Женщина, облаченная в броню из черно-серой шкуры, пробиралась через густую чащу леса. В руках у нее блестел короткий меч, а за плечами были закинуты лук и колчан, в котором осталась всего одна стрела. Следом за ней, постоянно озираясь, шла рыжеволосая знахарка. По беспокойным лицам обеих можно было догадаться, что они пытаются от чего-то убежать.
– Почему именно сейчас?! – негодовала наемница. – Нам не хватило каких-то минут, чтобы безопасно скрыться!
– Джела, не кори себя так, – попыталась успокоить свою спутницу Амелия, – ты не виновата в том, что случилось. Главное, что мы остались живы.
– Скажешь это, когда мы вернемся в деревню!
Джела со всей яростью рубанула мечем по мешавшей ветке и тут же замерла на месте.
– Черт! Прячемся!
Она схватила свою подругу за запястье и потянула к небольшому холмику из мха и кустов.
Вскоре, недалеко от их убежища выскочило существо, похожее на жуткую смесь крокодила и волка. У твари была длинная вытянутая морда, усеянная остроконечными зубами, настолько большими, что те не помещались в пасти, а сразу над ней – сверкала пара крупных глаз с вертикальным зрачком. Худощавую тушу животного, покрытую длинной переливающейся шерстью, поддерживали четыре мощные кожистые лапы. Его абсолютно голый хвост был в длину почти как все тело, и заканчивался забавной кисточкой из шерсти с очень длинными ворсинками. Все время пока существо принюхивалось к окружению, кисточка просто болталась из стороны в сторону, зеркально отражая движения его морды. Самым же примечательным являлся гребень из ороговевших наростов. Он шел через все тело монстра от макушки и до самого хвоста. Время от времени тварь приподнимала его, когда издавала низкое утробное урчание.
– Песчаная гончая… – прошептала себе под нос женщина-следопыт, – Стайное животное. Значит, где-то поблизости есть и другие.
Джела понимала, что время не на ее стороне, но не могла решиться, стоит ли нападать. Она все еще надеялась, что существо уйдет само.
Тем временем, монстр немного повертелся на месте и издал протяжный вой. Гребень на его теле распрямился во всю длину и стал слегка подергиваться в такт издаваемого звука. Тварь явно не смогла определиться, куда ей направиться, поэтому решила «спросить» у «друзей».
Это действие помогло наемнице принять окончательное решение. Она медленно извлекла последнюю оставшуюся стрелу, и начала обходить существо со спины. Найдя оптимальную позицию, Джела прицелилась, после чего с силой наступила на кучку тонких веток.
*Хрусть*
Тварь незамедлительно отреагировала, повернув свою уродливую морду в сторону звука. Ее вертикальный зрачок остановился на темном силуэте и вытянулся почти в струну. Гребень существа завибрировал, и оно хотело снова завыть, но в этот момент ему в глаз воткнулось деревянное древко.
Женщина-следопыт опустила свой лук и облегченно выдохнула. Тварь перед ней рухнула замертво, так и не успев натворить бед. Она не стала тратить время на попытку достать из туши испорченную стрелу, а просто оставила все, как есть. Больше всего ей сейчас хотелось убраться отсюда, как можно дальше.
Стоило Джеле повернуться, чтобы подать знак своей подруге выбираться из укрытия, как она снова услышала за спиной мерзкое урчание. Наемница остолбенела. Еще две таких же твари стояли около своего павшего собрата и внимательно смотрели на нее.
– Не… беги… – тихо прохрипела она своей подруге.
Выставив перед собой древко лука, Джела стала медленно отступать. Она старалась не делать резких движений, чтобы не провоцировать хищников.
Заметив, что одна из жертв пытается уйти, обе гончие двинулись за ней. Через десяток кротких шагов, словно по команде, они сорвались с места и прыгнули на женщину с луком.
Джела была готова к такому развитию событий. Кинув в их пасти лук, она совершила кувырок навстречу монстрам, от чего заставила тех перелететь ее. Пока хищники находились в смятении от произошедшего и пытались разгрызть прочную древесину, наемница вцепилась в руку Амелии, и потянула ее прочь от этого места.
…
Ксандор и Кира, держа небольшую дистанцию, крайне быстро продвигались по лесу. Паренек указывал правильное направление движения, в то время, как девочка с каре пристально следила за обстановкой вокруг.
Лес казался безмятежным. Редкие деревья мирно шелестели своими листьями, ветер – приятно холодил, а вечернее солнце – грело, усыпляя бдительность. Так и не скажешь, что в нем сейчас таилась серьезная опасность. Но Кира знала, что что-то не так: птицы замолкли, а живность попряталась в свои норы.
Спустя почти двадцать минут быстрой ходьбы, зрение малявки зацепилось за небольшую стайку пернатых, которые внезапно взлетели вверх, и поспешили удалиться от того места, где только что прятались.
– Там, – подала она знак своему напарнику и повернула в сторону всполошившихся птиц. Теперь уже Кира оказалась во главе их скромной колоны.
Она быстро добежала до крупного ствола поломанного дерева, прильнула к нему спиной, после чего стала прислушиваться к звукам из глубины чащи. Ксандор повторил за спутницей. Сквозь скрип стволов и шуршание листьев до его ушей долетел слабый вой.
– Волки? – шепнул он Кире.
Малявка замотала головой.
– Не похоже.
– Уверена?
– Да.
В подтверждение своих слов, Кира извлекла лук, зарядила стрелу и начала целиться куда-то вперед. Ксандор снова повторил за ней. Пара острых наконечников стала ждать своего часа.
Время от времени вой повторялся. С каждым разом он становился все громче и отчетливее, и к нему добавлялись новые звуки. В конце концов, между деревьев мелькнули две людские фигуры, за которыми последовала какофония из топота лап, хруста ветвей и рычания.
Кира, заметив бегущие силуэты, спустила стрелу. Быстрым движением она зарядила новую и снова выстрелила. Ксандор же не рискнул проворачивать подобный трюк. Мальчик не был настолько уверен в своих силах, как его подруга, поэтому ждал, пока цели подойдут поближе.
…
Две женщины неслись сквозь редкий лес, сколько было сил.
К двум чудищам, что гнались за ними ранее, добавилось еще шесть. Звери постепенно обступали со всех сторон и уже начинали брать их в кольцо. Воздух наполнялся их мерзким воем, древесным хрустом и рычанием.
В сознании Джелы мелькали уймы мыслей, ее глаза судорожно искали наиболее оптимальный маршрут между деревьями, а сзади ее подгоняло тяжелое дыхание Амелии. Из этого транса наемницу вывела пронесшаяся мимо нее волна воздуха. Сзади послышатся удар массивного тела о землю и жалобный скулеж одной из тварей. Вторая протлевшая стрела оборвала этот скулеж.
Опытной женщине понадобилась доля секунды, чтобы определить направление выстрела. Ее острый взгляд скользнул по лесному массиву и зацепился за два небольших силуэта, которые прятались за обломком ствола, целясь из луков в их сторону.
– Туда! – рявкнула она своей подруге, после чего свернула в сторону спасителей.
*Свист*
Очередная стрела прорезала воздух неподалеку от Амелии и вонзилась в лапу гончей позади нее, заставив тварь отступить. В ту же секунду один из двух незнакомцев выпрыгнул из укрытия и стал быстро приближаться навстречу.
…
Когда людские фигуры приблизились, Ксандор, наконец, смог разглядеть тех, кто их преследовал.
«Тварей слишком много, – тут же пронеслось в сознании Джона, – Мы не успеем перебить всех до того, как они доберутся сюда. Нужно задержать их, чтобы выиграть время».
Не колеблясь, он спустил свою стрелу, сбросил лук с колчаном возле Киры, и помчался навстречу бегущим женщинам.
Пока мальчишка спешил на помощь, его напарница продолжила вести прицельный огонь и даже успела убить еще одну тварь, но на этом все. Песчаные гончие оказались достаточно умными, и стоило им заметить, откуда на них нападают, – сразу стали прятаться за стволами деревьев. Поскольку Кира не была настолько искусна в стрельбе, она предпочла не тратить стрелы впустую.
Достаточно приблизившись к бегущему дуэту, Ксандор поднял руку и постарался привлечь к себе внимание преследователей.
– Эй! Уроды! – крикнул он троице крокодило-волков, – Хотите жрать? Тогда идите сюда и попробуйте съесть этот кусок молодого мяса!
–Спасайся глупый! – раздался в ответ незнакомый женский голос, – Эти твари слишком опасны, чтобы какой-то мальчишка смог с ними справиться! Ты погибнешь!
– Ксандор! Пожалуйста, слушай, что говорит Джела! – взмолилась Амелия. Она попыталась сказать что-то еще, но вместо слов вырвался только кашель.
– Ага, – хмыкнул парень и лишь прибавил скорости. Эти предостережения его сейчас мало интересовали.
А вот что требовало внимания, так это одна из тварей, которая уже практически наступала на пятки травнице.
Миновав Джелу, Ксандор взялся рукой за ножны, и большим пальцем выдвинул клинок. В тот момент, когда его голова поравнялась с головой Амелии, мальчик слегка согнулся и совершил резкий выпад вперед. Адреналин ударил в голову, от чего пространство вокруг него будто замерло. Во всех красках он смог разглядеть, как блестящее лезвие катаны столкнулось с раззявленной пастью твари и медленно начало прокладывать себе путь вперед. Верхний ряд зубов, часть челюсти и половина мозга чудища, со смачным хрустом отделилась от туловища, а само, наполовину обезглавленное тело, полетело дальше. Все еще повинуясь нервному импульсу, ноги твари сделали пару шагов, после чего она упала и задергалась в конвульсиях.
Две из пяти оставшихся гончих мгновенно среагировали на смерть своего собрата и кинулись к убийце с двух противоположных сторон.
Паренек в пару движений повернул корпус на девяносто градусов, и дополнил свой маневр размашистым взмахом клинка сверху вниз.
*Чвяк*
Еще одна тварь разделилась на две половины в районе спины.
Ксандор уже готовился отражать нападение со спины от третьего монстра, но того сбила с ног внезапно воткнувшаяся в шею стрела. Это Кира, выждав подходящий момент, снова включилась и сделала свой ход. Удар деревянной палочки с железным наконечником был настолько сильный, что существо откинуло к ближайшему дереву и пригвоздило к нему. Тварь заскулила и попыталась встать, но стрела держала крепко. В итоге, своими брыканиями она только сильнее разодрала рану, от чего и истекла темной, почти черной, кровью.
Прошло не более минуты, а численное преимущество перешло на сторону людей.
Три уцелевших гончих оставили попытки догнать женщин и решили скооперироваться против одинокого врага. Сделав небольшой крюк, они собрались в группу, и обступили новую жертву.
«Грубой силы не хватит, чтобы убить их одним ударом, – быстро оценил обстановку Джон, – Придется немного смухлевать».
Он резким движением стряхнул кровь и куски плоти с лезвия, вложил катану обратно в ножны и встал в стойку. Парень понимал: стоит ему сделать одно неверное движение, и он труп, поэтому предпочел ждать, пока твари нападут первыми.
Однако те не спешили бросаться вперед. Будто издеваясь, гончие встали ровно на границе зоны досягаемости меча, после чего принялись рычать и вздымать свои гребни, будто провоцируя противника. Началась психологическая борьба.
Их игру в «гляделки» прервал свист очередной стрелы. Снаряд пробил холку твари слева от Ксандора, и заставил ее начать действовать. Две другие гончих тоже были вынуждены поддержать своего собрата. В то время, как три раззявленных пасти рванули вперед, юный самурай молниеносно извлек клинок из ножен, и прочертил перед собой линию. Пока лезвие рассекало воздух, в тела монстров уже впились прозрачные пластины, отделяя мерзкие черепа от их шей. Как и планировалось, всю работу сделал барьер, а взмах катаной нужен был только для отвлечения внимания одной весьма приставучей и очень наблюдательной особы.
Три обезглавленных тела еще не коснулись земли, а Ксандор уже несся во весь опор обратно. Хоть все враги были повержены, он знал: «выигранный бой не означает выигранную войну». Поэтому, не исключая возможность повторного нападения, мальчик предпочел отступить к укрытию, и расслабился только тогда, когда нырнул в тень сломанного дерева.
– Целы? – облегченно выдыхая, спросил он у спасенных женщин.
– Ага, – ответила за них Кира.
– Спасибо, Ксандор… Ты мой спаситель, – устало протянула запыхавшаяся Амелия. В попытке восстановить дыхание, она опустилась на колени и прислонилась спиной к стволу.
– Мы у тебя в долгу, – одобрительно кивнув, добавила Джела.
В это время малявка подошла к матери и бегло осмотрела ее экипировку.
– Мама, а где твой лук и стрелы? – На ее личике отразилось неподдельное недоумение.
– Чтобы нас не съели… – Наемница слегка усмехнулась и подмигнула дочери. – Пришлось скормить их этим чудищам.
Кира бросила косой взгляд на лежавший рядом с ней набор для стрельбы, после чего сделала Ксандору жест головой. Тот ответил ободрительным кивком.
– Тогда возьми это! – Девушка бодро подхватила налучье с необычным луком, колчан с десятком стрел и всучила их матери.
Застигнутая врасплох, Джела не нашлась что возразить, поэтому просто приняла этот неожиданный подарок. Налучье и колчан со стрелами быстро заняли свои места, и теперь оставалось только разобраться, что собственно это за лук такой?
– Какая… – Наемница непроизвольно скривила гримасу сомнения. – Странная штука…
Она повертела М-образную конструкцию, после чего робко взялась за центральную тетиву. Годами отработанным движением, Джела оттянула нить, после чего ее глаза округлились. В тот момент, когда кулачки провернулись и скинули часть силы натяжения, женщина-следопыт осознала, насколько была неуважительна к этому оружию.
– Я так полагаю, убойная мощь у него такая же поразительная, как и вид? – спуская воображаемую стрелу, поинтересовалась она у дочери.
– Именно, – довольно ответила та.
– Тогда, если мы выберемся отсюда целыми, я бы была не против заиметь себе такой.
Джела закинула лук на плечо и крепко обняла свою дочурку.
– Спасибо, – тихо произнесла она.
Сцена семейной идиллии помогла создать настроение и успокоить натянутые нервы. Сковывающее всех до этого чувство опасности, постепенно отступило. Амелии даже захотелось последовать примеру подруги и стиснуть в объятьях своего спасителя, он она не успела. В тот момент, когда знахарка уже смыкала ладони на затылке паренька, нос Ксандора уловил едва заметный запах озона, от чего его инстинкты моментально забили тревогу.
«Жеваный крот!» – только и успело промелькнуть в сознании Джона, а его тело уже толкало травницу поближе к Кире с Джелой, попутно формируя защитное заклинание.
В мгновение ока группу накрыл толстый прозрачный конус, еще миг – и все вокруг озарилось ослепляющей вспышкой. Молния, в разы мощнее, чем те, которые Ксандор видел во время тренировок с Гудвином, врезалась ровно в вершину фигуры. Оба заклинания нейтрализовали друг друга без остатка, оставив после себя лишь запах жженой листвы да легкую наэлектризованность воздуха. Отдача от разрушения барьера с силой ткнула в сознание мальчика, а вскоре накрывшая группу звуковая волна от раската грома – окончательно потушила его.
Неизвестно, сколько Ксандор находился в беспамятстве, но его разбудил сильный писк, звучавший прямо у него в мозгу. Он открыл глаза и инстинктивно попытался встать, однако ему мешало что-то тяжелое и мягкое.
Парень осмотрелся. Рядом с ним лежали бессознательные тела Киры и Джелы, а сам он оказался погребен под пышными формами Амелии.
«Не время пускать слюни!» – Джон хлестанул свое разыгравшееся воображение, словно строптивую лошадь. – «Нужно привести их в чувства и немедленно уходить!»
Он уже собирался растолкать спутниц, но был вынужден сменить приоритет. Как только писк в голове подутих, до его ушей долетел неприятный скрежет камня и низкий электронный голос:
– [..нирую. Статус целей – обездвижены. Необходимы дополнительные меры].
Не далеко от того места, где покоились порубленные песчаные гончие, возвышалось каменное существо. Оно было больше двух метров ростом и состояло из остроконечных сегментов неправильной формы, которые напоминали прибрежные рифы. Плотные куски породы образовывали подобие гуманоидной фигуры, а в том, что по-видимому служило существу головой, – светилось энергетическое ядро.
«Вать машу! – мысленно выругался Медсон, аккуратно выбираясь из-под бездыханного тела знахарки, – Только тебя тут не хватало!»
Он заполз между парой корней поломанного дерева и постарался осмотреться.
«Надеюсь, что эта штука тут одна… Нужно увести ее подальше от девочек».
Паренек рывком выскочил из своего укрытия и принялся махать руками.
– Эй! Каменная голова! Не меня ищешь?! – Он поднял с земли булыжник и кинул его в сторону существа. Запущенный снаряд угодил голему прямо в область головы. – Ну, иди сюда, попробуй меня @#$%^&! Да я тебя сам @#$%^&!
От удара ярко-белое ядро демона дернулось, быстро нашло среди зеленого пейзажа своего обидчика и сфокусировалось на нем. Энергия внутри сферы забурлила, а ее цвет сделался красным.
– [Зафиксирована попытка нападения. Меняю приоритет целей], – проскрежетал искусственный голос. Грузное тело каменного гиганта повернулось и стало приближаться к маленькому силуэту.
Поняв, что за ним уже идут, мальчишка рванул как можно дальше от все еще не пришедших в сознание девушек. Он успел отбежать на приличное расстояние, когда за его спиной послышалось:
– [Приступаю к ликвидации… Раскол].
Сфера в голове голема испустила волну энергии, после чего Ксандор почувствовал, как земля под его ногами начала дрожать.
Недолго думая, парень подпрыгнул, уперся ногой в ствол дерева, оттолкнулся от него, вызвал перед собой несколько прозрачных платформ и помчался уже по ним, филигранно виляя из стороны в сторону. В том месте, где секунду назад стояли его ноги, во всех направлениях вырвались острые каменные шипы, и все, чего они коснулись, моментально оказалось проткнутым насквозь. Ни толстые стволы деревьев, ни массивные булыжники, ни тем более тоненький барьер Ксандора не стали препятствием на пути разрушительного заклинания.
Юный беглец не стал оборачиваться, чтобы оценить масштабы разрушения. Вместо этого он начал вести отсчет.
– Один, два, три, четыре… – шептал он себе под нос, пока делал петлю. Ксандор старался не сильно отдаляться от монстра, чтобы тот ненароком не потерял к нему интерес. К тому же, ему и самому хотелось выяснить, на что способна эта штука.
Мальчишка успел досчитать до двенадцати, когда ядро голема снова забурлило. Пространство вокруг монстра слегка исказилось, и в воздухе начали материализовываться многочисленные ледяные, каменные и воздушные стрелы.
– [Град], – прозвучал холодный «демонический» голос, после чего в юркую фигуру устремилась целая сотня снарядов.
Словно бронебойные пули, заклинание прошивало десятки стволов за раз, поэтому Ксандору пришлось принимать бо́льшую часть атаки на себя. Барьеры разных размеров, форм и положений, возникали и пропадали с колоссальной скоростью. Он уклонялся, рассеивал, блокировал, отклонял нескончаемый поток стрел, но при этом умудрялся продолжать считать.
– «Семь!» – истошно прокричал он, когда магический дождь, наконец, сошел на нет.
Голем снова затих, а Ксандор рванул к нему.
«Один, два, три…» – словно колокол, отбивались секунды в голове Джона Медсона. Ученый решил оставить свои попытки изучить этого демона и ринулся в наступление.
После такого обстрела глухой лес, заметно поредел, поэтому дорога до цели была чиста и свободна. Подобравшись к каменному гиганту на достаточное расстояние, паренек изобразил хватающее движение рукой, от чего вокруг ядра голема появилась прозрачная сфера. Он уже начал накачивать барьер манной, чтобы наверняка распылить «сердце» существа, когда услышал то, чего больше всего боялся:
– [Опасность. Противодействие].
Ядро гиганта выпустило контрзаклинание навстречу прозрачной сфере парня. Стоило ему коснуться барьера, как оно принялось яростно пожирать из него ману.
Завязалась битва на истощение.
Ксандор старался изо всех сил удержать контроль над собственной магией, продолжая насыщать ее энергией зеленого потока, но голем оказался искуснее. Демоническое заклятье смогло полностью поглотить барьер, от чего мальчику снова прилетела отдача. Она был не настолько сильной, чтобы оглушить, но достаточной, чтобы дезориентировать. Ксандор отшатнулся на несколько шагов, теряя из виду противника.
Каменный монстр вышел победителем в этом бою, но для него он тоже не прошел бесследно. Из-за большого объема потраченной энергии его ядро потускнело и сильно уменьшилось в размерах.
– [Низкий заряд. Переход в режим энергосбережения], – произнес гигант, после чего превратил свои «руки» в два шипа и уверенно двинулся в сторону противника.
Казалось бы, неповоротливая махина, довольно резво сокращала расстояние. При всех своих габаритах, демон двигался довольно бесшумно, и если бы не хруст ветрей под его ступнями – то Ксандор даже не понял бы, что ему срочно нужно бежать.
В отчаянной попытке разорвать расстояние, мальчик попробовал совершить рывок, но его вестибулярный аппарат был против. Окружение перед глазами завращалось, заставляя его тело непроизвольно крениться из стороны в сторону, а ноги предательски понесли парня в противоположную сторону. В итоге, вместо того, чтобы бежать от врага, он развернулся и полетел прямо на него.
«Видимо, мне конец», – успел подумать Джон прежде, чем вся его короткая жизнь в этом мире начала проноситься перед глазами.
В попытке хоть как-то спасти положение он постарался еще раз атаковать ядро голема, но из-за головокружения не смог сфокусироваться на нужном месте, поэтому прозрачная сфера возникла где-то чуть выше плеча противника.
Голем занес свою руку-шип и направил прямо в грудь хрупкого человечка. Ксандор зажмурил глаза и приготовился к удару, однако атаку демона прервали три стрелы, прилетевшие в его голову и энергоядро. Гигант слегка отшатнулся, после чего повернулся в сторону выстрела и застыл на месте. Сфера в его голове начала хаотично вращаться, а электронный голос объявил:
– [Поиск угрозы].
Очень быстро «глаз» монстра нашел источник проблем. Им оказалась женщина-следопыт, которая с яростью смотрела в лицо своему противнику. Когда энергоядро голема вновь сделалось красным, Джела, словно издеваясь, выпустила еще одну стрелу прямо в центр каменной головы.
– [Смена приоритета. Приступаю к устранению].
Грузное тело монстра пришло в движение: одна из конечностей снова превратилась в руку, которой он отделил кусок грудной клетки и с силой запустил в нахальную женщину. В тот момент, когда снаряд почти ударил по цели, та успела ловко отпрыгнуть в сторону. Часть голема с силой ударилась в землю, оставив после себя внушительную воронку.
Заметив, что противник все еще жив, демон оторвал от себя второй кусок и уже готовился повторить атаку, но ему помешала маленькая тень, скользнувшая откуда-то сверху. Крепко сжимая катану в руках, Кира бесшумно спрыгнула с ветки чудом уцелевшего дерева прямиком на голову каменного истукана, и, пока тот пытался осознать произошедшее, – вогнала лезвие меча прямо в его энергосферу. Клинок разделил «сердце» существа ровно на две половины и застрял в каменной голове, от чего девушка осталась болтаться в воздухе, держась за рукоять.
– [Критическое повреждение. Самоликвидация], – раздалось жуткое объявление, после чего ядро голема сжалось до состояния точки. Под низкий, почти утробный гул, точка принялась расти и поглощать все вокруг. Даже свет не стал исключением.
– Дуреха, быстрее уходи оттуда! – взревел Ксандор. Кое-как он совладал со своим телом и уже мог свободно соображать.
Кира послушно отпустила рукоять катаны, но было уже поздно. Черная пустота расширялась сильно быстрее, чем падала девушка.
Очередная доза адреналина заставила мозг Ксандора принять молниеносное решение. Он прижал обе ладони к бокам и изобразил толкающее движение. Перед лицом малявки возникла круглая плоскость, которая быстро вытянулась в цилиндр и сильно пихнула ее, как можно дальше от гиганта. Удар пришелся в область солнечного сплетения, от чего Кире перешибло дыхание. На мгновение она потеряла сознание, а когда пришла в себя, то уже лежала на земле в объятьях своего напарника.
В это время тело каменного голема полностью поглотила тьма, и он исчез без следа. Лишь ровная воронка правильной формы все еще напоминала о его существовании.
– Ты как? Цела? – морщась от боли, спросил мальчик.
– В порядке. – Кира потерла ушибленное солнечное сплетение. – Оно забрало мою катану.
– Оно могло забрать твою жизнь, – поправил подругу Ксандор, – это не такая большая цена за спасение. Когда вернемся в замок, Бальдор выкует тебе новую.
– Кира! Ксандор! С вами все в порядке? – послышался беспокойный голос Амелии. Она выскочила из своего укрытия и подбежала к детям.
– Мама Амелия, все в порядке! – Мальчик наивно улыбнулся и почесал в затылке. – Так, пара царапин. До свадьбы заживет!
Но знахарка уже не слушала. Все ее внимание было сосредоточено на тщательном осмотре каждой ссадины и синяка, коих у Ксандора оказалось немало.
В это время Кира смотрела на свою хмурую мать. Девочка понимала, что та чем-то сильно недовольна.
– Еретик! – зло выплюнула наемница, когда Амелия закончила свой осмотр, – Ты колдовал без посоха и заклинаний!
В ее взгляде вспыхнул праведный огонь, а руки сами навели на паренька острие стрелы.
– Что ты такое?! Что тебе надо от нашей деревни?! Что тебе надо от нас?! Отвечай!
От переполняющих Джелу ужаса и ярости она была похожа на сжатую пружину. Стоило Ксандору хотя бы шевельнуться и ее пальцы спустили бы тетиву.
Спасла ситуация Кира. Она бросилась к своей матери и вцепилась в ее руку.
– Мама! Пожалуйста, не надо! – взмолилась девушка, – Он сильный и хороший! Он друг!
– Не мешай Кира! Он еретик! Ты разве не видела, КАК он колдовал?!
Следом вмешалась Амелия. Она встала прямо на траектории выстрела и заслонила собой мальчишку.
– Приди в себя, Джела! Ксандор не плохой! Он же спас нас всех!
– Вы что, совсем не понимаете?! – сорвалась на отчаянный крик наемница, – Он угроза! Его надо немедленно убить!
Она отпихнула свою дочь и уперла кончик стрелы в грудь подруги.
– Отойди, Амелия, или я и тебя не пощажу.
Наступил критический момент. Стороны не желали отступать, а конфликт грозил перерасти в трагедию.
– Все в порядке, мама Амелия, – послышался добрый мальчишеский голосок из-за спины травницы. – Не стоит жертвовать жизнью, которую я так доблестно спасал.
Паренек вышел из-за спины своей защитницы и встал рядом. В тот момент, когда ему в лицо направили острие стрелы, его взгляд поменялся на серьезный, а тело перестало излучать детскую наивность.
– Да, я колдовал без посоха и заклинаний, – спокойно произнес Ксандор, – и да, моя магия сильно отличается от привычной вам. Но называть меня «еретиком» только лишь за это, кажется мне несправедливым.
– Не неси чушь, ты, мерзкий выродок! – прорычала в ответ Джела, – Для подобных тебе нет справедливости в этом мире!
Она сверкнула глазами, после чего ее пальцы отпустили тетиву.
– НА ВСЕ ВОЛЯ АУРИЭЛЯ! – победоносно вскрикнула наемница, очертила круг на груди и стукнула себя в область сердца.
Под оглушительный визг Амелии и безмолвный крик Киры стрела начала свое движение в пространстве. Когда острие уже должно было коснуться молодой плоти, снаряд распался на множество мельчайших песчинок прямо в воздухе и исчез.
– Я и есть воля Ауриэля, – стряхивая с плеч остатки бывшей стрелы, отстраненно произнес мальчик. – Ведь я – «Его» посланник.
http://tl.rulate.ru/book/102048/5138607
Использование:
