Гу Ин иногда ловила на себе его взгляд.
Он был настолько ярок, что не заметить эту холодную и жестокую красоту было невозможно. Прошлое переплетение жизней и недоразумения в этой заставляли её держаться от него на расстоянии.
В душе у Гу Ин было неспокойно. Она снова отвела взгляд и тихо ждала, когда император выберет табличку с именем.
– Подать таблички! – властно произнёс император Тяньци.
Придворный евнух Го, стоявший рядом с императором, с улыбкой подошёл к нему с лакированным золотым подносом в руках.
– Ваше Величество, вот все таблички с именами.
Император Тяньци внушительно промычал в ответ.
У многих в этот момент забилось сердце быстрее, в том числе и у Цзян Иня. Он только что стал вторым на императорском экзамене и ещё не получил должность. Если сегодня ему удастся отличиться на охоте, то он непременно получит место повыше.
Если бы только ему выпала возможность пострелять из лука, он бы обязательно воспользовался ею, чтобы показать императору своё мастерство и в один миг прославиться.
Он как бы невзначай взглянул на Гу Ин, бесстыдно думая про себя, что таким образом она тоже сможет увидеть его изящество...
Раньше она им восхищалась, может, и теперь снова полюбит?
Мужчины устроены так: они не против, когда ими восхищаются женщины, и остаются холодными к другим. Но они не могут вынести, когда женщина безразлична к ним и холодна.
Как нынешняя Гу Ин.
После того как она перестала докучать ему, он стал ещё более одержимым ею.
Гу Ин совсем не замечала волчьего взгляда Цзян Иня. Она не сводила глаз с руки императора Тяньци, тянувшейся к подносу, и невольно напряглась в предвкушении.
Неужели всё повторится, как в прошлой жизни?
Если император снова вытащит её имя...
Решится ли она сделать шаг вперёд, взять лук и стрелы и выстрелить в мишень?
Император Тяньци поднял руку с подноса, и в его ладони появилась деревянная плакетка с вырезанной головой дракона. Он нахмурился.
Все затаили дыхание, безмолвно ожидая избранника.
Легкий ветерок пронесся в теплом солнечном свете этого снежного дня.
Гу Ин на мгновение прикрыла глаза.
Когда она услышала, как её имя сорвалось с уст Императора, напряженные струны в её сердце внезапно ослабли.
Как и ожидалось –
Все по-прежнему разворачивалось так же, как и в её прошлой жизни, без особых отклонений.
Как только имя Гу Ин прозвучало, взгляды всех присутствующих молодых господ и дам одновременно обратились к ней.
Цзян Инь не был исключением.
Он уставился прямо на Гу Ин. В его черных как смоль зрачках забурлили пылающие амбиции.
В конце концов, все они думали, что вторая юная госпожа из поместья графа Дунпина, неграмотная и невежественная, станет посмешищем и будет высмеиваться всеми благородными дамами Бяньцзина целый год, если выйдет туда в такой важный день.
Лучше бы она уступила эту возможность по стрельбе из лука мужчинам.
Гу Ин молчала и опустила длинные ресницы, чтобы скрыть сложные эмоции в своих глазах.
Со стороны казалось, что она боится и не смеет сделать шаг вперёд.
Гу Цзя презрительно приподняла уголок рта, и её насмешливые слова достигли ушей Гу Ин:
– Я же говорила тебе, Гу Ин, я так просто тебя не отпущу.
– Значит, моё имя подала старшая сестра, чтобы опозорить меня?
– А ты как думаешь?
Гу Ин не хотела гадать. Высокомерное выражение лица Гу Цзя уже все объяснило. Она подготовилась к тому, чтобы унизить её.
Но как она могла позволить ей добиться своего?
Когда евнух Го снова выкрикнул имя Гу Ин, Су Хуаньфэн без колебаний вскочил на ноги. Он опустился на колени перед императором Тяньци:
– Ваше Величество, вторая госпожа Гу не сильна в верховой езде и стрельбе из лука. Этот ничтожный слуга желает выстрелить стрелой вместо нее!
Чжао Чанду приподнял бровь. Его брови, словно лезвия мечей, уходили в виски, а в глубоких, холодных глазах мелькнула тень холода.
Дамы были в шоке. Они не ожидали, что, прежде чем Гу Ин успеет открыть рот, юный маркиз из поместья Юнъань добровольно вызвался выполнить эту задачу за неё.
Разве не говорили, что юный маркиз недолюбливает свою невесту и каждый день поднимает шум по поводу расторжения помолвки?
Почему же маркиз вдруг заступается за госпожу Гу?
Все начали завидовать и ревновать.
Это было неожиданно и для семьи Гу.
Однако, что удивило их еще больше, так это то, что Цзян Инь, новый лучший ученый, также встал со своего места после юного маркиза, опустился на колени и сказал:
– Да здравствует Ваше Величество. Этот ученик также желает выстрелить стрелой вместо госпожи Гу.
Лицо Гу Цзя застыло, ее маленькое личико напряглось.
Она не могла поверить, что Цзян Инь действительно встанет, чтобы помочь Гу Ин. Разве это не пощечина ей!
Гу Ин, однако, была немного удивлена. Она не чувствовала, что Цзян Инь помогает ей. Он просто искал оправданный предлог, чтобы получить возможность показать себя.
К сожалению, думал ли он, что она даст ему эту возможность?
Какой наивный.
Хотя она была немного тронута тем, что Су Хуаньфэн искренне хотел помочь ей, юный маркиз был хорошим человеком, но не подходящей парой для нее.
Су Хуаньфэн в гневе стиснул зубы и резко сказал:
– Цзян, что ты лезешь не в свое дело? Проваливай!
Цзян Инь остался невозмутимым, лишь смиренно склонил голову.
– Между мной и Второй мисс Гу есть кое-какая история. Сейчас я веду переговоры о браке с семьёй Гу. Не могу спокойно смотреть, как Вторая мисс Гу оказалась в беспомощном положении, и хочу помочь ей как старший брат.
– Старший брат? – высокомерно вскинул подбородок Су Хуаньфэн. – Это я – её жених! И помогать должен я! Кто ты такой, чтобы строить из себя героя!
Чжао Чанду равнодушно взглянул на Су Хуаньфэна и остался стоять на месте. Раз Су Хуаньфэн здесь, больше его помощь не нужна.
Император Тяньци недовольно заметил:
– Су Хуаньфэн, следи за своим тоном!
Су Хуаньфэн, не смущаясь, продолжал:
– Ваше Величество, прошу рассудить, кому стрелять эту стрелу – мне, её жениху, или ему, самозваному старшему брату без всякого положения?
Цзян Инь сжал губы, и его красивое лицо помрачнело.
– Я приму любое решение Вашего Величества, – сказал он.
Все присутствующие дамы с завистью и ревностью смотрели на Гу Ин, которой оказывали такое внимание. По залу поползли шепотки.
Даже Хо Циянь не удержалась и оглянулась на Гу Ин, сидевшую в толпе. Она чувствовала лёгкое раздражение и презрение. Сколько бы Гу Ин ни выделялась, и как бы Цзян Инь и молодой маркиз ни хотели ей помочь, как только сердце кузена не с ней, она не представляет угрозы. Поэтому Хо Циянь с удовольствием наблюдала за представлением.
Император Тяньци впервые столкнулся с подобной ситуацией. Он посмотрел на свою болезненную императрицу и передал вопрос ей:
– Императрица, как ты думаешь, как лучше поступить?
Императрица кашлянула и взглянула на двух гордых сыновей Неба, стоявших на коленях внизу, а затем на Гу Ин, спокойно сидевшую на своём месте. Тихо произнесла:
– Ваше Величество, на мой взгляд, почему бы не позволить мисс Гу решить самой?
Император Тяньци тоже подумал, что так будет лучше. Он позвал Гу Ина по имени:
– Гу Ин, выйди вперед.
http://tl.rulate.ru/book/102474/5894807
