Новая жизнь
- Хм, значит, у тебя получилось.
Эти слова короля Алкриса застали меня врасплох. В тот момент я стоял, преклонив колено, в королевским дворце, в окружении внушительного ряда членов кабинета министров и рыцарей императорской гвардии.
- Прежде всего, я хотел бы извиниться. Даже не спрашивая, я могу с уверенностью сказать, что моя дочь доставила тебе неприятности.
- Чего?! Отец!... – Попыталась было возразить Сиэль.
- Довольно. Ты хоть представляешь, насколько усложнила жизнь Кроу?
Кроу был личным камергером Сиэль, или, говоря более откровенно, ее дворецким. Он был тем, кто стоял по другую сторону двери, когда принцесса учила меня Разоружению.
- Итак, - продолжил король, снова повернувшись ко мне, - можешь ли ты рассказать мне что-то еще, чего не мог сказать на арене.
Ему явно интересно узнать, чем же я смог привлечь внимание его дочери.
- Ваше величество, вы мне поверите, если я скажу вам…
- Просто рассказывай. Помни, ты стоишь рядом с членом моей семьи, обладающим самым могущественным Глазом. Если ты будешь лгать, я это узнаю.
- Что ж… Те трое, с которыми я сражался в колизее… Я путешествовал с ними в группе, пока меня не убили из-за их предательства. Очки опыта, которые я накопил за семь таких повторов моей жизни – вот что привлекло внимание принцессы.
Король слушал молча, а вот вокруг нас начались шумные обсуждения:
- Это невозможно. Просто невозможно…
- Как так…? Но если ему поверила сама принцесса…?
- Неужели это правда?
- Допустим, но это действительно сможет сделать его таким могущественным?
- Вы видели, как он сражался на арене?
- Да, но… Мастер фехтования? Мудрец? Рыцарь-дракон? Не слишком ли это…?
Вполне справедливо. Я и сам разделял эти сомнения.
- Отец, - вмешалась Сиэль, - у этого парня в семь раз больше опыта, чем у любого другого. К сравнению, даже у главы королевского рыцарского ордена, он выше всего в два или три раза. Вот насколько исключителен Ремилль.
- Замечательно.
- Более того, у него есть потенциал следовать по пути навыков владения мечом, магии и укрощения зверей. Когда я говорю, что он мог бы стать мастером фехтования, мудрецом или рыцарем-драконом – это вовсе не преувеличение.
- Похоже, ты действительно в него веришь.
- Конечно. Я клянусь, что превращу его в жемчужину короны сильнейших людей королевства.
Король и остальные кивнули в ответ на самоуверенное заявление принцессы.
- Хорошо, - сказал он. – Сиэль, я оставляю это дело в твоих умелых руках.
- Да, отец. Я вас не разочарую.
Хоть аудиенция у короля еще не закончилась, казалось, что главные вопрос был улажен без особой суеты.
Пока все хорошо.
- Итак, - продолжил король, - теперь, что касается твоих двуличных товарищей. На данный момент нет никакого преступления, в котором мы могли бы их обвинить. Но унижения от того, что их полностью победили в битве трое против одного, ляжет серьезным пятном на каждый из их благородных домов. Я считаю, что на данный момент это подходящее для них наказание.
- Они монстры с гнилыми сердцами. Одно это кажется серьезным преступлением, чтобы предъявить им обвинение. – Сказала Сиэль.
- Сиэль, не говори так, - отругал дочь король. – Тем не менее, раз вы двое решили объединиться, чтобы нести бремя будущей военной силы королевства, то, насколько я понимаю, теперь этот молодой человек для меня как член семьи. Если покажется, что кто-либо из этой троицы представляет реальную угрозу, я официально объявлю их предателями короны. И на данный момент я сообщу главам каждого из их домов о своих намерениях.
Думаю, это помешает им создавать мне проблемы в будущем.
- Даже если они и попытаются что-то сделать, они слишком слабы по сравнению с ним, - снова вмешалась принцесса. – По словам Ремилля, в его предыдущих семи жизнях, их отряду удалось достичь всего лишь ранга кандидатов в герои. Но теперь, кто знает, смогут ли они вообще зайти так далеко без его поддержки.
- Что ж, похоже, на данный момент мы рассмотрели все, что могли. Сиэль, я полагаю, ты планируешь проводить его обучение не здесь, в столице?
- Конечно. Нам определенно нужно выйти в мир.
- Я боялся, что ты это скажешь. Лимдт!
- Здесь! – Сделал шаг вперед старик, стоявший рядом с королем.
- Помоги этим двоим со всеми необходимыми приготовлениями к путешествию, и пусть они выберут любое снаряжение, которое им понравится, из королевской сокровищницы.
- Понял, Ваше величество.
- Отлично. Тогда вперед, во славу нашего королевства.
- Да, Ваше величество.
На этом аудиенция закончилась. Следуя примеру окружающих, я тоже склонил голову перед королем.
❖
- Хм, а у тебя лицо настоящего героя. Такие красивые, ярко выраженные черты.
- Не обращай на Лимдта внимания, - сказала Сиэль. – Он всем это говорит.
Так, непринужденно болтая, мы добрались до королевской сокровищницы.
- Ох, принцесса, вы слишком суровы к старику. Итак, оружие здесь. Что касается доспехов, то сперва вам нужно решить: вы планируете сражаться в авангарде или останетесь в тылу.
Лимдт указал на выставку самой великолепной экипировки, которую я когда-либо видел. И мне можно это взять...? Все, что народилось здесь было лучшего качества, чем все, с чем я сталкивался в любой из моих предыдущих семи жизней.
- Не стесняйся, - сказала Стэль. – Я рада видеть, что наконец-то этими вещами будут пользоваться, а они не будут и дальше собирать пыль.
- Согласен, - кивнул головой Лимдт. – Как тому, кто их создал, мне ничто не принесет большей радости.
- Вы сделали все это?
- Именно. Старый карлик Лимдт. Он служил мастером-кузнецом в королевской семье на протяжении многих поколений, со времен моего прадеда. А теперь дослужился до, э-э-э… Какая там у тебя теперь должность?
- Государственный министр финансов, Ваше высочество.
- Точно.
Кто бы мог подумать… Находясь в королевском дворце, я ожидал, что меня буду окружать невероятные люди, но все мои ожидания уже полностью превзошли.
- Естественно, - продолжил Лимдт, - это не значит, что я создал все эти предметы сам. За эти годы появилось много новых талантливых молодых кузнецов. А некоторые артефакты темной магии, найденные в подземельях невозможно воспроизвести даже с современными знаниями.
- Ну, в любом случае, не беспокойся об этом. Просто выбери то, что тебе понравится. Лично я бы хотела, чтобы ты сражался в первых рядах.
- Арьергард, значит?
- Быть в арьергарде – лучший способ в полной мере использовать свой опыт и продемонстрировать разнообразие своих навыков. Например, ты бы мог использовать атакующие заклинания, сидя верхом на спине дракона или что-то в этом роде.
- Ого…
Раньше я о таком и мечтать не смел!
Похоже, Лимдт по выражению моего лица почувствовал, как я воспрял духом, и начал собирать по сокровищнице кучу разных предметов:
- Для сражений на спине дракона, я бы сказал, лучше всего подойдет что-нибудь легкое и проворное. Рекомендую мифрил. Это легкий материал, но обладает высокой магической стойкостью.
- Подождите, подождите, подождите. Мифрил? Легендарный металл?!
- Хм, полагаю, люди воспринимают его именно так, да.
- Я почти уверена, что Лимдту уже за сотню лет, - вмешалась принцесса, - и слышать что-то подобное для него не впервой.
- Я смиренно греюсь в лучах ваших похвал, ваше высочество.
Королевская семья – это что-то с чем-то. За предыдущие семь жизней я ни разу даже в глаза не видел мифрила.
- Если найдешь что-то, что тебе понравится, просто пойдойди и возьми, - сказала мне Сиэль. – Лимдт, пока я здесь, мне бы хотелось, чтобы ты осмотрел и мое снаряжение.
- Как пожелаете, принцесса.
С этими словами они исчезли вглубь арсенала, оставив меня одного. Я почувствовал, что мое беспокойство растет – здесь было больше драгоценных артефактов, чем я мог когда-либо мечтать заполучить даже за сотню жизней.
- О что это? – Один необычный предмет среди сокровищ привлек мое внимание. – Я и не знал, что они делают такие вещи…
Предмет, который я вытащил, был частью доспехов, слишком больших для человека. Это было больше похоже на коготь или когтевидную броню для животного-компаньона. А раз речь шла о королевской семье, предположу, что для дракона. Вокруг были разбросаны комплекты доспехов и сёдел для драконьих всадников.
- Интересно, смогу ли я пользоваться этим, когда стану сильнее…
Мои мысли вернулись к моему любимому питомцу, пока еще не встреченному в нынешней жизни, так жестоко убитого у меня на глазах за мгновение до собственной смерти.
Наверное, лучше не думать об этом?
Я знал, что она была чем-то вроде кошачьего демона, но за то короткое время, что мы провели вместе, было безнадежно пытаться полностью понять все о ее виде.
- Катра…
Прежде чем я смог выяснить, есть ли в сокровищнице доспехи, которые подойдут для когтей поменьше, вернулись Сиэль и Лимдт.
- О-о-о-о, воскликнула принцесса, - вот что ты выбрал. Похоже, тебе понравилась идея стать драконьим наездником, да?
- Вообще-то, нет. Я подумал, что для начала мне бы хотелось приручить кошку, если ты не против.
- Чего?!
И вот я стою в королевской сокровищнице, ломая голову над тем, как объяснить свой ответ шокированной принцессе.
❖
Больше не поднимая вопрос о питомцах, мы покинули сокровищницу, и принцесса головокружительной скоростью приступила к организации нашего отъезда из замка.
- Эм, Сиэль, ты точно уверена, что все в порядке?
- Успокойся! Я ведь уже сказала, что все хорошо!
Поскольку мои мысли были заняты планами о поиске Катры, я не сильно заботился о выборе снаряжения. Но у Сиэль были свои собственные идеи, и она настояла, чтобы мы взяли все, что, по ее мнению, могло когда-либо пригодиться: мечи, которыми пользовались легендарные герои, посохи великих мудрецов, седла для драконьих наездников и стремена всех возможных размеров… Принцесса просто бегала по сокровищнице и бросала все эти вещи.
И когда я говорю «бросала», Я имею в виду буквально: все эти предметы были запихнуты в невероятную магическую сумку. Она была заколдована, чтобы позволить хранить предметы в магическом мире – настоящий шедевр среди предметов роскоши. И она была максимального размера. Если подумать, то в некотором смысле, самым ценным предметом во всей сокровищнице и была эта сумка, в которую мы побросали все остальное, и которая теперь была закреплена у меня на поясе.
- Меня пугает мысль о том, что эта сумка, которую я несу, и все вещи в ней каким-то образом могут попасть не в те руки…
- Не волнуйся, - ответила Сиэль. – После твоей смерти право собственности на эту сумку автоматически перейдет обратно к королевской семье, и никто другой не сможет ею воспользоваться.
- Почему-то меня это не сильно обнадеживает…
Разве это не означает, что-то кто-то просто должен найти способ пользоваться сумкой, не убивая меня?
Если тебя это так сильно беспокоит, поторопись и стань сильнее. Твое время и так ограничено, а мы все еще возимся здесь…
Я знал, что через три года окажусь в каком-то кризисе.
- Ты права, извини…
Хоть Сиэль и ворчала, она все равно шагала в ногу со мной по извилистой горной дороге. Хоть это и нелепо использовать мифриловый кинжал для расчистки пути в зарослях, должен отметить, что его тонкое острое лезвие отлично справлялось с прополкой.
- Так вот где живет бегемот, да?
- Ага.
После моего заявления о том, что я хочу приручить кошку, Сиэль попросила меня описать ей Катру, и оказалось, что мой бывший фамильяр, скорее всего, детеныш бегемота.
- Ну, если ты хочешь стать драконьим наездником, это будет хорошим местом для практики навыков, связанных с укрощением зверей.
- Спасибо, Сиэль.
Пока мы прокладывали путь по труднопроходимой местности, я бфл благодарен принцессе за то, что несмотря на ее жалобы, она была рядом со мной.
Чтобы найти детеныша бегемота, то есть Катру, было крайне важно войти в этот лес точно в определенное время. Теперь, когда я подумал об этом, во время моего первого визита сюда, это была действительно тяжелая битва. Остальные мои «товарищи» в тот момент тоже были не очень сильны…
Но теперь я знал какие демоны и где могут появиться, так что на самом деле никакой опасности не было.
- Уф, наконец-то пришли, - выдохнула Сиэль.
- Ага.
- Эй, а почему эти руины не нанесены на карту? Не думаешь, что стоило рассказать о них прежде, чем идти сюда?
- Ох… это…?
Глядя на ее раздраженное выражение лица, я почувствовал прилив вины, но было кое-что, о чем я должен был позаботиться в первую очередь, прежде чем сосредоточиться на извинениях. Я знал, что Катра где-то здесь, рядом со скрытым подземельем, раненая…
- Мяу…
- Катра!
- Мяу…?
Она лежала распростертая на земле, покрытая ранами. В обычной ситуации, если бы незнакомец подошел к ней так близко, она бы убежала, но прямо сейчас детёныш бегемот была не в той форме, чтобы убегать или сражаться.
- Вау! Кто бы мог подумать! Это и правда бегемот! – Широко раскрыла глаза от удивления принцесса. – Бедняжка, она ранена. Ей можно помочь?
- Я спасу ее.
Я прекрасно все помнил. Именно здесь я всегда натыкался на Катру, и каждый раз был потрясен ее силой и стойкостью духа.
- Так, посмотрим, бинты для ран… дезинфицирующее средство...
Пока я рылся в принесенных мной медицинский принадлежностях, Сиэль снова раздраженно вздохнула:
- Ремилль, ты же в курсе, что существует магия исцеления? Или, по крайней мере, если ты знал, что она будет в таком состоянии, мог бы принести с собой исцеляющее зелье.
- Э-э-э… - А ведь она была абсолютно права.
- Мяу-у… - Почему-то даже взгляд Катры казался обвиняющим.
Что ж, все что мне оставалось, это обойтись тем, что у меня было с собой и положиться на старые добрые методы оказания первой помощи. Несмотря на то, что уколы Сиэль кололи словно иголки, я приготовил ткань для бинтов, принес воды и постарался промыть раны и сбить температуру.
В какой-то момент, пога я был поглощен всем этим, принцесса исчезла.
- У этой девушки ледяное сердце, - поделился я своими суждениями с Катрой.
- Мяу…
Сначала она слабо сопротивлялась моим действиям, но довольно скоро поняла, что я пытаю помочь, и успокоилась.
Ее раны заживут не так быстро. В прошлом мне приходилось ухаживать за ней целых три дня – и все равно она не до конца восстановилась.
Пока я ухаживал за Катрой, остальные мои «бывшие товарищи» исследовали близлежащие руины, наверное… Хотя, если подумать, они никогда не рассказывали мне всей истории о том, что там произошло.
- Мяу-у-у-у.
- Тш-ш, все хорошо. Ты скоро поправишься.
Пока я успокаивал Катру, снова появилась Сиэль и что-то протянула мне:
- Вот. Держи.
- Что это?
- Целебная трава, которая здесь растет. Ты же говорил, что разбираешься в алхимии, верно?
- Точно… - Я уставился на принцессу, пораженный ее попыткой помочь.
- Я сделал это не ради тебя! – Сказала она краснея. – Это все, чтобы поскорее закончить здесь.
- Спасибо.
- Хм! – Она надменно отвернулась, но ее лицо все еще пылало.
Эта девушка как открытая книга, стоит только узнать ее поближе.
Благодаря помощи Сиэль Катра поправилась еще до конца дня. Точнее, она сделал это благодаря нескольким вещам: целебной траве Сиэль, моим знаниям алхимии из предыдущих жизней и невероятной силе и жизнестойкости Катры.
❖
- Мяу!
- Знаю, что уже спрашивал, но ты уверена, что этот маленький котенок действительно бегемот? – Спросил я у Сиэль.
- Да. Мой навык оценки никогда не ошибается.
- Раз ты так говоришь…
- Мяу!
Было сложно поверить, что эта маленькая милашка, облизывающая мою щеку пытаясь привлечь внимание… легендарный монстр. Но если принцесса сказала, что это правда, у меня нет причине сомневаться.
- Как только она раскроет свой потенциал, то превзойдет по силе даже дракона.
- Невероятно!
- Мяу! – Словно поняв, что речь идет о ней, Катра гордо выпятила грудь.
- Хм. А сколько лет потребуется, чтобы раскрыть этот потенциал? – Спросил я.
Пусть она и легендарный монстр, но почему-то мне с трудом верится, что она успеет стать настолько могущественной до того рокового дня, который наступит через три года.
Следующий комментарий принцессы заставил меня задуматься еще сильнее:
- Все работает совсем не так. Бегемоты, впрочем, как и любые другие демоны или магические звери, растут не с возрастом. Они растут пропорционально силе.
- Пропорционально? Это как?
- Гоблины – хорошие пример. Все гоблины, как правило, одного размера, верно?
- Вроде.
- Новорожденные гоблины слишком слабы, чтобы называться гоблинами. Когда они вырастают, то становятся «полноценными» гоблинами. Даже если они никогда не становятся сильнее, гоблин все равно остается гоблином. Но есть исключение. Знаешь о ком я?
- О хобгоблинах?
Гоблины, которые достигали больших размеров и силы, назывались хобгоблинами. Они рассматривались как совершенно другой вид, но, может быть, именно так и происходит развитие магических существ?
- Любой гоблин, который вырастает достаточно большим, чтобы считаться хобгоблином, эволюционирует в хобгоблина, а если становится еще сильнее, то становится королём гоблинов. Или, если гоблин искусен в магии, он становится гоблином-магом, или, если научится искусно владеть мечом, то становится гоблином-мечником… Сейчас эта крошка может и выглядит как маленький котенок, но как только она станет достаточно сильной, то эволюционирует в полноценного бегемота. Вот что я имею в виду, когда говорю о раскрытии ее потенциала.
- И как долго…
- Само собой, это произойдет не мгновенно, по щелчку пальцем. Но под моим руководством она станет могущественной в течение года.
Услышав такое уверенное заявление кошка на моих руках вопросительно наклонила голову.
- А теперь пойдем покорять это неизведанное подземелье!
- Сейчас-то оно неизведанное… но мне говорили, что там ничего нет.
- Ты все еще веришь той троице?
- И то правда.
Мое настроение упало, когда я столкнулся с этой горькой правдой. Катра уткнулась в меня носом, как будто хотела утешить. Так мило. Я мгновенно почувствовал себя исцеленным.
- Возможно, все-таки там что-то есть. К тому же, прохождение подземелья, даст этой крошке много опыта. Это прекрасная возможность помочь ей вырасти в бегемота. Но сперва я объясню тебе свой план тренировок. Все пройдет гладко, если ты поймешь его.
Я присел на ближайший валун, а Катра запрыгнула мне на колени, и мы оба стали внимательно выслушивать объяснения Сиэль:
- Сейчас ты должен сосредоточиться на совершенствовании своих навыков укротителя. То есть ты должен получить освоить навыки «Усиление фамильяра» и «поглощение способностей».
- Усиление?.. Поглощение?.. – Я впервые слышал о подобных умениях.
- Хочешь сказать, что ты вообще ничего не знаешь?
- Ну-у… Я понятия не имел, что у укротителей есть и другие навыки, кроме «приручения»?
- Ты в курсе, что есть вещи, которые зависят от уровня способностей укротителя, например, насколько успешно будет «приручение», сколько зверей можно приручить одновременно, или сколько силы своего фамильяра ты можешь использовать?
- Конечно. Мы проходили это на уроках укрощения в академии. Чем выше твой уровень укротителя, тем сильнее эти навыки.
- На самом деле, это все вспомогательные навыки «Укрощения», и каждый из них можно прокачивать индивидуально.
- Вспомогательные навыки?
- Именно. Сами по себе они бесполезны, но для укротителя незаменимы. – Видя замешательство на моем лице, Сиэль продолжила объяснения. – Усиление – это вспомогательный навык, который позволяет фамильяру становиться сильнее за счет силы укротителя. А поглощение наоборот позволяет укротителю позаимствовать силу своего фамильяра. Итак, твоя первоочередная задача – с помощью усиления помочь твоему котенку набраться сил и пробудить в нем потенциал стать бегемотом. После этого он станет очень могущественным, и тебе не придется делать ничего особенного.
- Серьезно? Так просто?
- Исторически сложилось так, что каждый укротитель драконов сам по себе был невероятно силен. Полноценный бегемот намного мощнее дракона, так что тебе придется увеличить свою силу до соответствующего уровня, иначе ничего не получится.
- Тогда ладно. Давай воспользуемся этим подземельем, чтобы начать поднимать ее уровень.
- Мяу! – Сиэль протянула руку к кошке, но Катра ударила по ней своей мягкой лапкой, как бы пытаясь отогнать.
- Эй, ты чего? – Удивился я. У нее не было никаких проблем с моими поглаживаниями, пока она сидела у меня на коленях.
- Все в порядке. В любом случае, древо умений бегемотов бесконечно. Она может стать могущественной на любом пути: от полета по небу, до копания под землей.
- Ого! Существует так много разных видов?
- Да. Общим для всех бегемотов является то, что у них древо навыков такое же разветвленное, как у людей, но новые навыки они приобретают гораздо легче, чем мы. Кроме это, путь для каждого бегемота строго индивидуален.
Теперь, когда она упомянула об этом, я слышал, что главная сила людей, по сравнению с большинством видов демонов или других животных, заключается в том, что наши пути не предопределены нашим видом. Люди могу стать теми, кем захотят. Список Сиэль для меня был прекрасным примером: «мастер фехтования, мудрец, драконий наездник…» Как бы гоблины не старались, они не могли стать драконьими наездниками.
…Или могли бы, если бы ими руководил кто-то вроде Сиэль? Хорошо, что у гоблинов нет тренеров.
- И по какому пути будет расти Катра?
- Мяу? – котенок у меня на коленях вопросительно наклонил голову.
Такая милашка.
- Я бы сказала, что это станет ясно к тому моменту, как мы закончим с подземельем, но в идеале, это будет зависеть от того, кем она захочет стать.
- Мяу! – Катра крепко прижалась ко мне.
Как раз в тот момент, когда мне стало интересно, что же происходит в ее лохматой голове, Сиэль продолжила:
- Но в данном случае, она уже все решила.
- Хм?
- Она говорит, что до тех пор, пока может быть тебе полезной, ее все устраивает.
- Мяяяяяу!
Как будто в подтверждение слов принцессы, Катра замурлыкала и потерлась об меня носом.
❖
- Хорошо. Мы исследуем это подземелье, но сперва я хочу, чтобы ты приручил десять монстров, которые обитают поблизости.
- Любые десять, какие захочу?
- Именно. Слизняк, гоблин, да хоть голубь.
Приручить десять зверей, пускай и любых, было не так-то просто. Если принцессе все равно, я бы хотел начать с самых обычных, неприхотливых в уходе существ:
- То есть… и жуков можно?
- Конечно. Если сможешь справиться с десятью из них сразу.
- Ладно. Попробую.
Я знал, что Сиэль задумала, она пыталась развить мой навык укротителя. За все свои семь жизней мне ни разе не приходилось приручать десять существ одновременно.
Желая проверить свои навыки, я осмотрелся вокруг в поисках насекомых и, широко раскинув, скомандовал:
- Приручить!
По моему зову около дюжины жуков устремилась между деревьев прямиком ко мне.
- Ого, - посмотрела на меня с удивлением Сиэль.
- Что не так?
- Если ты уже знал, как использовать Мультипризыв и Призыв на области, мог бы сказать мне об этом заранее!
- Но… они работают с погрешностями.
- Ну и пусть. Зато теперь ты можешь продвинуться в своем древе навыков. Ты приручил больше, чем я ожидала, так что повышение стандартных навыков укротителя и Навыка Поглощение способностей достигли среднего уровня. Поздравляю! Ты только что покинул пределы того, на что способен обычный укротитель.
- Вау, так просто? Это все кажется таким нереальным… Нет, серьезно, я не чувствую никакой разницы по сравнению с моими предыдущими жизнями.
- Возможно, но тебе когда-нибудь приходилось в прошлых жизнях приручать столько живых существ одновременно?
- Нет, не думаю.
Максимум, что я когда-либо делал – это брал по свой контроль двух-трех существ, как правило, жуков или голубей. Но теперь, раз мне было поручено приручить десять существ, я применил свою команду «Приручить» ко всем жукам поблизости. Как из бесед с Сиэль, так и из моих прошлых жизней я знал, что для получения новых навыков и повышения их уровня нужен не только опыт, но и знания о конкретном способе его получения. В данном случае, поскольку опыта у меня хватало, ключевую роль сыграли именно знания Сиэль.
- Неужели я только что потратил больше опыта, чем было нужно?
- Не беспокойся об этом. Я почти уверена, что у тебя его столько, что это не имеет значения.
Почти уверена, да? Зашибись…
- Слушай, Сиэль, как ты думаешь, когда обычно накапливаются очки опыта?
- Когда ты тренируешься или убиваешь врагов.
- Верно. Но это странно, разве нет? Наращиваю свою силу тренировками – это одно, но почему ты получаешь опыт, убивая монстров?
- Очки опыта на самом деле основаны больше на умственном опыте, чем на физической силе или тренировках. Так что на самом деле борьба с монстрами повышает уровень лучше, чем зубрежка.
- Понятно…
- И этот опыт не зависит от того, победил ты или нет.
- То есть, все те семь раз…
- Верно. Ты оказывался лицом к лицу со страхом смерти. Каждый раз ты сталкивался с таким невероятным ужасом, что обычный человек умер бы от одного только испуга. Даже по самым скромным подсчетам, ментальный опыт, который ты получил только благодаря этому, намного больше, чем обычно можно получить за всю жизнь.
- Ого!
Похоже, когда Сиэль во дворце сказала, что у меня в семь раз больше опыты, чем у обычного человека, это не было преувеличением.
- Кроме того, на этот раз ты знаешь, что Катра – бегемот. Это очень важно. Еще до того, как она станет полноценным монстром, вы оба сможете намного улучшить свои навыки. Если только ты не захочешь завести себе дракона, чтобы стать полноценным драконьим наездником.
- Мяу!
- Да, я знаю, что ты этого не хочешь, - обратилась принцесса к явно недовольной Катре. – Поэтому, если не хочешь, чтобы у тебя появилась соперница, поторопись и становись сильнее. Когда мы будем в подземелье, убедись, что ты съедаешь по крайней мере одного из каждого нового существа, которые мы там встретимся, хорошо? Бегемоты поглощают способности всего, что они съели. Это поможет тебе стать сильнее и выносливее.
- Миу. – Похоже, Катра все еще недолюбливала Сиэль, но, по крайней мере, теперь она ее слушала.
- А Ты, Ремилль, перестань беспокоиться об очках опыта. Я могу сделать тебя сильным используя то, что у тебя уже есть, и в процессе ты накопишься еще больше ХР. И первый шаг – это подземелье. Идеальное место. Цель этой миссии – заставить Катру сражаться самостоятельно, поэтому тебе следует держаться от нее подальше, насколько это возможно. Помни – как только она достигнет полной силы, ты сможешь воспользоваться этим, чтобы самому стать сильнее.
- Что ж… думаю, в этом есть смысл.
- В этом походе бегемот возьмет на себя роль авангарда, я командую, ты защищаешь меня. Оставим задачу по зачистке подземелье Катре. Мы позволим ей прогрессировать, пока она не столкнется с проблемами.
- Мяу!
- Понял.
- Миииу! – Когда я нес Катру на руках, она очаровательно замурлыкала и потерлась носом о мою щеку.
❖
- Ого, а внутри она кажется еще больше.
- Те три клоуна провели здесь добрых два или три дня, пока ты ухаживал за Катрой, не так ли? Разумеется, оно большое, иначе, что они бы здесь делали столько времени.
- Пожалуй.
Учитывая тот факт, что я пришел на поиски Катры, даже не захватив с собой целебного зелья для нее, само собой разумеется, что я даже не подумал о покорении подземелья. Но пока я ухаживал за бегемотом, Сиэль провела кое-какую подготовку. Магический светильник, который сейчас освещал наш путь, мы сделали, применив мои навыки алхимии к материалам, которые собрала принцесса.
- Алхимия – довольно полезное умение. Если через три года с тобой ничего не случится, я бы посоветовала тебе заниматься ее и дальше.
- По крайней мере, так я никогда не буду ни в чем нуждаться, пока жив.
Алхимия была чрезвычайно прибыльным талантом. После того, как я понял это, все мои предыдущие жизни были довольно комфортными. Благодаря ей мы с бывшими товарищами могли позволить себе жилье на два уровня выше, чем могли бы в противном случае.
- Ну, даже если ты переживешь следующие три года, это не значит, что на этом твои проблемы закончатся. Лучше стать настолько сильным, насколько только сможешь.
- Эй, что значит, если переживу…?
- О, смотри, а вот и первый враг. Как думаешь, она справится?
Меня все еще беспокоили слова Сиэль, но внезапно у нас возникли проблемы посерьезнее. Принцесса подала сигнал Катре.
- Мяу!
В это мгновение из темноты вылетела летучая мышь. Катра прыжком уклонилась от атаки, развернулась в воздухе, сбила врага на землю, а затем, как и приказала Сиэль, откусила кусочек от трупа и проглотила его.
- Воу…
- Теперь ты понимаешь? – Спросила принцесса.
На спине моего питомца выросли маленькие крылышки. И, что еще более странно, я внезапно почувствовал странную легкость, разливающуюся по моему телу.
- Это практически все, что ты сможешь получить от кого-то столь слабого, как летучая мышь. Можешь убить остальных, а вот есть больше не обязательно.
- Ми-и-и-иу!
В ответ Катра прыгнула на приближающуюся стаю летучих мышей. С каждой убитой тварью ее крылья становились немного больше, а я чувствовал, что мое тело становится все легче.
- Как?.. – Начал я.
- Она активировала способность «Пожиратель умений», которая есть у взрослых бегемотов. Чем больше она сражается и получает опыт, это умение тоже усиливается. Эта сила также отражается и на укротителе, повышая и твои характеристики.
- Это… удивляет!
- Понял, наконец, почему взрослый бегемот считается более опасным монстром, чем дракон?
Похоже, потенциальная мощь Катры намного превосходит ту, что я себе представлял.
- Эм-м, а сколько вообще здесь этих летучих мышей?
- Хороший вопрос.
Неважно скольких убивала Катра, на их места тут же прилетало еще больше. Похоже, на данный момент бегемот уже впитала все, что могла от них.
- Я должен помочь ей.
- Мииииу!
Услышав мои слова, Катра подлетела ко мне и грациозно вспорхнула на плечо.
- Можно? – Спросил я принцессу.
- Конечно. Это идеальный шанс попрактиковать свой навык приручения.
- Верно. – Я высоко поднял руку, сосредоточил сознание на роящейся стае летучих мышей и…
- Приручить!
Я планировал приручить каждое отдельное существо на прямой линии передо мной.
Наблюдая за мной, Сиэль спросила:
- Тебе когда-нибудь казалось, что если бы ты с самого начала сосредоточился на приручении, то добился бы большего успеха в своей жизни?
- Постоянно.
Моя попытка прошла даже лучше, чем я ожидал. Похоже, практика с жуками принесла свои плоды. Мое приручение, словно длинная цепочка, протянулось через каждую тварь передо мной.
- Сейчас я тебя оценю.
- Э-э, конечно.
Когда Сиэль пристально посмотрела на меня, ее глаза изменили цвет. Похоже, в ее планы входило проводить периодические осмотры, чтобы следить за моим прогрессом. И вердикт был таков…
- Ого! Все намного лучше, чем я думала!
- Что ты увидела?
- Ты разблокировал практически все основные навыки для приручения. Теперь остается только использовать сильных фамильяров, чтобы продолжать развивать каждый из этих навыков.
- Значит, важно не только количество, но и качество? А я-то планировал просто приручить тонну жуков и летучих мышей…
- Количество важно, но это не самый эффективный метод. Хотя, если спросишь меня, я уверена, что твоя питомица сказала бы, что ее одной более чем достаточно, чтобы прокачать все твои навыки самостоятельно.
- Мяу! – Согласилась Катра, одарив меня дерзким взглядом.
С точки зрения моих текущих возможностей, я мог удерживать такое количество летучих мышей до тех пор, пока они оставались в пределах определенного радиуса и отпускать тех, кто был слишком далеко. Это значит, что чем сильнее будет становиться Катра, тем больше она одна будет напрягать мои способности…
- Не знаю, что произойдет раньше: вырастет твой навык приручать сильных зверей или Катра станет настолько могущественной, что она одна будет поглощать всю твою силу. Хотя, насколько я понимаю, и то, и другое прекрасно.
- Миииу! – С энтузиазмом подхватила Катра.
- Я просто счастлив видеть, как она растет.
- Мррррр, - удовлетворенно замурлыкала моя питомица, когда я протянул руки, чтобы погладить ее.
- Боевые навыки взрослого бегемота впечатляют сами по себе, но их величайшая сила – это способность передавать эти навыки своему укротителю. Ее рост автоматически делает тебя сильнее.
- Но я никогда не чувствовал никакой особой пользы от ее приручения в предыдущих жизнях.
- Само собой. В тех жизнях она была в основном самой обычной кошкой, ведь ты не сосредотачивался на «Поглощении». На этот раз все будет совершенно по-другому, просто подожди.
Очаровательная манера Сиэль выпячивать грудь от гордости была так похожа на поведение Катры, что, не задумываясь, я машинально протянул руку и погладил ее по голове.
- …Ты что делаешь?
- Прости, просто я…
- Я не возражаю. Но будь нежнее. Вот так.
К моему удивлению, похоже, ей это понравилось, и она даже позволила мне немного погладить ее по волосам. Завидуя сопернице, Катра боднула меня головой, и я обнаружил, что продолжаю шагать по подземелью, поочередно лаская то Катру, то Сиэль. Это была самая необычная группа искателей приключений, но обе казались такими счастливыми, так кто я такой, чтобы жаловаться?
❖
- Итак, предположу, что на разных уровнях подземелья разные типы врагов?
- Верно, - ответила Сиэль.
- Миииииу!
На первом уровне мы сталкивались только с летучими мышами и другими такими же слабыми противниками, а вот на втором нас поджидали монстры посильнее, на нас напала орда гоблинов.
- Интересно, какие способности получит Катра съев гоблина?
- Эти крылья достались ей по счастливой случайности. Не всегда будет выпадать что-то настолько полезное.
- Чего?..
Пока мы болтали, Катра влетела в гущу гоблинов и принялась разрывать их на части.
- Похоже, она получила навык владения дубинкой, что для нее абсолютно бесполезен, поэтому характеристики практически не изменились. Тем не менее, это все равно более эффективный способ повысить уровень, чем полагаться на обычные очки умений. В этом вся прелесть способности «Пожиратель умений».
- Невероятно!
- Я же говорила! По правде говоря, я даже не уверена, сколько вообще укротителей за всю историю человечества управляли подобными чудовищами.
- Мне уже не терпится испытать все это.
- Да. Но для этого нам нужно, чтобы Катра по-настоящему повзрослела.
Верно. На данный момент она была похожа на кошку, у которой выросли крылья, и, по-видимому, эти крылья складывались, так что большую часть времени она выглядела как обычный домашний питомец. Учитывая, что даже в конце моих прошлых жизней она все еще выглядела как кошка-переросток, предположу, что, должно быть, многие детеныши бегемотов умирают, так и не достигнув зрелости. Если бы я не спас Катру и не ухаживал за ней в предыдущих циклах, кто знает, что бы с ней стало?
- Мииу!
- Если она будет продолжать в том же духе, с ней ведь все будет в порядке, верно?
- Будем надеяться… Эй, ты должна внимательно следить за каждым из них! Убедись, что съела по одному представителю каждого подтипа гоблинов, а остальных быстрее всего будет просто убить обычным способом. – Продолжала раздавать подробные инструкции моему питомцу Сиэль.
Гоблины, как и люди, тоже способны эволюционировать по множеству различных путей. Это означало, что Катра неуклонно продолжала набирать силу.
- Гоблины-маги! Повезло тебе! Ешь их столько, сколько захочешь, - проинструктировала Сиэль, прежде чем продолжить объяснения, видя мой растерянный взгляд. – В зависимости от того, какому именно колдовству они научились, гоблины-маги могут настолько сильно отличаться друг от друга, что вполне могут считаться разными видами. Смотри.
В орде было целых три гоблина-мага и каждый из них совершенно отличался друг от друга как внешним видом, так и стилем магии.
- Эй, подожди, а не слишком ли это сложные противники для нее, чтобы справиться с ними в одиночку?!
Как правило, целые отряды искателей приключения побеждали одного гоблинов-мага только после того, как достигали ранга С, а м столкнулись с целой группой подобных врагов сразу. Катра, все еще в форме котенка, вряд ли могла им что-то противопоставить. Однако…
- Миииииу! – С криком, который казалось говорил: «не беспокойтесь обо мне», Катра бросилась на врагов. Другие гоблины преградили ей дорогу, словно желая защитить своих собратьев-магов. Маленький бегемот врезалась прямо в них, заставив одного из монстров пролететь сквозь своих товарищей и сбить их с ног, как кегли для боулинга.
- Ого.
- Похоже, она только что использовала «щит хобгоблина».
- Какое отношение это имеет к щитам?
- С навыками всегда так. Когда Катра овладеет им полностью, он может получить другое название.
- Понятно.
Так мы и продолжали продвигаться по подземелью, следуя за Катрой, изредка отбиваясь от случайных монстров, которые пролетали мимо нее.
❖
- Да она же выросла вдвое?!
- Миу! – Катра вспорхнула и гордо уселась мне на плечо, хоть уже едва на нем помещалась.
- По характеристикам она сейчас сопоставима с демоном высокого ранга.
- Ого!
- Она еще не освоила все, чем научилась, но все равно ни один из врагов в этом подземелье не смог оказать серьезного сопротивления.
- Согласен. – Мы прошли еще несколько этажей, и в основном Катра позаботилась обо всех врагах самостоятельно.
- Я только подумала, что для Катры неплохо было бы найти противника, у которого она могла бы научиться подходящему стилю боя, и, похоже, этот этаж – как раз то, что нам нужно.
- Другой бегемот?
- Земляной тигр.
Появившийся перед нами кот-монстр был намного крупнее Катры – даже больше человека, если бы встал на задние лапы. Я назвал его котом, но выражение его морды было совершенно диким, а тело, казалось, целиком состояло из мышц. Его сила была очевидна с первого взгляда.
- Они примерно равны по характеристикам, но из-за того, что Катра получила свою силу таким неестественным способом, у нее не было возможности научиться использовать свои навыки. Если она сможет перенять движения земляного тигра, это будет большим подспорьем на следующем этаже.
- Похоже, мы почти добрались до босса подземелья, да?
- Да. Готова поспорить, этот монстр и есть страж.
Стражи. Элитные монстры, которые охраняют проход к боссу этажа. Существо, стоявшее перед нами, определённо выглядело так, как будто могло быть чем-то подобным.
- Не думаю, что даже я смог бы…
- О чем ты говоришь? Ты мог бы справиться с ним одним ударом.
- Да-да, конечно, - рассмеялся я. Но во взгляде, которым одарила меня принцесса, не было и намека на юмор. – Ты серьезно?
- Блин, когда ты уже научишься оценивать свои силы? Благодаря прогрессу Катры, твои характеристики выросли почти втрое с тех пор, как мы спустились в это подземелье. Если ты просто немного помахаешь мечом, то получишь продвинутый навык владения мечом.
- Ты прикалываешься?
Скептически настроенный, я крепко сжал свой меч и взмахнул им. Удивительно, но лезвие описало плавную дугу, по сравнению с которой все мои предыдущие попытки фехтования казались детскими маханиями палкой.
- Ничего себе…
- Поздравляю! Теперь ты продвинутый мечник.
- Вот так просто?
- Это еще не все. Благодаря тем гоблинам-магам теперь ты можешь использовать практически любую магию, какую захочешь, хотя нам все равно нужно будет продолжать повышать твой уровень мастерства.
Я попытался переваривать услышанное, и действительно, когда погрузился в глубины своего сознания, то почувствовал, как магическая энергия течет по всему моему телу. Все виды магии, который я с таким трудом добывал в прошлом, теперь без особых усилий были у меня под рукой.
- Невероятно…
- В этом вся прелесть поглощения способностей.
- И что произойдет, когда Катра достигнет возраста полноценного бегемота?
- Ты сможешь победить дракона в одиночку.
- Ничего себе…
Если это правда… возможно, я даже смогу справиться с Ужасом, с которым мне предстоит встретиться через три года.
- Разве мой план тренировок не великолепен? – Одарила меня милой самодовольной улыбкой Сиэль.
- Определенно.
Пока мы разговаривали, битва Катры с земным драконом подошла к концу. Это была практически мгновенная победа.
- Мяу!
- Что ж, это было быстро.
Казалось, что, столкнувшись с земляным тигром, Катра каким-то образом научилась использовать свою силу, просто глядя на своего противника. Она расправилась с тигром намного легче, чем ожидала Сиэль, и успешно использовала навык «Пожиратель», чтобы повысить свои характеристики, однако, не похоже, что она приобрела какие-нибудь новые навыки.
- Врагов было не так уж много, но, по крайней мере, мы наконец-то нашли главную комнату этого подземелья, - заметила принцесса.
Похоже, она была права насчет того, что земной тигр играл роль стража. Сразу за ним мы наткнулись на комнату, сплошь усеянную замочными скважинами.
- Эм-м… Нам понадобятся ключи от всего этого, чтобы продвинуться дальше?
- Я так не думаю, - ответила Сиэль. – Ты видел где-нибудь хоть один ключ?
- Замочные скважины – это буквы. А ключи – соответствующие слова. – Говоря это, принцесса, прищурившись, смотрела на замочную скважину, сосредоточенно нахмурив брови. Внезапно ее глаз блеснули золотом. – Исполнить самое заветное желание твоего сердца…
В тот момент, когда Сиэль пробормотала эти слова…
- Ого…!
Из каждой замочной скважины хлынул свет, наполняя собой всю комнату, а затем…
- Р-Р-Р-А-А-А-А-В-Р-Р!
Со свирепым ревом, от которого содрогнулся воздух, перед нами появился легендарный зверь.
- Что за…
Монстр выглядел как увеличенная версия Катры.
- Верно, вот во что превратится Катра, если она не вырастет в полноценного бегемота.
- Если не вырастет?
Сиэль использовала свой оценивающий взгляд, чтобы проанализировать способности существа:
- Это тоже котоподобный зверь, у которого есть навык, похожий на «Пожиратель».
- Похожий?
- Это своего рода… неудачный прототип. Существо, которое пыталось стать бегемотом, но у него ничего не вышло. Если бы мне пришлось давать ему название, я бы сказала, что это искусственный бегемот.
- Все равно он выглядит очень сильным.
- Он сильнее земляного тигра. Возможно, ранг А. Он похож на детеныша бегемота, но уже взрослый, хотя сам этого не осознает. Он все еще думает, что если будет есть других монстров, то станет сильнее.
- Это значит…
- Берегись!
- Р-А-А-А-В-В-Р-Р-Р!!!
С оглушительным ревом фальшивый бегемот бросился в атаку. Сиэль не обладала собственными боевыми навыками, но ее зрение позволяло ей предугадывать движения противника, поэтому, прежде чем я успел о ней забеспокоиться, она уклонилась от атаки.
- Катра! – Закричал я.
- Миииу!
Мгновенно поняв мои намерения Катра подлетела ко мне. Поддельный бегемот, возможно, и был свирепым монстром, но опытный фехтовальщик, вроде меня, мог отразить его атаки. Я встал между Катрой и чудовищем.
- Моя очередь, Сиэль.
Во время всего прохождения подземелья главным приоритетом было развитие Катры, но, столкнувшись с боссом, я решил, что пришло время мне самому вступить в бой.
- Именно, - подтвердила принцесса. – Покажи ему, из чего ты сделан.
- Нападай!
Как только я вытащил меч, фальшивый бегемот издал ответный рев:
- Г-Р-А-А-А-В-В-В-Р!
- Хм. Теперь, когда мы стоим лицом к лицу, ты уже кажешься не таким страшным. Сиэль сказала, что я должен лучше оценивать свои силы. Давай попробуем.
Я трижды взмахнул мечом в сторону приближающегося чудовища, и мои удары рассекли воздух точными стремительными движениями.
Первый удар, чтобы установить его атаку.
Второй удар, чтобы обнажить его слабое место.
И, наконец…
- Получаааааай!
…Третий удар, чтобы отсечь голову фальшивого бегемота от туловища.
- Отличная работа. Давай на сегодня закончим на этом, - сказала Сиэль, как будто я только что убил не босса, а низкоуровневого гоблина.
- Значит, это еще не конец подземелья?
- Нет. Но я думаю, что если мы продвинемся чуть дальше, то сможем получить полную картину о нем.
Я понятия не имел, откуда она могла это знать, поэтому предположил, что это, должно быть, еще одна часть навыка оценки.
- Миу!
После победы над фальшивым монстром Катра, казалось, подросла еще немного. Несмотря на то, что она увеличилась в размерах, мой ручной бегемот была полна решимости и дальше кататься у меня на плече, в которое в данный момент и цеплялась, трепеща крылышками. Да, это мило, но выглядит немного глупо. Ну, главное, что она счастлива.
- Итак, мы будем спать здесь?
- Да, ответила принцесса. – Похоже, это хорошее место, ведь кроме фальшивого бегемота на этом этаже больше не должно быть врагов.
Говоря это, Сиэль рылась в волшебной сумке, пока не достала…
- Это что, кровать?!
- Ага! Если мы хотим пройти весь путь до конца, то нужно хорошо и с комфортом отдохнуть.
Я не мог с этим поспорить, но все равно выглядело как-то чересчур. Обычно искателям приключений приходилось довольствоваться спальными мешками.
- Кровать довольно просторная, поэтому, если ты не против, давай ляжем вместе?
- Совсем нет. Подожди, чего…
- Вполне вероятно, что пока мы будем спать, то случайно можем качаться друг друга. Меня это совершенно не беспокоит, но поскольку завтра я оставлю всю борьбу на тебя, в твоих же интересах сосредоточиться на отдыхе.
- Это правда, но…
- Мииииу!
Прежде, чем я смог закончить фразу, Катра с воплем сердито повернула ко мне свою мордочку.
- Ты тоже можешь спать с нами, - успокоила ее Сиэль.
- Миу.
Услышав это приглашение, Катра тут же запрыгнула на кровать.
- Если ты не присоединишься к нам, она будет очень недовольна.
- Миу, - согласился с принцессой мой питомец.
Я был в ловушке.
- Хорошо… Как насчет того, чтобы что-нибудь съесть?! – Ненавязчива попытался я сменить тему.
- Он трусливее кролика, согласна?
- Мииииу.
Почему-то даже взгляд Катры казался презрительным.
Это правда, что мне уже пора была бы привыкнуть следовать планам Сиэль, но… иногда она была слишком готова сделать все возможное для достижения своих целей.
- Хорошо, пусть будет так, - сказала принцесса. – О, кстати, прежде чем готовить еду, тебе следует заняться алхимией. Это отличный шанс продемонстрировать свои навыки.
- Не рассчитывай на многое. Хотя, думаю, раз уж ты сама об этом упомянула, то все получится.
- Правильно. Для начала подготовь ингредиенты в точности так, как я тебе скажу.
Сиэль начала доставать из своей волшебной сумки разнообразные продукты.
- Ты сама все это собрала?
- Угу. Ты знаешь, для чего они используются?
- Не уверен, но все они кажутся укрепляющими средствами.
Среди ингредиентов, которые достала Сиэль, были лекарственные травы, лесные орехи и грибы, которые она, должно быть, собрала в лесу, а также различные внутренности монстров, которых мы победили в подземелье. Все это использовалось для временного прилива сил.
- Если ты создашь с их помощью все, что только сможешь придумать, навык алхимии вернется к уровню твоей прошлой жизни.
- Серьезно?
- Похоже, тебя больше привлекает роль закулисной поддержки, чем владение мечом или магией, поэтому твои навыки укрощения и алхимии легче всего прокачать. Я уже определилась, как именно тебя тренировать.
- Значит, на данный момент, я укротитель, который умеет владеть мечом, а алхимия – просто для удобства?
- Алхимия – это больше, чем просто удобство. Я придумала, как в полной мере использовать твою алхимию, приручение и некоторые боевые способности, так что просто приготовься и следуй меня, - уверенно заявила принцесса.
Я последую за тобой куда угодно.
Но для начала – еда! Поторопись и закончи готовить, и, возможно, ты приобретешь продвинутый навык кулинарии.
- А разве это такое уж необходимое умение?
- Конечно необходимый! Я очень разборчива в еде.
Вот так мы втроем, два человека и один детеныш бегемота, приятно поужинали вместе.
❖
На второй день покорение подземелья продолжилось.
- Так... хочется спать…
- Хммм, похоже, ты не привык к таким уютным постелям. – Весело хихикнула Сиэль.
Я прекрасно догадывался о причине ее веселья.
- Миу. – Похоже, даже Катре было весело.
Прошлой ночью мы были слишком заняты обсуждениями, чтобы по-настоящему поспать. Но, воспоминание о том, как Сиэль взвизгнула, когда я увидел ее нижнее белье, эх…
- Все будет в порядке, - продолжила принцесса. – Напиток, который ты приготовил, снимет любую усталость.
- Пожалуй.
Как оказалось, зелье, которое она велела мне приготовить, чтобы получить кулинарный навык, было чрезвычайно полезным. Теперь я мог готовить много сложных зелий, которые раньше были мне не по силам. Думаю, я действительно стал сильнее, чем был во всех своих предыдущих жизнях. С новым допингом я мог выжимать из себя на целых тридцать процентов больше сил, чем когда-либо.
- Теперь спустимся на шестой уровень. Мы попадем на неизведанную территорию – маловероятно, что твои бывшие товарищи проходили здесь.
«Если они вообще зашли так далеко», - казалось, подразумевал ее тон. И это было вполне справедливо. В те дни мы были не на том уровне, чтобы бороться с фальшивым бегемотом.
- Думаю, я разобралась в схеме этого подземелья. По крайней мере, в общих чертах, - прервала мои размышления Сиэль.
- Серьезно?
- Ага. Знаешь ли, этот глаз очень полезен.
Черт, все время забываю, что разговариваю с обладателем Оценивающего ока – жемчужины нашего королевства.
- Я думаю, что в этом подземелье по меньшей мере тридцать уровней. На десятом, двадцатом и тридцатом этажах находятся боссы. При наших нынешних силах, я бы сказала, в лучшем случае, мы сможем добраться до пятнадцатого этажа.
- Значит, это довольно стандартное подземелье?
- Да. Здесь нет ни особо сильной магии, с которой нужно бороться, ни загадок, которые нужно разгадывать – просто враги становятся все сильнее с каждым уровнем.
- Получается, что босс двадцатого этажа слишком силен для нас?
- Пока, да. Может, после того, как Катра вырастет в настоящего бегемота.
- Подожди секунду. Тогда что насчет босса на тридцатом уровне?
- Я не знаю.
- Ты не знаешь? – В тот момент я вдруг заметил, что Сиэль ведет себя не так, как обычно. Вместо обычной наглой уверенности в себе, в ее глазах промелькнула нерешительность.
- Я… ничего не могу разглядеть. Отчасти это из-за расстояния, но дело не только в этом. Предполагается, что моя сила позволяет мне получить полное представление о навыках противника – его сильные и слабые стороны, все, что угодно. Но в пределах тридцатого этажа эта картина совершенно черная. Возможно… скрытая там сила настолько велика, чтобы даже мой Глаз не смог оценить ее.
Я знал, что должен что-то сказать, чтобы успокоить принцессу, но пока подыскивал слова, Сиэль быстро сменила тему.
- Что ж, это значит, что мне тоже нужно работать, чтобы стать сильнее. Пока давай спустимся на десятый этаж, а остальное отложим на потом.
- Если ты так говоришь…
- Босс на десятом уровне будет вкусным. Нет ничего такого, с чем ты не смог бы справиться
Вкусным? Полагаю, любой враг с особенными навыками может считаться «вкуснятиной» для нас прямо сейчас.
❖
- Ну, пока, вроде, все хорошо.
- Было бы плохо, если бы у нас начались проблемы уже сейчас, - ответила Сиэль.
Мы спустились на десятый этаж, не встретив абсолютно никакого сопротивления. Казалось, что с шестого по девятый этаж враги просто исчезли.
- Думаю, повышение уровня Катры действительно сделало меня сильнее.
- Это было плодотворное подземелье. Как считаешь, ты уже превзошел уровень своих предыдущих семи жизней.
- Возможно.
Честно говоря, я всегда имел лишь смутное представление о своих характеристиках и навыках. Только благодаря способности Сиэль у меня появились хоть какие-то примерные ориентиры. Но даже так, я не мог произвести точное сравнение с моими прошлыми жизнями. Все, что я знал, скорость моего развития была просто феноменальной.
- Ты получил более десяти новых навыков и теперь твои характеристики выше, чем у авантюриста ранга В. А еще тебе стоит привыкнуть к тому, что ты будешь черпать еще больше сил у Катры по мере ее роста.
- А насколько сильна теперь она?
Катра была уже слишком большой, чтобы походить на обычную кошку, не говоря уже о выпирающих мышцах, крыльях и рогах, которые у нее выросли. Тем не менее, этот подрастающий бегемот продолжал кричать «миу!» и пытаться вскарабкаться ко мне на плечо. Слава Богу Сиэль сжалилась надо мной и помогла Катре освоить навык, который позволил ее вернуться в кошачью форму.
- Хм… примерно, ранга А. Но этого все равно недостаточно, чтобы справиться с несколькими врагами того же ранга.
- Для этого ей нужно больше опыта?
- Можно и так сказать. Прямо сейчас вы оба, как бы это сказать, «мастера на все руки», но ни в чем не разбираетесь. Все ваши способности были получены из разных источников и случайно собраны воедино.
Это правда. Не было никакой логики в том, что мы поглощали различные навыки и повышали характеристики.
- Монстр, который прокачал свою силу естественным путем, мог бы сосредоточить всю силу в одной атаке, но Катра на это неспособна. Так что, хотя с более слабыми врагами у нее все в порядке, она не справится с высокоуровневым противником.
- Значит, чтобы стать лучше, мы…
- Нет, - оборвала меня Сиэль. – Я намерена продолжать прокачивать тебя как мастера на все руки как можно дольше. Пока нет необходимости сражаться с высокоуровневыми врагами, это лучший вариант.
- Раз ты так говоришь…
- Важно помнить, если атака изо всех сил не сработает, тебе конец. Я хочу быть уверена, что вы оба готовы справиться со всем, с чем только можете столкнуться.
- Никогда не думал, что главное – помочь Катре стать сильнее. Мне всегда казалось, что именно я должен защищать ее. Но глядя на нее сейчас, вынужден признать, насколько это было неправильное мышление.
- Ми-и-иу!
- Терпение, терпение. Мы еще не пришли к этому. – Весело улыбнулась Сиэль.
Размышляя о легендах, передаваемых из поколения в поколение о настоящих взрослых бегемотах, я догадывался, что она могло иметь в виду, говоря «еще нет», но что-то в выражении лица принцессы заставляло меня думать, что за ее словами кроется что-то еще.
- По сравнению с другими монстрами, бегемоты обладают поразительной силой, - продолжила принцесса.
- Да, ты уже говорила.
Если я правильно помню, они даже сильнее драконов.
Видя мое замешательство, Сиэль объяснила:
- Настоящие монстры обладают такой подавляющей силой, что им достаточно просто встать перед тобой, чтобы подчинить твою волю своей.
- Это понятно… Именно так монстры, вроде королей гоблинов, расширяют свое влияние… Секунду, ты имеешь в виду...?
- Именно. Когда-нибудь твой котенок будет править всеми монстрами, как их королева. И как ее укротитель, ты сможешь использовать навык Поглощение на всех монстрах.
- Что… Что ты хочешь этим сказать?
- Два года. Просто дай мне два года, и, не побоюсь сказать это, ты станешь Королем Демонов.
Я, Король Демонов?
По сути, настоящим королем будет Катра. Я же буду всего лишь обычным парнем, который случайно оказался рядом. От этой мысли почему-то мне стало неловко.
- Не волнуйся, я не собираюсь приводить тебя обратно во дворец и представлять всем как нового Повелителя демонов. Это просто для того, что ты понял уровень силы, о котором мы здесь говорим.
- Одна лишь мысль о такой силе… пугает.
- Тогда просто не думай об этом. Я хочу, чтобы ты прочувствовал все на собственном опыте, - с усмешкой парировала Сиэль. – Нам нужно сделать тебя сильнее. Ради моей свободы.
Неогранённый алмаз. Драгоценное сокровище нашего королевства, с необработанными, зазубренными краями, которые невозможно сгладить. В тот момент я почувствовал, что наконец-то увидел истинную натуру принцессы.
- Кстати, Ремилль, а что ты делал после спасения Катры в предыдущих жизнях?
- Эм-м… - начал я копаться в глубинах памяти. – Точно! Битва с лордом дома Маргуса.
Как я мог забыть о таком важном событии?
- Ого, интересненько.
Я принялся объяснять подробности, а Сиэль заулыбалась еще шире.
Маргус был лидером нашей группы и четвертым сыном графа Аргуса. Дом Аргусов владел территорий на западе королевства. Все старшие братья Маргуса, вплоть до третьего сына в семье, были заняты в управлении семейными поместьями.
- Для Маргуса не осталось места, поэтому он и стал искателем приключений. Но, если хочешь знать мое мнение, у него было больше потенциала, чем у всего трех его старших братьев вместе взятых.
- Несмотря на все произошедшее, ты по-прежнему так хорошо о нем отзываешься.
- Ага… Хотя не знаю почему.
Это было странно даже для меня. Как будто все мои воспоминания перевернулись с ног на голову, а эмоции по отношению к трем моим бывшим товарищам перепутались. Но одно я знал наверняка: пути к примирению не было. Я видел, как они убили Катру прямо у меня на глазах. Этого простить я не мог.
- Просто… по моим воспоминаниям, они ничего мне не сделали.
- Понимаю, - улыбнулась принцесса. – Мой глаз способен видеть будущее, но твоя сила в том, что ты видишь свое собственное прошлое. Не нужно, чтобы твое сердце наполнилось злобой.
- Пожалуй…
- Вот и славно, - сказала Сиэль, улыбаясь еще шире. – Это именно то, что делает тебя тобой.
http://tl.rulate.ru/book/103058/3643596
Готово:
Использование:
