Когда Шэнь Лян получил этот звонок от Ян Цзяня, он чуть не сплюнул кровью от шока и негодования.
Что? Зловещий призрак Линь Шаня пробудился, а Чжан Лэй выбыл?
Обычное уголовное дело в мгновение ока превратилось в полномасштабный мистический инцидент, да ещё и с гибелью Повелителя Призраков. Уровень угрозы подскочил сразу на несколько ступеней. Если эта информация подтвердится, весь город J содрогнётся.
Поскольку точный ранг инцидента определить было невозможно, его следовало классифицировать по высшему разряду. Но если дело дойдёт до этого, Шэнь Лян как руководитель будет вынужден уйти в отставку, признав свою вину. Его финал будет ничуть не лучше, чем у Чжао Цзяньго.
— Ян Цзянь, ты что, шутишь? — голос Шэнь Ляна дрожал от тревоги и предчувствия беды. — Призрак Линь Шаня уже пробудился? Это правда? Я изучал его досье и лично с ним контактировал. Он не мог достичь предела так быстро. У него оставалось как минимум десять дней!
— Никто не может с точностью сказать, когда именно случится пробуждение зловещего призрака, — холодно ответил Ян Цзянь. — Шэнь Лян, очнись. С чего ты взял, что он не лгал тебе? Если человек понимает, что скоро умрёт, он никогда не скажет об этом открыто, если он в здравом уме. Ведь как только он станет бесполезным, Штаб перестанет тратить на него ресурсы для лечения.
Ян Цзянь сделал паузу и добавил:
— К тому же в деле Линь Шаня полно белых пятен, особенно в части, касающейся его способностей. Каждый Повелитель Призраков что-то скрывает, но у него в досье вообще нет конкретики. Это само по себе подозрительно.
— Но даже если так, Чжан Лэй не мог погибнуть так быстро! Он же был рядом с тобой! — Шэнь Лян процедил это сквозь зубы, почти задыхаясь от напряжения.
Смерть Линь Шаня была ещё в пределах допустимого риска. Но если погиб и Чжан Лэй, ситуация становилась катастрофической. Потеря двух Повелителей Призраков в одном мелком инциденте — за такую ответственность Шэнь Ляну не расплатиться до конца жизни.
— Это была случайность, — бесстрастно произнёс Ян Цзянь. — В коридоре, ведущем к номеру Линь Шаня, скопилась стоячая вода. Она выглядела неестественно, и я не советовал соваться туда. Но Чжан Лэй услышал голос Линь Шаня из комнаты и решил, что тот ещё жив и это шанс спасти ситуацию. Он бросился вперёд.
— Итог оказался плачевным: стоячая вода глубиной меньше полуметра просто поглотила его. Он исчез прямо у меня на глазах. Как, по-твоему, я должен был его спасать?
Услышав это, Шэнь Лян понял, что не имеет права винить Ян Цзяня. В мистических инцидентах может произойти что угодно, и ни один Повелитель Призраков не застрахован от внезапной смерти.
— Ты можешь это исправить? — Шэнь Лян едва ли не стонал от отчаяния, словно отрывая куски от собственного сердца.
Хотя он знал Ян Цзяня недавно, репутация бывшего подчиненного Чжао Цзяньго говорила сама за себя. Ян Цзянь был невероятно силён. С тех пор как он стал Повелителем Призраков, он не провалил ни одного дела.
— Против ещё живого Линь Шаня у меня были все шансы, — ответил Ян Цзянь. — Но если к этому добавится ещё и Чжан Лэй, ситуация осложняется.
— Чжан Лэй, возможно, ещё жив. Его способности специфичны, его не так-то просто убить, — поспешно добавил Шэнь Лян. — Пожалуйста, проверь всё ещё раз. Если решишь проблему, я дам тебе пять Призрачных свечей. Это моё последнее предложение. Больше ресурсов в моём распоряжении сейчас просто нет.
Шэнь Лян почти кричал в трубку:
— Мне не важны методы! Мне нужен результат. Даже если ты разнесёшь всё здание к чертям — плевать. Это город J, мы не можем допустить, чтобы мистический инцидент вышел из-под контроля.
— Шэнь Лян, ты и правда небогат, — небрежно отозвался Ян Цзянь. — Белые Призрачные свечи мне редко бывают нужны, они слишком опасны, чтобы использовать их постоянно. Разница между тремя и пятью свечами невелика. Давай так: три свечи и квота Линь Шаня на подчинение второго призрака. Ему она всё равно уже не понадобится.
Шэнь Лян хотел было возразить, напомнив, что у Ян Цзяня и так есть одна квота, но тут же вспомнил: этот парень отдал своё право на совершенный контроль кому-то из Мистического форума.
— Хорошо, я согласен, — выдохнул Шэнь Лян.
— Разговор записан, так что даже не думай идти на попятную, — предупредил Ян Цзянь.
— Клянусь, я сдержу слово. Только прошу тебя, разберись с делом Линь Шаня.
— Гарантий не даю, но я постараюсь, — Ян Цзянь замолчал, заметив, что на поверхности стоячей воды впереди внезапно начали всплывать крупные пузыри.
Вода забурлила, и в глубине показалась массивная тень, по форме напоминающая человека.
— У меня тут движение. Всё, отключаюсь. Жди связи через спутниковый телефон, надеюсь, ваши аппараты водонепроницаемые.
Ян Цзянь сбросил вызов, закрепил спутниковый телефон на груди и перевёл его в состояние мнимой смерти, оставаясь на связи со Штабом.
Посреди коридора, где мгновение назад царила мёртвая тишина, на поверхность всплыло тело. Человек был мёртв: он лежал лицом вниз, спиной кверху, тело слегка скрючилось и казалось окоченевшим.
— Это не Чжан Лэй. Это та официантка из отеля, — Ян Цзянь прищурился.
Труп женщины в униформе обслуживающего персонала выглядел свежим. Кожа ещё сохраняла естественный оттенок, плоть не успела раздуться или начать гнить. Но появление этого тела было крайне странным. Учитывая глубину воды, Ян Цзянь не мог не заметить труп раньше, если бы он всё это время находился там. Он не был настолько слеп.
— Первым делом нужно выяснить, жив ли Линь Шань. Если он мёртв и призрак действительно пробудился, мне не стоит рисковать ради подачки Шэнь Ляна. Моё собственное состояние мнимой смерти сейчас нестабильно, я не могу позволить себе затяжное использование способностей. К тому же Чжан Лэй пропал...
Ян Цзянь взвешивал все "за" и "против", обдумывая следующий шаг. Однако в этот момент ситуация снова изменилась.
Труп, дрейфующий в стоячей воде, внезапно дернулся. Раздался громкий всплеск, и чья-то рука с силой отшвырнула тело в сторону. Из воды показалась голова человека, жадно хватающего ртом воздух.
— Проклятье... Чуть коньки не отбросил, — прохрипел Чжан Лэй. Его и без того застывшее лицо сейчас казалось ещё более мертвенным.
Он носил прозвище Пожиратель Призраков и, хотя не мог сравниться в славе с Ян Цзянем, тоже был известен своей силой. И вот он едва не захлебнулся в какой-то луже.
— О, ты вернулся? — Ян Цзянь был искренне удивлён. — А я уже похоронил тебя и строчил отчёт в Штаб, чтобы готовились к худшему.
— Ты был прав, здесь чертовски опасно, — Чжан Лэй тяжело дышал. — Мне пришлось заплатить немалую цену, чтобы вырваться. Линь Шань оказался крепким орешком. Будь на моём месте кто-то другой, он бы уже давно сгнил на дне.
— Хорошо, что выжил. Твоя смерть превратила бы обычное пробуждение зловещего призрака в нечто гораздо более масштабное, — заметил Ян Цзянь.
Несмотря на то что они виделись впервые, Ян Цзянь, как здравомыслящий человек, не желал смерти другому Повелителю Призраков прямо у него на глазах.
Чжан Лэй кивнул и попытался подняться. Когда он начал выпрямляться, Ян Цзянь увидел, что та самая официантка, которую он отшвырнул, мертвой хваткой вцепилась ему в руку. Несмотря на то что она была трупом, её пальцы не разжимались, словно пытаясь утащить Чжан Лэя обратно в бездну.
— Призрачный слуга? — Ян Цзянь насторожился.
Судя по всему, девушка погибла первой, а уже потом Чжан Лэй подвергся нападению. Но как обычный труп мог удерживать Повелителя Призраков? Это означало, что утопленница стала частью новой мистической угрозы.
Чжан Лэй едва успел разогнуться, как его лицо исказилось. Он резко дернулся вниз и едва не рухнул обратно в воду, в последний момент успев ухватиться за стену.
— Проклятье!
Его зрачки сузились. Посмотрев вниз, он увидел, что его ноги, скрытые под водой, облепили десятки окоченевших, белых рук. Хватка была невероятно мощной. Чжан Лэй чувствовал, как его затягивает вниз, словно в зыбучие пески.
Всего за мгновение уровень воды, казалось, поднялся выше колен.
— Эта дрянь хочет утащить меня на дно! Ян Цзянь, я не могу бесконечно использовать против них свои силы, иначе моё пробуждение наступит раньше, чем я выберусь! — он вскинул голову, глядя на Ян Цзяня с нескрываемым страхом.
Чжан Лэй прекрасно понимал: сколько бы он ни уничтожал этих тварей, это не поможет. Они не были источником угрозы.
В этой патовой ситуации его ждал один из двух финалов: либо он погибнет от пробуждения собственного призрака, либо захлебнётся в этой гнилой воде.
— Не бойся, ты не умрёшь, — произнёс Ян Цзянь и открыл Призрачный Глаз.
На его теле проступило жуткое алое око, и всё вокруг окутало призрачное красное свечение.
С помощью Домена Призрака он заглянул под поверхность воды. То, что казалось неглубокой лужей, на самом деле было бездонной пропастью, напоминающей адскую бездну. В глубине копошились и плавали бесчисленные трупы.
Некоторые из них были свежими, другие — древними, потерявшими всякий человеческий облик от долгого пребывания в воде. Были и полуразложившиеся тела с облезшей кожей — сплошное месиво из гнилой плоти и костей.
И вся эта кошмарная масса мертвецов мертвой хваткой вцепилась в ноги Чжан Лэя, не давая ему пошевелиться.
— Сколько же людей этот Линь Шань успел отправить на тот свет с помощью своей силы?
Ян Цзянь помрачнел. Оценив масштаб угрозы, он решил действовать. Сначала нужно было вытащить Чжан Лэя.
Он расширил Домен Призрака примерно на метр вокруг себя и уверенно зашагал вперёд. Стоячая вода не была для него преградой: казалось, он идёт по лужам, но на самом деле его ноги не вступали в прямой контакт с жидкостью.
Пока он не касался этой мистической воды, трупы в глубине никак не реагировали на него. Они продолжали атаковать только Чжан Лэя.
Чжан Лэй отчаянно сопротивлялся, но вода уже дошла ему до груди. Он чувствовал ледяной холод мёртвых тел, облепивших его, словно в него вцепились тяжелые куски свинца. В такой ситуации жажда жизни была бессильна перед законами иного мира.
— Ян Цзянь, быстрее! — прохрипел он, протягивая руку.
— Не суетись, я всё контролирую, — Ян Цзянь подошёл вплотную и крепко схватил его за руку.
В ту же секунду он почувствовал невероятную тяжесть. Чжан Лэй словно весил несколько тонн. Ян Цзяня самого едва не вытянуло из Домена Призрака прямо в пучину.
Но этого было мало, чтобы остановить Призрачного Глаза.
Тень Ян Цзяня скользнула по полу и ушла под воду. Как только Безголовый Призрак коснулся мертвецов, те судорожно вздрогнули и разом разжали пальцы. Лишившись мистической подпитки, они один за другим начали всплывать на поверхность, больше не пытаясь утащить жертву вниз.
Хлюп!
Ян Цзянь рывком выдернул Чжан Лэя из воды. На теле того остались багровые отпечатки ладоней, клочья гнилых волос и ошмётки чужой кожи.
Вся поверхность воды, которая до этого казалась пустой, теперь была заполнена всплывшими трупами.
— Призрак так и не показался? — Ян Цзянь не обращал внимания на приходящего в себя напарника. Всё его внимание было сосредоточено на телах.
Он надеялся использовать Чжан Лэя как наживку, чтобы выманить саму сущность, поскольку сам лезть в эту воду не собирался. Но план не сработал — среди всплывших тел не было того самого призрака.
— Если призрак до сих пор не проявил себя здесь, значит, остаётся только один вариант. Его нет в воде. Он в...
Ян Цзянь перевёл взгляд на полуоткрытую дверь номера Линь Шаня.
Призрак был внутри. Вместе с Линь Шанем.
Его догадка подтвердилась мгновенно.
Из-за двери показалась раздутая от воды, белесая рука. Она ухватилась за косяк и медленно потянула дверь на себя, открывая проход. Из комнаты донёсся тихий, непрекращающийся звук падающих капель.
http://tl.rulate.ru/book/102938/11154321
Готово:
