— Ладно, док, пора переходить к делу, — сказала Сиэль.
— М-м-м!.. — Катра снова устроилась у меня на коленях в кошачьем обличье, но на слова Сиэль она издала недовольный вопль, который Сиэль проигнорировала. Я предположила, что она обиделась из-за того, что все эти секреты были раскрыты без ее согласия. Но она успокоилась, когда я погладила ее, и сидела тихо, слушая дискуссию.
— Хорошо, наша краткосрочная цель — помочь лорду Гителлу занять оборону. С этой целью я бы хотела, чтобы ты получил навык, необходимый для ведения войны. Или, скорее, я бы хотела, чтобы ты приобрел фамильяра, который может использовать такой навык.
— Это необходимо для войны?..
— Угу.
Война… Сколько раз я действительно участвовал в войне? Все те времена, что были до этого, я на самом деле был просто попутчиком — солдатом под командованием лорда Гителла, сражавшимся вместе с Маргусом и остальными против сил лорда Аргуса. Что было необходимо в такой ситуации?
— Умение сдерживать? — догадался я.
— Именно так. Я уверен, вы понимаете по собственному опыту, что это имеет решающее значение для ведения гражданской войны.
Другими словами, без возможности выводить из строя и безопасно захватывать врагов мои атаки могут иметь слишком большую зону поражения.
— Мы не хотим слишком больших потерь, — сказал я. Вы можете подумать, что при столкновении армий самое важное — это солдаты или оружие. В конце концов, если эти ресурсы не совпадают, войны вообще не будет. Но когда вы действительно участвуете в войне, вы обнаруживаете, что на самом деле это гораздо больше связано с деньгами, чем вы ожидали. Так что более эффективный путь к победе — украсть средства противника, чем рассеивать его армии. Особенно когда сражаешься против своих соотечественников, не особенно похвально увеличивать количество жертв. Конечно, некоторые смерти неизбежны, но захват военнопленных, которых приходится выкупать, наносит противнику более ощутимый урон.
— Похоже, мы с тобой на одной волне, так что это следует быстро обсудить. Существуют различные методы сдерживания, но, поскольку твоя сила в основном в том, что ты укротитель, мы должны воспользоваться этим.
— Подчинив монстра, который может это сделать?
— Возможно, тебе не придется делать это самому. Катра уже собрала несколько миньонов, верно? Я намерена определить силы монстров под ее командованием. Самых сильных из них ты сможешь использовать напрямую. Остальное мы можем оставить под контролем бегемота.
Слушая эту речь, Катра наполовину превратилась в человека. Она была похожа на кошку, стоящую на задних лапах, скорее на зверя, чем на человека. Хотя она и не пошевелилась, чтобы поднять голову, уютно устроившуюся у меня на коленях.
— Конечно, есть куча людей, которые могли бы быть полезны, если ты спросишь меня, — сказала Катра.
— Ты можешь призвать их? — спросила Сиэль.
— Я позову их, как только проснусь, — радостно сказала Катра, уткнувшись носом мне в колено.
Погладив ее по голове, я спросил:
— Можно ли вызвать их во дворец? Они не привлекут слишком много внимания?
Если бы они могли превращаться во что-то невинное, как это сделала Катра, проблем бы не возникло. Но когда я подумал о монстрах, способных сдерживать, на ум пришли монстры вроде пауков или слизняков, которые наверняка покажутся враждебными любому, кто их увидит.
— М-м-м…
— Ты вообще не задумывался над этим вопросом, да?
Уши Катры опустились от стыда.
— Может, нам лучше встретиться где-нибудь за пределами дворца? — спросил я.
— Хорошая идея, — сказала Сиэль. — Я что-нибудь придумаю. Мне просто нужно, чтобы ты дал им всем знать.
— Мяу, — мрачно сказала Катра. Я погладил ее по голове. — Но, но! — промурчала она. — Я уверена, что они будут вам очень полезны, мастер.
— Не сомневаюсь, — сказал я.
— Ми-и-и-ип! — Катра закрыла глаза и просияла от удовольствия, пока я продолжал гладить ее.
«Да, пока она в основном в зверином обличье, это не кажется таким уж странным», — подумал я. С Катрой в ее человеческом обличье было немного сложно справиться, так что, возможно, на данный момент это было как раз то, что нужно.
❖
На следующий день монстры под контролем Катры собрались в той части леса, которую выбрала Сиэль.
— Ух ты… Потрясающе… — выдохнула я.
— Мип! С радостным писком Катра — в образе котенка — прыгнула ко мне на руки.
— Да, этого я и боялась, — сказала Сиэль.
Монстры, которых собрала Катра, были, ну…
— Щупальца, да?
— Мип, — Катра, казалось, напрашивалась на похвалу, поэтому я погладил ее. Но…
— Ну, — сказала Сиэль, — обычно их используют для пыток женщин, но это не значит, что они не способны усмирять мужчин.
— Да, это так… Кажется, это правильно…
— Это хорошо, — продолжила Сиэль. — Слизняки были бы слишком слабы, и в некотором смысле с ними легче общаться, чем с монстрами типа насекомых.
Слова Сиэль были такими же оптимистичными, как и всегда, но ее напряженное выражение лица говорило о другом. И она кажется какой-то… отстраненной…
— Кстати, сколько здесь всего? — спросил я. Море щупалец сливалось в одну извивающуюся массу, так что было трудно сказать, сколько из них принадлежало каждому монстру в отдельности, но их должно было быть больше, чем одно.
— Ми-ип! — как будто призыв Катры был командой, масса щупалец начала расплетаться и разделяться на шеренгу отдельных существ.
— Похоже, их шесть, — сказал я.
— Этого достаточно, чтобы значительно увеличить нашу военную мощь.
— Учитывая, что у каждого из них по меньшей мере по восемь щупалец, это примерно пятьдесят человек?
— Верно, — идея заключалась не в том, чтобы использовать щупальца в качестве оружия для сражения, а в том, чтобы связывать заложников. — Это должно хорошо сочетаться с навыком разоружения, которому ты научился, — продолжила Сиэль. — Нам следует начать с заложников, за которых, по-видимому, можно получить наибольший выкуп.
— Звучит как план… Но для этого мне нужно будет приручить этих тварей напрямую?
— Нет, я думаю, что это должно сработать в любом случае. Пока они находятся в плену у вашего фамильяра, вы должны иметь возможность использовать их так, как если бы вы приручили их сами. Вам следует поберечь свои силы для прямого приручения только тех, у кого есть какие-то особенно мощные способности. Хотя, я думаю, если ты предпочитаешь поступить именно так, то нет… Подожди, нет, забудь об этом!
Сиэль, казалось, внезапно передумала. Что с тобой?
— Ты покраснела?
— Заткнись!
Я так и не понял, в чем дело, но, похоже, она не хотела об этом говорить, поэтому я решил оставить эту тему, но в этот момент Катра спрыгнула с моих рук и приняла человеческий облик.
— Он должен приручить их! Мастеру тоже стоит перенять их мастерство!
— Ты хоть представляешь, какое мастерство он получит от этих штук?!
— Да! Доставлять девушке удовольствие… М-м-м…
О, да, конечно.
— Делай, что хочешь… — с этими словами Сиэль внезапно развернулась и пошла прочь, как будто не могла оставаться здесь ни минутой дольше.
«Ну и что теперь?..» — подумал я.
— Мип, — в мгновение ока Катра снова превратилась в котенка.
— Неважно, на самом деле это не так уж и важно. Я просто сделаю это.
У меня не было никаких тайных намерений.
Действительно. Вообще никаких скрытых намерений. Но на всякий случай, на случай непредвиденных обстоятельств в будущем, я пошел дальше и приручил всех шестерых.
http://tl.rulate.ru/book/103058/9321986
Готово:
