Мариус, с лёгкостью одолевший Джузеппе в магическом поединке, сидел в таверне, расположенной в нескольких минутах ходьбы от особняка Шнайдеров. Он был здесь не один, а в компании Густава и его подчинённых.
— За новых товарищей!
— За унижение этого ничтожества Джузеппе!
— За друга, который утер нос этому мерзавцу!
С этими словами они поднимали до краёв наполненные кружки, чокались и с наслаждением осушали их. Похоже, здесь не принято чокаться.
Мариус отказался от предложенного ему алкоголя и откусил кусочек куриного шашлычка.
— Да, это было здорово! — радостно воскликнул Амос, мужчина лет тридцати. У него были коротко стриженные светлые волосы, густые брови и внушительное мускулистое телосложение.
— Не ожидал, что его так ненавидят, — удивлённо заметил Мариус.
Все присутствующие согласно закивали. Мариус чуть не подавился курицей от такого единодушия.
— Ты же видел, как он с тобой разговаривал? — спросил кто-то. — Должен был догадаться.
Мариус не мог не согласиться, поэтому просто проглотил кусок жареных овощей.
— Теперь он не будет так задирать нос, — сказал Амос, отрывая кусок курицы.
Проглотив его, он добавил:
— Хотя, тебе тоже не советую.
Все рассмеялись, и Мариус ответил им неопределённой улыбкой.
По крайней мере, с этими ребятами он, похоже, сможет поладить.
Мариус почувствовал облегчение, но в то же время и разочарование. Он ожидал, что его будут расспрашивать о его прошлом, но этого почти не произошло.
«Может, они действительно считают, что все простолюдины одинаковы?» — подумал он.
В таком случае, радоваться их доверию было рано. Скорее всего, они просто не хотели с ним спорить, пока он выполнял их приказы.
«Нужно сначала завоевать их доверие, — решил Мариус, — а потом попытаться разузнать что-нибудь об Аннет и её друзьях».
Шнайдеры явно нуждались в сильных магах, поэтому, если он не будет вызывать подозрений, рано или поздно они сами расскажут ему всё, что ему нужно.
Мысль о том, чтобы самому искать информацию, он сразу отбросил. Мариус не был гением, и у него не было ни малейшего желания рисковать в этом незнакомом мире.
«Лучше всего, если они сами всё расскажут», — подумал он.
Никто не подозревал, что его обманули Аннет и её друзья, поэтому он мог использовать это как предлог для расспросов.
С другой стороны, если их никто не подозревает, значит, к ним относятся не так уж и плохо. Не стоит слишком уж переживать.
«Главный вопрос – насколько сильным магом я должен быть, чтобы они считали меня ценным?» — подумал Мариус.
«Если самый сильный маг здесь – седьмого круга, то лучше не использовать заклинания первого круга».
Педра, возможно, что-то подозревала, но пока что она просто хвалила его.
Она была самой опасной из всех, с кем он познакомился в особняке, но, будучи красивой женщиной, имеющей влияние на герцога, вряд ли она часто общалась с магами.
Мариус понимал, что в его желании избежать неприятностей есть доля эгоизма, и даже чувствовал лёгкое самобичевание, но ради Аннет и её друзей он был готов на всё.
В тот вечер Мариусу пришлось тащить своих новых собутыльников до их домов.
Благодаря магии усиления тела и магии уменьшения веса это не составило особого труда, но удивлённые взгляды прохожих запомнились ему надолго.
По крайней мере, он точно стал знаменитостью. Теперь нужно было решить, как использовать эту славу.
Ночью в спальне особняка Шнайдеров Михаэль жаловался Педре:
— Зачем? Зачем нам этот бродяга? Да, он сильнее Джузеппе, но ты же и сама можешь справиться с любым магом!
Педра посмотрела на него с нежностью, как мать на ребёнка.
— Я пока не могу действовать открыто, — ответила она. — Рубенс будет недоволен. Чем больше у нас сильных магов, тем лучше.
Михаэль нахмурился.
— Кто такой этот… Рубенс-сама?
Он поспешно добавил «-сама», заметив, как изменился взгляд Педры.
— Мой господин и великий человек, — ответила она. — Когда-нибудь я вас познакомлю.
— И это всё? — неуверенно спросил Михаэль.
Педра сжала его руку.
— Не будь глупцом, — сказала она. — Рубенс-сама не станет интересоваться такой, как я.
— П-правда? — неуверенно переспросил Михаэль.
Он не был до конца убеждён, но не хотел злить Педру.
— Мариус очень сильный маг, — сказала Педра. — Нам нужно сделать его своим союзником. Тогда твоя мечта о захвате трона может стать реальностью.
— Н-неужели он так силён? — удивился Михаэль.
Он завидовал Мариусу. Молодой, неопытный, невоспитанный, некрасивый… Казалось, у него нет никаких достоинств, кроме магической силы. И всё же Педра высоко ценила его.
«Он отвлекает Педру от меня!» — с ревностью подумал Михаэль.
В обычной ситуации он бы схватил Мариуса и разорвал на части, но тогда Педра отвернулась бы от него.
«Я использую его и выброшу, как ненужную вещь», — решил Михаэль.
— Что делать с той девчонкой? — спросил он. — Она сбежала. И вообще, зачем она нам нужна?
Если бы Мариус услышал эти слова, он был бы шокирован. Оказывается, даже Михаэль не знал, зачем они преследуют Аннет.
Педра загадочно улыбнулась и провела пальцем по губам Михаэля. Он тут же забыл обо всём на свете.
— Она нужна нам для наших планов, — прошептала она. — Когда мы станем сильнее, это пойдёт тебе на пользу. Разве не так?
Михаэль, одурманенный её словами, безвольно кивнул. Педра довольно улыбнулась.
«Мариус появился как нельзя кстати, — подумала она. — Он намного полезнее этого болвана».
Михаэль был никем, кроме как главой герцогского рода. Мариус же был ценным инструментом.
«Нужно как можно скорее взять его под контроль», — решила Педра.
Она ни на секунду не сомневалась в своём успехе. За её спиной в вазе стояли чёрные цветы.
Рано утром Мариус проснулся от пения птиц за окном. Он остановился в гостинице напротив таверны, где они вчера пировали с Густавом и его солдатами.
Несмотря на то, что он поступил на службу к Шнайдерам, ему не предоставили жильё. Ему просто сказали, что все расходы на проживание и питание будут оплачены герцогским домом.
«И что мне теперь делать?» — подумал Мариус.
Вчера ему дали лишь краткое объяснение, не вдаваясь в подробности его обязанностей. У него были не самые лучшие представления о работе придворного мага, но он понимал, что это всего лишь предрассудки.
Обучение детей магии, уничтожение монстров, лечение раненых… Мариус мог придумать множество достойных занятий для мага.
Если уж он, почти ничего не знающий об этом мире, смог придумать столько вариантов, то наверняка существовали и другие, более важные задачи.
Другой вопрос – что именно поручат ему Шнайдеры.
Мариус спустился на первый этаж гостиницы и сел за столик в столовой. Вскоре хозяйка принесла ему хлеб, суп и воду.
Хлеб был черствым, а суп – пустым, но Мариус, фактически без гроша в кармане, не мог жаловаться.
По крайней мере, до первой зарплаты ему нужно было экономить. Вчерашний пир в таверне оплатили Густав и его солдаты, назвав это «празднованием по случаю трудоустройства».
«Не хотелось бы с ними слишком сближаться», — подумал Мариус.
Как только он разберётся с проблемой Аннет и её друзей, он покинет Шнайдеров. Служба у аристократов была ему не по душе.
Он чувствовал себя неловко, принимая помощь от Густава и его людей.
Возможно, ему придётся сражаться с ними. По крайней мере, он должен быть к этому готов.
Закончив с завтраком, Мариус отправился в особняк Шнайдеров. Как придворный маг, он должен был получить инструкции от Михаэля.
Мариуса удивило, что глава герцогского рода так долго находится в загородной резиденции, но, как объяснил ему Густав, в королевстве Холдия было принято считать особняк в столице главной резиденцией, а большую часть времени аристократы проводили в своих поместьях, выполняя свои обязанности.
Мариус нашёл это странным, но, не зная обычаев других королевств, он не стал спорить.
«Королевство Холдия…» — повторил он про себя.
Мариуса больше интересовало название страны, но, к сожалению, он никогда о ней не слышал. Он не знал, где находится, на каком континенте…
Судя по словам Густава, в этом мире было много стран и континентов. Это было хорошей новостью для Аннет и её друзей.
Возможно, существовали и другие страны, где терпимо относились к укротителям монстров. Шнайдеры, похоже, были влиятельными людьми в Холдии, поэтому, если Мариус завоюет их доверие, он сможет получить доступ к нужной ему информации.
«Было бы неплохо узнать побольше об этом мире, — подумал Мариус, — но сколько информации доступно придворному магу?»
Лучше не строить иллюзий.
Прибыв в особняк Шнайдеров, Мариус постучал в ворота, и почти мгновенно перед ним появился слуга. Вчера он не обратил на это внимания, но такая скорость реакции была невозможна, если кто-то не дежурил у ворот постоянно. Если это было сделано для того, чтобы не заставлять гостей ждать, то это заслуживало похвалы.
— Доброе утро, господин Мариус, — поприветствовал его дворецкий.
— Доброе, — ответил Мариус, стараясь говорить с лёгким высокомерием.
Вчера, когда он ответил дворецкому слишком вежливо, тот с непроницаемым лицом поправил его, сказав: «Вы обращаетесь к человеку более высокого ранга…». Мариус был удивлён, узнав, что наёмники стоят выше дворецких в иерархии особняка.
Мариус решил следовать пословице «В чужой монастырь со своим уставом не ходят». Дворецкий проводил его в кабинет хозяина. Дворецкий вошёл первым, а Мариус последовал за ним. Ему сказали, что, если он соблюдает минимальные правила этикета, то в остальном может вести себя свободно.
Мариус не знал даже этих «минимальных правил», поэтому старался копировать поведение дворецкого.
— Мариус, — раздался голос.
В комнате был только Михаэль. Педры не было. Мариус невольно задумался о том, что это может значить, и удивился самому себе.
«Что со мной происходит?» — подумал он.
Размышлять об отношениях Михаэля и Педры, о возможных скандалах… Разве это не было «низменным любопытством» для человека его положения?
Мариус попытался взять себя в руки и стал ждать указаний Михаэля.
Глава дома Шнайдеров, не обращая внимания на его мысли, отдал приказ высокомерным тоном:
— Ты будешь уничтожать монстров. Возьми с собой пятерых человек. Место – окрестности леса Вайюта.
Мариус никогда не слышал об этом лесе. Впрочем, он знал только те названия, которые встречались в игре.
— Есть вопросы? — спросил Михаэль.
— Я хотел бы узнать, кто пойдёт со мной, — ответил Мариус.
— Спроси у них сам, — отрезал Михаэль.
Мариус не мог с ним спорить, поэтому просто молча поклонился. Михаэль жестом показал, что разговор окончен, и Мариус, ещё раз поклонившись, вышел из комнаты.
Дворецкий, ожидавший его снаружи, поклонился и сказал: «Они ждут вас здесь», после чего направился куда-то.
Мариус не мог понять, было ли это обычным поведением для дворецкого в доме Шнайдеров, или же он просто не был высокого ранга. Он молча последовал за ним.
Главный вопрос – с кем и каких монстров ему предстоит уничтожать. Вспоминая дни, проведённые с Аннет, Мариус надеялся, что это будут не орки и не кобольды, но сейчас он не мог выбирать. Оставалось только молиться, чтобы это были монстры другого вида.
Он был бы не против, если бы с ним пошли Густав и его солдаты, но слишком тесное общение с ними могло вызвать проблемы, поэтому Мариус предположил, что это будут другие люди. Главное, чтобы не Джузеппе. И, конечно же, не Педра, которая вызывала у него необъяснимое чувство тревоги.
Дворецкий привёл его в сад, где на лужайке уже стояли пятеро мужчин. Все они были высокими и крепкими, одетыми в железные доспехи и вооружёнными мечами и луками. Мариус не узнал ни одного из них, но, увидев его, они дружелюбно улыбнулись.
Дворецкий коротко представил Мариуса, и один из мужчин вышел вперёд.
— Я – Карл, — сказал он. — Рад знакомству.
Мариус крепко пожал его большую, мозолистую, загорелую руку. Похоже, «рукопожатие» существовало и в этом мире.
Когда Мариус прибыл в особняк Шнайдеров и постучал в ворота, слуга появился почти мгновенно. Вчера он не обратил на это внимания, но такая скорость реакции была невозможна, если кто-то не дежурил у ворот постоянно. Если это было сделано для того, чтобы не заставлять гостей ждать, то это заслуживало похвалы.
— Доброе утро, господин Мариус, — поприветствовал его дворецкий.
— Доброе, — ответил Мариус, стараясь говорить с лёгким высокомерием.
Вчера, когда он ответил дворецкому слишком вежливо, тот с непроницаемым лицом поправил его, сказав: «Вы обращаетесь к человеку более высокого ранга…». Мариус был удивлён, узнав, что наёмники стоят выше дворецких в иерархии особняка.
Мариус решил следовать пословице «В чужой монастырь со своим уставом не ходят». Дворецкий проводил его в кабинет хозяина. Дворецкий вошёл первым, а Мариус последовал за ним. Ему сказали, что, если он соблюдает минимальные правила этикета, то в остальном может вести себя свободно.
Мариус не знал даже этих «минимальных правил», поэтому старался копировать поведение дворецкого.
— Мариус, — раздался голос.
В комнате был только Михаэль. Педры не было. Мариус невольно задумался о том, что это может значить, и удивился самому себе.
«Что со мной происходит?» — подумал он.
Размышлять об отношениях Михаэля и Педры, о возможных скандалах… Разве это не было «низменным любопытством» для человека его положения?
Мариус попытался взять себя в руки и стал ждать указаний Михаэля.
Глава дома Шнайдеров, не обращая внимания на его мысли, отдал приказ высокомерным тоном:
— Ты будешь уничтожать монстров. Возьми с собой пятерых человек. Место – окрестности леса Вайюта.
Мариус никогда не слышал об этом лесе. Впрочем, он знал только те названия, которые встречались в игре.
— Есть вопросы? — спросил Михаэль.
— Я хотел бы узнать, кто пойдёт со мной, — ответил Мариус.
— Спроси у них сам, — отрезал Михаэль.
Мариус не мог с ним спорить, поэтому просто молча поклонился. Михаэль жестом показал, что разговор окончен, и Мариус, ещё раз поклонившись, вышел из комнаты.
Дворецкий, ожидавший его снаружи, поклонился и сказал: «Они ждут вас здесь», после чего направился куда-то.
Мариус не мог понять, было ли это обычным поведением для дворецкого в доме Шнайдеров, или же он просто не был высокого ранга. Он молча последовал за ним.
Главный вопрос – с кем и каких монстров ему предстоит уничтожать. Вспоминая дни, проведённые с Аннет, Мариус надеялся, что это будут не орки и не кобольды, но сейчас он не мог выбирать. Оставалось только молиться, чтобы это были монстры другого вида.
Он был бы не против, если бы с ним пошли Густав и его солдаты, но слишком тесное общение с ними могло вызвать проблемы, поэтому Мариус предположил, что это будут другие люди. Главное, чтобы не Джузеппе. И, конечно же, не Педра, которая вызывала у него необъяснимое чувство тревоги.
Дворецкий привёл его в сад, где на лужайке уже стояли пятеро мужчин. Все они были высокими и крепкими, одетыми в железные доспехи и вооружёнными мечами и луками. Мариус не узнал ни одного из них, но, увидев его, они дружелюбно улыбнулись.
Дворецкий коротко представил Мариуса, и один из мужчин вышел вперёд.
— Я – Карл, — сказал он. — Рад знакомству.
Мариус крепко пожал его большую, мозолистую, загорелую руку. Похоже, «рукопожатие» существовало и в этом мире.
— Сегодня мы идём охотиться на гоблинов, — сказал Карл. — Конечно, мы справимся и без тебя, но важно знать, как сражается каждый из нас.
Мариус не стал спорить. Ему и самому было интересно узнать, насколько сильны воины этого мира. Но самое главное – понять, насколько силён он сам.
Конечно, это были всего лишь наёмники на службе у аристократа, а не солдаты регулярной армии, поэтому не стоило делать далеко идущих выводов.
— Кстати, — спросил Карл, — какие заклинания ты знаешь? Атакующие? Вспомогательные? Умеешь лечить?
Этот вопрос задавали всем магам, поэтому Мариус заранее подготовил ответ:
— Я могу использовать заклинания до третьего круга. Огонь, вода, лёд, свет, молния. И немного лечебной и вспомогательной магии.
Он специально преуменьшил свои способности, но даже этого было достаточно, чтобы вызвать у мужчин восторженные возгласы.
— Вот это да! Ты крут! — восхищённо сказал Карл, кивая головой.
Мариус вздохнул про себя. Он ожидал, что его способности произведут впечатление, но не настолько сильное.
Чтобы победить мага седьмого круга, ему нужно было использовать заклинания как минимум четвёртого круга, а владение несколькими стихиями делало его ещё более ценным.
Заклинания огня высокого уровня были мощными, но сложными в управлении, а вот заклинания низкого уровня были простыми и удобными, поэтому их знали почти все маги. Вода и молния были полезны для вспомогательной магии, а лёд и свет – те стихии, которыми Мариус владел лучше всего. Свет был необходим для лечебной магии, и почти все лекари владели этой стихией.
Мариус сразу отказался от идеи раскрыть свои истинные способности. Он не был уверен, что ему поверят, а если и поверят, то как отреагируют?
— Ты можешь лечить и усиливать себя сам? — спросил кто-то.
— Маг третьего круга… Да ты герой!
— Ты мог бы победить на магическом турнире!
— Я слышал о магах, которые владеют всеми стихиями, — сказал другой. — Но вижу такого впервые.
Мариус понял, что не зря волновался.
К счастью, все отнеслись к нему с уважением и не выразили никаких подозрений. Мариус был рад, что его знания, основанные на игре, оказались полезными. Ему нужно было постепенно изучать этот мир. Спешка ни к чему не приведёт. Нужно было двигаться вперёд шаг за шагом, делая то, что он мог.
Карл хлопнул в ладоши, привлекая внимание всех присутствующих.
— Хватит болтать, — сказал он. — Мариус новичок, ему нужно всё объяснить.
— Точно! — воскликнули остальные, будто только что вспомнив об этом.
Мариус не смог сдержать улыбки.
Когда все замолчали, Карл посмотрел на Мариуса.
— Лес Вайюта – это большой лес, в нескольких километрах отсюда, — сказал он. — В его окрестностях появляются гоблины и слизни. Наша задача – уничтожать их.
Он сделал паузу и посмотрел на Мариуса, как бы спрашивая: «Есть вопросы?».
— В окрестностях? — переспросил Мариус. — А не в самом лесу?
Это был первый вопрос, который пришёл ему в голову. Он не понимал, почему гоблины и слизни появляются за пределами леса. Мариус не был экспертом по монстрам, но, по его мнению, они должны были жить в лесу, а не за его пределами.
— Да, мы тоже задавались этим вопросом, — сказал Карл, кивая головой, как будто разделяя недоумение Мариуса. — Непонятно, почему слизни появляются не у воды, а за пределами леса, и почему гоблины не строят гнёзда в лесу.
Он наклонился к Мариусу и понизил голос:
— Может, там живёт какой-нибудь страшный монстр, вроде дракона?
В его голосе и выражении лица сквозил нескрываемый страх.
«Если там действительно живёт дракон…» — подумал Мариус.
Он не мог не согласиться. Драконы были самыми сильными монстрами. Конечно, их сила варьировалась в зависимости от возраста и вида, но даже детёныш дракона мог справиться с целым отрядом солдат.
Если в этом мире драконы были такими же сильными, то неудивительно, что гоблины боялись заходить в лес, а Карл был так напуган. Но это не объясняло появление слизней.
Должна быть другая причина, или же это было следствием нескольких факторов.
Карл, увидев задумчивое выражение лица Мариуса, рассмеялся:
— Испугался? Не волнуйся, если бы здесь был дракон, то эта страна давно бы уже была уничтожена.
Он говорил о страшных вещах с беззаботной улыбкой, пытаясь подбодрить Мариуса.
Мариус понял это и постарался ответить бодрым тоном:
— Конечно!
«Похоже, драконы в этом мире тоже очень сильны», — подумал он про себя.
Карл, не подозревая о его мыслях, продолжил:
— Говорят, что драконы живут в горах Амидаар. Настоящие, огромные драконы. Но это всего лишь слухи.
Мариус запомнил название «горы Амидаар» и обратился к остальным:
— Извините, что заставил вас ждать. Пора отправляться.
— Что, уже всё? — спросил Карл.
Мариус покачал головой.
— Нет, просто я подумал, что мы можем поговорить и по дороге.
— Да, ты прав, — рассмеялся Карл, как будто пытаясь скрыть смущение. — Ну что, ребята, в путь!
— Есть! — хором ответили четверо мужчин.
«Надеюсь, это не станет традицией», — подумал Мариус, следуя за ними.
Они ехали верхом, но, поскольку Мариус не умел ездить, его посадили на лошадь Карла. Все лошади были специально обучены для боя и дальних путешествий, и Шнайдеры выдавали их своим солдатам для выполнения заданий. Мариус был впечатлён богатством герцога, который мог позволить себе содержать сотни таких лошадей.
Неизвестно, было ли это связано с присутствием Мариуса, но они ехали не спеша. Вскоре они выехали за городские ворота, двигаясь в противоположном направлении от таверн и гостиниц.
На небе не было ни облачка, и два солнца освещали землю. Лёгкий ветерок играл с капюшоном Мариуса.
«Почему город построен так странно?» — подумал он.
Высокие стены, окружавшие город, были, вероятно, построены для защиты от врагов. Аристократические особняки, расположенные вдали от домов простолюдинов, были, вероятно, следствием классового неравенства.
Но зачем строить особняк Шнайдеров так близко к городским стенам, но в то же время вдали от домов простолюдинов? Как будто они хотели что-то скрыть.
Вспомнив об этом, Мариус понял, почему он испытывал необъяснимую тревогу по отношению к Педре. Конечно, это было слишком простое объяснение, и сам Мариус понимал это, но всё же он не мог избавиться от ощущения, что что-то здесь не так.
Они ехали по мощёной булыжником дороге, которую можно было назвать главным трактом. Это была единственная дорога, остальные же были заросшими травой, усеянными камнями всех размеров.
Похоже, дороги здесь ремонтировали только в случае крайней необходимости. В таком случае, появление монстров у обочины дороги не было чем-то необычным. Мариус подумал, что здесь легко можно было попасть в засаду, устроенную разбойниками. Но, вероятно, в окрестностях особняка герцога разбойники были быстро уничтожены.
Дорога была достаточно широкой – даже пять лошадей, едущих бок о бок, не занимали всё пространство. Мариус подумал, что, возможно, он просто не понимает местные стандарты, и эта дорога считалась здесь широкой. Он не решался задавать вопросы, боясь показаться глупым.
Все знали, что он не местный, поэтому, возможно, он был слишком осторожен, но, поскольку структура города могла быть одинаковой во всей стране, лучше было держать язык за зубами.
Во время поездки мужчины оживлённо болтали, но Мариус не мог присоединиться к их разговору.
Он был слишком занят изучением местности. Он не чувствовал себя изгоем, просто у него не было времени на разговоры. Карл время от времени поглядывал на него, но, видя его сосредоточенное выражение лица, не решался заговорить.
Вскоре они свернули с дороги направо, и перед ними появился большой лес.
— Мариус, это лес Вайюта, — сказал Карл.
Мариус был удивлён. У края леса он увидел несколько слизней.
Слизни были монстрами с круглыми, желеобразными телами разных цветов. Они были устойчивы к ударам и режущим атакам, а их липкая, едкая слизь была опасна для воинов и женщин.
Но слизни обычно обитали у воды, поэтому Мариус не верил своим глазам, видя их вдали от любого источника воды.
Пока он размышлял об этом, раздалось несколько недовольных возгласов. Карл и остальные нахмурились.
— Шесть слизней, — проворчал Карл, глядя на Мариуса. — Слизни – опасные монстры, против них бесполезны мечи и стрелы. Похоже, нам придётся положиться на твою магию.
Мариус был готов помочь, но у него возник вопрос:
— А как вы справлялись раньше? Джузеппе помогал вам?
Карл неохотно кивнул.
— Да, — ответил он. — Когда мы знали, что в этом месте могут быть слизни, мы брали с собой этого мерзавца. И он часами читал нам нотации.
Он говорил с таким отвращением, что Мариус понял, почему его так хорошо приняли. Оказывается, солдаты были рады избавиться от Джузеппе. Их неприязнь к Джузеппе превратилась в симпатию к Мариусу.
«Как же его все ненавидели…» — подумал Мариус.
Он и сам невзлюбил Джузеппе после короткого знакомства, поэтому не мог винить солдат, которые были вынуждены проводить с ним время.
— А других магов нет? — спросил Мариус.
— Есть, — ответил Карл, — но если нужно сражаться с сильным противником, то без него не обойтись.
Мариус понял, что местные маги не могли справиться даже с несколькими слизнями.
— Мы рады, что ты к нам присоединился, — сказал Карл. — Будет ещё лучше, если ты окажешься сильнее Джузеппе.
В его голосе слышалось не только любопытство, но и сожаление. Возможно, он думал, что Мариус не сможет справиться со слизнями.
— Карл, что будем делать? — спросил один из солдат.
Карл не ответил, а обратился к Мариусу:
— Как нам лучше действовать? Обычно мы прикрываем магов, пока они читают заклинания, но, судя по твоему поединку с Джузеппе, ты можешь колдовать без слов. Может, мы будем только мешать?
Мариус не знал, что ответить. Честно говоря, ему не нужна была помощь, чтобы справиться с шестью слизнями.
Но, учитывая, что слизни в этом мире могли быть сильнее, чем в игре, и что могли появиться другие, более опасные монстры, помощь была бы не лишней.
Конечно, тот факт, что Джузеппе справлялся со слизнями, говорил о том, что они не были такими уж сильными, но Мариус не знал, насколько опасны другие монстры.
Маги были сильны в уничтожении врагов, но уязвимы для внезапных атак. После произнесения заклинания маг на мгновение замирал, а во время чтения заклинания был ещё более беззащитен.
Если враг воспользуется этим моментом, то маг может получить смертельную рану. Благодаря своим навыкам Мариус мог читать заклинания без пауз, но даже у него были моменты уязвимости. Нельзя было терять бдительность.
Если Карл и его солдаты готовы были его защищать, то лучше было принять их помощь.
— Во время чтения заклинаний я уязвим, — сказал Мариус. — Буду благодарен, если вы будете охранять меня и защитите в случае опасности.
Карл и остальные с облегчением кивнули. Похоже, они не хотели оставаться в стороне.
Слизни, конечно же, заметили приближающихся людей и дважды подпрыгнули на месте. Это был их способ выразить угрозу.
— «Огонь»! — произнёс Мариус.
Он атаковал, не дожидаясь, пока слизни перейдут в наступление. Огромный огненный шар диаметром полметра поглотил слизней. Шар ударился о землю, взорвался и исчез, оставив после себя несколько обугленных пятен. Слизни испарились.
Мариус был доволен, что огонь не перекинулся на лес. Карл и остальные смотрели на него с нескрываемым удивлением.
— Я, конечно, догадывался, — пробормотал Карл, поглаживая подбородок, — но чтобы так быстро… И всего лишь «Огнём»…
Насколько знал Карл, чтобы уничтожить слизня, нужно было использовать как минимум заклинание двенадцатого круга, причём по одному заклинанию на каждого слизня. А Мариус справился с ними одним заклинанием «Огонь», самым слабым заклинанием огня, и даже не вспотел. Карл почувствовал, что перед ним стоит невероятно сильный маг.
В этот момент из леса послышался шум, и на поляну выбежали десять гоблинов.
Гоблины были двуногими монстрами, относящимися к расе огров. Они могли использовать оружие и доспехи, инструменты, и действовали сообща, как люди.
У них была серо-зелёная кожа, уродливые лица и два маленьких рога. Все гоблины были мужского пола, и им приходилось похищать самок других двуногих рас, чтобы продолжить свой род. Поэтому большинство двуногих рас относились к ним враждебно.
Это было характерно для всех огров, таких как орки и тролли, поэтому Мариус был так удивлён, увидев, что орк Дюран дружит с девушкой-человеком Аннет.
Заметив Мариуса и его спутников, гоблины зарычали, обнажив жёлтые зубы, и подняли свои дубинки и мечи. Они считали мужчин врагами, а женщин – добычей.
Для Карла и его солдат десять гоблинов были лёгкой добычей, по сравнению со слизнями. Но для магов гоблины были намного опаснее слизней.
Солдаты, оправившись от первоначального удивления, быстро заняли оборонительную позицию. Они не выглядели испуганными. Вероятно, они уже много раз сражались с гоблинами и были рады возможности проявить себя.
Но Мариус решил проигнорировать их чувства. Ему нужно было продемонстрировать свою силу, чтобы завоевать доверие Шнайдеров, и он не мог просто стоять и смотреть, как солдаты рискуют своими жизнями.
Если бы это были орки, он, возможно, вспомнил бы Дюрана и проявил бы милосердие, но к гоблинам он не испытывал никакой жалости.
— «Пламя»! — произнёс Мариус.
Он решил использовать заклинание огня, атакующее по площади. Ему не хотелось использовать одно и то же заклинание дважды, но главная причина была в том, что «Огонь», атакующий по прямой линии, мог пролететь сквозь толпу гоблинов и попасть в лес.
Поскольку он ещё не научился точно контролировать силу заклинаний, заклинание, атакующее по площади, было более безопасным вариантом.
Море огня, возникшее перед Мариусом, мгновенно поглотило гоблинов. Мариус даже не почувствовал запаха горелой плоти – вероятно, гоблины превратились в пепел за доли секунды.
Когда огонь погас, на земле остались только обугленные пятна. От гоблинов и их оружия не осталось и следа.
Мариус выдохнул и почувствовал, что атмосфера вокруг него изменилась. Он лишил Карла и его солдат возможности проявить себя, поэтому неудивительно, что они были недовольны.
— Извините, я действовал рефлекторно, — сказал Мариус, кланяясь.
Он ожидал такой реакции, но всё равно чувствовал себя неловко.
— Ничего страшного, ты не виноват, — ответил Карл с вымученной улыбкой.
Остальные солдаты тоже попытались улыбнуться, переглядываясь между собой. Они вспомнили, что Мариус – новичок, а новички часто действуют импульсивно.
То, что Мариус быстро и искренне извинился, произвело на них хорошее впечатление.
— Ну, это же твоя первая работа, — сказал Карл примирительно, и все остальные кивнули.
Мариус не пытался специально им понравиться, поэтому был просто рад, что неловкость исчезла. Он решил сменить тему:
— Может, попробуем выяснить, почему гоблины и слизни появляются у края леса?
Гоблины, которых они только что уничтожили, вышли из леса, что противоречило информации, полученной Мариусом ранее.
Если для местных жителей это было нормально, то он зря волновался, но, чтобы узнать это наверняка, нужно было проверить.
Карл на мгновение задумался, а затем ответил:
— Давай. Если мы найдём причину и устраним её, то можем получить награду.
Он улыбнулся открыто и дружелюбно. Похоже, он не заметил противоречия в словах Мариуса. Мариус украдкой взглянул на остальных солдат – они тоже не выглядели удивлёнными.
«Может, я просто неправильно выразился?» — подумал Мариус.
Или же он ещё не до конца освоил язык? Он всё ещё говорил с акцентом. Мариус напомнил себе, что нужно быть осторожнее.
Он решил, что поиском причины займутся Карл и его солдаты, но, увидев, что они не двигаются с места, удивлённо поднял брови.
— Мне идти первым? — спросил он.
Карл и остальные посмотрели на него с недоумением.
— Подожди… — сказал Карл. — Ты что, не знаешь, как искать причину появления монстров?
Мариус понял свою ошибку, но было уже поздно притворяться. Он просто кивнул.
Взгляды солдат стали настороженными. Похоже, у них накопилось много вопросов, которые они до сих пор сдерживали.
Карл жестом остановил их и объяснил Мариусу:
— Вы, маги, можете чувствовать магическую энергию, верно? Вы можете определить место, где магическая энергия превращается в миазмы, которые привлекают монстров. Это одна из главных причин, почему маги так ценятся.
Он не сказал этого прямо, но Мариус почувствовал, что Карл и остальные думают: «Как ты можешь этого не знать?». Мариус мысленно выругался.
Судя по словам Карла, обычная магическая энергия, присутствующая в природе, могла превращаться в «миазмы», которые привлекали монстров.
В игре такие места назывались «точками появления монстров», и их нельзя было обнаружить с помощью магии.
Мариус ожидал, что в этом мире всё будет по-другому, но он не подумал о том, что у Карла и его солдат может не быть способа обнаружить миазмы.
«Я думал, что они, как люди, живущие в этом мире и выполняющие такие задания, знают, как это делать», — подумал Мариус.
Он ошибся из-за своих предубеждений, основанных на игре.
— На самом деле, я не очень хорошо владею заклинаниями обнаружения, — сказал Мариус.
Он и сам понимал, что это звучит неубедительно, но, к счастью, никто не стал его перебивать. Возможно, это было связано с тем, что он уже зарекомендовал себя как «подозрительный тип с неизвестным прошлым», или же его объяснение показалось им более правдоподобным, чем простое «я не знаю». Мариус не мог сказать наверняка.
— Ну, сделай, что можешь, — сказал Карл с улыбкой. — Наша задача – уничтожать монстров, которые уже появились.
Благодаря Карлу, который дал понять, что от Мариуса не ждут невозможного, он почувствовал себя немного лучше.
«Кстати…» — вспомнил Мариус.
Если только маги могли обнаружить миазмы, то почему Джузеппе этого не делал?
Мариус задал этот вопрос Карлу, и тот ответил с мрачным выражением лица:
— Похоже, его это не интересовало.
Мариус не стал спорить и решил сосредоточиться на поиске миазмов. Он уже сказал, что не очень хорошо владеет заклинаниями обнаружения, поэтому не мог просто притвориться, что ищет. С другой стороны, Карл и его солдаты ещё не видели его настоящей силы, поэтому у него ещё был шанс выкрутиться. К тому же, он действительно не знал, как обнаружить миазмы.
Что касается магической энергии, то он уже проверил, что заклинание восьмого круга «Магический сенсор» работает в этом мире. Он использовал его, когда жил с Аннет и её друзьями.
— Проклятие магии, явись моим глазам! «Магический сенсор»! — произнёс Мариус.
Он решил прочитать заклинание вслух, чтобы создать впечатление, что это заклинание даётся ему с трудом.
Результат сканирования появился в его голове, и Мариус не смог сдержать стона.
— Ч-что это?
Обычно остатки магической энергии были рассеяны в воздухе, и в его голове появлялось несколько сгустков размером с большой палец.
Но сейчас он видел огромную, сложную сеть, состоящую из переплетённых нитей магической энергии. И к этой сети, как магнитом, притягивались бесчисленные сгустки магической энергии.
Мариус не мог понять, как такое возможно.
«Может, здесь действительно живёт дракон? Или демон?» — подумал он.
Демоны – это существа, которые перешагнули границы своего вида и достигли нового уровня эволюции. Они были невероятно сильны и, как правило, считали всех людей своими врагами.
«Но это же из игры… Если бы здесь был демон, то появление гоблинов и слизней было бы слишком незначительным происшествием…» — подумал Мариус.
Демоны были настолько сильны, что с ними могли справиться только герои и драконы высокого уровня. Конечно, сила демонов варьировалась, и существовали ещё и повелители демонов, но, если бы в этом мире был демон, то человеческое общество не могло бы существовать в мире.
«Самое вероятное объяснение – это то, что демон или повелитель демонов запечатан где-то поблизости…» — подумал Мариус.
В таком случае, лучше не тревожить его. Ради Карла, его солдат и жителей окрестных деревень.
К тому же, возможно, он делал поспешные выводы, основываясь только на распределении магической энергии. То, что было необычным для него, могло быть нормой в этом мире.
Мариус повернулся к Карлу и остальным, которые с замиранием сердца наблюдали за ним, и извинился за то, что напугал их.
— Ничего страшного, — неуверенно ответил Карл.
Мариус понял, что он хочет сказать, и постарался подобрать слова:
— Просто я увидел кое-что необычное и не смог сдержать удивления.
Конечно, ему следовало объяснить всё как следует, но Карл и его солдаты не были магами, и объяснять им особенности распределения магической энергии было бы бесполезно. Мариус решил, что лучше спросить об этом Джузеппе. Возможно, тот знал что-то, о чём не догадывался Мариус.
«И ещё нужно спросить об этом Карла и остальных», — подумал Мариус.
— Магическая энергия распространяется на обширной территории, как тонкие, длинные нити, — сказал он. — Вы ничего об этом не знаете?
Он не стал использовать слово «сеть», потому что вдруг в этом мире не было сетей? Карл удивлённо посмотрел на него, но быстро ответил:
— Нет, не знаю. Что, в этом лесу всё так странно?
— Да, — кивнул Мариус.
Карл задумался, поглаживая подбородок.
— Хм, странно… Может, это как-то связано с появлением гоблинов и слизней?
— Извините, я не знаю, — ответил Мариус.
Карл и остальные не выглядели разочарованными. Они были удивлены, но, перешёптываясь между собой, стали смотреть на Мариуса с ещё большей симпатией.
Мариус почувствовал это и испытал странное чувство.
«Странно, что они стали относиться ко мне лучше после того, как я облажался», — подумал он, сдерживая улыбку.
Он не ожидал такого поворота событий. Может, его магическая сила произвела на них обратный эффект?
«Может, они испугались моей силы?» — подумал Мариус.
Это было вполне возможно. Он уничтожил монстров, с которыми они обычно сражались впятером, всего двумя заклинаниями. Мариус ожидал, что они будут его бояться, но не думал, что его неудача вызовет у них симпатию.
Ему нужно было подружиться с ними, чтобы получить информацию, поэтому не стоило, чтобы они его слишком боялись. К тому же, он хотел избавиться от всех потенциальных проблем. Он не знал, когда его обман раскроется, как это случилось с поиском миазмов.
— Ну, ничего не поделаешь, — сказал Карл, возвращая Мариуса к реальности. — Давайте проверим, нет ли поблизости других монстров, и вернёмся в особняк.
Четверо солдат, услышав его слова, тут же взяли себя в руки. Мариус был впечатлён их профессионализмом и решил последовать их примеру.
Он использовал заклинание обнаружения «Детекция», чтобы проверить окрестности. Заклинание обнаружило только Мариуса, солдат и их лошадей. Похоже, других живых существ поблизости не было.
— Я проверил с помощью магии, — сказал Мариус. — Похоже, монстров поблизости нет. Как долго нужно ждать, чтобы убедиться, что они не появятся снова?
— Здесь уже всё в порядке, — ответил Карл. — После того, как мы уничтожаем всех монстров, они не появляются ещё дней десять.
— Вот как, — сказал Мариус.
Похоже, это место не было таким уж опасным. Карл и остальные расслабились. Мариус решил не спорить и довериться их опыту.
— Что, вернёмся? — спросил Карл. — Хотя мы ничего не сделали.
Солдаты рассмеялись, и Мариус почувствовал укол совести. Он не собирался отказываться от своих планов, но эти ребята были слишком добры к нему.
Ему будет сложно вести себя холодно и эгоистично с такими людьми. К тому же, чем больше у него будет союзников, тем лучше для Аннет и её друзей.
«Может, стоит попробовать подружиться с ними?» — подумал Мариус.
Это была неплохая идея. Простолюдины могли знать то, чего не знали аристократы. К тому же, если Михаэль услышит хорошие отзывы о Мариусе, то это повысит его шансы на успех.
Однако оставался вопрос – насколько им можно доверять? Не стоит забывать, что Аннет и её друзья скрывались от людей, а их преследователи были солдатами.
Лучше не строить иллюзий.
«Если мне удастся подружиться хотя бы с одним из них, то это уже будет удачей», — подумал Мариус, следуя за Карлом и остальными.
Вернувшись в особняк, Мариус направился в кабинет Михаэля. Он был не один – его сопровождал дворецкий. Мариусу не разрешалось встречаться с Михаэлем без сопровождения.
Можно было подумать, что это проявление высокомерия, но Мариус решил, что Михаэль просто очень занят.
«Он же герцог, у него много дел», — подумал Мариус.
Его больше беспокоило то, что он ни разу не видел жену и детей Михаэля. Впрочем, если в этой стране жёны и дети аристократов должны были жить в столице, то это объясняло их отсутствие. Или же Михаэль и его жена были в ссоре из-за Педры? А может, Педра была его официальной женой?
В любом случае, Мариус решил, что не стоит задавать лишних вопросов, тем более что он только поступил на службу.
Когда Мариус вошёл в кабинет, Михаэль сидел за столом, изучая какие-то документы. Рядом с ним, к удивлению Мариуса, сидела Педра.
— А, это ты, — сказал Михаэль, поднимая на него глаза, и тут же снова уткнулся в бумаги. — Докладывай.
Мариус вспомнил, чему его учил Карл перед возвращением в особняк, и начал свой доклад:
— Докладываю. В окрестностях леса уничтожены шесть слизней и десять гоблинов. Других происшествий не было.
— Хорошо, — сказал Михаэль. — Покажи, что ты нашёл.
Мариус ответил так, как его научил Карл:
— Ничего.
— Что? — Михаэль снова поднял на него глаза. — Ты хочешь сказать, что ничего не нашёл?
— Да, — кивнул Мариус.
Атмосфера в комнате стала напряжённой.
— Ты серьёзно? — спросил Михаэль.
— Да, — ответил Мариус.
Михаэль нахмурился. Ему показалось, что этот жалкий слуга ведёт себя слишком дерзко.
Обстановка накалялась. Карл говорил, что Шнайдеры не будут придираться к нему из-за таких мелочей, но, похоже, он ошибался.
Мариуса удивило не то, что герцог пытается его запугать, а то, что он не чувствует страха. Он знал, что не был храбрым человеком.
Михаэль смотрел на него с ненавистью, а Мариус молчал, не зная, что ответить. Педра, которая до этого молчала, вмешалась в разговор, соблазнительно улыбаясь:
— Ну что вы, это вполне возможно. Господин Мариус – могущественный маг, он победил господина Джузеппе всего двумя заклинаниями «Огонь». От слизней и гоблинов вряд ли что-то осталось.
Она многозначительно посмотрела на Мариуса. В её глазах читалось желание соблазнить его, подчинить своей воле.
Мариус растерялся. Он не ожидал помощи от Педры, с которой решил не иметь никаких дел. Михаэль, услышав её слова, помрачнел.
По одной этой реакции можно было судить о том, какое влияние Педра имела на Михаэля. Михаэль сделал глубокий вдох и сказал:
— Да, ты права, — сказал Михаэль.
Он не мог скрыть раздражения в голосе и выражении лица, и Мариус невольно задумался – неужели аристократы не умеют скрывать свои эмоции? Неужели им можно так легко проявлять свои чувства?
«Или же это нормально, когда речь идёт о слугах?» — подумал Мариус.
Он где-то слышал, что аристократы не считают людей низшего сословия за людей.
Возможно, он слишком много думал, но, поскольку ему приходилось действовать вслепую, он старался не упускать ни одной детали.
— Вы хорошо потрудились, господин Мариус, — сказала Педра мягким голосом.
Мариус не мог искренне порадоваться её словам. Михаэль был явно недоволен, а Педра, казалось, не обращала на это внимания и продолжала улыбаться.
Она выглядела так, будто наслаждалась тем, что выводит Михаэля из себя, и даже Мариус, который был всего лишь сторонним наблюдателем, чувствовал себя неловко.
Педра, конечно же, заметила его реакцию, но продолжала улыбаться.
«Она либо злодейка, либо безнадёжно глупа», — подумал Мариус.
У него не было большого жизненного опыта, и он не был экспертом по женщинам, поэтому не мог сказать наверняка.
Лучше всего было притвориться, что он ничего не заметил, и понаблюдать за ней. Хотя, возможно, она уже всё поняла.
«В любом случае, беспокойство ни к чему не приведёт», — решил Мариус.
Он понимал, что не сможет найти решение этой проблемы, как бы ни старался.
Когда Мариус вышел из кабинета, Педра изменилась в лице. Её улыбка исчезла, и она нахмурилась.
— Прекрати, — сказала она. — Я же сказала тебе, что нужно принять его и относиться к нему с уважением.
— Д-да, прости, — пробормотал Михаэль.
Он вёл себя не как глава герцогского рода, а как испуганный ребёнок. Педра погладила его по тускло-золотистым волосам и улыбнулась. Но это была не та нежная улыбка, которую она дарила Мариусу, а холодная, насмешливая улыбка.
— Теперь я буду работать с ним, — сказала она. — Ты не против?
— Н-но это слишком рано… — начал Михаэль.
Педра цокнула языком.
Этот глупец, родившийся старшим сыном в герцогской семье, возомнил себя избранным и был слишком гордым. Это было бы ещё полбеды, но его неповиновение раздражало Педру.
«Но если я перегну палку, то Рубенс-сама будет недоволен… Хотя, если мне удастся заполучить Мариуса, то, возможно, он простит меня», — подумала Педра.
Она чувствовала, что Мариус ещё не раскрыл свой истинный потенциал. Скорее всего, он преуменьшил свои способности, сказав, что может использовать заклинания только до третьего круга.
Похоже, никто, кроме Мариуса, не понимал, что победа над заклинанием седьмого круга с помощью заклинания тринадцатого круга, произнесённого без слов, свидетельствовала об огромной разнице в силе. Обычный маг третьего круга не смог бы этого сделать.
Люди были глупцами, если судили о магах только по уровню заклинаний, которые они могли использовать.
«И это играет мне на руку», — подумала Педра.
Конечно, ей было немного скучно из-за того, что ей не приходилось прилагать особых усилий. В этом смысле Мариус был интересной находкой.
Выходя из особняка, Мариус почувствовал холодок.
«Что-то не так», — подумал он.
«Может, это просто предчувствие?» — размышлял он, открывая дверь.
У ворот он увидел толпу людей, которые о чём-то шумно спорили.
«Странно, сегодня я не видел никого, кроме Карла и его солдат», — подумал Мариус, подходя ближе.
— Ужас… — услышал он чей-то голос.
— Джузеппе! Амос! Леон!
Атмосфера была тяжёлой, и Мариус почувствовал, как его сердце сжалось.
«Может, кто-то ранен?» — подумал он.
В таком случае, он мог бы помочь. Мариус ускорил шаг. Увидев в толпе знакомое лицо, он тихонько тронул его за плечо.
— А? О, Мариус, — сказал Густав, слегка расслабляя нахмуренные брови. — У тебя сегодня была первая работа, да? Как всё прошло?
— Неплохо, но в конце я немного облажался, — ответил Мариус, смущённо почёсывая затылок.
— Ну, ты же новичок, — сказал Густав ободряюще. — Главное – вернуться живым.
Он многозначительно посмотрел на толпу.
— Пока ты жив, ты можешь исправить любую ошибку.
По его словам и выражению лица Мариус понял, что случилось что-то страшное.
— Кто-то… погиб? — спросил он.
— Да, — ответил Густав. — Джузеппе и Леон мертвы. Амос тоже в тяжёлом состоянии.
Мариус задохнулся от ужаса.
Он не знал Леона, но Джузеппе был тем самым магом, с которым он сражался вчера. А Амос был одним из тех, с кем он пил и веселился в таверне. И вот эти люди погибли или были на грани смерти.
Мариус в полной мере осознал, насколько опасен этот мир.
— Что случилось? — спросил он.
Амос, возможно, и не был сильным воином, но Джузеппе был опытным магом, который мог справиться с большинством монстров. Тем более что у него была поддержка солдат. Какой же монстр мог их победить?
— Орки и гоблины, — ответил Густав.
Мариус, который уже приготовился услышать название какого-нибудь ужасного монстра, растерялся.
— Что?
Орки и гоблины были слабыми монстрами, с которыми могли справиться даже обычные солдаты и маги. Неужели их было так много?
— Их было много? — спросил Мариус.
— Да, — ответил Густав. — Целых пять гоблинов и два орка.
«Мало», — подумал Мариус, но не решился сказать это вслух.
— Хорошо, что тебе не пришлось столкнуться с ними в первый же день, — сказал Густав, похлопывая Мариуса по плечу.
Он, вероятно, решил, что Мариус испугался. Внезапно Густав вспомнил о чём-то:
— Кстати, ты же говорил, что умеешь лечить? — спросил он. — Может, ты посмотришь Амоса?
Мариус не мог отказаться. Он кивнул, и тут же большинство мужчин, стоявших в толпе, обернулись, услышав их разговор.
— О, точно! Мариус здесь!
— Новичок! Посмотри, что можно сделать!
Толпа расступилась, образуя проход.
Какие же раны получил Амос? Мариус сглотнул и двинулся вперёд. Для обычного старшеклассника, который никогда не сталкивался с подобными ужасами, это было тяжёлым испытанием.
Он не мог не признаться себе, что хочет сбежать. Почему он не подумал о том, что его лечебная магия может не сработать в этом мире? Он корил себя за беспечность.
Но желание помочь Амосу было сильнее страха.
Мариус увидел Амоса, который лежал без сознания, покрытый холодным потом. Его кожаный доспех был разорван в районе левого плеча, а руки не было. Кровь просачивалась сквозь туго перевязанные бинты. Нагрудник доспеха был треснут, на левой ноге и щеке виднелись глубокие раны. Было очевидно, что он отчаянно сражался.
Амос, почувствовав приближение Мариуса, открыл глаза и улыбнулся.
— Привет, — прохрипел он. — Я немного облажался. Рад, что ты в порядке.
— Не разговаривайте, — резко сказал Мариус.
Он сам удивился, насколько суровым был его голос. Всё, что он знал о ранах, было основано на игре, и он понятия не имел, как лечить настоящих людей. Но даже ему было очевидно, что Амос в критическом состоянии.
«Чёрт, что же делать?» — подумал Мариус.
Возможно, самое сильное лечебное заклинание могло бы восстановить руку Амоса.
Но стоило ли ему его использовать?
Человек, который должен был знать только заклинания третьего круга, использует заклинание высшего уровня, да ещё и такое мощное, что может восстановить потерянную конечность…
Мариус представил себе реакцию окружающих и возможные последствия, и его охватили сомнения.
То, что он преуменьшил свои способности и не использовал лечебную магию, теперь стало для него проблемой.
— Н-неужели всё так плохо? — спросил кто-то, увидев, что Мариус колеблется.
— Неужели даже он не может ему помочь?
— Если даже Мариус не может его вылечить, то всё кончено.
— Может, он хотя бы сможет остановить кровотечение?
Вокруг поднялся шум, полный отчаяния. Похоже, они неправильно поняли его молчание.
Лицо Амоса стало ещё бледнее. Мариус понял, что нужно действовать немедленно.
Он решил использовать заклинание «Исцеление». Он не жалел своей силы, просто боялся «переизбытка исцеления».
В игре «переизбыток исцеления» наносил урон. Мариус не знал, будет ли так же в этом мире, но лучше было не рисковать.
Нежно-голубой свет окутал Амоса. Свет исчез через мгновение, но эффект был потрясающим. Лицо Амоса разгладилось, мелкие раны исчезли. Рука, конечно же, не выросла, но кровотечение остановилось.
Вокруг воцарилась тишина. Все смотрели на Мариуса с широко раскрытыми глазами и ртами, но никто не произнёс ни слова.
Даже сам Мариус был удивлён силой своего заклинания. Неудивительно, что остальные были в шоке. Хорошо, что он выбрал «Исцеление». Если бы он использовал заклинание более высокого уровня, то это могло бы убить ослабленного Амоса.
Первым тишину нарушил Амос, который пришёл в себя. Он почувствовал, как его окутывает мягкая сила, боль и усталость исчезают, и открыл глаза. Он поднял правую руку и несколько раз сжал и разжал кулак.
— Кажется… мне стало намного лучше, — прошептал он дрожащим голосом.
Никто не обратил внимания на его дрожь. Все, кроме Мариуса, чувствовали то же самое.
Раздались аплодисменты. Мариус обернулся и увидел Густава, который, не говоря ни слова, поклонился ему со слезами на глазах. Через мгновение к нему присоединились остальные, и вскоре вся толпа аплодировала стоя.
Мариус смутился. Он не знал, как реагировать, и растерянно оглядывался по сторонам. Его спас Амос, который поднялся на ноги.
— Прекратите, — сказал он с улыбкой. — Мариусу неловко.
— Да, он у нас скромный, — сказал Густав. — Но это его достоинство.
Он подошёл к Мариусу и крепко похлопал его по плечу, громко смеясь.
— Главное, что Амос жив, — сказал он. — Сегодня мы будем праздновать!
Его слова были встречены одобрительными возгласами. Мариус не смог сдержать улыбки, но тут же вспомнил о том, что его беспокоило, и повернулся к Амосу:
— Можно спросить, что случилось?
Он подумал, что, возможно, это неуместный вопрос, но ему очень хотелось знать правду.
Амос, похоже, ожидал этого вопроса.
— Да, конечно, — ответил он. — Но это тяжёлая история, давай поговорим об этом вечером.
Мариус понял, что это не тот разговор, который нужно вести прямо сейчас, и согласился. Он чувствовал себя немного неловко, празднуя, когда погибли люди, но, вероятно, у них были свои традиции. Мариус был чужаком и не хотел вмешиваться. Он мог задать свои вопросы позже, во время пира.
С заходом солнца город преобразился. Днём он был шумным и многолюдным, но ночью улицы опустели, и город, освещённый луной, звёздами и светом, льющимся из окон домов, приобрёл таинственную атмосферу.
Днём здесь бегали дети, торговцы громко зазывали покупателей, хозяйки пробирались сквозь толпу, чтобы купить всё необходимое, а ночью по улицам бродили угрюмые мужчины.
Мариус предположил, что это были авантюристы и стражники. Территория Шнайдеров была слишком большой, чтобы патрулировать её только силами наёмников.
В современной Японии, с её автомобилями, автобусами и поездами, это было бы возможно, но в этом мире люди передвигались пешком, а лошади были доступны только богачам.
Мариус подумал, что содержание армии, покупка снаряжения и уход за лошадьми должны были стоить огромных денег, даже с учётом налоговых поступлений. Территория Шнайдеров была действительно огромной.
Конечно, чем больше территория, тем больше налогов, но монстры не давали людям спокойно жить и работать.
«Вот почему в таверне так много вооружённых мужчин, которых я раньше не видел», — подумал Мариус, наслаждаясь жареной рыбой.
Он хотел расспросить кого-нибудь об этом, но, поскольку он облажался во время своей первой работы, ему было неловко задавать вопросы.
Таверна была большой. В ней было шесть круглых столов на шесть человек и около десяти квадратных столов на четверых. Половину столов занимали Мариус и его новые товарищи, которые наслаждались едой и выпивкой. Похоже, у них было принято шумно и весело провожать погибших товарищей.
— Амос, ты получил второй шанс, — сказал кто-то. — Не трать его зря.
— Да, я в долгу перед вами, — ответил Амос.
Он не пил, но с жадностью поглощал мясо.
Мариус не хотел вмешиваться в их разговор, но его беспокоил один вопрос:
— А как же работа? — спросил он осторожно. — Вы сможете работать с одной рукой?
Амос рассмеялся:
— Я же использую рапиру, — ответил он. — Мне не нужна левая рука, чтобы проткнуть врага. Конечно, мне придётся поучиться ездить верхом, но это и тебе не помешает, Мариус.
Он говорил так весело и беззаботно, что Мариус успокоился.
Но остальные солдаты обратили внимание на другую часть его ответа.
— Да, Мариус не умеет ездить верхом, — сказал кто-то.
— Неожиданная слабость, — добавил другой.
В их голосах слышалась скорее симпатия, чем насмешка.
— Ну, не у всех простолюдинов есть возможность научиться ездить верхом, — сказал кто-то.
— Магу это не так уж и важно, — добавил другой.
— Но всё же тебе стоит поучиться, Мариус, — сказал Густав, допивая вино.
Все посмотрели на Мариуса.
Мариус задумался, но быстро пришёл к выводу:
— Да, вы правы. Лучше уметь ездить верхом, чем не уметь.
— О, ты такой правильный, — сказал один из солдат. — С тобой даже скучно.
Мариус удивлённо посмотрел на него, и тут другой солдат сказал:
— Да ты просто завидуешь.
— Попался! — рассмеялся первый солдат.
В его голосе не было ни капли злости.
Мариус почувствовал, что наелся, и повернулся к Амосу:
— Амос, может, ты расскажешь, что случилось?
— Да, конечно, — ответил Амос. — Но это не такая уж интересная история.
Он допил пиво, заказал ещё одну кружку у проходившей мимо официантки и, слегка посерьёзнев, посмотрел на Мариуса.
— Джузеппе нашёл пять гоблинов, — начал он. — Мы с Леоном и ещё двумя ребятами сдерживали их, а Джузеппе пытался убить их магией. И тут на нас напали орки. Леон погиб.
Он сделал паузу, откусил кусок стейка, прожевал его и продолжил:
— Началась драка, и орк ранил меня в руку и грудь. Джузеппе, похоже, разбили голову… Я плохо помню, что было дальше.
Амос виновато посмотрел на Мариуса, но тот поблагодарил его за рассказ. Амос выжил благодаря Мариусу, но и благодаря своим товарищам, которые сражались до конца. Если бы их было меньше, то они бы все погибли.
«Внезапные атаки действительно опасны, — подумал Мариус. — Особенно если нападают воины».
Пять гоблинов и два орка – это несерьёзные противники. Так считал не только Мариус, но и Амос, и остальные солдаты. Но орки напали внезапно.
— Проклятые орки! — выругался Амос. — Да, мы сами виноваты, что попались в засаду. Но я не прощу им смерть наших товарищей!
Его глаза горели яростью. Остальные солдаты поддержали его.
— Да, нужно устроить охоту на орков!
— Нужно предложить это герцогу.
— Охота на орков? Да их просто нужно уничтожить, как свиней!
Солдаты продолжали ругать орков, и Мариус почувствовал себя неловко. Он не был настолько наивным, чтобы жалеть монстров, которые нападали на людей, но, вспоминая Дюрана, он не мог разделить их ненависть.
Дюран был предан Аннет, которая должна была быть для него всего лишь объектом вожделения, поэтому он явно отличался от других орков.
Мариус не мог сказать: «Среди орков тоже есть хорошие парни». Если бы он не встретил Дюрана, то, вероятно, чувствовал бы то же самое, что и остальные солдаты.
Хорошо это или плохо, что он встретил Дюрана? Мариус не знал. Но он был рад, что это произошло.
«Проблема в том, что я подружился не только с Дюраном», — подумал Мариус.
Если он найдёт Аннет, то солдаты попытаются её схватить. Похоже, приказ был только на её поимку, поэтому Дюрана и Бена могли убить.
Что он будет делать в такой ситуации? Он уже решил, что защитит Аннет и её друзей.
Но будет ли он сражаться с Густавом, Амосом и остальными? Сможет ли он это сделать?
«Нужно решить это как можно скорее», — подумал Мариус.
С точки зрения его первоначальной цели, он должен был сражаться с ними. Он сам удивился, что у него появились сомнения. Похоже, он привязался к ним.
— Что случилось, Мариус? — спросил Густав, видя, что он задумался. — Ты о чём-то беспокоишься?
Мариус не знал, что ответить. Карл, видя его замешательство, сказал:
— Наверное, он думает, стоит ли ему помогать нам, — сказал он. — С Мариусом мы могли бы уничтожить десятки орков за секунды, но тогда это будет уже не охота.
Густав, к удивлению Мариуса, согласился:
— Да, ты прав. Пусть Мариус просто будет на подхвате.
Амос тоже поддержал их:
— Да, я тоже не хочу, чтобы он уничтожил всех врагов, прежде чем я успею ударить хоть раз.
Все рассмеялись. Мариус почувствовал себя неловко и решил сменить тему:
— Кстати, — сказал он, — вы ничего не знаете о лесе Вайюта? У меня было странное предчувствие, когда я был там.
Солдаты, похоже, не ожидали этого вопроса. Они перестали смеяться и переглянулись. Густав ответил:
— Извини, мы ничего об этом не знаем. Джузеппе, наверное, знал больше всех, но есть и другие маги. Может, ты спросишь у них?
Мариус кивнул и решил последовать его совету.
— А где обычно находятся маги? — спросил Мариус.
— Извини, мы не знаем, — ответил Густав. — Спроси у дворецкого.
Мариус махнул рукой, показывая, что не обижается. Густав и его солдаты были дружелюбными людьми, но, похоже, у них были плохие отношения с магами.
«Может, все маги такие же, как Джузеппе? — подумал Мариус. — Или же Густав и его солдаты просто притворяются, что хорошо ко мне относятся, а на самом деле ненавидят всех магов?»
Размышляя об этом, Мариус попрощался с солдатами, которые продолжали пировать, и вернулся в свою комнату.
Он думал, что всё идёт хорошо, и не подозревал, что его ждёт неприятный сюрприз.
На следующее утро, позавтракав, Мариус отправился в особняк, где его ждала ужасная новость.
— Амос… мёртв? — переспросил Мариус, не веря своим ушам.
Дворецкий сообщил ему об этом с непроницаемым лицом. Мариус не мог понять, как это возможно. Вчера Амос был полон жизни, смеялся и ел с аппетитом. Мариус был уверен, что с ним всё будет в порядке.
Прошло какое-то время, прежде чем Мариус смог выдавить из себя:
— Но как… Вчера он был в порядке…
— Вы ни в чём не виноваты, — сказал дворецкий своим обычным спокойным тоном.
Он хотел сказать, что лечение Мариуса не было причиной смерти Амоса.
— Тогда почему? — спросил Мариус.
Дворецкий, не показывая никаких эмоций, ответил:
— Он упал с лошади и сломал шею. Смерть была мгновенной.
Он добавил, что поэтому они не стали звать Мариуса.
— Вероятно, он решил, что сможет работать, несмотря на потерю руки, — сказал дворецкий. — Он начал тренироваться рано утром, и это привело к трагедии.
Мариус почувствовал не гнев, а недоверие.
— Вы… видели это? — спросил он.
— Нет, — ответил дворецкий. — Это всего лишь предположение.
Мариусу показалось, что дворецкий издевается над ним. Он сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться.
Дворецкий посмотрел на него с жалостью.
— Мне жаль, что господин Амос погиб, — сказал он, — но смерть – это часть жизни. Не стоит принимать это близко к сердцу.
В его словах не было ни капли сочувствия. Мариус закусил губу и вошёл в особняк.
Внутри он увидел Густава и ещё нескольких солдат. Они, должно быть, слышали его разговор с дворецким, но не спешили выразить соболезнования. Густав, выглядевший подавленным, поздоровался с ним:
— Привет.
— Доброе утро, — ответил Мариус.
Он почувствовал облегчение, увидев, что Густав не такой бесчувственный, как дворецкий. Если бы все в этом мире были такими же, как дворецкий, то Мариус не смог бы жить здесь.
— Я… слышал про Амоса, — сказал Мариус.
Густав кивнул, неловко потирая шею.
— Да, я знаю, — сказал он. — Ты ещё не привык к такому, поэтому тебе тяжело.
По его грубому тону было понятно, что он сам ещё не оправился от шока.
— Сказали, что он упал с лошади, — сказал Мариус.
— Да, — ответил Густав. — Наверное, он хотел компенсировать потерю руки.
Он повторил слова дворецкого. Густав, видя, что Мариус винит себя, похлопал его по плечу.
— Благодаря тебе он получил второй шанс, — сказал он. — Он погиб сегодня из-за своей собственной ошибки. Ты не виноват.
Его слова были как удар в сердце.
«Нет, это не так!» — хотел закричать Мариус.
Если бы он использовал заклинание высшего уровня, то, возможно, смог бы восстановить руку Амоса. Это была правда, но никто, кроме него, об этом не знал.
Он промолчал из эгоизма. Он не хотел думать о том, что Амос может остаться инвалидом.
И его трусость привела к непоправимым последствиям. Почему он не подумал о том, что потеря руки – это катастрофа для человека, который зарабатывает на жизнь, сражаясь с монстрами? Сожаление жгло его душу, грозясь уничтожить её.
— Прекрати! — закричал Густав, ударив Мариуса по щеке.
Мариус, ошеломлённый, посмотрел на него. Глаза Густава горели яростью.
— Как ты смеешь жалеть себя?! — закричал он, снова ударив Мариуса по щеке.
— Ты сделал всё, что мог! — прорычал Густав. — Что было делать дальше – это решение Амоса! А ты жалеешь себя? Ты что, всемогущий? Бог? Не смей зазнаваться!
Он ударил Мариуса ещё раз. Мариус был ошеломлён. Постепенно слова Густава дошли до него, и он понял, как выглядело его поведение со стороны.
— Простите, — сказал он, низко кланяясь. — Я был слишком самонадеян.
Густав смущённо почесал нос.
— Да ладно, всё нормально, — сказал он. — Я тоже погорячился.
— Нет, это я…
Они извинились друг перед другом, и вдруг им стало смешно. Густав откашлялся.
— В общем, забудь об этом, — сказал он. — Главное, что ты понял.
— Да, — кивнул Мариус.
Он попрощался с Густавом и остальными. На самом деле, он не смог так быстро забыть о случившемся. Он просто решил не показывать своих чувств. Мариус не был настолько сильным, чтобы легко справиться с таким потрясением.
Он чувствовал, что его мысли и чувства в полном хаосе, но всё же отправился в особняк. Его личные проблемы не должны были волновать его работодателя. Так решила та часть его разума, которая ещё сохраняла спокойствие.
Когда Мариус вошёл в особняк и постучал в дверь, перед ним появилась Педра.
— О, господин Мариус, — сказала она. — Вы выглядите ужасно.
Она, что было для неё необычно, не скрывала своих эмоций, но Мариус не заметил этого.
— Я… это… — начал он, пытаясь оправдаться.
Но слова застряли у него в горле. Он не мог сказать, что, возможно, мог спасти Амоса.
— Вы плохо себя чувствуете, — сказала Педра. — Можете идти домой. Я скажу господину Михаэлю.
— Н-но… — растерянно пробормотал Мариус.
Педра улыбнулась.
— Сейчас от вас всё равно нет никакой пользы, — сказала она.
Мариус почувствовал, что его отвергли. Он опустил голову и пошёл прочь. Он и сам понимал, что сейчас не в состоянии работать.
http://tl.rulate.ru/book/102071/4779612
Использование:
