Бастиан несся по извилистой дороге, оставляя городской хаос далеко позади. Пролив простирался перед ним, как серебряная лента, поблескивающая в лучах вечернего солнца. Золотой свет окутал все своим теплом, превратив мир в сверкающую страну чудес, достаточно прекрасную, чтобы ее можно было обнять.
Он водил автомобиль кремового цвета с откидным верхом без крыши, позволяя себе раствориться в красоте пейзажа. Одетый в элегантный фрак, он чувствовал себя королем дороги, вдавливая акселератор в пол.
Его глубоко поразили великолепные летние поместья, которыми была усеяна местность по мере приближения к прибрежному городу Ардене. Эти резиденции принадлежали императорской и аристократической верхушке, служа напоминанием о богатстве и влиянии ушедших времен. Но в последние годы в городе произошли изменения. Особняки нуворишей теперь стояли рядом с величественными поместьями старой гвардии в результате притока новых денег. Из-за изменения баланса сил дворянство, которое не смогло приспособиться к новым обстоятельствам, было вынуждено продать свои дома тому, кто заплатит больше. Конечная точка его путешествия, Клаусвиц, была одним из таких событий.
Бастиан вошел в поместье семьи Клаусвиц, когда небо на западе начало окрашиваться в лиловый цвет. Великолепно расположенные северные земли, известные как Жемчужина Ардена, ранее принадлежали выдающейся семье с долгой историей. Он принадлежал благородной семье с долгой историей и богатыми традициями, но результат оказался позорным. Они больше не могли владеть землей, и ее купил отец Бастиана Клаусвица, Джефф Клаусвиц, который был известен как железнодорожный король Берга.
Бастиан почувствовал прилив адреналина, когда подумал о предстоящем воссоединении. Прошло два месяца с тех пор, как он в последний раз видел его на церемонии награждения.
Когда он подъехал к парадному входу в особняк, его внимание привлек пронзительный крик. “Боже мой, Бастиан!” Это была его тетя, Мария Гросс, которая только что прибыла в собственном экипаже. “Ты сам притащил сюда этот кусок железа?” воскликнула она, указывая на его машину.
Бастиан сиял, выходя из машины. Он отдал ожидающему служащему ключи и ответил: “Как видите”. Он коротко поздоровался с ней, прежде чем повести свою тетю вверх по лестнице в фойе особняка с мраморным полом.
Когда они проходили мимо, очередь сопровождающих по обе стороны от прохода в унисон склонила головы. На этот раз Бастиан решил вести себя прилично, храня уважительное молчание и улыбаясь, пока они входили в гигантский зал.
“Я не уверена, зачем тебе делать то, что не одобрил бы твой отец”. Его тетя начала ворчать, когда отошла от домработниц после небольшого перерыва.
“Понятия не имею. Возможно, он мог бы пожалеть своего сына, который не может позволить себе водителя”. Бастиан ослепительно сиял в лучах заходящего солнца, которые проникали в окно.
Мария Гросс в замешательстве посмотрела на своего племянника, оценив его безупречную внешность. Аккуратно причесанные волосы с помадой и накрахмаленный белый галстук-бабочка только подчеркивали прохладную, собранную атмосферу, которая была столь характерна для семьи Клаусвиц. От ярких черт лица до высокого худощавого телосложения и того, как он держался, все в Бастиане пугающе напоминало его отца.
Единственное, что отличало его от остальных, - это платиновые светлые волосы, которые он унаследовал от матери. Он был почти зеркальным отражением своего отца, и все же отец отверг его за это. Ирония судьбы не ускользнула от Марии.
“Если есть кто-то, кто заинтересован в твоем состоянии больше, чем ты сам, то это Джефф Клаусвиц”, - остроумно поддразнила Бастиана Мария. Ходили слухи, что Бастиан унаследовал значительное состояние от семьи своей матери, Иллис, но он был известен тем, что молчал об этом. Даже самые близкие к нему люди не знали масштабов его богатства. Он держал свои карты при себе, словно Мистри против всего мира.
“Это всего лишь старый дом и доверительный депозит. Это не может считаться масштабом собственности”. Легкая, скромная улыбка заиграла на губах Бастиана, когда он непонимающе посмотрел на свою тетю. Мария могла бы быть обманута его выступлением, если бы не знала семью Иллис так хорошо, как знала она.
Мария подошла ближе, и ее голос перешел в шепот. “Я буду уважать твои интересы, если ты не хочешь преждевременно раскрывать свои карты. Но имей в виду, что именно из-за тебя твой дедушка оставил рукоять тебе. Неспособность прочесть выражение лица Бастиана предполагала, что он не до конца понял, о чем она говорила.
К своему ужасу, Мария не получила ответов на свои вопросы, поэтому она ловко сменила тему. “Я слышала, что сегодня на вечеринке будет объявлено о помолвке Франца”, - сказала она. Бастиана, казалось, не удивила эта новость. На его лице не отразилось ни намека на эмоции.
“Дочь графа Кляйна - это другой человек, о котором они говорят, ты знаешь это?”
“Да”.
“Тогда ты знаешь, что твой отец, должно быть, заткнул уши губами”. Мария Гросс бросила критический взгляд на последние несколько ступенек.
Ни для кого не было секретом, что даже собаки в особняке знали, что Джефф Клаусвиц назначил своим наследником своего второго сына Франца. Он всегда благоволил Францу, сыну матери-аристократки, в его стремлении повысить собственный статус. Счастье Джеффа, должно быть, было на пике, поскольку Франц был помолвлен с дочерью высокопоставленного дворянина.
“Ты тоже, поторопись и женись на невесте, которая станет твоими крыльями. Это так же просто, как выбрать одну из девушек, готовых броситься тебе на шею”, - сказала Мария, крепко сжимая руку Бастиана.
“Да, я буду иметь это в виду”, - ответил Бастиан с улыбкой.
“Это очень правдоподобный ответ”, - Мария тихо вздохнула. “Бастиан, если бы мне пришлось предупреждать тебя заранее, было бы лучше вообще не обращать внимания на принцессу Изабель. Потому что император отправит тебя прямиком в ад, ” сказала она серьезным голосом.
Бастиан рассмеялся, как будто услышал банальную шутку, не приняв ее совет близко к сердцу.
“Я знаю, об этом трудно думать. У императора будет другое мнение, даже если ты ничего не чувствуешь к принцессе”. Мария Гросс сделала последний шаг вперед с озабоченным выражением лица.
Все в обществе знали о том факте, что Бастиан Клаусвиц, которого в тот год выбрали выдающимся кадетом, покорил сердце старшей принцессы Бергской, которая посещала военно-морское училище со своим отцом, императором. Она знала о своей надвигающейся смерти в той же степени, что и ее неоперившаяся любовь, но с тех пор принцесса все еще боролась со своими чувствами.
“Разве император не видел свою сестру, ослепленную незрелой любовью и разрушившую ее жизнь? Ему было бы трудно принять рациональное решение, если бы он думал, что его дочь может в конечном итоге вести жизнь, подобную жизни принцессы Елены ”, - сказала Мария, и ее слова звенели в ушах Бастиана.
Хелен была обреченной принцессой. Воспоминания о ней хлынули обратно к Бастиану, когда ее тетя упомянула ее имя. Он вспомнил, что нищий герцог из игорного совета также упоминал это имя.
Могло ли быть так, что он был мужем принцессы Елены?
История женщины, которая тайно влюбилась в своего возлюбленного незадолго до помолвки с наследным принцем Ловитой и сбежала с полуострова ночи, была распространенной темой дешевых романов и пьес. Она также была любимицей мошенников, которые выдавали себя за нее.
“Бастиан?” Мария Гросс тихо позвала его по имени, остановившись как вкопанная, пока он терялся в своих мыслях.
“Беспокоиться не о чем”, - ответил Бастиан, его лицо было расслабленным и почти высокомерным. Он знал, что брак в этом мире - отличная возможность для бизнеса, урок, который его отец болезненно усвоил за два своих брака.
Если ему приходилось продавать себя, он был полон решимости получить максимальную прибыль. Он мог быть холодным и расчетливым, пересматривающим свои варианты. Незрелая принцесса давно была вычеркнута из списка его возможностей.
Мария Гросс удовлетворенно кивнула, и они продолжили свой путь, пробираясь по длинному коридору. Вскоре они добрались до гостиной, откуда доносились наигранный смех гостей и сладкая мелодия камерной музыки.
Бастиан вошел в гостиную через дверной проем с уверенной улыбкой на лице.
Ради чести Клаусвица, обнародование новостей о сегодняшней помолвке, казалось, лучше оставить без внимания.
*.·:·.✧.·:·.*
“Что, если мы используем бревно, чтобы заблокировать эту дверь?” Предложила Тира, ее взгляд был прикован к двери в спальню отца.
Одетт оторвалась от работы и посмотрела на сестру. Элегантная и утонченная кружевная вуаль, незаконченная наполовину, казалась неуместной в этом захудалом арендованном доме. “Что произойдет, если ты закроешь дверь?”
Тира пожала плечами: “На самом деле меня не волнует, что случится с отцом, когда он окажется запертым в этом пространстве. На самом деле, я предпочитаю, чтобы так было”.
“Тира”. Голос Одетты наполнился горем, когда она увидела, как слезы ее сестры заливаются гневом.
“Я могу терпеть его пристрастие к выпивке и азартным играм. Теперь я привыкла к этому, но я никогда не прощу его за то, что он сделал с моей сестрой”, - в гневе выкрикнула Тира.
С тихим вздохом Одетт встала со своего места и подошла к Тире, предлагая ей утешительные объятия. Тира печально вскрикнула, как будто ждала утешения, когда Одетта крепко обняла ее.
Одетт хотела сохранить это в секрете от Тиры, но в конце концов ее отец все испортил. Он некоторое время молчал, но это было только потому, что он снова напился до беспамятства. Когда терпение Одетты лопнуло, ее отец рассказал Тире о ночном кошмаре. Это было слабое оправдание, проистекающее из чувства самооправдания.
На самом ли деле что-нибудь произошло, когда он вернулся?
Одетта потеряла всякую надежду, когда увидела, что ее гордый отец говорит в такой наглой манере.
Человек, который утверждал, что выиграл в ту непристойную азартную игру, был единственной причиной, по которой Одетт смогла выжить. Ей разрешили уйти только после того, как офицер унизил ее до такой степени, что поднял вуаль и открыл ее лицо, сдержав свое слово. Его отец ничего не делал, только безрассудно плакал.
“Могу я поговорить об этом с Его Величеством Императором?” Тира перестала рыдать и подняла мокрое лицо, чтобы посмотреть на Одетту. “Прежде чем он снова причинит тебе вред, давай обратимся за помощью к нашему дяде, чтобы он помог тебе. Возможно, Его Величество услышит твою просьбу. Тем не менее, ты племянница Его величества”.
“Это невозможно”. Одетта крепко обхватила лицо Тиры, когда та решительно покачала головой. Требовательный голос Одетты сопровождался необычным отсутствием терпения.
Дочь жука, разрушившего жизнь ее сестры, Одетта слишком хорошо знала, что император не более чем презирает ее. Она знала, что пенсии для императорской семьи были последней любезностью по отношению к родословной, оставленной принцессой. Если злодеяния ее отца, опозорившие императорскую семью, станут известны, они могут потерять даже это.
“Иди и умойся. Пойдем”, - импульсивно сказала Одетт, глядя на залитое слезами лицо Тиры. Она чувствовала, что пребывание в этом доме принесет больше вреда, чем пользы. Одетт не хотела, чтобы ее жизнь и жизнь Тиры пошли прахом подобным образом.
“Давай поедем в центр. Прогуляемся и поужинаем”, - предложила Одетт.
“Прямо сейчас?’ Глаза Тиры расширились от удивления.
“Почему бы и нет?” Одетт ответила со спокойной решимостью, прервав недосказанные опасения Тиры по поводу денег. Ее взгляд не оставлял места для дальнейших объяснений.
Тира, разрываясь между спальней, где спал ее пьяный отец, и лицом сестры, наконец, бросилась в ванную. Звук ее торопливых шагов рассеял отчаяние и печаль, которые тяжелым грузом легли на их дом.
Пока Тира вытирала следы своих слез, Одетт приготовилась выйти из дома. Она надела шляпу и перчатки и достала средства, сэкономленные на продаже кружев. Она также не забыла положить в сумочку маленький карманный нож.
“Как я выгляжу, сестра?” Спросила Тира, ее лицо было слегка взволнованным, когда она встала перед Одеттой.
Одетта внимательно осмотрела наряд сестры, разгладив складки на юбке и поправив воротник. Наконец, когда Одетта закончила поправлять волосы, она одобрительно кивнула. Лицо Тиры расплылось в улыбке облегчения, ее настроение поднялось.
Одетта и Тира вышли из своего старого дома у реки. Их мягкие шаги эхом отдавались в прозрачных фиолетовых сумерках дорожки.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
http://tl.rulate.ru/book/103321/4261944
Использование:
