Готовый перевод Immortality begins with the master of alchemy / Легенда о бессмертном алхимике: Глава 1023. А теперь ты должен дать этому господину ответ

Глава 1023. А теперь ты должен дать этому господину ответ

— Свободный Практик Пустоши — это и есть Мастер Пилюль. А Мастер Пилюль — это Свободный Практик Пустоши.

Ло Чэнь с лёгкой усмешкой откинул чёрный капюшон и небрежно опустился на стул рядом со старцем.

Чжоу Юньшэнь вздохнул с чувством:

— Обычный свободный практик, пришедший из Восточной Пустоши… так ты с самого начала раскрыл своё происхождение. Полагаю, и так называемый Ло Хай — всего лишь твой псевдоним?

Ло Чэнь сам налил себе чаю и отпил. Горячий напиток согрел горло. Он улыбнулся:

— Пылинка, попавшая в Северное Море, назвалась Ло Хай. В этом нет ничего удивительного.

Всего парой фраз Ло Чэнь объяснил свою давнюю маскировку.

Глядя на его непринуждённость, Чжоу Юньшэнь почувствовал, как дрогнули морщины на его лице.

— Ходят слухи, что Мастер Пилюль обладает несравненными способностями. Вернувшись в Восточную Пустошь, он истребил бесчисленное множество демонов, а несколько десятилетий назад даже сражался на равных с Императором Демонов Циншуан, которую называют первой силой ниже стадии Становления Бога. Интересно, правда ли это?

— Этот слух, должно быть, распустил сам патриарх Секты Дао. Разве он может быть ложью? — на лице Ло Чэня появилась лукавая улыбка, и он задал встречный вопрос: — Или вы, почтенный, сомневаетесь?

— Слухи часто преувеличены, — спокойно ответил Чжоу Юньшэнь. — Мне уже почти тысяча лет, а я всего лишь на шестом уровне Зарождения Души. Собрат-даос Ло намного моложе меня и встал на путь совершенствования позже, но его прогресс настолько стремителен, что это кажется сном. Я помню, когда ты покидал Центральные Равнины, твой уровень совершенствования был лишь на начальном этапе Зарождения Души…

Слово «начальном» растянулось в устах старца, а продолжить он не смог.

Потому что по залу начала медленно расползаться аура, бездонная, как пропасть, и необъятная, как море. Находиться в её центре было страшно, она затягивала и подавляла.

Источник этой ауры — Ло Чэнь.

Но если присмотреться, казалось, будто в зале восходит величественное, ослепительное солнце, отчего душа старца трепетала, а сердце сжималось от ужаса.

Сухой, хриплый голос непроизвольно вырвался из уст Чжоу Юньшэня, а в его выцветших, мутных глазах застыл ужас:

— Иньская душа пересекла грань Ян, Зарождённая Душа стала Богом… ты уже достиг стадии Становления Бога?!

Вшух!

Вся аура, все видения в одно мгновение исчезли, словно ничего и не было.

Лишь Ло Чэнь в чёрной мантии сидел на своём месте и неторопливо попивал духовный чай.

Освободившись от давления, Чжоу Юньшэнь обрёл способность здраво мыслить и пристально посмотрел на Ло Чэня:

— Ещё не достиг, но ты уже в одном шаге от этого.

— Взгляд моего старого друга всё так же остёр, а знания обширны, — усмехнулся Ло Чэнь. — Вы с лёгкостью разглядели, что мой уровень совершенствования — лишь красивая оболочка, сильная снаружи, но пустая внутри.

— Это никак не назовёшь «пустой внутри». В тот миг мне на мгновение показалось, что я вновь вижу великого практика Северного Моря, Ли Цанхая, — Чжоу Юньшэнь отбросил все неуместные мысли, даже малейшее намерение прощупать почву испарилось. Он спросил прямо: — Собрат-даос, ты тайно вернулся в Центральные Равнины. Что привело тебя сюда?

Ло Чэнь уловил в его словах имя важной персоны и приподнял бровь:

— А разве я не могу просто навестить старого друга? В конце концов, мы оба всё ещё являемся приглашёнными старейшинами Звёздных Врат.

Чжоу Юньшэнь покачал головой:

— Звёздных Врат больше нет, пик Неба и Земли разрушен. О каких приглашённых старейшинах может идти речь?

— Но я до сих пор отчётливо помню дни, когда мы вместе сражались против клана демонов и пересекали океаны! — с ностальгией произнёс Ло Чэнь и добавил: — И как сейчас помню, как Коралловое Море было полно гостей, праздновавших восьмисотлетие патриарха клана Чжоу. Какое это было торжество!

Когда Чжоу Юньшэню исполнялось восемьсот лет, Ло Чэнь лично присутствовал на празднике в качестве Владыки Пэнху из Союза Десяти Тысяч Бессмертных.

Хотя они общались не так много, их связывало давнее знакомство.

Даже Чжан Цзяди, который в то время вёл дела Ло Чэня в миру, женился на девушке из клана Чжоу и наладил сотрудничество с их семьёй из Кораллового Моря.

Можно сказать, что Ло Чэнь и Чжоу Юньшэнь сотрудничали с давних пор.

Возможно, из-за преклонного возраста, а может, из-за недавнего разговора с потомками, но когда Ло Чэнь упомянул прошлое, Чжоу Юньшэнь тоже погрузился в воспоминания.

Но он быстро отбросил их.

— Кораллового Моря… больше нет.

— Собрат-даос Чжоу видел это лично? — с любопытством спросил Ло Чэнь.

Чжоу Юньшэнь вздохнул:

— Сто лет назад Секта Дао Небесного Истока отправилась походом на Северное Море. Поскольку я родом оттуда, меня тоже призвали. Я, естественно, нашёл время, чтобы посетить родные земли клана Чжоу. К сожалению, всё изменилось до неузнаваемости, я не нашёл ни единого знакомого мне места.

— Коралловое Море находится не в самом центре мира совершенствования Северного Моря, — задумчиво произнёс Ло Чэнь. — Если вы смогли вернуться в родные края, значит, Секта Дао Небесного Истока очень быстро продвигалась в завоевании Северного Моря!

Чжоу Юньшэнь взглянул на Ло Чэня и не стал оспаривать его вывод.

— Собрат-даос Ло умеет видеть большое в малом. Секта Дао Небесного Истока действительно почти полностью захватила мир совершенствования Северного Моря.

— Так быстро? — удивился Ло Чэнь.

Он на собственном опыте знал, насколько велико Северное Море.

Возможно, там было не так много сплошных континентов, как в Восточной Пустоши или Западной Пустыне, но бесчисленные острова были разбросаны по нему, словно звёзды на небе. Даже не считая отдалённых уголков, общая площадь превосходила Восточную Пустошь и Западную Пустыню вместе взятые.

Именно на такой обширной территории было столько ресурсов, что она считалась богатейшей во всём Мире Гор и Морей.

Секта Дао Небесного Истока пересекла океан, и за такое короткое время, сражаясь не на своей земле, почти полностью захватила Северное Море?

Неужели местные практики были так слабы, а армия демонов оказалась настолько ничтожной?

Ло Чэнь вспомнил о великом практике Северного Моря, которого упомянул Чжоу Юньшэнь, и осторожно спросил:

— Собрат-даос лично встречался с великим практиком Ли Цанхаем?

— Да, — кивнул Чжоу Юньшэнь. — Когда мы только прибыли в Северное Море, патриарх Чжань из Секты Дао взял нас с собой на встречу с ним. Именно благодаря его содействию Союз Праведного Пути Безбрежного Моря не стал оказывать отчаянного сопротивления, что позволило армии Секты Дао гораздо быстрее завоевать Северное Море и изгнать клан демонов.

Сказав это, он снова невольно окинул Ло Чэня взглядом.

В тот миг, когда тот высвободил свой Изначальный Дух, его мощь почти не уступала силе души, которую продемонстрировал Ли Цанхай, когда патриарх Чжань подавлял его.

Конечно, возможно, его собственный уровень совершенствования был недостаточен, чтобы разглядеть истинную силу великого практика на стадии Становления Бога.

Но ведь и глубину силы Ло Чэня он тоже не мог постичь!

***

В главном зале, после непринуждённой беседы и воспоминаний о прошлом, несколько натянутая атмосфера между ними стала более тёплой.

Чжоу Юньшэнь колебался некоторое время, но в итоге решил спросить прямо:

— Собрат-даос Ло, не нужно больше ходить вокруг да около. Если у тебя есть дело, говори прямо!

Ло Чэнь рассмеялся и поставил чашку на стол.

— Моё дело на самом деле очень простое. Вы, как и я, были приглашённым старейшиной Звёздных Врат, так что должны знать о жизненной душе!

Чжоу Юньшэнь внезапно всё понял. Вспомнив об уровне совершенствования, который продемонстрировал Ло Чэнь, он осознал его цель.

Тот, должно быть, хотел вернуть свою жизненную душу, чтобы совершить прорыв на стадию Становления Бога.

Но тут же в его сердце закралось глубокое сомнение.

— Собрат-даос Ло, ты был приглашённым старейшиной Звёздных Врат, а также помогал Пяти Старейшинам Секты Дао Небесного Истока на Утёсе Разрушенной Души в битве против сестёр-демонов-фениксов. Ты мог бы напрямую попросить патриарха Ляньчэна вернуть твою жизненную душу! С твоей нынешней силой, если Секта Дао окажет тебе полную поддержку… нет, даже если тебе просто позволят спокойно совершенствоваться в горах Ланькэ несколько десятков лет, прорыв на стадию Становления Бога станет для тебя естественным процессом. Тем более сейчас, когда Секта Дао Небесного Истока остро нуждается в великих практиках, патриарх Ляньчэн вряд ли откажет.

Прорыв на стадию Становления Бога казался миру невероятно сложным, но на самом деле главная трудность заключалась лишь в одном — в формировании Изначального Духа!

Многие великие практики на позднем этапе Зарождения Души так и не могли за всю свою жизнь сформировать Изначальный Дух.

Им оставалось лишь надеяться на духовную возможность, сокрытую в духовных жилах пятого ранга, чтобы под её естественным воздействием насильно слить воедино Изначальный Дух, а затем, приведя в движение силы Неба и Земли, впитать огромное количество энергии из Океана Изначальной Энергии и укрепить его.

Достигнув этого, они становились так называемыми великими практиками стадии Становления Бога!

Но для такого несравненного гения, как Ло Чэнь, который уже заранее сформировал Изначальный Дух, до прорыва оставался всего один шаг.

И это не были пустые слова. Монах Сюаньду, который тоже заранее сформировал Изначальный Дух, прорвался практически без каких-либо препятствий, совершенно естественно.

С Ло Чэнем должно было быть так же.

Но его жизненная душа была неполной, из-за чего Изначальный Дух не мог существовать долго. Последний шаг, который должен был стать формальностью, он не смел сделать.

Чжоу Юньшэнь был стар и мудр, он многое повидал, поэтому и дал самый разумный совет.

Однако!

Под его пристальным взглядом Ло Чэнь серьёзно покачал головой.

— Я — не вы. Мы разные.

Чжоу Юньшэнь не понял.

— Вы присоединились к Звёздным Вратам официально, как полноправные приглашённые старейшины, — медленно произнёс Ло Чэнь. — Изъятие вашей жизненной души регулируется соответствующими правилами, и когда придёт время, вы можете подать прошение о её возвращении для прорыва на стадию Становления Бога. Но я в то время не соответствовал условиям, поэтому был лишь внешним приглашённым старейшиной.

— Если ты не был полноправным старейшиной, то твоя жизненная душа не должна была оказаться в руках Секты Дао Небесного Истока, верно? — с недоумением спросил Чжоу Юньшэнь.

На лице Ло Чэня отразилась горечь, в которой виднелась и толика ненависти.

— Собрат-даос Чжоу помнит, как я сопровождал Истинного Владыку Фу в священную обитель Дракона-миража для участия в состязании за великую возможность?

Чжоу Юньшэнь кивнул, но тут же его лицо резко изменилось.

— Неужели… когда ты входил в священную обитель Дракона-миража, великий практик из Секты Дао насильно изъял твою жизненную душу?

— Я уже говорил, что ваш взгляд подобен факелу, собрат-даос, — вздохнул Ло Чэнь. — И сейчас вижу, что не ошибся. Вы с первого взгляда разгадали их уловку.

Хоть это и были слова похвалы, в ушах Чжоу Юньшэня они прозвучали как смертный приговор, от которого по спине пробежал холодок.

Если Секта Дао Небесного Истока так обошлась с Ло Чэнем, как они могли добровольно вернуть ему жизненную душу, не говоря уже о помощи в прорыве?

Боюсь, что и в битве на Утёсе Разрушенной Души Ло Чэнь решил помочь Секте Дао по каким-то скрытым причинам.

И в такой ситуации, когда Ло Чэнь, достигший предела, тайно вернулся в Центральные Равнины, его цель была очевидна.

Он даже не известил Секту Дао Небесного Истока, а вместо этого пришёл к угасающему клану Чжоу.

О его намерениях можно было только догадываться!

Чжоу Юньшэнь не верил, что Ло Чэнь не хотел прорваться на стадию Становления Бога. А значит, способ был только один — вернуть жизненную душу любой ценой!

И клан Чжоу был лишь одним из инструментов в его безжалостном плане!

При мысли о том, что клан Чжоу будет втянут в борьбу между Ло Чэнем и Сектой Дао Небесного Истока, у Чжоу Юньшэня волосы встали дыбом.

— Собрат-даос Ло, ты, кажется, заходишь слишком далеко!

Ло Чэнь, словно не слыша его, спокойно продолжил:

— Всё очень просто! Сейчас Секта Дао Небесного Истока сильно ослаблена, внутри неё идёт борьба за власть, а снаружи постоянно возникают новые угрозы. Это время, когда им больше всего нужны новые силы.

— Они достали ресурсы, накопленные за тысячи лет, и начали массово взращивать новое поколение сильных практиков. Они даже ослабили ограничения для приглашённых старейшин Звёздных Врат, позволив вам полностью влиться в Секту Дао Небесного Истока.

— Мне не нужно действовать лично. Достаточно одного моего воплощения, которое под именем вашего клана Чжоу войдёт в число истинных учеников секты.

— И не беспокойтесь, что сильные практики Секты Дао что-то заподозрят. В нужный момент я полностью разорву связь между воплощением и основным телом и замету все следы. С моими познаниями в искусстве души, пока не явятся величайшие практики этого мира, никто не сможет разгадать его истинную природу. Даже великий практик стадии Становления Бога, застигнутый врасплох, не обязательно сможет распознать суть воплощения.

— Когда моё воплощение получит право на изъятие жизненной души, я, благодаря родственной связи душ, смогу притянуть ту часть, что была похищена у меня много лет назад.

— Этот процесс нельзя назвать абсолютно незаметным, но в нынешней ситуации шансы на успех очень высоки.

— Собрат-даос Чжоу…

— Не говори больше! — взревел Чжоу Юньшэнь. Его глаза горели яростью, а магическая сила вокруг него бушевала.

Ло Чэнь поднял голову. Его спокойный, даже опасный взгляд был устремлён на старца со вздыбленными волосами и бородой.

— Я изложил свой план.

— И я должен его принять? — процедил сквозь зубы Чжоу Юньшэнь, его лицо побагровело. — Должен содействовать тебе? А если я откажусь, если не стану помогать, что ты сделаешь?

— Ничего, — Ло Чэнь покачал головой. Его тон оставался таким же ровным, без малейших колебаний.

Чжоу Юньшэнь замер, не понимая, почему Ло Чэнь так спокоен.

Ведь на кону стоял его путь к Становлению Бога, он даже подробно изложил ему свой план. И если он откажется, тот даже не разозлится, не придёт в ярость?

Ло Чэнь встал и медленно подошёл к выходу из зала.

Его глубокие глаза, казалось, охватывали всё огромное Болото Белой Цапли, видели каждого из учеников клана Чжоу.

Стоя спиной к Чжоу Юньшэню, он тихо произнёс:

— Если старый друг не согласится, я просто найду другую семью. И не нужно будет никого извещать, можно будет действовать тайно. Возможно, процесс будет немного сложнее, но в итоге результат будет тот же. Но я даю тебе шанс, старому другу. Шанс для возрождения клана Чжоу. Или, можно сказать, путь к отступлению.

— Шанс навлечь на себя гнев Секты Дао Небесного Истока? Или смертельный путь к уничтожению всего клана? — с горькой усмешкой спросил Чжоу Юньшэнь.

— Старый друг, твой предел близок, не так ли? — прошептал Ло Чэнь.

Ответа не последовало.

Ло Чэнь, словно не заметив этого, смотрел на Болото Белой Цапли, наполненное бесчисленными миазмами, и говорил сам с собой:

— Если ты уйдёшь, сможет ли клан Чжоу удержать это болото? Если ты уйдёшь, смогут ли те трое практиков Золотого Ядра когда-нибудь получить доступ к духовной жиле четвёртого ранга и прорваться на стадию Зарождения Души? Есть ли среди нынешнего поколения твоего клана кто-то с выдающимся талантом и несгибаемой волей, кто после твоей смерти сможет повести семью к былой славе клана Чжоу из Кораллового Моря?

Позади него тело старика обмякло, и он практически рухнул в своё огромное кресло.

Он смотрел на высокую фигуру в дверях. В лучах света, пронизанных пылинками, силуэт мужчины казался одновременно и дьявольским, и святым.

Ло Чэнь обернулся. И хотя он стоял внизу, его взгляд, устремлённый на Чжоу Юньшэня, казался взглядом сверху вниз.

Он произнёс с высоты своего положения:

— Если ты согласишься, в клане Чжоу появится несравненный гений, и бесчисленные члены твоего клана получат от этого выгоду. Если ты будешь содействовать, непредвиденных обстоятельств будет меньше, а клан Чжоу будет в большей безопасности. Даже если ничего не выйдет, с моей силой, позволяющей мне странствовать по пяти континентам и четырём морям, я смогу увести клан Чжоу в Восточную Пустошь и сохранить его. Можешь не сомневаться, великие практики Секты Дао не посмеют ступить и на полшага в Восточную Пустошь!

— А теперь ты должен дать этому господину ответ.

Встретившись с всепоглощающим взглядом Ло Чэня, Чжоу Юньшэнь медленно закрыл глаза.

— Я… согласен.

Всего два слова, но казалось, они отняли у Чжоу Юньшэня все силы.

Ло Чэнь слегка улыбнулся. В его улыбке чувствовалась сила того, кто всё держит под контролем.

— Поверь мне, ты не пожалеешь об этом решении.

http://tl.rulate.ru/book/102421/12610483