— Ты удивил меня, Ренеггер.
Обвившись вокруг руки Карины, Хирон поднял голову и уставился на Ренеггер.
— Я передумал говорить о тебе Карине.
Забавленный шуткой змей, Ренеггер разразился смехом. Когда он пересекал территорию Лэтема, он не обращал внимания ни на изумленные взгляды, которыми обменивались священники, ни на дрожь Пенелопы от ярости.
* * *
— Это место отвратительно удушающее, — пробормотал Саладин, облокотившись на перила. — Я хочу выбраться.
Несмотря на то, что Саладин распахнул окна, чтобы проветрить комнату, затхлый воздух задержался. И его беспокоила не только промозглая атмосфера; в темной башне также пахло кровью.
Следуя твердому предложению — или, скорее, приказу — Ксиль, Саладин вернулся в башню. Теперь он проводил там свои дни, изнывая от раздражения. Его неудовольствие было вызвано не только тем, что его вызвали против его воли, но и тем, что он ненавидел это место.
Его раздражало, насколько тщательно перестроенная башня повторяла оригинал трехлетней давности, вплоть до расположения комнат, формы лестницы и даже люстры, висящей в большом зале. Каждый уголок и поворот были идентичны. Это было совершенно отвратительно.
Все воспоминания Саладина, связанные с башней, были наполнены ужасом. Каждое мгновение, проведенное им с открытыми глазами в этом месте, было мучительным. Когда он впервые вернулся, то выместил свое неудовольствие на Ксиль.
— С какой стати ты все так перестроил? — закричал он. Вампир, естественно, ничего не объяснил, но Саладин знал ответ. — Должно быть, это из-за Карины.
Полностью осознавая отвращение Карины к башне, извращенная натура Ксиль побудила его вернуть ее туда и насладиться ее погружением в отчаяние. Было бы предпочтительнее, если бы одержимость Ксиль приняла позитивный оборот, но вместо этого это превратило его в одержимого дурака.
Саладин вздохнул, проводя рукой по своим седым волосам. Он был уверен, что его преданность Карине превосходит все остальные. В некоторых отношениях он был похож на Ксиль в этом отношении. Однако их любовь к ней выражалась по-разному из-за их изначально разных характеров.
Ксиль жаждал страданий Карины. Он жаждал увидеть ее слезы, когда она достигнет своей низшей точки, веря, что в самые мрачные моменты она обратится к нему.
Саладин, напротив, просто жаждал счастья Карины. Хотя он никогда не испытывал этого сам, он не мог полностью осознать его значение. Тем не менее, он желал видеть неподдельную радость на ее лице — не вымученные улыбки, которые она когда-то носила, а те, которые шли из глубин ее сердца. Это было его выражением любви.
Он стоял в стороне от этого безумца.
Саладин с дрожью поднял голову и посмотрел вдаль. К этому времени Ксиль, должно быть, нашел Карину. Что будет дальше? Поддастся ли она влиянию Ксиль? Нет, эта мысль была абсурдной. Карина никогда добровольно не вернулась бы в то место. Она предпочла бы смерть, чем снова ступить в башню, настолько сильным было ее отвращение к этому.
Хотя Саладин также питал презрение к башне, оно проистекало из иного источника, чем ненависть Карины. Если быть точным, ее отвращение было направлено на само существование Апокалиты.
— Почему они так живут? — Однажды Карина спросила, ее тон был полон презрения. — Почему они проводят свою жизнь, пресмыкаясь, чтобы угодить ему, как будто они умирают?
Саладин все еще живо помнил презрительное выражение лица Карины, когда они смотрели, как их братья и сестры соревнуются, чтобы преподнести Отцу туши демонов. Пламенный гнев поглотил ее глаза, как красное пламя среди зеленого поля. Однако бурные эмоции погасли так же быстро, как и возникли. Ее холодный взгляд не давал никаких признаков того, что он когда-либо горел гневом. Вместо этого ее тусклые глаза напоминали зелень, превратившуюся в пепел.
— С другой стороны, мы с тобой ничем не отличались. Вот как мы выжили, — тихо пробормотала она. — Отвратительно.
Как он отреагировал в то время? В конце концов, Саладин предпочел промолчать. Он понял, что "отвратительное", которое она произнесла, относилось не к Апокалите и не к отцу, а к ней самой. Карина презирала все, что было связано с Апокалитой, включая саму себя. Вот почему она намеренно позволила себе потерпеть поражение во время первой войны Богов и демонов. Саладин знал, что именно поэтому она убила отца.
С горькой улыбкой он взъерошил волосы. Ухватившись за перила, он снова обратил свое внимание к окну.
— Что это?
Невдалеке он заметил в небе маленькую точку, несущуюся к башне с невероятной скоростью.
— Что, черт возьми, такое.
Прежде чем Саладин успел закончить фразу, в воздухе раздался оглушительный грохот. Мгновенно комнату заполнил серый дым, а поврежденный пол опасно покачнулся. Саладин взмахнул рукой, чтобы рассеять дым между приступами кашля, и прищурился, ища предмет, который бесцеремонно врезался в башню.
— Ради всего святого, во что ты ввязался? — Глаза Саладина расширились почти до такой степени, что готовы были выскочить из орбит. — Эй! Ты мертв?
Как бы абсурдно это ни звучало, объектом, врезавшимся в башню, был не кто иной, как Ксиль. Подойдя к измученному вампиру, который, казалось, был ближе к смерти, чем к жизни, Саладин толкнул Ксиль ногой в плечо.
В ответ Ксиль свернулся калачиком и его вырвало ярко-красной кровью на пол, наполнив комнату гнилостным запахом смерти.
Словно желая стереть открывшееся перед ним зрелище, Саладин с отвращением скривил лицо. — Стреляй, — нахмурился он. — Тебе следует перестать называть себя Апокалитой. Какой позор возвращаться в таком состоянии.
— Заткнись. Заткнись.
— О, ты только посмотри на это. Похоже, у тебя все еще достаточно энергии, чтобы шевелить губами, — усмехнулся Саладин.
Ксиль был в ужасном состоянии: без уха, с оторванными крыльями, с такими глубокими ранами, что с него свисали клочья плоти. Впечатляло, что ему вообще удалось улететь обратно. Саладин неохотно признал, что замечательно, что Ксиль выжил.
— Это сделала Карина? — Надув губы, спросил Саладин, быстро прикрывая нос, чтобы заглушить зловоние, когда Ксиль вырвало кровью. — Вот почему я предупреждал тебя не преследовать ее. Карина могущественна. Ты думал, она не справится с кем-то вроде тебя? Какой дурак .
По правде говоря, Саладин знал, что, несмотря на силу Карины, она не могла сравниться с Ксильм. Однако он не мог удержаться, чтобы не подразнить Ксиль, если это хоть немного задевало гордость вампира.
Закрытые веки Ксиль медленно открылись. — Ты думаешь, — Ксиль хватал ртом воздух, — это травма, нанесенная Кариной?
Загадочные слова вампира немедленно привлекли внимание Саладина. Он быстро повторно осмотрел раны Ксиль. Первоначально казалось, что колотые раны содержат демоническую энергию, смешанную с кровью вампира, но при ближайшем рассмотрении он заметил третью субстанцию: святую силу.
— Это было делом рук Латема? На тебя напал один из них? Вопросы Саладина неудержимо сыпались. — Как? Ты участвовал в битве? Нет, зачем тебе ссориться с Латемом, когда ты искал Карину?
Обнаруживая грязную и зловещую святую силу, волнение Саладина росло.
— Позднее время сопровождает Карину.
Рот Саладина отвис, когда он уставился на Ксиль с застывшим выражением. Затем его глаза стали холодными. — Почему? — требовательно спросил он. — Зачем человеку — подонку Латему — быть с Кариной? Почему?
Не обращая внимания на растущее волнение териантропа, Ксиль ничего не сказал и закрыл глаза. Отсутствие реакции только еще больше разъярило Саладина, который мысленно проклял вампира. Схватив Ксиль за воротник, Саладин заорал: Эй ты! Не падай в обморок! Отвечай мне!
Извергая еще больше крови, Ксиль схватил Саладина за запястье, чтобы тот не встряхнул его. В его глазах вспыхнул убийственный блеск, как будто он собирался разорвать Саладину шею. — Я убью тебя, если ты скажешь еще хоть слово, — прорычал он.
Саладин, не обращая внимания на угрозу, усмехнулся. — Как будто ты можешь что-то сделать в своем нынешнем состоянии. Давай, попробуй убить меня сейчас.
Глаза Ксиль сузились, и его хватка на Саладине усилилась. Мгновенно энергия вампира опалила плоть Саладина, расплавив его запястье и обнажив кость.
Потрясенный, Саладин быстро высвободил руку. — Хорошо, хорошо. Просто ответь еще на один вопрос, и я оставлю тебя в покое, — пробормотал он, отпуская ошейник Ксиль. — Где Карина?
* * *
Глаза Ренеггера были расфокусированы, это была туманная бездна, в которой оставался лишь слабый и неясный свет, когда он рассеянно смотрел в воздух. Он задавался вопросом, проснулась ли Карина, беспокоясь о ней.
Не то чтобы он боялся, что с ней может случиться беда. Немногие знали о ее присутствии в Латеме, да и кто из Латемов мог причинить ей вред в любом случае? Нет, он боялся, что ее не будет рядом, когда он вернется. Одна только мысль заставляла его сердце биться чаще; он боялся возможности потерять ее навсегда. Несмотря на то, что Хирон убеждал Ренеггера доверять змею, это мало облегчило его опасения.
Если бы Карина приняла решение, она бы не стала слушать Хирона.
Ренеггер бессознательно сжал кулаки. Тревога, зародившаяся в его груди, распространилась на кончики пальцев, ступни и заполнила голову. Внезапно стало трудно дышать. Он остро почувствовал, что не должен больше терять здесь время.
— Если тебе больше нечего сказать, тогда я ухожу, — сказал Ренеггер, бросив холодный взгляд на шефа полиции.
Свен, вождь Латема, спокойно наблюдал за Ренеггером. Хотя морщины избороздили его постаревшее лицо, его мутные глаза стали спокойными. Сложив руки вместе, он спокойно заявил: Это радостное событие, что ты вернулся живым, но тебе следует сделать выговор за то, что ты принес Апокалиту в наше святилище без предварительного уведомления.
— Она спасла меня.
— Даже если это правда, она наш враг.
— Она больше не Апокалита!
— Несмотря на это, она старый враг, убивший наш народ.
— Если бы не она, я был бы мертв, — голос Ренеггера дрожал от эмоций, но взгляд Свена оставался острым и непоколебимым — взгляд, знакомый Ренеггеру.
— Ты веришь, что моя смерть была бы предпочтительнее, — выпалил Ренеггер, стиснув зубы.
Свен смерил его оценивающим взглядом, прежде чем медленно покачать головой. — Дитя, почему ты так думаешь?— спросил он с мягким и заботливым выражением лица. — Я приложил немало усилий, чтобы скрыть Апокалиту, чтобы избавить тебя от упреков, когда наши люди обнаружат твою связь с одной из них.
Ренеггер встретил слова Свена молчаливым взглядом, но шеф полиции, ничуть не смутившись, продолжал:
— Я умолчал о том, как ты выжил, утверждая, что ты доблестно убил бесчисленное количество врагов, чтобы вернуться живым. И каков был результат? Твоя репутация взлетела до небес, — сказал Свен, подходя к Ренеггеру и крепко пожимая его руку. — Знай, что я глубоко беспокоился за тебя. Я благодарен, что ты вернулся целым и невредимым.
Тепло руки Свена ослабило напряжение Ренеггера, его бдительность бессознательно ослабла. Морщинистое, но нежное лицо вождя вызвало вздох у Ренеггера, который опустил взгляд, как отруганный ребенок, и нахмурил брови.
Их отношения формировались с младенчества; Свен обнаружил и вырастил Ренеггера, сделав его одновременно хозяином и отцом. Ренеггер никогда не нарушал приказов Свена, будучи неспособным бросить вызов вождю.
Было ли это причиной того, что Ренеггер чувствовал противоречие? Была ли их связь причиной, по которой Свен мог так легко успокоить свое сердце?
— Тем не менее, с Апокалитой нельзя мириться, — заявил Свен, крепче сжимая руку Ренеггер. — Позволить такой грязи осквернить храм Латема — это богохульство, которое только разгневает богов. Я верю, что ты справишься с этим .
Уверенный в том, что Ренеггер подчинится, доверчивый взгляд Свена оставался непоколебимым. Но, к его удивлению, Ренеггер только усмехнулся, взглянув на их соединенные руки. Свен держал Ренеггера за правую руку, ту, что отмечена клятвой, которую он дал Карине.
http://tl.rulate.ru/book/104098/4264650
Готово:
Использование:
