На следующий день, в Саду Радости.
Иногда так приятно – просто уютно расположиться в тени деревьев, среди цветов, лежать на диванчике и перелистывать книгу, делая вид, что читаешь. Вдруг раздался негромкий звук, похожий на стук камня о камень. Оглянулась по сторонам и увидела стоящего за стеной сада Мюнгена, телохранителя императора. “Тень”, как и полагалось, появился тихо, незаметно и неожиданно. Но всё говорило о том, что у него есть сообщение для меня. Тайное донесение от императора?
— И в чём же дело?
В этот момент я рассеянно смотрела только в книгу и делала вид, что разговариваю сама с собой. Служанки, находившиеся неподалёку, вряд ли могли расслышать мои слова. Неспеша перелистывала страницы, ожидая ответа. И… Прямо на книгу упала записка. Это Мюнген ловко бросил в мою сторону небольшой, аккуратно сложенный листок бумаги.
Словно никакой записки и не было – медленно закрыла книгу, безмятежно потянулась и зевнула. Мейхи, которая только что болтала и смеялась в компании с другими служанками, быстро подбежала ко мне:
— Вы устали, госпожа Есу?
— Да. Давно я так долго не читала. У меня глаза заболели. И голова – тоже.
— Пожалуйста, отдохните в своей комнате.
И мы с Мейхи удалились в мои покои. Еле-еле я дождалась, пока останусь в полном одиночестве. Только после этого открыла книгу, нашла сложенную записку, крохотную – размером примерно в полпальца, развернула и прочла: “8 вечера, 1 этаж здания Тайного отдела. В маске”. Последнее замечание, похоже, из-за дополнительного контракта?
“Неужели это действительно – новый контракт?.. Однако. Было бы забавно подписать – ненастоящий”.
Записку пришлось снова сложить и разорвать на мелкие кусочки. Затем я оторвала ещё кусок бумаги – разорвала и его на такие же мелкие части, смешала все порванные и измятые клочки и только после этого выбросила всё в мусорное ведро.
Облака ненадолго спрятали Солнце. И свет, проникающий через окно, слегка поблёк.
Мусорное ведро встало на прежнее место, а я себе места не находила. Тихо подошла к кровати, села на неё. В этот момент сумрак в комнате снова сменился на яркие солнечные лучи. Вот бы поймать хоть один такой? И я попробовала – представила, что ловлю солнечный свет. Здесь результат – неважен. Мне нужна была ясность мысли – как этот яркий свет. Поиграв так около четверти часа, я поняла, что мне надо отвлекаться иначе. И снова вышла на прогулку.
Сегодня мне не стоило быть в одиночестве – нужно встретить как можно больше людей, чтобы время пролетело незаметно. Так я и сделала – разговаривала, шутила и играла с другими наложницами. И назначенный час быстро приближался.
Под предлогом головокружения я заранее вернулась в свою комнату. Сняла с себя красивые и яркие одежды наложницы. Надела привычную удобную чёрную форму и закрыла лицо маской.
Из зеркала на меня смотрел весьма подозрительный человек – со скрытой усмешкой в глазах.
“Моё лицо достаточно хорошо скрыто под маской… но… точно ли всё будет в порядке? Всё же восемь часов вечера – не самое лучшее время для прогулок в маске? Конечно, все горничные сейчас стали достаточно осмотрительны – из-за того идиота-следователя, что вчера упал с крыши и поранился. Но никогда нельзя быть полностью уверенным – будут или нет у нас проблемы.”
Обо всём этом успевала я размышлять, пока лезла через мой тайный ход, скрытый за свитком. Как и тогда, когда выходила отслеживать пути “благовония”. Но… Как такое могло случиться? На выходе из тайного лаза меня уже поджидал сам император.
— Ваше Величество?
Мне не удалось скрыть своего удивления. А император, удобно прислонясь к стене, почти нежно разглядывал меня и улыбался:
— Так вот как это смотрится снаружи.
— Что?
— Отсюда ты выглядишь как крот.
Крот? И я замерла – от недоумения и возмущения. А император уже протягивал мне руку:
— Руку.
Недолго думая, быстро схватила его за руку: император вытащил меня, как дождевого червяка из илистой отмели, и рассмеялся:
— Это весело.
— Ваше Величество — первый человек, который находит такое весёлым.
— Хах?..
— Обычно, когда я появляюсь в таком виде, все в страхе убегают.
Однако, император не совсем понял о чём это я говорю, поэтому мне пришлось уточнять, что иногда можно использовать такой трюк – появление “из-под земли”, когда работаешь ассасином. Сам император был заинтригован и даже очарован моим рассказом, но вот тайная стража императора начала волноваться: я почувствовала поток резкой энергии и напряжения в свою сторону.
Да, эти люди действительно не умеют шутить. Но сейчас, пусть временно, мне тоже приходится выдавать себя за “тень” императора. Наверное, справедливо будет считать себя их коллегой? Хм… Фальшивой коллегой.
— Есу.
Пока я осматривалась, император слегка похлопал меня по спине:
— Пойдем.
— Маска… Мне можно идти в таком виде?
Ахон уверенно ответил:
— Разве не в таком порядке и полагается передвигаться императору? Если ты пойдёшь за моей спиной в таких одеждах, все подумают, что ты – тень-телохранитель.
— Конечно. Это похоже на правду.
В подтверждение своих слов император сразу же направился вперёд – я последовала за ним, отставая на примерно на шаг.
Когда я была наложницей, то всегда шла бок о бок рядом с ним, но сейчас было уместно именно такое расстояние. Император, должно быть, думал точно так же, потому что не окликнул меня и шёл быстро, не оборачиваясь.
Наши шаги гулко отдавались в тишине дворца.
Весь Дворец был освещён. Кроме этого, сегодня ещё и ярко светила Луна. И это всё создавало особое настроение, если не считать того, что я всё же была в маске. Могли возникнуть и у императора похожие мысли?
Через какое-то время он вдруг повернулся ко мне и улыбнулся:
— Есу, ты видишь это?
— Вы имеете в виду тени?
— Да. Мы идём как идём. Но впечатление, будто наши тени идут, держась за руки.
— Похоже.
Только вот выглядят они так, словно не особо ладят друг с другом – эти тени.
Пока я рассматривала наши тени, на которые он указывал, Император снова заговорил. И голос его звучал достаточно невинно:
— Разве это не увлекательно?
— Что тут увлекательного?
— Меня всегда завораживали тени. Как бы причудливо не был одет человек, если посмотреть не на него, а на его тень, то можно увидеть его именно таким, какой он есть. Тень не отражает ничего – только суть. У тени нет – ни возраста, ни статуса, ни пола, ни внешности, ни богатства, ни чего-либо еще. Посмотри еще раз.. Нет никакой разницы между мной, императором, и тобой – ассасином.
— …
Вместо ответа я, продолжая игру, чуть насмешливо спросила:
— Может быть, мне показать нечто более любопытное?
И, пока император озадаченно замер, намеренно встала у него за спиной – моя тень тут же исчезла. Прошептала:
— Слияние теней.
Император продолжал смотреть на меня с недоумением. Но я больше ничего не добавила, лишь улыбнулась и вернулась на прежнее место.
Продолжив путь, вскоре мы добрались до места назначения.
Здание Следственного Управления, примыкающее к внешнему Дворцу, называлось “Чёрным дворцом”: всё здесь было выкрашено в чёрный цвет и это настолько контрастировало с другими соседними постройками, что создавало впечатление – запретной зоны.
Мы вошли на первый этаж через центральный вход – три следователя тут же встали со своих мест, чтобы приветствовать императора:
— Ваше Величество.
Три одинаковых приветствия прозвучали одновременно. Император махнул рукой в знак того, что им не нужно быть формальными, а затем подозвал меня:
— Иди сюда, Ви Ян.
Так… Откуда внезапно взялось имя Ви Ян?
Но сомнений не было – его взгляд был явно устремлен прямо на меня. И я бесшумно подошла к нему – встала рядом.
До этого момента сотрудники Следственного Управления совершенно не обращали на меня никакого внимания, поскольку полностью были сосредоточены на императоре. А тут вдруг все обернулись и вопросительно посмотрели на меня.
Все. Кроме одного человека. И этим человеком был Юги. Он снова узнал меня по этому «запаху», да? Смотрел на меня своими лисьими прищуренными глазами и даже улыбался своей привычной лисьей улыбкой. Однако, я заметила, что его улыбающееся лицо на мгновение всё же дрогнуло – показалось, что и он был удивлен моему появлению здесь, рядом с императором.
Двое других, Хэй и еще один неизвестный следователь, меня так и не узнали:
— Кто это?
— Слышал, однажды вы уже встречались.
При этом император выразительно посмотрел сначала на меня, затем обратно – на Хэя. Почти мгновенно Хэй понял, что я – это я: тот самый человек, с кем ему пришлось столкнуться в Заброшенном Дворце. И сразу же его взгляд стал ядовитым – как и его клинок.
Ну что же, по крайней мере, узнал он меня довольно быстро. Он так проницателен?
А вот другой следователь, с которым мы раньше никогда не встречались, раздраженно закатил глаза, как будто его заставляли притворяться, что мы могли знать друг друга.
Хэй бросил на меня быстрый взгляд и тут же спросил императора:
— Ваше Величество, почему Вы пришли с этим человеком?
— Разве император не упоминал, что возьмет с собой кого-нибудь для расследования этого дела?
— И это будет именно он?
— Да. Он – один из моих «теней». Точнее, совсем недавно он был одним из кандидатов в “тени” и я отправил его защищать наложницу Есу. Он умен и быстро соображает. Кроме этого его лицо ещё никому неизвестно, поэтому он идеально подходит для этого расследования.
Глаза Юги расширились – он сразу же уточнил:
— Он – телохранитель леди Есу? Если так, то поэтому его обнаружили возле Дворца наложниц – он защищал её?
Хэй присоединился к Юги – удивляясь, спрашивая и рассуждая:
— Значит, Ваше Величество уже знал всё? Что за нами проследовали – до Заброшенного Дворца?
Затем в разговор вступил ещё и третий следователь:
— И Вы точно хотите, чтобы мы взяли неопытного ребёнка на эту миссию?
Слова Хэя и Юги были правильными вопросами, а вот слова этого следователя – явным пренебрежением ко мне. Поэтому я в недоумении смотрела на него и уже начинала сердиться.
Кого вы называете ребёнком? Хочется дать ему по лбу.
— О, так Вы – не ребёнок.
Неужели вот так сразу – переобулся? Но – нет, показалось: следователь продолжил закатывать глаза, фыркать, умоляюще смотреть на императора и спрашивать ещё и ещё раз – действительно ли ему придётся отправиться на задание “с таким ребёнком”?
Император промолчал.
— Достаточно, лорд Мидан, – ответил за императора Хэй. – Вам не стоит беспокоиться – у этого парня такие навыки, что вряд ли можно назвать его ребёнком.
— Не ребёнок?..
— Да. И он уже ускользал из моих рук. Так что, по крайней мере, у него – приемлемая скорость.
Не может быть.. Это – тот самый парень-лис? Почему он вдруг встал на мою сторону? Совсем недавно именно он зашёл настолько далеко, что поранил меня клинком.
Но Хэй лишь с преувеличенным вниманием смотрел только на императора, словно это была совсем не помощь мне. Тем более– не защита из симпатии ко мне. Следователю, назвавшемуся лордом Миданом, оставалось лишь тихонько бормотать что-то себе под нос. Наблюдая за всем происходящим, я вдруг вспомнила, где раньше встречала это имя – Мидан.
Должно быть, это он? Человек, который и составил тот ужасный отчет.
— Ладно, довольно приветствий.
Когда настроение всех четверых стало окончательно напряжённым, император сделал шаг вперёд и сложил ладони вместе. Его манера поведения изменилась:
— Давайте не забывать о цели. Мы собрались здесь, чтобы выяснить, кто убил новичка-следователя во Дворце. Это все понимают? Вы тут – не для ссор. И – Мидан?
— Да, Ваше Величество.
— У Ви Яна повреждено горло. Он не может говорить. Не используйте это как повод, чтобы или спорить с ним, или игнорировать его.
Что…? Мы с Миданом одновременно посмотрели на императора.
"Эй, господин император. Зачем надо навязывать мне такие условия, по которым ещё не было нашей договорённости!”
Как бы я не протестовала внутренне, но теперь уже не могла говорить – у меня “отняли” мой голос.
— Бедняга, – пробормотал Император, гладя меня по голове. Выходя из комнаты, он усмехался так, что видеть это могла только я.
Ох... Как может император быть таким… мерзавцем?
***
Когда через некоторое время император вернулся, то в его руке была карта Дворца – та самая, которую Мюнген сразу попросил меня выучить наизусть, прежде чем я впервые войду во Дворец. А вот отдать её мне он, как я поняла, не имел права.
В этот момент глаза и Хэя, и Мидана так расширились, словно никогда раньше они не видели настолько полной карты со всеми подробностями. А вот Юги… Не будем о нём? Распознать истинные эмоции на лисьем лица этого парня не под силу и мне.
Императора эмоции на лицах подчинённых волновали мало: он сам расстелил карту на круглом столе и начал лично объяснять план недельной работы. При этом Мидан и Хэй свободно прерывали его, чтобы высказать императору своё мнение.
Удивительно, но император руководил всем этим процессом, как опытный практик. Из чего я быстро сделала вывод: он – не из тех, кто лишь стоит и отдает приказы. Император, как бы это точнее описать? Он был, мягко говоря, очень целеустремлённым. Но, по мере того, как шло время и шло совещание, моё удивление проходило. И постепенно мне стало немного скучно.
Теперь мне приходилось держать свой рот “на замке”, поскольку внезапно мне запретили говорить. А вот просто наблюдать за дискуссией – не совсем интересно. И поэтому мой взгляд естественным образом обратился к Юги, который как раз говорить мог, но не делал этого.
Юги молчал и просто изучал карту, слушая планы императора, изредка поднимая на него взгляд, а затем снова возвращался к карте.
И, хотя всё это имело сейчас немного смысла, но я была полностью поглощена действиями именно Юги.
Насколько можно было предположить, Хэй ещё не узнал, что однажды мы с Юги уже встречались за пределами Дворца. И тогда Юги так уверенно снял маску и показал своё лицо. Что это было? Знак того, что ему нечего скрывать? Или же здесь всё-таки – что-то ещё? И кем был тот фиолетововолосый мужчина, с которым Юги встречался в том доме?
Вдруг Юги поднял взгляд, посмотрел в мою сторону и очень странно улыбнулся.
Эта улыбка, казалось, говорила: "А я знаю, о чём ты думаешь".
Даже нахмурится не успела, а Юги уже опустил взгляд, хотя и продолжал улыбаться.
Действительно знает что-то о моих мыслях? А вот я понятия не имею, о чём думает этот человек. Чуть наклонив голову, внимательно всматривалась в сиреневые глаза Юги.
“Возможно ли?… Мог ли этот человек убить новичка-следователя? Думаю – это вполне реально. И он обладает тем невероятным мастерством, которое при нашей недавней встрече мне и самой довелось наблюдать…”
http://tl.rulate.ru/book/103882/3923307
Использование:
