В изысканной комнате отдыха на базе Южной горы Бинь двое мужчин средних лет неспешно потягивали чай, ведя непринужденную беседу. Мужчина в военной форме с золотой звездой на погонах, нарушив тишину, обратился к собеседнику: «Давненько не виделись, председатель Мэн. Как поживаете?»
Председатель Мэн, слегка удивившись официальному тону, залпом допил свой чай и ответил: «Брось эти формальности, Сюцзе. Мы же старые однокурсники, зови меня просто Бовэнь».
Мысленно Мэн Бовэнь отметил, что Жэнь Сюцзе как друг был неплох — надежный в бою, с приятным характером. Вот только мелочность всегда была его ахиллесовой пятой. Когда-то они договорились о честной конкуренции, но кто бы мог подумать, что после того, как Бовэнь завоевал сердце красавицы, Сюцзе вдруг решит уйти в армию. Прошло столько лет, а похоже, эта заноза все еще сидела в его сердце.
Желая сменить тему и не ворошить прошлое, Мэн Бовэнь поинтересовался: «Как дела с новобранцами в этом году? Есть ли среди них кто-нибудь многообещающий?»
Лицо Жэнь Сюцзе осталось бесстрастным, когда он холодно ответил: «В городе Шуйшань каждый год одно и то же. Талантливых укротителей, выбирающих военную карьеру, можно пересчитать по пальцам. Какие уж тут многообещающие новички!»
Мэн Бовэнь, улыбнувшись, парировал: «А как же тот молодой парень, Тань Синчан? Слышал, он недавно прославился в армии. Говорят, едва став укротителем, уже успешно заключил контракт с огненным военным псом. Нынешняя молодежь действительно поражает!»
Он знал, что огненный военный пес был не просто питомцем, а результатом тщательной селекции и специальной эволюции, проведенной армейскими исследователями. Этот зверь, обладая яростным характером, но не теряя верности, беспрекословно выполнял приказы укротителя. Его ранг — высшая элита, и он являлся эксклюзивным питомцем армии Восточно-Китайского государства.
«Ну, разве что талант неплохой», — на суровом лице Жэнь Сюцзе невольно промелькнула легкая улыбка.
Мэн Бовэнь, заметив это, недовольно покачал головой. Он прекрасно понимал, что способность заключить контракт с высшей элитой на втором уровне звезды источника указывала на врожденный талант, связанный с силой самой звезды источника. Такой дар был несравнимо выше того, чем обладали они сами в молодости!
Внезапно их разговор прервал легкий стук в дверь.
«Войдите», — отозвался Жэнь Сюцзе, нахмурившись. По его виду было ясно — он ожидал чего-то важного.
Вошедший адъютант доложил: «Укротитель, только что вернувшийся из тайного царства, сообщает о важной ситуации. Он настаивает на срочном докладе председателю Мэну. Его имя — Чэнь Вэй».
Жэнь Сюцзе мгновенно перевел взгляд на Мэн Бовэня, в его глазах мелькнуло любопытство. «Повтори-ка еще раз, как его зовут?» — переспросил он у адъютанта.
«Чэнь Вэй, сэр», — четко повторил адъютант.
«Ах да, это тот самый парень, которого я привел», — с легкой улыбкой подтвердил Мэн Бовэнь. «Довольно перспективный талант среди укротителей!»
Про себя он подумал, что Жэнь Сюцзе, кажется, стал туговат на ухо, раз попросил повторить имя. Знал бы заранее — привел бы своего секретаря! Что касается Чэнь Вэя, хоть времени общения с ним было немного, Мэн Бовэнь доверял своему чутью. Этот парень не был похож на лжеца.
Процедура доклада не заняла много времени, и вскоре Чэнь Вэй, сопровождаемый адъютантом, вошел в комнату отдыха.
«Итак, у тебя есть важная информация о тайном царстве?» — Жэнь Сюцзе, не скрывая интереса, внимательно осмотрел стоящего перед ним молодого человека. «Так вот он какой, новичок среди укротителей, о котором говорил Бовэнь», — подумал он. «Выглядит довольно крепким».
Мэн Бовэнь тоже с любопытством разглядывал Чэнь Вэя. Его интриговало, какую важную информацию мог раздобыть этот парень в тайном царстве третьего уровня, которое Ассоциация укротителей уже, казалось бы, изучила вдоль и поперек.
Чэнь Вэй, ощущая на себе пристальные взгляды обоих мужчин, на мгновение заколебался. Он перевел взгляд с сурового военного на наблюдающего за происходящим председателя Мэна. Сейчас ему хотелось лишь тихо развиваться, не привлекая к себе лишнего внимания, особенно со стороны армейского руководства.
Мэн Бовэнь, заметив нерешительность молодого человека, мягко улыбнулся и сказал: «Не волнуйся, говори все, как есть. Всеми делами, касающимися тайного царства Благословения небес, заведует Ассоциация укротителей. Наши военные друзья здесь только для обычного дежурства».
«Старый лис!» — мысленно усмехнулся Жэнь Сюцзе, бросив взгляд на улыбающегося Мэн Бовэня. Этот парень все такой же хитрый, как и прежде. Всего лишь тайное царство третьего уровня, о котором даже толком ничего не известно, а он уже спешит подтвердить права Ассоциации на него. Как будто кто-то собирался его отбирать!
«Что ж, старина Мэн, раз это важная информация для Ассоциации укротителей, то я, пожалуй, не буду вам мешать», — Жэнь Сюцзе сделал вид, что собирается уйти.
Мэн Бовэнь поспешно остановил его: «Да брось, Сюцзе. Если я не могу доверять даже тебе, то на этой горе не осталось никого, кому бы я мог доверять!»
Оба снова обратили свои взгляды к Чэнь Вэю, который, почувствовав на себе их внимание, глубоко вздохнул и решительно произнес: «В тайном царстве Южной горы Бинь есть настоящий дракон!»
«Что?!» — эта неожиданная новость заставила Жэнь Сюцзе вскочить на ноги. На его обычно бесстрастном лице отразилось неподдельное изумление.
Мэн Бовэнь же, сохраняя внешнее спокойствие, искоса наблюдал за реакцией старого друга. «За столько лет его самоконтроль ни капли не улучшился», — подумал он. «Неудивительно, что даже в продвижении по службе он отстает от других. Только благодаря тому, что Жэнь Сюцзе достиг уровня Короля, он смог выделиться среди талантливых людей в армии!»
Впрочем, Мэн Бовэнь тоже был озадачен. Настоящий дракон в тайном царстве третьего уровня? Это казалось невероятным. Обычно такие существа встречались лишь в тайных царствах уровня наводнения, не меньше.
Чэнь Вэй, глядя на внезапно взволнованного мужчину в военной форме, слегка опешил. «Действительно, нельзя судить о человеке по внешности», — подумал он. Жэнь Сюцзе выглядел таким серьезным, но оказался человеком, не умеющим скрывать эмоции.
Заметив удивленные взгляды обоих собеседников, Жэнь Сюцзе неловко улыбнулся и вновь сел, пытаясь вернуть себе серьезный вид. Если бы это была любая другая новость, он, прошедший через множество сражений, даже бровью бы не повел. Но упоминание о настоящем драконе... Это было выше его сил!
Дело в том, что Жэнь Сюцзе был фанатичным поклонником драконьих питомцев. Его заветной мечтой было стать Повелителем драконов. Ради этого он даже установил для себя правило: если его питомец не был инопланетным зверем драконьего типа, то в его имени обязательно должно было присутствовать слово «дракон». Это было последним упрямством Жэнь Сюцзе как укротителя драконов!
«Во время этого путешествия в тайное царство я нашел две огромные драконьи чешуи», — сказал Чэнь Вэй. На его пальце мелькнул свет звездного кольца, и в руке мгновенно материализовалась нефритовая драконья чешуя.
«Можно мне осмотреть ее?» — нетерпеливо спросил Жэнь Сюцзе. На Лазурном Мире существа, которые могли называться настоящими драконами, все без исключения были сверхсильными созданиями уровня эпического гегемона и выше. Таких питомцев он лишь несколько раз издалека видел на поле боя.
«Конечно, можно», — Чэнь Вэй осторожно передал драконью чешую Жэнь Сюцзе, мысленно отметив: «Это тоже большой начальник!» Золотая звезда на погонах военного чуть не ослепила его при входе.
«Не волнуйся», — вмешался Мэн Бовэнь, — «все ресурсы укротителей, полученные в этом тайном царстве, принадлежат только тебе!» Он незаметно бросил взгляд на возбужденного Жэнь Сюцзе, в глубине души сожалея, что не отправил старого однокурсника восвояси раньше. Кто же знал, что информация окажется настолько ценной?
Подержав драконью чешую недолго, Жэнь Сюцзе с явным разочарованием произнес: «Жаль, на этой драконьей чешуе уже не осталось ни малейших колебаний энергии источника. Предметы без таких колебаний даже нельзя считать ресурсами укротителей!»
Однако в следующую секунду его глаза загорелись, и он с нескрываемым интересом посмотрел на Чэнь Вэя: «У тебя есть планы продать этот ценный экспонат?»
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/102345/5040195
Готово:
Использование:
