По спине пробежал холодок. Разум как будто затуманило какой-то таинственной энергией. Я поспешно одёрнула Арджена:
‘Арджен, Арджен!’
«……»
‘Что ты такое говоришь!’
Расстаться с жизнью всего лишь из-за слов, сказанных в порыве чувств, не было для нас лучшим вариантом. Из нас двоих была первой, кто очнулся после того, что произнёс Арджен.
После сказанного мною он остудил свою голову.
«……»
«……»
Он поднял глаза на первого принца, открыл рот и издал несколько невнятных звуков. Затем его лицо резко побледнело от осознания того, в какой ситуации мы оказались.
Лицо принца выглядело напряжённым. Он сжал в кулаки свои руки, опущенные по швам.
Как только Арджен пришёл в чувство, он схватил меня за руку и побежал.
‘Почему мы убегаем?’
Как ни беги, первый принц всё равно не примет наш поступок за детский розыгрыш, о котором можно только забыть. Да и куда бы мы ни побежали…
«Слишком быстро…»
«Ха… ха…»
Мы всё ещё на территории императорского дворца.
После долгого бега мы внезапно оказались прямо перед входом. Арджен сел на пол и схватился за голову.
«Я облажался…»
«…Облажался.»
«Не смог сдержаться и сказал такое перед кронпринцем.»
Арджен смахнул пот и вытер ладони об пол. Я давно так не бегала, поэтому никак не могла отдышаться.
К счастью, принц не преследовал нас, и вокруг не было ни души.
Я делала глубокие вдохи и выдохи, но продолжала задыхаться; было ощущение, будто в лёгкие не поступает достаточно кислорода.
Было трудно что-либо произнести с таким дыханием, но в какой-то момент мне это удалось:
«Ты не сделал ничего плохого.»
Он сказал то, чего не могла сказать я.
Мы жалели об этом, но на душе стало легче.
«Мы не сделали ничего плохого.»
Решительно повторила я свои слова. Глаза Арджена расслабились, и он кивнул.
***************
Мы вернулись в свою комнату потные, все в грязи и траве, и тут же попались на глаза Ишине. Другие горничные отступили, понимая, что сейчас она снова будет на нас ворчать.
Ишина, которая лично была няней у третьего принца, никогда с нами не церемонилась. В отличие от тех, кто на словах был «Ваше Высочество, Ваше Высочество», а про себя проклинал нас, незаконнорождённых детей, она всегда была беспристрастна и лишь твердила, что мы должны вести себя подобающе статусу императорских детей.
«Куда вы уходили?»
Спросила Ишина как всегда вежливо, но строго. Мышцы её лица были как-то странно напряжены и почти не двигались.
«Я волновалась от того, что вы так внезапно исчезли.»
«……»
«……»
«Это уже второй раз. Позже я сообщу об этом Его Величеству. Если у вас есть, что скрывать от нас, пожалуйста, скажите об этом.»
Ишина наклонилась, согнув ноги, и посмотрела в глаза нам, перепачканным в грязи. От этого у меня дёрнулись щёки, которые стали пухлее благодаря питанию во дворце.
«Расскажите, что вы скрываете.»
Своими глазами она словно вытягивала из нас ответ. Делала бы она такое с другими принцами? Уверена, что нет.
«Мы ничего не скрываем.»
«Нам нечего скрывать.»
Моё сердце всё ещё не восстановило спокойный ритм после встречи с кронпринцем, и от убеждений Ишины у меня перехватывало дыхание.
«Мы смотрели на то, как вы спите в кровати. Все смотрели на вас двоих.»
Сказала Ишина, будто призывая нас не уходить от ответа.
«Но затем вы внезапно исчезли.»
Нет, это вы исчезли. Арджен вздрогнул и наклонил голову. С его головы упал листик.
Ишина смотрела на нас, но мы не отвечали. Наконец она вздохнула, поднялась и жестом подозвала других горничных.
«Скоро придёт мадам Минни. Вам нужно подготовиться к занятиям, и мы поможем вам с этим.»
«…Уже?»
«Слишком быстро…»
Ещё даже часа не прошло с того момента, как взошло солнце. Совсем недавно мы вдыхали запах рассвета.
Сумасшедший график, который нам составили, доходил до того, что нам было недостаточно отведённого времени сна.
«Ещё слишком рано.»
В момент, когда мы двое осторожно пытались уговорить отложить урок, запланированный раньше обычного, мы услышали голос, который нам совсем не хотелось слышать.
Это заставило меня вспомнить о ситуации, произошедшей с первым принцем, о которой я забыла из-за Ишины.
Впрочем говорить, что я не помнила о ней, было бы неправильно. Мне просто хотелось не помнить о ней.
По спине пробежал холодок.
«Ишина. Тебе не кажется, что ещё слишком рано?»
«Приветствую Вас, Ваше Высочество кронпринц.»
Она отнеслась к нему иначе, чем к нам. Ишина поклонилась, сделав мягкое лицо. Был виден её многолетний опыт.
Принц непринуждённо принял приветствие и посмотрел на нас двоих сверху вниз.
Мы содрогнулись от его взгляда, ведь только недавно мы от него убегали.
‘Он пришёл за нами?’
‘Естественно.’
Ну да. Естественно.
Первый принц протянул ко мне руку. Мы оскорбили не кого-нибудь там, а будущего императора… Я зажмурилась, осознавая, что даже неудивительно, если меня разок ударят в данной ситуации.
Арджен подумал о том же, и сказал мне, чтобы я береглась.
Однако насилия, которого мы ожидали, не последовало. Вместо него я почувствовала, как большая ладонь легла на мою голову.
Вздрогнув от удивления, я рефлекторно открыла глаза и увидела перед собой подол мантии первого принца. Мне не хватило смелости поднять глаза выше.
‘Он намекает, что мы лишимся голов, да?’
‘…Не похоже.’
Мы бы так и думали, если бы кронпринц не начал гладить наши волосы.
В момент, когда жизни, казалось, угрожала опасность, мы ощутили… ласковое прикосновение к нашим головам.
«Принеси мне их список.»
«О каком списке Вы говорите?»
«Я имею в виду расписание занятий с учителями.»
Сказал принц, не убирая рук с наших голов. Горничные были так же напряжены, как и мы. Одна из них достала листок бумаги из папки и осторожно протянула его принцу.
Он убрал от нас руки и взял листок.
«Тебе доверили все вопросы, связанные с их обучением, но…»
«……»
«Ты вообще в здравом уме?»
После этих слов мы перестали слышать, что говорит кронпринц.
Когда это произошло, я коснулась руками головы в том месте, где до этого лежала рука первого принца, и дважды оглянулась по сторонам.
‘Чего?’
‘Тоже ничего не слышишь?’
‘Тоже ничего не слышу.’
‘Ну да, поэтому и спрашиваешь.’
‘Ага.’
Я позвала Арджена вслух, но не услышала звука собственного голоса.
Наши уши были как будто заложены, и мы ничего не могли с этим сделать.
Мы стояли и наблюдали за тем, как кронпринц говорит что-то Ишине. Она стояла, наклонив голову, а принц, который был сильно моложе, смотрел на неё сверху вниз и отчитывал её с холодным лицом. Это выглядело неестественно.
Было странно видеть Ишину, которая всегда нас отчитывала, в ситуации, когда ругали её саму.
Она служит горничной, но, говорят, имеет статус графини. Для графини она с нами как-то слишком прямолинейна…
Где реальность, а где подделка? Пока я пыталась переосмыслить жизнь нас двоих, лишь называемых «семьёй императора», нечто, блокировавшее мой слух, вдруг исчезло.
Первый принц приблизился к нам и произнёс, колеблясь:
«…Если вам что-то понадобится… вы можете прийти в мой дворец.»
Он сказал это осторожным, тихим голосом.
Было трудно поверить, что он только что говорил резкие слова Ишине.
После того, как первый принц ушёл, Ишина молча отвела нас в ванную. Витавший там аромат бальзама показался мне более глубоким и насыщенным, чем обычно.
Я закончила мыться первой. Ишина сушила мне волосы, а я просто сидела и ждала, пока она закончит.
Время начала урока приближалось, и мне нужно было переодеться. От мысли, что придётся снять лёгкую льняную пижаму и снова надеть неудобное платье, мне стало противно.
В довершение всего моё тело казалось тяжёлым, заставляя меня жалеть о том, что я проснулась в такую рань. Задумавшись, я зевнула, но тут же спохватилась и прикрыла рот рукой.
Я ожидала, что Ишина, сушившая мои волосы, заметит это и скажет, что зевать неприлично, но, к моему удивлению, она промолчала.
А после того, как и Арджен вышел из ванной, она задала совершенно неожиданный вопрос:
«Куда мне вас отвести: в игровую комнату или в спальню? Вы выглядите уставшими, поэтому я бы рекомендовала вам поспать ещё немного.»
«А как же… занятие?»
Спросила я, не выдержав наступившего молчания.
Что вообще происходит?..
«…Мне кажется, их было слишком много. С этого момента вы будете идти по программе, составленной персонально для третьего принца.»
Э-э?..
‘О чём она говорит?’
‘…О учёбе, так ведь?’
‘Получается, о учёбе.’
‘Точно о ней?’
‘…Похоже на то.’
Мы с Ардженом одновременно выдохнули с облегчением. Ишина сопроводила нас до спальни.
За окном светило утреннее солнце, а я легла на кровать, расправив свои пушистые после мытья волосы.
Ишина накрыла меня одеялом и задёрнула шторы.
Заснуть было несложно, ведь я и так была сонной, вот только вопрос в моей голове не давал мне покоя.
Что такого произошло между первым принцем и Ишиной, что заставило её себя так вести?..
***************
На следующий день енот, с которым мы подружились до такой степени, что он позволял себя гладить, вдруг исчез из железной клетки. Я подумала, что с ним случилось что-то плохое, но Ишина отвела нас в сад, и я убедилась, что это не так.
Потому что увидела там енота.
По сути, его просто решили переселить в место, которое было просторнее, чем наша комната.
Его пространство было окружено высоким металлическим забором. Когда мы открыли калитку, стало видно деревья, увешанные фруктами. Также там был ручей с журчащей проточной водой.
«Этот вольер построил кронпринц.»
…Ни разу не видела таких огромных вольеров.
«Интересно, все ли в императорской семье такие», - чуть не сказала я, но промолчала, увидев на голове енота, пробежавшего рядом, новую ленточку в горошек.
http://tl.rulate.ru/book/103970/4274123
Готово:
Использование:
