Проснувшись утром, Рюдзи вышел из пещеры и, подставив лицо восходящему солнцу, сладко потянулся. Время летело незаметно. Он перестал считать рассветы, когда их число перевалило за тридцать. Прошло, наверное, месяца два.
Рюдзи широко зевнул, и тут из пещеры вышла Аннет.
— Доброе утро, — поприветствовала она его.
Рюдзи всё ещё говорил с акцентом, но язык он уже неплохо понимал. Во многом благодаря стараниям кобольда Бена, который оказался отличным учителем, и Аннет, которая не упускала случая поболтать с ним.
— О, доброе утро! — раздался громогласный голос орка Дюрана.
Рюдзи уже знал, что Дюран – славный малый, но то, что он такой работяга… Это было для него открытием.
Орк нёс в руках огромную охапку фруктов. Высушенные фрукты – отличное подспорье на чёрный день.
«Бережёного бог бережёт», — подумал Рюдзи.
«Вот это выдержка!» — восхитился он про себя.
— Может, помочь тебе? — предложил он.
Дюран ухмыльнулся.
— Ага, помоги Аннет копать картошку.
— Хи-хи, пойдём, — кивнула Аннет.
Рюдзи и Аннет отправились на картофельное поле.
— Ну как, привык уже? — спросила Аннет.
— Да, благодаря тебе, — ответил Рюдзи.
Они шли рядом, болтая о всякой ерунде.
Два солнца только-только показались из-за верхушек деревьев. Рюдзи всё ещё не до конца разобрался с тем, как течёт время в этом мире.
— Скоро начнётся сезон шамо́на и ча́ке, — сказала Аннет.
Шамон – это длинные белые клубни, которые Рюдзи ещё не пробовал. Чаке – речная рыба, тоже незнакомая ему.
Аннет много рассказывала ему о местной флоре и фауне. Она всегда улыбалась и, казалось, наслаждалась каждым днём.
— Здорово! Я люблю и картошку, и рыбу, — признался Рюдзи.
Аннет рассмеялась. Рюдзи смущённо почесал затылок. Он и сам понимал, что сказал глупость. Впрочем, еда в этом мире действительно была очень вкусной.
«Может, потому что всё свежее?» — подумал он.
Конечно, дело было не только в свежести, но и в чём-то ещё.
— А что тебе больше всего нравится? — спросил Рюдзи.
Аннет задумалась, а затем, лучезарно улыбнувшись, ответила:
— Всё, что вкусно!
Похоже, она была ещё большей обжорой, чем он.
Добравшись до картофельного поля, они принялись за работу.
«Если картошка созрела, то сейчас осень?» — подумал Рюдзи.
Впрочем, он не был уверен, что в этом мире вообще есть времена года. Он никак не мог решить, чего ему хочется больше: поскорее привыкнуть к этому миру или подольше сохранить ощущение новизны.
Накопав полные охапки картошки, они отправились обратно.
— А какой на вкус шамон? — спросил Рюдзи.
— Хм… — Аннет задумалась. — Если его высушить, то он сладкий, а если запечь, то мягкий.
Похоже, с красноречием у неё были проблемы. Впрочем, Рюдзи и сам не был мастером описаний, поэтому не стал её упрекать.
Аннет всегда охотно поддерживала разговор, но Рюдзи всё равно старался сам проявлять инициативу. Ему казалось, что если он будет только отвечать на её вопросы, то это будет невежливо.
Он был очень благодарен Аннет за то, что она так хорошо к нему относится, и не хотел её обидеть.
— Здорово, — сказал он. — С нетерпением жду.
— Хи-хи-хи, но это будет нескоро, — ответила Аннет. — Сейчас и так много вкусной еды.
Похоже, они предпочитали откладывать запасы на чёрный день.
«Интересно, чего они боятся в этом мирном лесу?» — подумал Рюдзи.
Они вели себя так, будто в любой момент может наступить голод.
Рюдзи хотел спросить их об этом, но не решался. Он понимал, что это странно – жить в лесу с орком и кобольдом, даже если ты – укротительница монстров.
Ему казалось, что расспрашивать их о прошлом – это всё равно что лезть не в своё дело.
«К тому же, у меня и самого есть секреты», — подумал он.
Он не мог рассказать им о том, что умер, о том, что умеет колдовать, о том, что его снаряжение – не просто безделушки… И уж тем более о том, что он попал сюда из другого мира.
«Пусть расскажут, когда будут готовы», — решил Рюдзи.
Он был благодарен им за то, что они его спасли.
«Интересно, почему они вообще решили мне помочь?» — подумал он.
Они не объяснили ему причин своего поступка. Возможно, они решили, что раз он одет как маг и носит с собой посох, то он сможет защитить Аннет.
Вполне возможно. Орки, конечно, не самые сильные монстры, но всё же они намного сильнее людей. Один удар орка может убить мага.
Конечно, настоящая сила мага – в способности колдовать без слов, но это умели только самые опытные маги. Аннет, похоже, не знала об этом.
«Всё-таки игровой опыт – не лучший помощник в этом мире», — подумал Рюдзи.
В этом мире всё может быть по-другому.
Впрочем, сколько бы он ни думал, это не приблизит его к разгадке.
Похоже, Аннет и её друзья всё ещё не решили, стоит ли принимать его в свою компанию.
«И это правильно», — подумал Рюдзи.
Они не знали его, не знали, чего от него ждать. Уже хорошо, что они не прогнали его и не убили.
«В такой ситуации всё могло бы быть намного хуже», — подумал он.
Но на самом деле атмосфера была очень тёплой и уютной. Наверное, всё дело в Аннет. Или они просто не догадываются, что он что-то подозревает?
«Может, мы так хорошо ладим именно потому, что не говорим о главном?» — подумал Рюдзи.
Когда они вернулись к пещере, из неё, протирая глаза, вышел Бен. Он был самым большим соней в их компании.
— Доброе утро, — поприветствовал его Рюдзи.
— О, привет! На свидание ходили? — ухмыльнулся Бен.
— Н-нет! — Аннет покраснела. — Не говори глупостей!
Судя по румянцу на её щеках, она не очень-то возражала против такого предположения. Рюдзи решил подлить масла в огонь.
— А я бы не отказался, — сказал он.
— Э-э-э… — Аннет покраснела ещё сильнее и отвела взгляд.
Дюран и Бен с улыбкой наблюдали за ними.
Наконец Аннет взяла себя в руки и надулась.
— Вы ужасны! — воскликнула она. — Надо мной смеётесь?
Бен сделал вид, что ничего не происходит, и насвистывал какую-то мелодию. «Старый трюк», — подумал Рюдзи. Он посмотрел на Аннет и сказал:
— Нет, я серьёзно.
«Вот чёрт! — подумал он. — Звучит ещё хуже!»
Они оба смутились. Бен покачал головой.
— Ой, как жарко! — воскликнула Аннет, закрывая лицо руками. — Сейчас расплавлюсь!
Картошка рассыпалась по земле. Рюдзи понял, что нужно срочно сменить тему, и перешёл в наступление.
— А ну прекрати, псина! — крикнул он Бену.
— Ах ты, щенок! — взвился Бен.
Он терпеть не мог, когда его называли собакой.
— Какой же я пёс? — возмутился он. — Я – благородный кобольд!
— Тот, кто не понимает человеческих чувств, – тот и есть пёс! — парировал Рюдзи. — Бродячий пёс!
— Б-бродячий?
Глаза Бена округлились.
— Ах ты, гадёныш! — завопил он и бросился на Рюдзи.
Тот увернулся, но Бен задел лапой картошку, и та рассыпалась по земле.
— Еду беречь надо, дворняга! — крикнул Рюдзи.
— Дворняга?!
— А ну тихо! — раздался громовой голос Дюрана.
Он услышал шум и прибежал, чтобы навести порядок.
— Картошка помнётся!
Рюдзи и Бен притихли.
— Ладно, хоть картошка цела… — проворчал Дюран.
Он всё ещё был зол. Наступило время завтрака.
Рюдзи с облегчением убедился, что шамон не пострадал, и его совесть успокоилась.
Бен попытался съязвить: «Вот видишь, Дюран, какой ты жадный!», но получил подзатыльник. Он взвизгнул и присел на корточки.
После завтрака Рюдзи отправился тренироваться. Он обычно практиковался на берегу большого озера, которое находилось в десяти минутах ходьбы от пещеры.
Сегодня с ним пошли Аннет и Бен. Дюран отправился на обход территории. Он был самым сильным из них троих и всегда брал на себя обязанности охранника. Рюдзи хотел пойти с ним, но Дюран отрезал: «Сначала выучи язык как следует».
— О, пламя Преисподней, сожги всё дотла! Иссушение! — произнёс Рюдзи.
Он использовал заклинание первого круга «Иссушение». Над озером вспыхнуло море белого пламени.
— Эй, полегче! — завопил Бен, закрывая глаза рукой.
— Я стараюсь, — смущённо ответил Рюдзи.
«Врёшь! Ты просто хочешь нам насолить!», — пробурчал Бен.
Рюдзи никак не мог научиться контролировать силу заклинаний. Аннет заступилась за него.
— Ничего страшного, он же тренируется.
— Но, Аннет… — начал Бен.
Он всегда сдувался, когда Аннет вставала на чью-то сторону.
— Не мешайте, пожалуйста, — попросила Аннет.
— Л-ладно, — согласился Бен.
Рюдзи продолжил тренировку.
— О, дыхание небес, усыпи всё живое! Да останутся лишь ледяные могилы! Оледенение! — произнёс он.
Море пламени превратилось в ледяную стену.
На первый взгляд, «Оледенение» казалось более мощным заклинанием, чем «Иссушение», но на самом деле это было не так.
Подсознательно Рюдзи больше боялся огня, чем льда. «Лучше заморозить, чем сжечь», — решил он.
Впрочем, со стороны это выглядело так, будто он совершенно не контролирует свои силы.
«С заклинаниями высшего уровня так дело не пойдёт», — подумал Рюдзи.
Помимо заклинаний первого круга, существовали ещё и заклинания высшего уровня – запретная магия. Они были ещё мощнее и опаснее, чем заклинания первого круга. И, конечно же, управлять ими было намного сложнее.
«Вот бы научиться использовать запретную магию…»
Конечно, учитывая, какой силой обладали даже самые слабые заклинания, он, возможно, зря переживал. Но Рюдзи не хотел рисковать.
Он уже неплохо освоил заклинания пятого круга, но ему хотелось научиться использовать хотя бы заклинания первого круга. В этом мире нужно быть готовым ко всему.
— Он, наверное, очень сильный маг, — прошептала Аннет.
— Не похоже, — ответил Бен.
Из-за того, что за ним наблюдали, Рюдзи никак не мог сосредоточиться.
Аннет и Бен не разбирались в магии и не понимали, насколько мощными были его заклинания.
«И это к лучшему», — подумал Рюдзи.
По крайней мере, они его не боялись.
Сначала он думал, что использовать магию на открытом пространстве – не лучшая идея, но оказалось, что это не так.
Лес был огромным. Даже взлетев над верхушками деревьев с помощью заклинания «Полёт», Рюдзи не смог увидеть его края.
А когда он попытался подняться ещё выше, то воздух стал таким разреженным, что ему пришлось срочно вернуться на землю. О заклинании «Кислород» он вспомнил уже после приземления.
Рюдзи сделал глубокий вдох и попытался сосредоточиться. Ему нужно было освоить ещё столько заклинаний! Например, исцеляющую магию. Вот только пока что ему не на ком было её практиковать.
Он не хотел специально ранить себя или кого-то ещё. «Вот бы найти раненого зверька…» — подумал он.
— Паралич! — произнёс Рюдзи.
Вспыхнула красная молния. Когда он использовал это заклинание против Дюрана и Бена, молния была чёрной. Похоже, ему удалось уменьшить силу заклинания. С заклинаниями низкого уровня проблем не будет.
— Магическое чутьё!
Это заклинание позволяло обнаруживать следы магии и магические ловушки. Используя его, Рюдзи обнаружил, что в этом мире повсюду витает магия.
— Телепортация!
Это заклинание позволяло мгновенно перемещаться в пространстве.
— Ай! — вскрикнула Аннет.
— Ого! — воскликнул Бен.
Рюдзи телепортировался за их спины и положил им руки на плечи.
Конечно, это заклинание не было всемогущим. С его помощью нельзя было проникнуть в закрытое помещение, да и расстояние, на которое можно было телепортироваться, было ограничено. Максимум – несколько метров.
— Не пугай нас так! — возмутился Бен.
— Простите, — усмехнулся Рюдзи. — Но если предупреждать о телепортации, то в ней нет смысла.
— Мы же не враги!
— Да, но если я привыкну предупреждать, то потом, когда мне это действительно понадобится, я могу забыться.
— Не говори глупостей!
Аннет рассмеялась.
— Вы так хорошо ладите, — сказала она.
Похоже, она считала орка и кобольда своими друзьями. Рюдзи и Бен переглянулись и отвернулись.
— С кем это я лажу? — проворчал Бен.
— Да, от него псиной несёт, — добавил Дюран.
— Я не пёс! — возмутился Бен.
Впрочем, несмотря на все эти перепалки, атмосфера оставалась дружелюбной. Аннет не стала им возражать.
— А я могу научиться магии? — спросила она.
Рюдзи и Бен переглянулись.
— Прости, но я не знаю, как учить магии, — ответил Рюдзи. — Тебе лучше найти настоящего учителя.
— Понятно, — вздохнула Аннет. — Извини, что спросила.
Похоже, она и не надеялась на положительный ответ. Бен прошептал Рюдзи на ухо:
— А ты точно не можешь её научить?
— Да, магия – это серьёзная штука, — ответил Рюдзи. — Лучше не рисковать.
Он вспомнил, что читал об этом в игровых форумах.
— Если бы ты могла использовать магию, то мы могли бы тренироваться вместе… — с сожалением сказал он.
— Ничего страшного, — улыбнулась Аннет. — Не переживай.
— Ладно, пора начинать урок, — сказал Рюдзи Бену.
— Хорошо, — кивнул Бен. — Но ты какой-то слишком важный стал.
— Прошу прощения, учитель, — поклонился Рюдзи.
— Хм, прошу, ученик, — важно кивнул Бен.
Несмотря на свой грозный вид, он был отличным учителем.
— Сегодня будем тренировать произношение, — сказал Бен.
— О нет… — простонал Рюдзи.
Он ненавидел эти упражнения. Бен заставлял его повторять одно и то же слово по сто раз. Конечно, это помогало, но всё равно…
— Твоя речь всё ещё хромает, — сказал Бен. — Нужно как следует поработать над произношением.
— П-пожалуйста, полегче… — взмолился Рюдзи.
Бен злорадно ухмыльнулся.
— Я тебе припомню, как ты меня собакой называл!
Рюдзи застонал. «Что посеешь, то и пожнёшь», — подумал он.
— Н-на самом деле я оговорился… — попытался оправдаться он.
— Думаешь, это сработает?
Взгляд Бена был таким пронзительным, что Рюдзи решил сдаться.
— Итак, синяя бумага, красная бумага, жёлтая бумага, — начал Бен.
— Синяя бумага, красная бумага, жёлтая бума… — запнулся Рюдзи.
— Неправильно! Ещё раз!
— Синяя бумага, красная бума…
— Неправильно!
Так проходили их уроки. «Скороговорки какие-то», — подумал Рюдзи, когда Бен впервые заставил его делать это упражнение.
На самом деле произношение в этом мире было таким сложным, что Рюдзи казалось, будто он пытается выговорить «Абяфаваджета…». Но, как ни странно, он уже начал привыкать.
«Раз уж я такой сильный маг, то и мозги у меня должны быть…», — подумал он как-то раз.
Но, как оказалось, это было не так. К тому же, Бен не разрешал ему отвлекаться во время урока.
— Продавец дынь пришёл, продал дыни и ушёл, — проговорил Бен.
— Продавец дынь пришёл, продал… — запнулся Рюдзи.
— Неправильно! Ещё раз!
Так продолжались его мучения. Бен был строгим учителем, но Аннет время от времени приносила им воду и фрукты. Тогда объявлялся перерыв.
— Аннет, не балуй его, — ворчал Бен, с удовольствием уплетая фрукты.
— Бен, ты слишком строг, — сказала Аннет.
— Да, ты слишком строг, — поддержал её Рюдзи.
Бен прищурился.
— Я делаю это для твоего же блага, — сказал он.
— Да, я понимаю, — кивнул Рюдзи. — Спасибо тебе.
— Ты такой подлиза, — усмехнулся Бен.
— У него весёлый характер, — сказала Аннет.
Бен фыркнул и замолчал. Когда перерыв закончился, Рюдзи сжёг чашечки из листьев час-травы с помощью «Игниса».
Час-трава была очень прочной и не боялась воды, так что чашечки можно было использовать много раз. Вот только они были слишком большими и неудобными. К счастью, час-трава росла повсюду, так что с поиском материала проблем не было.
— Ладно, продолжим! — скомандовал Бен.
— Слушаюсь, учитель, — ответил Рюдзи.
— Ты такой шутник, — проворчал Бен.
— Это у меня в крови, — улыбнулся Рюдзи.
Бен вздохнул и продолжил урок.
— Теперь поучимся писать, — сказал он. — Вот, например, «солнце».
Бен написал слово на земле, и Рюдзи попытался его скопировать.
— Со, лн, це, — прочитал он.
— Теперь «вода».
— Во, да.
— У тебя ужасный почерк, — заметил Бен.
Рюдзи смутился. Его буквы были угловатыми и неровными, совсем не такими, как у Бена. Почерк Бена, похожий на извивающихся червячков, в этом мире считался образцом каллиграфии.
— Никак не могу привыкнуть, — признался Рюдзи.
— Ничего страшного, — улыбнулась Аннет. — Ты же знаешь буквы, это уже хорошо.
— Ага, нужно постараться, — кивнул Рюдзи. — Зе, мля.
Он написал слово на земле. Бен покачал головой и заставил его переписать. Аннет с улыбкой наблюдала за ними.
Обычно их уроки продолжались до самого заката, но сегодня всё было иначе. Первой это заметила Аннет.
Орк Дюран, нахмурившись, крался по лесу, оглядываясь по сторонам. Аннет хотела окликнуть его, но, увидев его хмурое лицо, передумала и просто помахала ему рукой.
Дюран огляделся по сторонам и, заметив Аннет, направился к ней. Он старался идти как можно тише.
«Что-то случилось», — догадалась Аннет.
И тут её осенило страшное предчувствие.
Рюдзи заметил, что с ней что-то не так.
— Что случилось? — спросил он.
— Не знаю, но Дюран…
Когда Дюран подошёл к ним, Аннет и Бен заметили, что он тяжело дышит, хотя и не бежал.
— Нас нашли, — сказал он.
Аннет и Бен напряглись. Рюдзи ничего не понимал.
— Нужно уходить, — сказал Бен, вскакивая на ноги.
Аннет посмотрела на Рюдзи.
— Лучше его не брать, — сказал Дюран. — Так будет безопаснее для него.
— Д-да, — кивнула Аннет.
Она была бледна как полотно. Рюдзи не знал, стоит ли просить объяснений.
— Мы тебя оставляем, — сказал Дюран. — Так будет лучше для тебя.
— Да, он прав, — кивнул Бен.
Аннет грустно улыбнулась.
— Вы хотя бы объясните мне, что происходит? — выдавил из себя Рюдзи.
Ему хотелось пойти с ними, помочь им…
Но он ничего не знал ни об их проблемах, ни об этом мире. Чем он мог им помочь?
«А вдруг они – преступники?» — подумал он.
Вдруг они просто решили использовать его в своих целях? Но зачем им тогда оставлять его? Рюдзи не хотел верить в это.
— Ладно, — вздохнул Дюран. — Расскажу вкратце. Но времени мало, так что будем говорить на ходу.
— Хорошо, — кивнул Рюдзи.
Они быстро зашагали по лесу, стараясь идти как можно тише. Рюдзи решил им помочь и использовал заклинание «Тишина».
— Тишина!
Все звуки исчезли. Аннет, Дюран и Бен удивлённо посмотрели на него.
— Я использовал заклинание, которое глушит звуки, — объяснил Рюдзи. — Теперь нас никто не услышит.
— З-значит, мы можем бежать? — спросила Аннет.
— Конечно, — кивнул Рюдзи. — Но если поблизости есть сильный маг, то он может разрушить заклинание.
Магия не была всемогущей. Любое заклинание можно было разрушить, если у тебя достаточно сил.
— Понятно, — кивнул Дюран. — Но враги всё ещё далеко, так что можем немного ускориться. Нужно, чтобы он всё понял.
Они прибавили шаг, и Рюдзи стало трудно за ними поспевать. Физически он был не сильнее обычного человека. Он незаметно использовал заклинание «Усиление тела».
— Ты, наверное, уже догадался, — сказал Дюран. — Нас… Вернее, Аннет преследуют. Некоторое время назад мы спрятались в этом лесу, но, похоже, нас нашли.
Рюдзи и сам догадывался, что что-то не так. Странно жить в глубине леса, в пещере, да ещё и делать запасы на чёрный день.
Но он не ожидал, что преследуют именно Аннет.
— Я думал, что она просто пожалела вас, — признался Рюдзи.
— Да, ты ошибался, — усмехнулся Дюран.
Он умудрялся бежать и говорить одновременно.
— Мы и сами не знаем, почему они преследуют Аннет. Наверное, она тоже не знает.
— Не может быть! — воскликнул Рюдзи. — У неё нет никаких предположений?
— Ну, разве что то, что она дружит с нами, — ответил Дюран. — Наверное, её преследуют за это.
Его голос был полон горечи.
«Преследуют за то, что она – укротительница монстров? — подумал Рюдзи. — Вполне возможно…»
Но неужели всё настолько серьёзно? Неужели за это могут устроить настоящую охоту? Рюдзи понимал, что в этом мире всё может быть по-другому, но всё равно…
— Слушай, а ты чего такой спокойный? — спросил Дюран.
Он не упрекал Рюдзи, просто ему было любопытно. Рюдзи не смог сдержаться и ответил:
— Я использовал заклинание «Усиление тела».
— А нам чего не используешь? — возмутился Дюран.
— Если использовать его резко, то можно потерять координацию, — объяснил Рюдзи.
Он не хотел рисковать и решил сначала потренироваться на себе.
— Ты же знаешь, как я мучился, — добавил он.
— Да, Бен рассказывал, — кивнул Дюран.
— Если использовать его без подготовки, то можно только навредить, — сказал Рюдзи. — Я хотел использовать его на вас, когда научусь им управлять.
— Понятно, — вздохнул Дюран.
Если бы Рюдзи лучше контролировал свою магию, то им было бы намного легче. Но мир – штука несправедливая.
Рюдзи с облегчением заметил, что Дюран не понял, что он использовал беззвучное заклинание.
Для мага способность колдовать без слов – это вопрос жизни и смерти. Лучше никому не рассказывать об этом, даже друзьям.
В тот момент Рюдзи не решился сказать, а Дюран и Бен не спросили его о том, что их беспокоило.
А беспокоило их то, что их могли найти из-за того, что Рюдзи использовал магию во время тренировки.
Но говорить об этом не было смысла, решил Рюдзи. Только настроение испортит. Да и друзья, похоже, не хотели его обвинять. Поэтому он постарался улыбнуться.
— Хорошо, что я вас встретил, — сказал он.
— Хм, до сих пор об этом думаешь? — фыркнул Дюран.
Он отвернулся, но по покрасневшим ушам Рюдзи понял, что орк смутился.
Они добежали до пещеры и быстро собрали всё необходимое.
«Вот бы у меня была сумка предметов», — подумал Рюдзи.
В игре он всегда носил с собой сумку, в которую можно было положить всё, что угодно.
Но сейчас у него не было сумки. И жаловаться было бесполезно. Когда они вышли из пещеры, Дюран принюхался.
— Чёрт, нас окружили, — сказал он.
— Правда? — удивился Бен. — Я никого не вижу.
— Ага, как же, — фыркнул Дюран.
Аннет и Бен ахнули. Рюдзи, движимый любопытством, решил использовать заклинание обнаружения.
— Обнаружение!
И тут же пожалел об этом. «Обнаружение» позволяло находить животных, но не растения, големов, зомби и прочих неживых существ.
Зато оно работало безотказно. Результаты сканирования отобразились в его сознании в виде точек.
Рюдзи был синей точкой, рядом с ним – три красные точки: Аннет, Дюран и Бен. А вокруг них – множество красных точек.
— Да, дела плохи… — пробормотал Рюдзи.
«Почему я не заметил их раньше? Почему не использовал «Обнаружение»?» — корил он себя.
Он и сам знал ответ. Ему не хотелось вмешиваться в их дела, лезть не в своё дело.
Но теперь, когда из-за него друзья оказались в опасности, его тактичность казалась ему глупостью.
— Рюдзи, это не твоя вина, — сказала Аннет, беря его за руку.
— Нас бы всё равно нашли, — добавила она. — Прости, что втянули тебя в это.
Она опустила голову. Рюдзи, не раздумывая, сжал её руку.
— Не говори глупостей, — сказал он. — Если бы не вы, я бы не выжил. Это я должен извиняться.
Его переполняли эмоции.
— Развели тут сопли! — рявкнул Дюран.
— Нужно спасать парня, — сказал он. — А там будь что будет.
Аннет и Бен кивнули. Рюдзи хотел было возразить.
— Мы можем дать им отпор! — воскликнул он. — Я могу использовать магию! Слабые заклинания я уже могу контролировать.
«Наверное», — добавил он про себя.
— Нет, — хором ответили Аннет, Дюран и Бен.
Рюдзи непонимающе моргнул. Он думал, что они будут рады его помощи.
— Почему? — спросил он.
Они переглянулись.
— За мной охотится армия лорда, — сказала Аннет. — Если ты будешь им сопротивляться, то тебя объявят в розыск. Я не могу этого допустить.
Рюдзи был ошарашен. Зачем лорду тратить столько сил на поиски одной девочки?
— Может, ты – его сбежавшая дочь? — предположил он.
Все трое покачали головой.
— Если бы! — воскликнула Аннет. — Тогда бы они оставили Дюрана и Бена в покое!
— Да, скорее всего, они преследуют её из-за нас, — сказал Бен.
— Хватит спорить! — рявкнул Дюран. — Нужно что-то делать!
— Да, ты прав, — кивнула Аннет.
Рюдзи был в отчаянии. Он мог бы решить все их проблемы с помощью магии, но ему не разрешали.
— Спасти парня – проще простого, — сказал Дюран.
Как ни странно, он был самым сообразительным из них троих. Бен, хоть и был хорошим учителем, не отличался стратегическим мышлением.
— Как? — спросила Аннет.
Дюран ухмыльнулся и обхватил Рюдзи за шею.
— Вот так, — сказал он.
— Что? — только и смог вымолвить Рюдзи.
Он не ожидал такого поворота событий.
Аннет и Бен тоже были ошарашены. Дюран, не обращая на них внимания, крикнул преследователям:
— Эй! Мы взяли в заложники вашего драгоценного горожанина! Хотите, чтобы он остался жив? Тогда пропустите нас!
На несколько секунд воцарилась тишина. «Ты серьёзно?» — подумал Рюдзи. Аннет и Бен тоже были в шоке.
Солдаты растерянно переглянулись.
— Он ещё и маг! — крикнул Дюран. — Не хотите проблем? Тогда отступайте!
На этот раз солдаты были по-настоящему напуганы.
— О-он говорит, что маг! — прошептал один из них.
— Не верьте этим монстрам! — крикнул другой.
— Но кто, кроме мага, будет носить такую мантию? — возразил третий.
И он был прав. В этом мире мантии носили только маги.
— А вдруг это ловушка? — предположил кто-то. — Вдруг монстры специально надели на него мантию?
— Вполне возможно, — согласились остальные.
Никто не хотел рисковать. Солдаты начали спорить, но тут послышался цокот копыт. На поляну выехал всадник в дорогих доспехах.
— Что вы тут копаетесь?! — рявкнул он. — Хватайте девчонку и монстров!
Солдаты вытянулись по струнке.
— Ваша светлость! — доложил один из них. — Они утверждают, что взяли в заложники мага, нашего горожанина! Что прикажете делать?
Он просто переложил ответственность на командира. Тот посмотрел на Дюрана и его друзей и нахмурился.
— Сними капюшон! — приказал он Рюдзи. — Если ты – наш горожанин, то тебе нечего скрывать!
«Вот чёрт!» — подумал Рюдзи.
Его чёрные волосы и чёрные глаза были здесь редкостью. Среди солдат не было ни одного человека с такой внешностью. У всех были светлые волосы: русые, рыжие, каштановые, пепельные…
«Я не похож на жителя этого мира!»
Но Дюран, не обращая внимания на его панику, сорвал с него капюшон.
— Идиот! — прошипел Рюдзи.
Дюран посмотрел на него, а затем крикнул солдатам:
— Смотрите! Рыжие волосы, голубые глаза! Он – ваш!
Рюдзи остолбенел.
«Рыжие волосы? Голубые глаза? Что со мной случилось?»
Неужели он не просто получил магические способности, но и внешность персонажа из игры? Рюдзи никогда не видел своего отражения и не замечал изменений.
«Хотя, постой… Рыжие волосы, голубые глаза…»
Что-то в этом сочетании показалось ему знакомым. Кажется, у его персонажа, Мариуса Тубана, была такая же внешность.
Неужели он превратился в своего игрового персонажа не только внутренне, но и внешне?
Пока Рюдзи пребывал в шоке, события продолжали развиваться.
— Хм, он действительно похож на человека, — сказал командир. — Но разве маг может позволить орку взять себя в заложники?
Обычно маги без труда справлялись с одним-двумя орками. Конечно, если это не были начинающие маги.
— Наверное, он попался на уловки этой девчонки, — ухмыльнулся один из солдат. — Молодой, неопытный…
Раздался грубый смех, но командир не улыбнулся.
— Не смешно, — отрезал он.
Солдаты тут же притихли. Командир повернулся к Дюрану.
— Хорошо, отпусти его, и мы вас отпустим.
Рюдзи всё ещё не понимал, что происходит. Почему они не могут просто убить мага?
Если бы они знали, какой силой он обладает, то, возможно, отнеслись бы к нему с большим уважением. Но они не могли этого знать. Иначе они бы давно его нашли.
«Наверное, им нужны маги, — подумал Рюдзи. — Что-то случилось…»
Он не мог сказать точно, что именно. У него было слишком много вариантов.
Маги были очень ценными специалистами. Они могли лечить раненых, создавать магические артефакты, управлять големами…
— Тогда расступитесь! — крикнул Дюран. — И отойдите подальше!
Командир кивнул, и солдаты начали отступать. Похоже, они действительно собирались их отпустить.
— А что будет с вами? — тихо спросил Рюдзи.
— Не твоё дело, — буркнул Дюран.
В его голосе слышалась грубость, но Рюдзи почувствовал, что орк просто не хочет его расстраивать.
Дюран и Бен напряжённо оглядывались по сторонам. Аннет, побледнев, кусала губы.
«Они не выживут», — понял Рюдзи.
— Отпусти его! — крикнул командир, когда солдаты отошли на безопасное расстояние.
— Дюран, мы можем уйти? — спросил Бен.
— Нет, — покачал головой Дюран.
— Вы что, слепые?! — рявкнул он солдатам. — У нас за спиной ещё люди!
Его нюх не подвёл. Обстановка накалилась.
Дюран сжал руку, и Рюдзи, задыхаясь, повис в воздухе.
— Быстро! — крикнул Дюран.
Послышался звук рога. Рюдзи краем глаза увидел, как солдаты бросились вперёд.
— Все здесь! — доложил командир.
Дюран принюхался. Рюдзи незаметно использовал «Обнаружение» и убедился, что командир не врёт.
— Отлично, — сказал Дюран.
Аннет и Бен бросились бежать. Дюран, не выпуская Рюдзи, побежал за ними.
Пробежав некоторое расстояние, он прошептал:
— Прощай.
И отпустил Рюдзи. Тот упал на землю. Солдаты бросились в погоню.
«Не догоните!» — подумал Рюдзи.
Он понимал, что Аннет, Дюран и Бен не смогут убежать от солдат, у которых были лошади. Рюдзи использовал заклинание «Свет».
Яркая вспышка озарила лес. Солдаты закричали и закрыли глаза руками. «Свет» не только освещал темноту, но и мог использоваться как оружие.
Аннет, Бен и Дюран бежали, не оглядываясь. Только Дюран, замыкавший их строй, на мгновение обернулся.
— Вот же гад, выручил нас! — пробормотал он.
Он не видел, что произошло, но, увидев, что солдаты, держась за глаза, корчатся от боли, сразу понял, что это дело рук Рюдзи.
— Скорее! — крикнула Аннет.
Бен и Дюран кивнули. Они не могли подвести Рюдзи, который рискнул собой ради них. Нужно было как можно скорее уйти подальше.
Рюдзи уже принял решение. Если его спросят, что произошло, он скажет, что просто оступился.
— А ну стоять! — крикнул он, стараясь, чтобы его голос звучал как можно более испуганно.
Он хотел использовать «Паралич», но для этого нужно было подобраться поближе. Рюдзи сделал вид, что споткнулся, и упал, направив заклинание на солдат.
— Паралич!
Солдаты, которые только-только начали приходить в себя, снова рухнули на землю, поражённые электрическим током. Рюдзи стало их немного жаль, но он тут же отогнал от себя эти мысли.
— П-простите! — крикнул он. — Вы в порядке?!
Ответа не последовало. Похоже, все солдаты потеряли сознание. Рюдзи мог бы броситься в погоню за Аннет и её друзьями, но тогда он бы предал их доверие.
Он хотел узнать, почему их преследуют, и попытаться им помочь.
Только так он мог отплатить им за доброту.
Рюдзи медленно подошёл к солдатам. Он хотел убедиться, что никто не погнался за Аннет.
Похоже, все были без сознания. Обычно в такой ситуации он бы использовал исцеляющую магию, но сейчас он решил притвориться, что не знает, что делать.
Через некоторое время солдаты начали приходить в себя. Рюдзи хотел было снова использовать «Паралич», но…
— С-с вами всё в порядке? — спросил он, изображая беспокойство.
— Постой, — прохрипел кто-то.
Это был командир. Он лежал рядом со своей лошадью.
— Не используй больше магию, — сказал он.
Рюдзи не мог ослушаться. Аннет и её друзьям удалось сбежать, а его приняли за неуклюжего мага. «Может, можно было сделать что-то ещё?» — подумал он.
Но тут же отогнал от себя эти мысли. «Вряд ли я смог бы придумать что-то лучше», — решил он.
Рюдзи дождался, пока солдаты придут в себя, и позволил им взять себя под стражу.
— Ты, конечно, растяпа, — сказал командир, — но маг из тебя неплохой. Лорд будет доволен.
Командир представился Густавом. Рюдзи понял, что его догадка была верна. Похоже, они искали сильных магов.
«Лорд… Наверное, это герцог или глава какого-нибудь знатного рода», — подумал Рюдзи.
В любом случае, за этими солдатами стоял кто-то очень влиятельный.
«Но почему они преследуют Аннет?» — Рюдзи понимал, что вряд ли получит ответ на этот вопрос.
Ему нужно было действовать осторожно, чтобы не навредить Аннет и её друзьям.
«Сначала нужно завоевать их доверие, — решил он. — А потом попытаться разузнать что-нибудь».
Оставалось только надеяться, что Аннет, Дюран и Бен смогут скрываться до тех пор, пока он не разберётся в ситуации.
Учитывая, сколько времени он провёл с ними, они должны были продержаться хотя бы месяц. Конечно, если их не найдут раньше.
— Как тебя зовут? — спросил Густав, пристально глядя на Рюдзи.
Похоже, он решил его допросить. Рюдзи надеялся, что его просто отвезут к лорду, но, как оказалось, он ошибался.
«Как мне представиться?» — задумался он.
Стоит ли называть своё настоящее имя? Аннет, Дюран, Бен, Густав… У всех были только имена.
К тому же, у него теперь были рыжие волосы. «Рюдзи Ямада» звучало как-то странно.
«Какое имя выбрать?» — Рюдзи никак не мог решить.
Густав с подозрением посмотрел на него.
— Что с тобой? — спросил он. — Ты не можешь назвать своё имя? Может, ты преступник?
Голос Густава стал жёстче. Рюдзи понимал, что ведёт себя подозрительно. Тянуть дальше было нельзя.
— Мариус, — выпалил он. — Меня зовут Мариус.
Он решил назвать имя своего игрового персонажа. Густав удивлённо поднял брови.
— Ты… — начал он и замолчал.
Рюдзи испугался, что сказал что-то не то. Он уже приготовился использовать «Паралич» и бежать, но…
— Ты говоришь как-то странно, — сказал Густав. — Ты не из наших краёв?
Рюдзи растерялся. Он и сам понимал, что говорит с акцентом.
— Да, — кивнул он.
Густав цокнул языком.
— Вот же свинья! — проворчал он. — Поймал какого-то чужеземца!
«Свинья» — это, конечно же, Дюран.
— Придётся взять тебя с собой, — сказал Густав. — Нужно объяснить лорду, что произошло… Не волнуйся, нам всё равно влетит.
Он криво улыбнулся, а затем, посерьёзнев, скомандовал солдатам:
— Отправляемся!
Солдаты, как один, пришли в движение. «Дисциплина на высоте», — подумал Рюдзи.
— Ты умеешь ездить верхом? — спросил Густав.
— Нет, — покачал головой Рюдзи.
Он никогда в жизни не сидел на лошади.
— Тогда держись, — сказал Густав, протягивая ему руку.
Рюдзи ухватился за его крепкую ладонь, и Густав одним движением поднял его на лошадь. «Вот это сила!» — подумал Рюдзи.
— Лёгкий ты какой-то, — заметил Густав. — Ты вообще ешь нормально?
— А, да, — ответил Рюдзи. — В последнее время в основном рыбу и фрукты.
— Понятно, — кивнул Густав. — В плену, небось, не баловали.
Похоже, он всё не так понял. Рюдзи стало немного обидно за Аннет и её друзей, но он решил промолчать. Сейчас не время для объяснений.
«И как он меня так легко поднял?» — подумал Рюдзи.
Густав не проявлял к нему никакой враждебности, поэтому Рюдзи не мог оценить его силу. Но, судя по всему, Аннет и её друзья поступили правильно, решив сбежать.
Густав был, наверное, не слабее Дюрана, да и солдат у него было много.
Рюдзи долго трясся на лошади, которой управлял Густав. Сколько именно времени они ехали, он не знал, но, судя по положению солнца, прошло часа два или три. Причём больше часа они ехали по лесу. «Огромный лес», — подумал Рюдзи.
«Как они вообще смогли их найти?»
— Вот и поместье Шнайдеров, — сказал Густав, указывая подбородком куда-то вперёд.
Перед ними простиралась высокая кирпичная стена.
— Это дом герцога? — уточнил Рюдзи.
В его мире герцоги были очень влиятельными людьми.
— Ну, не совсем, — усмехнулся Густав. — Это всего лишь одна из его резиденций.
— Что?
Рюдзи не поверил своим ушам.
Он не мог даже представить, насколько огромным было это поместье. Густав, похоже, привык к подобной реакции.
— Да, многие удивляются, — сказал он. — Герцоги Шнайдеры – очень знатный род. Если ты их чем-то обидишь, то они мигом с тебя голову снимут. Так что будь осторожен.
Густав, похоже, хотел как лучше, но Рюдзи растерялся.
— Но я же не знаю, как вести себя с герцогами, — сказал он.
— Ну да, — кивнул Густав.
Он почесал подбородок.
— На самом деле, герцог не станет придираться к тебе из-за каких-то мелочей, — сказал он. — Главное – не зли его.
— А почему ты так обо мне беспокоишься? — спросил Рюдзи.
Он не мог поверить, что Густав – такой добрый.
— Ну, ты же маг, — ответил Густав. — Если ты согласишься к нам присоединиться, то нам будет проще.
«Логично», — подумал Рюдзи.
Похоже, то, что он ослепил и парализовал солдат, произвело на Густава впечатление. Конечно, не то, на которое он рассчитывал, но всё же…
Они подъехали к массивным чёрным воротам.
Густав и Рюдзи спешились. Густав постучал в ворота. Раздался глухой звук. Через несколько секунд в калитке показался старик в чёрном костюме.
— Кто там? — спросил он.
«Дворецкий», — подумал Рюдзи.
— Густав, командир второго отряда, — ответил Густав, выпрямившись. — Я должен доложить лорду о результатах миссии. И ещё я привёл с собой одного человека.
Он посмотрел на Рюдзи. Дворецкий, не меняя выражения лица, окинул его взглядом. Рюдзи почувствовал, как по спине пробежал холодок.
— Прошу доложить о нашем прибытии лорду, — сказал Густав.
— Подождите, — сказал дворецкий и скрылся за дверью.
— Наверное, придётся подождать минут тридцать, — сказал Густав. — Но не злись, если что. Герцоги любят заставлять простолюдинов ждать.
Так они демонстрируют свою власть. «Глупость какая-то», — подумал Рюдзи.
— Я бы на его месте предпочел поскорее разобраться со всеми делами, поесть и переодеться во что-нибудь удобное, — сказал Густав. — У герцогов, наверное, очень скучная жизнь.
Он понизил голос.
— Не скучай, — добавил он.
Они прождали довольно долго. Наконец дворецкий снова появился в калитке.
— Лорд готов вас принять, — сказал он. — Проходите, Густав. И ваш спутник тоже.
«А как же остальные?» — подумал Рюдзи.
Но Густав, не обращая внимания на дворецкого, скомандовал солдатам: «Разойдитесь!». Те, не говоря ни слова, радостно закивали и разбежались. Похоже, они привыкли к такому обращению.
«Они рады, что их отпустили?» — подумал Рюдзи.
Он понимал, что не стоит делать поспешных выводов, но всё же…
Рюдзи шёл за Густавом, разглядывая ухоженный сад. «Огромный», — подумал он.
По всему саду были расставлены белые статуи. Они шли до парадного входа минут пять.
Дверь была деревянной, но Рюдзи сразу понял, что она очень дорогая.
Он старался не глазеть по сторонам, чтобы не показаться провинциалом. «Всё равно потом будут надо мной смеяться», — подумал он.
Коридоры были устланы роскошными коврами. Рюдзи заметил, что обувь снимать не нужно. «Наверное, они не боятся, что ковры испачкаются», — подумал он. «Сколько же у них денег?»
Или эти ковры не такие уж и дорогие? Рюдзи огляделся по сторонам и тут же отогнал от себя эту мысль. Картины, вазы, цветы… Всё было очень дорогим.
Время от времени им навстречу попадались молодые девушки в чёрных платьях, белых передниках и с белыми бантами на голове. «Горничные», — подумал Рюдзи.
Он заметил, что все они были очень красивыми. «Наверное, хозяин этого дома – большой любитель женщин», — подумал он. Рюдзи хотел было спросить об этом Густава, но тот молчал.
Рюдзи всё больше нервничал. Он не знал, что его ждёт. Шнайдеры, судя по всему, были очень могущественными людьми. Конечно, он мог бы попытаться сбежать с помощью «Телепортации», но…
Даже обладая магией, Рюдзи оставался всего лишь испуганным школьником.
Если бы он как следует тренировался, то, возможно, чувствовал бы себя увереннее. Но он потратил всё своё время на игры.
Наконец они остановились перед одной из дверей. Рюдзи, немного отстав, остановился рядом с ними.
— Прошу прощения, — сказал дворецкий. — Я привёл Густава.
«Началось», — подумал Рюдзи.
Он не заметил, что дворецкий не упомянул о нём. Рюдзи сглотнул. Густав и дворецкий вошли в комнату и поклонились. Рюдзи сделал то же самое.
Первое, что бросилось ему в глаза, – это безвкусица. Рюдзи никогда не видел богатых людей, но он представлял себе их дома именно так: роскошная мебель, дорогие картины, ковры… Всё самое лучшее, но без всякого вкуса.
В комнате было полно дорогих вещей: изысканная мебель, великолепные картины, шкура белого льва, золотая ваза… Каждая вещь по отдельности была прекрасна, но все вместе они создавали ощущение хаоса.
«Наверное, он просто скупает всё, что дорого стоит», — подумал Рюдзи.
Хозяин кабинета сидел за столом, курил сигару и изучал какие-то документы.
— Ты позволил им сбежать, — сказал он, не поднимая глаз. — Как ты это объяснишь?
Его голос был низким и властным. Густав поклонился.
— Мне нечего сказать, ваша светлость, — ответил он. — Но я привёл с собой мага, который может быть вам полезен. Прошу вас простить меня.
Только сейчас хозяин кабинета посмотрел на Рюдзи. Тот опустил голову, чтобы не встречаться с ним взглядом.
— И чем же этот жалкий провинциал может быть мне полезен? — презрительно фыркнул хозяин кабинета.
Если бы Рюдзи не был готов к такому приёму, то он бы точно разозлился. Но он ожидал чего-то подобного. «Типичный богач», — подумал он.
Густав, покрывшись холодным потом, начал расхваливать Рюдзи.
— Он очень сильный маг, ваша светлость, — сказал он. — Он одним заклинанием ослепил и парализовал всех моих солдат…
Густав не врал, но хозяин кабинета ему не поверил.
— Если уж врать, то врать правдоподобно, — сказал он. — Ты хочешь сказать, что этот парень одним заклинанием может уничтожить сотню солдат? И почему же такой могущественный маг до сих пор не прославился? Как он вообще оказался в лесу? И почему ты так удачно позволил сбежать своим пленникам? Ты хочешь сказать, что это всё – просто совпадение? Ты действительно в это веришь?
Рюдзи понимал, что со стороны всё это выглядит очень подозрительно.
— Но это правда, — сказал Рюдзи. — Бывает же такое, что правда – страньше вымысла.
— Как ты смеешь?! — взревел хозяин кабинета. — Кто тебе позволил открыть рот?! Молчи, пока я тебя не спрошу!
Дворецкий укоризненно посмотрел на Рюдзи.
— Не забывайся, — сказал он. — Ты – всего лишь простолюдин.
Густав бросил на Рюдзи умоляющий взгляд. Рюдзи вздохнул.
— Прошу прощения, — сказал он.
Он и сам понимал, что был неправ.
— Вот такие они, эти невоспитанные дворняги, — проворчал хозяин кабинета.
«И этот человек – герцог?» — подумал Рюдзи.
Но он промолчал. Он не хотел подставлять Густава.
— Вы правы, ваша светлость, — сказал Густав. — Но, несмотря ни на что, я считаю, что нам стоит взять его к себе на службу. Если он станет нашим врагом, то нам не поздоровится.
Густав умоляюще смотрел на хозяина кабинета. Похоже, он действительно боялся за Рюдзи.
— Хорошо, — сказал хозяин кабинета. — Ради твоих прошлых заслуг я дам ему шанс. Бруно!
Дворецкий поклонился.
— Отведи его к Джузеппе, — приказал хозяин кабинета. — Пусть он его испытает. Если он ни на что не годен, то можешь с ним сделать всё, что захочешь.
Дворецкий поклонился и вышел. Хозяин кабинета посмотрел на Рюдзи.
— Ты всё слышал? — спросил он. — Если хочешь жить, если не хочешь, чтобы Густав из-за тебя пострадал, то покажи, на что ты способен. Густав, проводи его.
Густав поклонился и поспешил увести Рюдзи из кабинета.
— Фух, — выдохнул Густав, выходя из кабинета. — Пронесло.
Он улыбнулся Рюдзи.
— Спасибо, что заступился за меня, — сказал он. — Но лорд терпеть не может, когда ему перечат. Так что в следующий раз будь осторожнее. Я-то ладно, а вот ты…
Рюдзи поблагодарил его за заботу.
— Прости, — сказал он.
Густав кивнул и жестом пригласил его следовать за собой.
— Джузеппе – наш главный маг, — сказал он. — Ты, конечно, сильнее его, но всё равно будь осторожен.
Рюдзи кивнул и спросил, насколько силён Джузеппе. Густав задумался.
— Не хочу выдавать тебе все секреты, — сказал он, — но, честно говоря, этот тип мне никогда не нравился. Вечно важничает, хотя всего лишь умеет использовать заклинания седьмого круга и колдовать без слов.
Рюдзи запомнил эти слова: «седьмой круг» и «колдовать без слов».
— Ну, я немного проболтался, — усмехнулся Густав. — В общем, он может справиться с пятью-шестью моими солдатами. И ещё он умеет использовать «Телепортацию». Его любимое заклинание – «Водяной всплеск».
Рюдзи вежливо кивал, но на самом деле он не боялся Джузеппе.
Маги седьмого круга считались середнячками.
«Телепортация» не была таким уж страшным заклинанием, а «Водяной всплеск»…
«Обычный солдат», — подумал Рюдзи.
И тут он вспомнил, что магическая система в этом мире может отличаться от той, что была в игре. Не стоит зазнаваться.
Впрочем, «Телепортация» и «Водяной всплеск» были заклинаниями седьмого круга, так что вряд ли они сильно отличаются от тех, что он знал.
— А «Игнис» и «Аква» – это заклинания тринадцатого круга, а «Паралич» – одиннадцатого? — уточнил Рюдзи.
Густав удивлённо посмотрел на него.
— А разве бывает по-другому? — спросил он.
И тут же испугался.
— Ты что, забыл? — спросил он. — С тобой всё в порядке?
— Нет, всё хорошо, — ответил Рюдзи. — Я просто хотел убедиться, что мы говорим об одном и том же.
Он испугался, что сказал что-то не то, но Густав, похоже, ничего не заподозрил.
— А, понятно, — кивнул он. — Ты же иностранец. Наверное, в твоей стране всё по-другому.
— Но, скорее всего, всё так же, — добавил он. — В любом случае, Джузеппе тебе не ровня.
Рюдзи показалось, что Густав просто хочет в это верить. Возможно, он невзлюбил Джузеппе.
«Если магическая система такая же, как в игре, то, значит, Аннет нашли не с помощью Джузеппе», — подумал Рюдзи.
В игре было заклинание «Поиск», которое позволяло найти человека, с которым ты когда-то встречался.
Но это было заклинание шестого круга, а Джузеппе, судя по всему, мог использовать только заклинания седьмого круга. Впрочем, возможно, он просто скрывает свои способности.
— А чем занимается Джузеппе? — спросил Рюдзи. — Где он сейчас?
— Дворецкий пошёл за ним, — ответил Густав. — Наверное, он сейчас в поместье. Обычно он тренирует наших магов. Но он мне не нравится, поэтому я стараюсь с ним не встречаться.
— Потому что ты глуп, Густав, — раздался чей-то голос.
Они обернулись.
К ним, ухмыляясь, шёл мужчина с синими волосами. На нём была шёлковая мантия, на шее висел дорогой кулон с красным камнем, а в руке он держал изящный чёрный посох.
«Дорого, но бесполезно», — подумал Рюдзи, глядя на мантию.
Он не узнал посох и кулон, поэтому не стал делать поспешных выводов.
— Я слышал, что ты опозорился, — сказал мужчина. — Позволил сбежать пленникам, а теперь притащил какого-то провинциала, чтобы свалить на него свою вину. Ты совсем потерял стыд?
«Да, его трудно любить», — подумал Рюдзи.
Мужчина говорил язвительно, с издевкой. Рюдзи сразу его невзлюбил.
Густав смущённо пробормотал что-то в ответ, но спорить не стал.
— Я хотел научить тебя, как нужно сражаться с магами, — продолжал мужчина, — но ты всё время от меня бегал. Вот и получил по заслугам.
Он презрительно посмотрел на Рюдзи.
— А ты, я вижу, решил воспользоваться глупостью Густава и выманить у герцога немного денег, — сказал он.
«Какая наглость!» — подумал Рюдзи.
Впрочем, он действительно воспользовался добротой Густава.
Рюдзи промолчал. Джузеппе самодовольно улыбнулся.
— Что, язык проглотил? — спросил он. — Не бойся, я тебя не убью. Просто преподам тебе небольшой урок. Чтобы ты больше не смел обманывать благородных людей.
Рюдзи сжал кулаки. Он боялся, что если откроет рот, то не сможет сдержаться.
— Мы будем сражаться на тренировочной площадке, — сказал Джузеппе. — Густав знает, где она находится. Если хочешь сбежать, то сейчас самое время. Я не стану тебя преследовать. Правда, Густава тогда точно накажут.
Джузеппе рассмеялся и ушёл. Дворецкий, кивнув Густаву, последовал за ним.
— Н-ну и тип, правда? — спросил Густав.
— Да, — кивнул Рюдзи.
Он бы с удовольствием проучил этого наглеца.
Тренировочная площадка оказалась пустой поляной, расположенной на некотором расстоянии от поместья.
— А почему нельзя тренироваться в саду? — спросил Рюдзи.
— Говорят, кто-то как-то попросил разрешения, но ему отказали, — ответил Густав. — Сказали, что он испортит газон.
— Вот это да… — только и смог сказать Рюдзи.
Он не понимал, почему нельзя тренироваться в саду.
— Наверное, Шнайдеры считают, что им принадлежит всё, что находится на их земле, — сказал Густав. — И, в общем-то, они не так уж и неправы.
В этой стране все дворяне, кроме баронов, владели землёй и собирали налоги. Часть налогов они должны были отдавать королю, но, похоже, дела у королевской семьи шли не очень хорошо.
— Говорят, что дворяне богаче короля, — сказал Густав. — Потому что они контролируют все налоги.
Конечно, король мог отобрать у дворян землю, но те могли объединиться и дать ему отпор.
— И это нормально? — удивился Рюдзи. — Разве это не вредит стране?
Конечно, его это не касалось, но всё же…
— Ну, не знаю, — пожал плечами Густав. — Честно говоря, король тоже не подарок. Говорят, у него очень красивая жена и дочь.
Похоже, в этой стране люди предпочитали иметь дело с дворянами, а не с королём. По крайней мере, простолюдины.
— Так что если ты покажешь себя с лучшей стороны, то сможешь неплохо устроиться, — сказал Густав. — Я, например, получаю пятьсот тысяч дилов в месяц.
Рюдзи не знал, много это или мало. В игре «дилы» были основной валютой, и он знал, что на пятьсот тысяч дилов можно купить много хорошего снаряжения, но…
Густав, заметив его замешательство, пояснил:
— На пятьдесят-шестьдесят тысяч дилов в месяц можно неплохо жить, — сказал он. — Если не считать налогов.
«В десять раз больше, чем нужно на жизнь», — подумал Рюдзи.
— Кстати, — понизив голос, сказал Густав, — солдаты герцога платят меньше налогов. И ещё им выдают снаряжение. А если ты убьёшь монстра, то получишь премию. Так что если ты хороший воин, то тебе стоит подумать о службе у герцога.
Он замолчал, а затем, с завистью в голосе, добавил:
— Впрочем, ты, наверное, можешь выбирать, к кому идти на службу.
Рюдзи усмехнулся.
— Не торопи события, — сказал он. — Я ещё даже не сражался.
— Точно, — рассмеялся Густав.
Конечно, всё это не имело смысла, если Шнайдеры сами не предложат ему работу.
Похоже, Густав хотел, чтобы Рюдзи стал его сослуживцем. Но, скорее всего, он просто хотел дать ему совет.
«Неловко как-то», — подумал Рюдзи.
Он хотел только помочь Аннет и её друзьям, а не искать себе работу. Но, с другой стороны, у него не было ни гроша в кармане. Чтобы выжить, ему нужно было найти работу.
Правда, пока что он не мог работать на Шнайдеров.
«Впрочем, Густав тоже не может выбирать», — подумал Рюдзи.
Он отогнал от себя эти мысли и сосредоточился на предстоящем поединке.
Его противник – маг седьмого круга, Джузеппе. Если он действительно так силён, как о нём говорят, то Рюдзи придётся постараться, чтобы не убить его.
В бою магов главное – сила. И эта сила определялась уровнем заклинаний, которые маг мог использовать.
Чем выше уровень заклинаний, тем сильнее маг. Конечно, бывают исключения, но, как правило, это именно так.
И это правило работало и в игре, и в реальной жизни.
Впрочем, Джузеппе, судя по всему, был очень самоуверенным человеком. Вряд ли он стал бы скрывать свои способности.
«Хотя, кто знает…» — подумал Рюдзи.
Он решил перестраховаться.
На тренировочной площадке собралась толпа зевак. В центре стояли Михаэль и Джузеппе. Джузеппе, увидев Рюдзи, ухмыльнулся.
— О, ты всё-таки пришёл, — сказал он. — Не знаю, смеяться мне над твоей глупостью или восхищаться твоей храбростью.
— Наверное, ты думаешь, что сможешь его победить, — сказал Михаэль.
— Ваша светлость, неужели вы думаете, что я могу проиграть этому оборванцу? — возмутился Джузеппе.
— Не знаю, поэтому и устраиваю этот поединок, — ответил Михаэль.
На самом деле он не сомневался в победе Джузеппе. Ему просто было интересно посмотреть, на что способен этот маг, которого так расхваливал Густав.
Впрочем, если Рюдзи его разочарует, то Густаву не поздоровится.
Солдаты с интересом наблюдали за происходящим. Большинство из них ставили на Джузеппе. Только солдаты Густава верили в победу Рюдзи.
«Бездельники», — подумал Рюдзи.
Он не знал, чем занимаются солдаты герцога, но, судя по всему, у них было много свободного времени.
Когда Рюдзи подошёл к ним, они расступились, пропуская его вперёд.
— Итак, — сказал Михаэль, — это будет поединок магов. Можете убить друг друга, если хотите.
Толпа загудела. Джузеппе довольно облизнулся.
— Но постарайтесь не разрушить мою тренировочную площадку, — добавил Михаэль. — Густав, дай сигнал к началу поединка.
Михаэль отошёл в сторону. Густав встал между Рюдзи и Джузеппе.
— Итак, — сказал он, — Джузеппе против Мариуса. Вы готовы?
— Да, — кивнул Джузеппе.
— Да, — кивнул Рюдзи.
Густав сделал два шага назад, поднял руку и резко опустил её вниз.
— Начинайте!
И отпрыгнул в сторону.
— Посмотрим, на что ты способен, — сказал Джузеппе.
Он первым перешёл в наступление.
— О, вода, стань моим клинком и порази врага! Водяной резак!
«Водяной резак» — заклинание одиннадцатого круга, создающее водяной клинок. Перед Джузеппе возник водяной диск диаметром двадцать сантиметров и полетел в сторону Рюдзи. Очень медленно.
— Игнис! — произнёс Рюдзи.
Он использовал самое слабое заклинание огня. Огненный шар размером с ладонь полетел навстречу водяному диску, пробил его насквозь и, не сбавляя скорости, врезался в грудь Джузеппе.
— Гха-а-а! — простонал тот, падая на землю.
Толпа ахнула.
— Что?! Не может быть!
— «Игнис» пробил «Водяной резак»?!
Никто не мог поверить своим глазам. Даже Михаэль не смог сдержать удивления.
Только Густав сохранял спокойствие. В обычном поединке всё было бы кончено, но в поединке магов бой продолжался до тех пор, пока один из противников не сдавался или не терял сознание.
— Ты можешь продолжать? — спросил Густав у Джузеппе.
— К-конечно, — прохрипел тот, поднимаясь на ноги, опираясь на посох.
Было видно, что он получил серьёзный урон.
И всё это – от простого «Игниса»! Даже Густав был удивлён. Что уж говорить о Джузеппе?
— Э-это была случайность! — воскликнул он. — Просто повезло! Такое больше не повторится!
Похоже, он пытался убедить в этом не только окружающих, но и самого себя.
Рюдзи и все остальные понимали его чувства.
«Игнис» отправил мага седьмого круга в нокаут! Такое унижение нелегко пережить.
— П-получи мой самый мощный удар! — крикнул Джузеппе.
Он дрожащими руками поднял посох и начал читать заклинание.
— О, яростная сила воды, стань моим оружием и сокруши врага! Водяной всплеск!
Он с трудом удерживался на ногах. Перед ним возникли девять водяных шаров размером с кулак.
Джузеппе был уверен в своей победе.
Девять водяных шаров полетели в сторону Рюдзи.
Очень медленно.
— Игнис! — произнёс Рюдзи.
На этот раз огненный шар был немного больше. Он с лёгкостью уничтожил все девять водяных шаров и врезался в Джузеппе.
— А-а-а-а! — закричал тот, падая на землю.
Воцарилась тишина. Густав подошёл к нему и увидел, что тот без сознания.
— Бой окончен! — объявил он. — Победитель – Мариус!
Толпа молчала. Все были слишком потрясены. Самый сильный маг в их армии проиграл всего лишь от двух «Игнисов»!
Рюдзи почувствовал себя неловко. И тут раздались аплодисменты. Все обернулись.
Перед ними стояла красивая женщина.
Зелёные волосы, зелёные глаза, фиолетовая помада. Белое платье. «Настоящая аристократка», — подумал Рюдзи.
— Браво! — сказала она низким голосом. — Вы действительно намного сильнее Джузеппе.
«Кто она?» — подумал Рюдзи.
— Пе́дра! — воскликнул Михаэль. — Ты здесь?!
— Да, Михаэль, — ответила красавица, кокетливо улыбаясь.
Мужчины, как завороженные, смотрели на неё. Даже Михаэль. Только Рюдзи не поддался её чарам.
Конечно, она была красивой и соблазнительной.
Но что-то в ней настораживало Рюдзи. У него мурашки побежали по спине. Как будто инстинкт самосохранения кричал ему: «Опасность!».
Он не понимал, почему так реагирует на неё, но, судя по всему, эта женщина была не так проста. Она появилась здесь незаметно для всех.
«Может, она – секретное оружие герцога?» — подумал Рюдзи.
На первый взгляд, она была просто красивой женщиной. Но, возможно, это всего лишь маска.
«Стоит ли доверять своим чувствам?» — задумался Рюдзи.
Раньше у него никогда не было подобных предчувствий.
Но лучше перестраховаться.
— Михаэль, — сказала Педра, — почему бы тебе не сделать его главным магом?
— Хм, — задумался Михаэль, — но мы же ничего о нём не знаем.
К удивлению Рюдзи, Михаэль оказался не таким уж и высокомерным. Рюдзи думал, что ему всё равно, кто этот парень.
Педра подошла к Михаэлю и что-то прошептала ему на ухо. Михаэль тут же изменился в лице и улыбнулся Рюдзи.
— Добро пожаловать, Мариус, — сказал он.
Рюдзи потерял дар речи. Никто, кроме него, не заметил, как резко изменилось настроение Михаэля.
«У этой Педры точно есть какой-то секрет», — подумал Рюдзи.
Он решил принять предложение Михаэля.
Несколько теней двигались по безлюдной дороге. Солнце уже село.
— Преследователей не видно? — спросил Бен.
— Нет, — ответил Дюран, принюхиваясь.
Он нёс на руках Аннет. Она подвернула ногу, когда они выбежали из леса, и с тех пор Дюран её нёс.
— Прости, прости меня, Дюран, Бен… — бормотала Аннет.
— Не говори глупостей, — сказал Дюран, ласково погладив её по голове. — Ты столько для нас сделала…
— Да, — кивнул Бен. — Если бы не ты, мы бы давно погибли.
Аннет промолчала. Она всегда так делала, подумали Дюран и Бен. Она столько раз спасала их, а теперь, когда ей нужна была помощь, она извинялась.
«Благодаря ей я не теряю веру в людей», — подумал Дюран.
— Дюран, может, найдём место для привала? — предложил Бен.
— Да, пожалуй, — согласился Дюран.
Они могли спать прямо на дороге и обходиться без еды и воды по несколько дней, но Аннет была человеком.
Ей нужно было отдохнуть, поесть и попить. К счастью, вскоре они увидели реку. На берегу росли густые заросли травы.
— Аннет, давай отдохнём здесь, — сказал Дюран.
Он не стал ждать ответа и направился к реке. Дюран знал, что сейчас Аннет может говорить только «спасибо» и «прости».
Бен зачерпнул воды из реки и дал её Аннет. Дюран сел на траву. Аннет с трудом поднялась.
— Ты как, нормально? — спросил Дюран.
— Да, — слабо улыбнулась Аннет. — Нужно поесть.
Они молча ели сушёные фрукты.
— Интересно, как он там? — спросила Аннет, когда они немного подкрепились.
Дюран и Бен сразу поняли, что она говорит о Рюдзи. Они переглянулись.
— Наверное, всё в порядке, — сказал Дюран. — Людям нужны сильные маги.
— Да, — кивнул Бен. — А если что, он всегда может сбежать с помощью магии.
Аннет задумалась, а затем кивнула.
— Он хороший человек, — сказала она.
— Да, — согласился Дюран. — Сначала, правда, напал на нас, но потом…
— Да, — кивнул Бен. — Он первый человек, который отнёсся к нам как к равным.
Дюран и Бен были очень рады знакомству с Рюдзи.
— Хотелось бы ещё раз его увидеть, — сказала Аннет.
Дюран и Бен снова переглянулись.
— Лучше не надо, — сказал Дюран. — Так будет лучше для него.
Аннет вздрогнула. Бен укоризненно посмотрел на Дюрана.
— Мы ещё встретимся, — сказал он. — И будем друзьями.
— Да, — кивнул Дюран. — Он странный парень. Даже языка не знал.
Похоже, он пожалел о своих словах. Аннет немного успокоилась.
Но ненадолго.
— Нужно быть осторожнее, — сказала она. — Чтобы не навредить ему.
— Да, — кивнул Дюран.
Он не знал, что ещё сказать.
— Вот бы всё это закончилось, — вздохнул Бен.
Впрочем, он и сам понимал, что это всего лишь мечты. Они не знали, почему преследуют Аннет.
— Может, нам уйти в другую страну? — предложил Дюран. — Наверное, в этом мире есть и другие страны, где живут люди.
— Да, но на границе стоят солдаты, — покачала головой Аннет. — А нас преследуют всего лишь солдаты герцога.
Дюран и Бен не поняли, в чём разница. Аннет вздохнула.
— Королевские солдаты – это профессиональные воины, — объяснила она. — А солдаты герцога – это просто… те, кто не смог попасть в королевскую армию.
— То есть королевские солдаты намного сильнее? — уточнил Дюран.
— Ну, как правило, да, — кивнула Аннет.
— Поэтому я боюсь идти к границе, — добавила она.
Дюран и Бен промолчали.
«Если королевские солдаты действительно такие сильные, то лучше к ним не приближаться», — подумал Дюран.
Конечно, если бы они знали, что король – их друг… Но они не могли рисковать.
Тот маг, которого они встретили в лесу, был исключением.
Он не испугался, увидев, что Аннет дружит с монстрами, и то, что монстры умеют говорить.
«Неудивительно, что Аннет хочет его увидеть», — подумал Дюран.
Он и сам был бы не прочь встретиться с ним ещё раз.
«Но, наверное, это невозможно…»
— Ладно, отдыхайте, — сказал Дюран. — Я покараулю.
Аннет и Бен послушно легли на траву.
«Надеюсь, нас никто не найдёт», — подумал Дюран.
http://tl.rulate.ru/book/102071/4434386
Использование:
