоку от Валл-Марии.
- Что?! - перебил Армин. - Значит...
- Да. В отличие от более процветающих речных городов, наша деревня не сразу получила весть. Титаны настигли нас еще до того, как мы поняли, что происходит, - сказал Лазарь, слегка опуская голову, чтобы сделать рассказ более правдоподобным.
- Это случилось на рассвете. Весь скот был таким беспокойным. Мы вскоре услышали странные звуки, которые становились все громче... В конце концов, мы поняли, что это были звуки смерти, приближающиеся к нам, - продолжил Бертольт.
- Я был первым, кто проснулся. Бросился к окну и увидел его... Титана, - сказал он, повернувшись к Райнеру. - Если бы Райнер не оттолкнул меня в тот момент, он бы схватил меня.
Райнер положил руку на плечо товарища.
- Эй, полегче, а то ты опять заведешься.
Бертольт извинился и немного успокоился. Это было шансом для Лазаря вновь взять себя в руки.
- Дело в том, что мы шестеро в этой комнате не такие, как все остальные.
- Они? - растерянно спросил Майкл. - Кто они?
- Другие курсанты. Никто из них не был свидетелем ужаса Титана. Поэтому только мы понимаем друг друга, - ответил Лазарь.
Их разговор прервал приход остальных курсанов, которые наконец пришли отдохнуть.
- Черт побери! - пробормотал про себя Эрен.
- Не переживай, парень, - ответил Лазарь. - Я знаю место, где мы сможем продолжить беседу без помех. Но сначала тебе стоит потеплее одеться.
Чтобы немного отдохнуть от остальных курсантов, трое недотеп решили следовать за тремя воинами на покрытый лесом холм. Все они были одеты в темно-зеленые плащи, защищающие от холодного ветра. Лазарь шел впереди, держа в левой руке яркий фонарь. Его титанические способности позволяли видеть в темноте, поэтому фонарь не был ему нужен. Но говорить об этом остальным он не собирался, чтобы не вызвать подозрений.
По пути они разговорились о том, в какие полки пойдут после окончания школы. Все, кроме Бертольта, решили, что станут скаутами. Бертольт же предпочёл бы остаться в безопасности в глубине страны как член военной полиции. Армин попытался убедить его, что забота о собственной жизни не является чем-то позорным.
- Эй, - заговорил Майкл. - Почему вы, ребята, вступили в армию? Какова ваша конечная цель? Ты уже знаешь мою. Будет справедливо, если я узнаю вашу.
Райнер первым ответил на этот вопрос. Бертольт уже дал ответ — хотя это была ложь, у него не было причин объяснять это снова.
- Я собираюсь вернуть дом, который у меня отняли. Я поступил на военную службу, чтобы сделать это.
Я сделаю это, несмотря ни на что!
Лазарь оглянулся на Рейнера. Формально он не лгал, когда давал им ответ. Да, он слегка исказил правду, но это все равно была правда.
- А что насчет тебя, Лазарь? - спросил Майкл. - С твоими навыками из тебя получится хороший скаут. Почему ты вступил в отряд?
- Потому что я хочу сделать мир лучше для людей. Единственный способ это сделать - убить Титанов и избавить мир от их тирании. Я хочу стать героем, чтобы мои родители могли наконец покоиться с миром.
Как и Рейнер, он тоже слегка исказил правду, чтобы не раскрывать слишком много о себе.
- Их убили титаны? - спросил Армин.
Лазарь кивнул. Ему известно, как они погибли. Люсия и Том съели их, когда им было тринадцать. Но этому не нужно было знать окружающим.
- А что насчет тебя, Эрен? Почему ты подписался? - спросил Лазарь.
- Почему я вступил? - Эрен вновь вспомнил, как его заставили смотреть, как заживо съедают его мать. - Я решил, что должен их убить!
Все воины обернулись к Эрэну. Лазарь почувствовал легкий испуг, глядя в зелёные глаза парня. Он уже видел такой взгляд раньше, в своих кошмарах. С возрастом видения стали менее активными, появлялись только во сне, редко когда всплывали в сознании. Но каждую ночь ему снится один и тот же кошмар об армии колоссальных титанов, за которыми сзади следует ещё более огромное существо с глазами, полными ненависти. Почему Эрен напоминает ему об этом сне?
- Я не остановлюсь, пока все Титаны не будут мертвы и не сгниют! Я убью их всех! Всех до единого!
По позвоночнику Лазаря пробежал холодок. Каждый инстинкт подсказывал ему, что этот мальчик представляет угрозу для него и окружающих. Но этого не должно быть. Не похоже, чтобы у него были силы Титана, равные его собственным.
- Ты видел, на что они способны. И ты всё еще хочешь с ними сразиться? - спросил он.
- Чёртовски верно! - мгновенно ответил Эрен.
Хотя его решимость начала угасать, когда вспомнил о неудаче на тренировке.
- Просто... После того, как я провалил обучение, я не знаю, гожусь ли я для того, чтобы быть солдатом.
Майкл неожиданно ударил Эрена локтем в плечо, почти не дав ему опомниться. Прежде чем Эрен успел выплеснуть своё разочарование и спросить, почему так поступил Майкл, тот прервал его.
- Эй, ты не единственный, кто сегодня облажался. Я тоже провалился, но не жалуюсь на это... Это тяжело, но я не позволю одному промаху разрушить свои цели - стать скаутом и сражаться с отцом. А ты позволишь сегодняшнему дню сломать свою цель - убить Титанов?
Эрен покачал головой.
- Тогда возьми себя в руки и сосредоточься на конечной цели. Используй то, что с тобой случилось, как мотивацию, чтобы двигаться вперед. И что бы ни случилось...
- Продолжай двигаться вперед! - закончил предложение Лазарь.
Майкл снова посмотрел на Лазаря с лёгким удивлением в глазах.
- Откуда ты это знаешь?
- Кто-то очень важный для меня научил меня этому в день своей смерти. - Он провёл рукой по груди, где за мундиром висело ожерелье из мечей. - Я сражаюсь не только за себя, но и за неё. И я не успокоюсь, пока не завершу путь, который она мне указала.
Рейнер и Бертольт коротко переглянулись и улыбнулись. Они оба знали, о ком он говорит. Без её влияния у них не было бы бесстрашного лидера, а у Марли - Крылатого Титана.
Наконец курсанты достигли вершины холма. Тучи рассеялись, и луна осветила окрестности. Все, кроме Лазаря, были в благоговейном восторге от этого зрелища. С того места, где они стояли, открывался великолепный вид на горы вдали, леса по бокам, а в центре - большое озеро с кристально чистой водой, искрящейся в лунном свете. Лазарь наткнулся на это место, когда отстал от друзей во время прорыва стен. Именно здесь он стал крылатым Титаном и вернулся в человеческий облик. Здесь было уединенно, тихо и отрезано от всех деревень. Идеальное место для титана-перевертыша, чтобы скрыть свою истинную суть. И всё же, глядя на это место со скалы, он не мог отрицать, как оно прекрасно. Он сделал себе заметку привести Энни сюда на романтический пикник, когда они найдут время.
Группа продолжала болтать между собой, не отрывая глаз от открывающегося великолепного вида.
- Ты покажешь мне, Лазарь? - спросил Эрен. - Как я могу стать таким же хорошим, как ты?
- Мы будем делать по одному маленькому шагу за раз, начиная с первой задачи - регулировки ремня. К завтрашнему дню ты станешь экспертом.
- Мы знаем, что у тебя есть все, что нужно, - добавил Рейнер. - Я вижу это в тебе.
- На этот раз мы не потерпим неудачу, Эрен. Я гарантирую это, - ободрил его Майкл, положив руку ему на плечо. Затем он повернулся к троим воинам.
- Спасибо, Лазарь. Спасибо, Райнер. И спасибо Бертольту.
Он улыбнулся (хотя они этого не видели). Следующий день тренировок подходил к концу. Многие курсанты, провалившие предыдущий день, на этот раз смогли сдать экзамен. Другим кадетам повезло меньше, и они присоединились к остальным отставшим. Последними сдали экзамен Томас и Мина, которые приветливо улыбнулись Лазарю и помахали ему рукой, поблагодарив за совет. Лазарь ответил им улыбкой и поднятым большим пальцем.
Следующим прошел тест на осанку Майкл. Единственной причиной его неудачи было то, что он отвлекся на падение Эренса. Больше он не допустит такой ошибки. Когда провода подняли его, он взглянул на Лазаря, который кивнул ему. Майкл медленно дышал и изо всех сил старался сохранить равновесие, используя свою цель - воссоединиться с отцом - как мотивацию для победы. Ему удалось удержать равновесие в течение двух минут, что произвело впечатление на большинство курсантов, включая Эрена и Армина. Он это сделал. Он прошел тест на осанку.
Когда солдаты отсоединили его, Майкл услышал, как остальные кадеты радостно приветствуют его, поздравляя с успешной сдачей.
- Отличная работа, кадет, - обратился к нему Кит Шадис. - Может быть, ты всё-таки не зря потратил время. Теперь иди и встань с остальными!
Майкл отсалютовал и сделал, как ему было сказано, встав со своими новыми друзьями. Затем Кит повернулся к Эрену.
- Йегер! Ты встал!
Все молча смотрели, как Эрен поднимается в воздух. Вот он, момент истины. Пройдет ли он? Или ему снова разобьют лицо? Судя по возгласам остальных, казалось, что Эрен справится... Или они так думали. Как и прежде, Эрен потерял равновесие и упал назад, ударившись затылком о твердую землю.
Комендант подошел к Эрену с разочарованным выражением лица. Эрен изо всех сил старался убедить его попробовать еще раз, утверждая, что у него есть все, что нужно, чтобы стать солдатом.
— Опусти его, — приказал Кит солдату, стоявшему у рукояти.
— Подождите! — воскликнул Лазарь, привлекая к себе всеобщее внимание, включая внимание коменданта. — Простите, что вмешиваюсь, сэр! Но я только что заметил, что пояс Эрена поврежден.
Он указал на застежку на поясе Эрена, которая была расстегнута.
— С надлежащим оборудованием он должен справиться, — продолжил Лазарь. Все остальные посмотрели на пояс Эрена, подтверждая его слова. Тогда Майкл решил снять свой пояс и передать его Киту.
— Вот, сэр. Эрен может пользоваться моим, пока его не починят, — предложил он.
Комендант был тронут этим жестом, но в то же время испытывал небольшое разочарование. Остальные не знали, что именно он испортил снаряжение Эрена, чтобы выяснить, сможет ли тот помешать себе стать солдатом. Он один знал причины своих действий, но это его больше не волновало. Тем не менее, он не ожидал, что Лазарь раскроет его саботаж, а потом Майкл предложит свой пояс.
Пока что это поколение курсантов оказалось самым интересным из всех. Все снова зааплодировали, когда Эрену удалось пройти тест и удержать равновесие, несмотря на поломку снаряжения. Это уже было впечатляющим достижением.
— Похоже, в конце концов все получилось, — сказал Райнер.
— Да, посмотрите на его глаза. Они говорят: «Проверь меня», — добавил Армин.
— А вот и нет, — произнесла Микаса. Все посмотрели на нее. — Его глаза говорят, что ему не нужно меня бросать. Больше нет.
Остальные не понимали, что она имеет в виду, но Лазарь догадывался. В его памяти всплыл момент, когда его глаза говорили Энни именно это. Глядя на Эрена, он не мог не увидеть в нем себя во времена обучения воинов. Но он не понимал, в чем заключалась особенность этого мальчика из Шиганшины. И тут его осенило. Найти координаты было единственным заданием, полученным от Марли. Но он не забывал о другой миссии — найти потерянного друга и узнать, что скрывается за его видениями и почему они возникают.
— Возможно ли, что Эрен Йегер — тот самый друг, которого я так долго искал?
Продолжение следует.
http://tl.rulate.ru/book/104527/3655696
Готово:
Использование:
