Шаг за шагом Чэнь Вэй продвигался вглубь горной пещеры, и с каждым метром его удивление росло. Пространство внутри оказалось намного просторнее, чем он мог себе представить. Осторожно ступая по каменистому полу, он следовал за Цайлин, прислушиваясь к едва уловимому эху их шагов, которое, казалось, заполняло всю пещеру.
«Невероятно, насколько длинным оказался этот проход!» — тихо выдохнул Чэнь Вэй, осознавая, что они уже довольно долго блуждают в недрах горы, но конца пути всё ещё не видно.
Внезапно что-то привлекло его внимание. Чэнь Вэй направил луч фонарика вперёд, но тьма впереди оставалась непроницаемой, словно густой занавес, скрывающий тайны пещеры.
«Думаю, нам стоит передохнуть», — предложил он, заметив признаки усталости у своей спутницы. Найдя удобное место, Чэнь Вэй присел и достал из звёздного кольца немного духовных рыб и половину пилюли Снежного лотоса. «Держи, подкрепись», — с улыбкой протянул он угощение Цайлин.
«Йа-йа!» — радостно воскликнула Цайлин, с аппетитом набросившись на еду.
Глядя на то, как его питомец с удовольствием уплетает угощение, Чэнь Вэй ласково погладил Цайлин по голове. «Знаешь, через пару дней, когда ты достигнешь следующей ступени, мы попробуем провести эволюцию. Как тебе такая идея?»
Цайлин, чей рот был набит духовными рыбами, не стала отвечать через их ментальную связь, а просто слегка кивнула, выражая своё согласие.
«Отлично, а теперь, когда ты насытишься, нужно хорошенько отдохнуть. Впереди нас ждёт тщательное исследование этой загадочной пещеры», — сказал Чэнь Вэй, понимая, что им предстоит провести здесь ночь. Он хотел убедиться, что в глубинах пещеры нет никаких угроз, а также надеялся найти ресурсы, связанные с драконьими укротителями.
«Йа-йи!» — внезапно отозвалась Цайлин, её взгляд выражал недоумение. «Здесь нет ни инопланетных зверей, ни ресурсов!»
Чэнь Вэй понимающе кивнул: «Я верю твоему чутью, но помни, что даже ментальная сила имеет свои ограничения. Некоторые ресурсы для укротителей и особенно хитрые теневые инопланетные звери могут ускользать от такого обнаружения».
Повернувшись к темным глубинам пещеры, Чэнь Вэй ощутил, как Сила Повелителя Драконов внутри его звезды источника начала пульсировать, словно отзываясь на что-то, скрытое во тьме. Это странное ощущение породило в нём смутное предчувствие: возможно, древние легенды о том, что на Южной горе Бинь когда-то обитал истинный дракон, не были просто выдумкой!
Тот факт, что Ассоциация укротителей классифицировала это тайное царство как территорию третьей ступени, означал отсутствие здесь инопланетных зверей выше сверхъестественного класса. Но что если эта пещера до сих пор оставалась неизвестной даже для ассоциации? Что если это были древние, нетронутые руины?
Обычно Чэнь Вэй не рискнул бы тревожить легендарных инопланетных зверей — одно их дыхание могло обратить его в пыль. Но если речь шла об истинном драконе, всё менялось. Благодаря своей врождённой Силе Повелителя Драконов, дающей ему особое родство с этими существами, а также уверенности, что его не атакуют первым, в голове Чэнь Вэя начал формироваться дерзкий план.
«Йа-йа!» — вдруг недовольно фыркнула Цайлин, бросив на Чэнь Вэя косой взгляд. В её глазах промелькнуло раздражение, и она демонстративно отвернулась.
Очнувшись от своих мыслей, Чэнь Вэй не смог сдержать улыбку. Кажется, его маленькая спутница научилась ревновать. «Ты чего это, змейка? Я всё ещё здесь, с тобой. Неужели ты думаешь, что я мог забыть о тебе, размечтавшись о других питомцах?»
Услышав смешок Чэнь Вэя, Цайлин надулась ещё больше. Не говоря ни слова, она демонстративно отвернулась и плюхнулась на землю.
«Прости меня», — мягко произнёс Чэнь Вэй, нежно поглаживая Цайлин по голове. «Ты же знаешь, что ты — мой главный козырь!»
Хотя Цайлин было всего два месяца, она уже проявляла характер. Услышав слова Чэнь Вэя, она вся напряглась, но не удержалась и бросила на него быстрый взгляд, после чего презрительно прищурилась, словно говоря: «Ну ладно, на этот раз я тебя прощаю».
Видя, что настроение Цайлин улучшилось, Чэнь Вэй с облегчением вздохнул и достал из звёздного кольца банку консервированной огненной курицы. Эти консервы из инопланетных зверей были не только экономичны, но и удобны в использовании. Внутри находилось куриное филе огненной курицы низкого обычного уровня — не самый изысканный деликатес, но вполне подходящий для быстрого перекуса.
Такое маринованное мясо отлично насыщало, давало много энергии и могло долго храниться, не занимая много места в звёздном кольце. Единственным недостатком был довольно посредственный вкус — при еде мясо казалось суховатым. Но в их ситуации выбирать не приходилось.
Отдохнув и набравшись сил, Чэнь Вэй вместе с Цайлин осторожно двинулся дальше вглубь таинственной пещеры.
Внезапно перед ними возникло неожиданное препятствие. «Дверь? Заперта?» — удивлённо произнёс Чэнь Вэй, разглядывая преграждавшую им путь каменную дверь, излучающую слабое белое сияние.
По обе стороны от двери возвышались грубо высеченные каменные статуи с собачьими головами и обезьяньими телами. Толстый слой пыли на них свидетельствовал о том, что они простояли здесь очень долгое время.
«Надо же, даже защитную дверь установили. Похоже, интеллект у этих инопланетных зверей с собачьими головами был немаленький», — задумчиво произнёс Чэнь Вэй, внимательно изучая странные изваяния.
Его взгляд скользил по необычным формам статуй, пытаясь найти хоть какую-то зацепку. «Странно, я не припомню, чтобы в справочнике укротителей были зарегистрированы инопланетные звери такой формы. Неужели это неизвестный вид?»
Сосредоточившись, Чэнь Вэй активировал свой навык идентификации. «Хм, похоже, это не окаменевшие инопланетные звери стихии земли», — пробормотал он, анализируя полученную информацию. «Статуи сделаны из обычного белого нефрита, да и сама дверь тоже из самого обычного нефрита. Ничего сверхъестественного».
«Цайлин, — обратился он к своей спутнице, — ты можешь определить, насколько толстая эта нефритовая дверь?»
«Йа-йа!» — отозвалась Цайлин после короткой паузы. «Примерно два метра!»
Чэнь Вэй нахмурился. С такой толщиной силой дверь не откроешь — слишком велик риск обвала всей пещеры. Он продолжил внимательно осматривать окрестности, надеясь найти какой-нибудь скрытый механизм.
«Цайлин, ты не заметила поблизости чего-нибудь похожего на механизм открывания?» — спросил он, не оставляя попыток найти решение.
Цайлин на мгновение задумалась, а затем вдруг издала радостный возглас: «Йа-йа!» В её голосе слышалось возбуждение. «В основании левой статуи что-то есть!»
Услышав это, Чэнь Вэй мгновенно сосредоточил всё своё внимание на указанном месте. Он осторожно присел и начал ощупывать основание статуи. Внезапно под его пальцами что-то поддалось, и статуя с низким гулом стала медленно поворачиваться.
«Кр-р-р...» — раздался скрежещущий звук, и каменная дверь начала медленно подниматься вверх, открывая проход в неизведанные глубины пещеры.
Глядя на постепенно открывающийся проход, Чэнь Вэй почувствовал, как его сердце забилось чаще от предвкушения. По мере того как дверь поднималась всё выше, Сила Повелителя Драконов в его звезде источника становилась всё активнее, словно отзываясь на что-то, скрытое во тьме. Чэнь Вэй с трудом сдерживал нарастающее волнение.
Когда они наконец вошли за порог, пространство пещеры внезапно изменилось, став просторным и неожиданно светлым. В потолке были искусно вкраплены светящиеся камни разных размеров, заливавшие всё вокруг мягким, таинственным сиянием.
В самом центре этого величественного зала возвышался массивный нефритовый постамент, у подножия которого высились груды костей различных инопланетных зверей — молчаливое свидетельство древних битв или ритуалов. На вершине постамента была искусно высечена фигура могучего истинного дракона, поражающая своим величием и детализацией.
Но внимание Чэнь Вэя привлекло нечто иное — под головой каменного дракона располагалось огромное нефритовое блюдо, в котором, казалось, пульсировало слабое свечение. Именно оттуда, он чувствовал, исходил источник активности его Силы Повелителя Драконов.
«Это же...!!!» — Чэнь Вэй не смог сдержать возглас изумления, когда его взгляд скользнул по стенам пещеры.
Верхняя часть стен была покрыта загадочными узорами — размытыми следами когтей, складывающимися в странные письмена. Над этими таинственными знаками располагались небольшие, но поразительно детальные настенные росписи.
«Неужели это... истинный дракон?» — прошептал Чэнь Вэй, с благоговением рассматривая изображение величественного существа, парящего в небесах. Оно напоминало длинного змея, покрытого сверкающей чешуёй, с четырьмя мощными лапами, увенчанными пятью острыми когтями, и головой, похожей на голову легендарного цилиня.
Под фигурой этого божественного дракона была изображена огромная группа инопланетных зверей с собачьими головами, склонившихся в почтительном поклоне. Подобные сцены повторялись по всей стене пещеры — их было не меньше нескольких десятков.
Чэнь Вэй на мгновение задумался, борясь с искушением прикоснуться к древним росписям. Но благоразумие взяло верх, и он решил воздержаться от необдуманных действий. Вместо этого его взгляд вновь устремился к загадочному нефритовому блюду на вершине постамента, которое, казалось, хранило ключ к разгадке всех тайн этого места.
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/102345/5040002
Готово:
Использование:
