Герой пал.
Но празднование победы продолжалось, ибо никто не знал истины.
— Да здравствует человеческий альянс!
— Владыка демонов сбежал без боя?
— Наконец-то, наступили мирные времена! Поднимем же за это свои бокалы!
— Герой! Восслався с великой победой.
Внезапная волна усталости накрыла меня.
— Ты.
В этот момент резкий и твёрдый голос пронзил мои уши.
— С какой целью ты здесь оказался?
На меня смотрели холодные, запавшие золотистые глаза.
Эуфемия Сесилия.
Так её звали. Правительница этой огромной империи и, на сегодняшний день, единственная, кто кроме меня знает "секрет".
Я пожал плечами.
— Цель? Всё именно так, как кажется.
— Как ты посмел явиться здесь?..
Но продолжению разговора не было суждено сбыться.
Тэд! Тэд! Тэд Освободитель! Спаситель человечества! Банкетный зал разразился громогласными возгласами.
Императрица скептически закусила губу, когда в воздухе раздался шум людей, ищущих Героя.
— Хорошо, сейчас я подыграю этому фарсу... но ты должен дать мне объяснения.
— Благодарю.
Она быстро поднялась со своего места с удивительно официальной улыбкой.
С одним её появлением шумный банкетный зал погрузился в мгновенную тишину.
На глазах у аристократов с сияющими глазами она громко сказала:
— Все, поднимите бокалы! Сегодня настал день, когда человечество освободилось от многолетних страданий! Победа в великой войне между людьми и демонами безоговорочно принадлежит нам, людям!
Массовое ликование эхом отозвалось в моих ушах.
Императрица, одним глотком осушившая свой бокал, повернулась и посмотрела на меня. Её щёки стали красного оттенка.
— Да, мы не можем допустить, чтобы главный герой сего торжества отсутствовал на таком мероприятии.
Откуда-то из её стройной руки появилась неожиданная сила.
Я не смог устоять перед рукопожатием императрицы. Когда я пришёл в себя, то обнаружил, что нахожусь перед балконом в банкетном зале.
Сотни пар глаз напряжённо смотрели на меня. Звуки аплодисментов были несравнимы с прежним.
— Вуо-о-о!
— Это Герой! Тэд Освободитель!
— Спаситель человечества!
— Посмотри сюда хоть раз!
— Тэд! Тэд!
Меня охватило головокружение.
Но кроме этого, мои губы двигались сами по себе, произнося отрепетированную фразу.
— ...В конце концов мы одержали победу.
* * * * *
После речи Героя воспряли духом.
Все давно этого ждали.
Война между людьми и демонами.
Это был отчёт о победе в войне, которая решила судьбу рас.
Звучали тосты, пелись весёлые песни, люди крепко обнимали друг друга.
На их лицах светились ожидания и надежды на блестящее будущее.
Я стоял в центре, не двигаясь.
Если бы не крепко сжатый кулак, я был бы похож на одного из них.
* * * * *
Жедо Кайрос.
Близлежащее укрытие.
Я деактивировал многочисленные охранные устройства и вошёл внутрь. Пройдя по узкому и длинному коридору, я очутился в комнате квадратной формы. В этом помещении я жил последние несколько лет, но сегодня оно показалось мне незнакомым.
...Я глубоко поклонился.
— Я пришёл.
В центре комнаты стояло удобное кресло.
Он сидел в нём, как обычно, расслабленно, словно глядя в зеркало.
То же лицо.
Тот же рост.
Тот же наряд.
Я высвободил полиморфа.
*Шшшш!*
Странное ощущение пронзило меня от пальцев ног до макушки головы. Звуки трескающихся костей заполнили укрытие.
Герой Тэд Освободитель исчез, а его место занял двойник, то есть "я".
Я стоял перед ним, приводя в порядок свой внешний вид.
Когда я посмотрел на него в зеркало, отражённое в нём лицо, выпрямленное и жёсткое, как железо, было ледяным и холодным.
Исполнив свою роль, я приступил к обычному отчёту.
— Я успешно сходил в банкет, и никаких подозрений относительно моей личности не возникло. Хотя императрица выглядела немного уставшей, она всё равно хорошо справлялась.
Однако ответа не последовало.
Герой по-прежнему сидел в той же позе.
Я продолжил.
— Я знаю, что ты не любишь эти собрания, но сегодня тебе было бы полезно присутствовать на них лично. Все были радостны. Уверен, ты бы почувствовал гордость.
Выражение его лица не изменилось.
Ни намёка на раздражение или принуждённую улыбку.
Внезапно к горлу подкатила волна сильных, тёплых эмоций.
— ...Это всё ещё не кажется реальным.
Я протянул руку.
Лицо, которого он коснулся, было твёрдым и холодным, как будто сделанным из металла.
— Но всё равно это должно быть сделано.
*Тух!*
Голова Героя опустилась, как будто он кивнул в знак согласия.
Однако за этим движением не было никакой воли.
Внезапный всплеск эмоций захлестнул его.
Отчаяние, разочарование, потеря.
И страх.
Возможно, причина, по которой я не мог убежать, заключалась в том, чему он научил меня за эти годы.
— Не волнуйся.
Его учение.
Наследие, которое он оставил после себя.
Они будут вести меня.
На пути к незавершённой миссии, которую он оставил после себя.
— Я стану Героем вместо тебя.
Я закрыл глаза Героя. Это был первый день после смерти Героя.
http://tl.rulate.ru/book/103432/3589774
Готово:
Использование:
