Перед каменными стенами города, на расстоянии не более полукилометра, стояла армия и готовилась к нападению. В свою очередь, на стенах города тоже шла активная возня. Люди, словно муравьи, носились из стороны в сторону, занимая позиции и поднося припасы к боевым точкам.
– Так и знал, что эти психи выкинут что-то подобное, – с беспокойством заговорил высокий мужчина с андрогинной внешностью и эльфийскими ушами. Он поправил свои магические очки и поспешил спуститься со стены.
Внизу, мужчина быстро забежал в наспех установленную палатку, где его уже ждали пять фигур различной наружности.
– Они притащили саламандр, – коротко кинул вошедший эльф, и занял место у стола с картой местности.
– Час от часу не легче, – грубым голосом, прокомментировал услышанное низкий бородач с засаленной густой бородой.
– Что-то еще? – не отрывая взгляд от стола, просил мускулистый мужчина, одетый в довольно внушительный доспех из кожи и металла. Множество блестящих элементов непонятной формы богато украшали чеканные рельефы с изображениями неких растений и животных.
– Еще среди них я заметил несколько элитных магов. Их явно прислал дворец…
– Можешь оставить этих ребят на меня, – вмешался в разговор слегка грубый, но соблазнительный женский голосок. – С этими «мальчиками», я смогу составить им компанию.
Девушка, с длинными пепельно-белыми волосами и темной кожей, нежно пригладила пару весьма странно выглядящих револьверов.
– Полегче, милочка, – буркнул низкий бородач. – Патроны к ним жутко дорогие. Мне не досуг будет делать для тебя еще одну партию.
– Магли, ну ты и скряга! – нарочито надула щечки девушка-мулатка и показала язык. – Джордж, скажи ему!
– Килла, займется магами, а мы с Лоренсо установим защиту и обезвредим саламандр, – не терпящим возражений тоном, ответил мужчина в доспехе.
Он повернулся к хрупкому на вид эльфу, и мотнул головой в сторону карты.
– Можешь показать, где стоят клетки с монстрами?
– Тут, тут и тут, – ткнул тот пальцем в карту.
– Целых три?! – воскликнул бородач. – Джордж, будь с ними поаккуратнее и постарайся не повредить их зубы и сердца. Я потом сделаю из них кое-что потрясное!
– Какие же вы, дворфы, меркантильные «кю», – съязвила Килла.
– Что ты сказала?! – завелся бородач, услышав странное обзывательство. – Да в отличии от вас, темных элдров, мы ценим то, что дарует нам природа!
– Ну будет вам, – замахал руками эльф. – У нас сейчас есть вопросы по важнее.
– А ты вообще не лезь! Баба! – сгоряча рявкнул Магли, но тут же осекся.
– Что. Ты. Сказал? – С миловидного лица Лоренсо сошло все его обаяние, и оно сделалось пугающим. – Повтори.
Вокруг эльфа закружилась магическая сила, заставляя предметы парить в воздухе, будто гравитация планеты на них больше не действовала.
От расплаты дворфа спас внезапно ворвавшийся солдат, который выглядел весьма ошарашенным.
– Сэр Магли! – задыхаясь, выговорил он. – Нам срочно нужна ваша помощь!
– Уже иду! – крикнул бородач и поспешил удалиться.
–Трус, – хихикнула Килла, вслед удаляющемуся дворфу.
Она ловко закинула револьверы в кобуру на поясе и воодушевленно добавила:
– Тогда и я пойду. Кое-кто меня уже заждался.
Мужчина в доспехе повернулся к девушке, одобрительно кивнул, после чего приобнял ее и нежно провел рукой по ее щеке.
– Береги себя, – ласково прошептал он.
– И ты, – кивнула Килла и страстно впилась в губы мужчины.
…
В сознание Ксандора вторгся настойчивый стук в дверь. Он заставил его вынырнуть из грез и вернуться в реальность нового мира. Парень несколько мгновений пытался припомнить, что он делал в последнее время, но повторный стук заставил его встрепенуться и быстро натянуть одежду. Кинув беглый взгляд на все еще спящую Викторию, он потянул за ручку.
За дверью оказалась вечно энергичная Таня. Она широко улыбнулась и хотела было громко заговорить, но юноша прижал к ее рту ладонь и зашипел:
– Ш-ш-ш! Вику разбудишь!
Ксандор вышел на улицу и прикрыл за собой дверь.
– Что ты хотела? – опуская ладонь, спросил он.
– Мама и папа попросили позвать тебя, – зашептала девушка.
– Михаил тут?! – удивился юноша. – Но он же уехал в столицу на… а, впрочем, не важно. Дай мне пару минут.
Ксандор быстро заскочил обратно в комнату, привел свою одежду в порядок, подхватил сумку и меч. Уже собираясь выходить, он приблизился к постели со спящей девушкой-овечкой, нежно чмокнул ее в щеку и провел рукой по волосам.
– Мням-мням-мням, – издала та, посильнее обняла свое одеяло и расплылась в блаженной улыбке.
«Скоро вернусь», – мысленно добавил Джон и исчез в дверном проеме.
В сопровождении Тани, он обошел их с Викторией дом и нырнул в похожее здание.
Там, в пустой комнате с большим столом по центру, его уже ждали Елена с сестрами, Игорь и Михаил. Они окружили стол и пялились на его крышку.
Как только юноша и львица-боец явились на собрание, командир форпоста поднял свой тяжелый взгляд и устало прорычал:
– У нас проблемы.
– И вам доброе утро, – выдохнул юноша, приближаясь к столу. Он опустил глаза и стал разглядывать то, что лежало на нем. На крышке, сделанной из цельного куска древесины, были выведены контуры Государства Крастан с военными пометками, а сверху лежала кипа обгоревших листов пергамента. Какие-то были почти уничтожены пламенем, а какие-то обгорели лишь по краям.
Листы были испещрены множеством корявых записей, сделанных карандашом. Подчерк Ксандору оказался знаком.
– Это записи Олега? – поинтересовался юноша.
– Да, – односложно ответил Михаил и опять замолчал.
– И что с ними не так? – продолжил допрос парень.
– Прочти сам.
Ксандор выбрал самый целый из листов и стал вчитываться.
«… подозреваю, что явившийся из Диких земель человек – это нарушитель из замка Кирхаз. Для подтверждения статуса подозреваемого я вступил с ним в контакт. В ходе скрытого допроса было получено много косвенных доказательств принадлежности цели к инциденту на границе стран, а после обыска личных вещей – окончательно установлен этот факт. Связь между человеком по имени Ксандор и ребенком-еретиком подтверждаю».
Далее на пергаменте стояла некая клякса, напоминающая печать и надпись: «Весьма срочно. Секретно».
Юноша дочитал листок и сразу взял другой. Тот был цел лишь на половину, а точнее – у него по середине было прожженное пятно.
«На территории Восточного форпоста обнаружены пособники революционеров…»
Потом шла обгоревшая часть, поэтому Ксандор не стал пытаться разобрать обрывки фраз, а просто продолжил с более-менее целого участка.
«…ктория, командир форпоста Михаил, его заместитель Игорь, рядовой солдат Дмитрий – причастность подтверждена.
Второй заместитель отряда магов Катерина, бывший придворный техник Феофан, командир отряда мечников Елена, первый заместитель отряда мечников Ника, второй заместитель отряда мечников Вера – присвоен статус подозреваемых.
Общ… зак…ение: опасност… …редстав…»
Еще несколько секунд юноша пытался разобрать последнюю фразу, но край листа был обуглен.
– Это точно записи Олега? Как это понимать? – с тяжелым сердцем, спросил Ксандор. События прошлой жизни накатили на него с неимоверной силой, и он снова превратился в короля Джорджа.
– Именно! – взял слово Игорь. – Сегодня ночью я заметил этого проныру в толпе. Он шнырял между участниками, а потом куда-то сильно заторопился. Меня смутило то, что на нем не было его поварского колпака, с которым он не расстается даже когда моется. Когда я проследил за ним…
– Ближе к делу, – грубо перебил его юноша.
Игорь запнулся и непонимающе уставился на собеседника. Тот выглядел совсем по-другому: как-то уверенно, спокойно, властно.
– Олег оказался государственным шпионом, – сдержано ответил за барса Михаил. – Все это время он следил за нами и за тобой.
– А записи? – Парень, не отрывая глаз от листов, постучал пальцем по крышке стола.
– Были при нем. Этой ночью он собирался передать их в столицу. Именно за этим я и отлучался. Во время погони, он воспользовался переполохом и успел сбросить их в костер, заботливо оставленный его связным.
– Что с ним сейчас?
– Скрылся. Скорее всего на пути в столицу.
– А связной?
– Убит лично мною.
– Еще кто-то пропал?
– Выясняем.
– Сколько у нас времени, прежде, чем сюда явится войско?
– От пары недель до месяца.
– Численность?
– Где-то пара сотен не лучшей стражи и магов.
– Что у нас с запасами провизии и… – Ксандор поднял глаза и осекся. Встретившись взглядом с Михаилом, его мозг кольнуло осознание, что он, семнадцатилетний сопляк, сейчас строит взрослого ветерана прямо на глазах его подчиненных. От этого чувства у него проступил холодный пот, а в желудке неприятно потянуло.
– Прошу прощения, – смутился юноша, моментально потеряв всю уверенность и властность. – Я не хотел. На меня что-то нашло.
Почувствовав перемену в настроении юноши, собравшиеся робко переглянулись между собой, а потом уставились на своего непосредственного начальника. Тот, с каменным лицом, продолжал сверлить глазами человека перед ним. В воздухе повисло напряжение.
– Командир, – осмелилась заговорить одна из львиц, – может быть, мы продолжим?
– Я согласна с Никой, – поддержала свою сестру Елена. – Нам нельзя терять время на…
– У-ха-ха-ха! – раздался громогласный смех мужчины-льва. – Мое чутье никогда меня не подводило! Как говорил мой дед: «Охотник всегда видит охотника»!
Михаил, с грохотом опустил свои лапищи на крышку стола так, что та жалобно скрипнула.
– И что нам предложит «ребенок-еретик»? – довольно улыбаясь, спросил он.
– Предлагаю, для начала, не называть меня так, – парировал Ксандор.
– А мне нравится, – ехидно улыбнулась Елена.
– И мне, – присоединилась к веселью Таня.
– Соболезную, братан, – довольно оскалился Игорь.
– Кх-кхм! – перебил всех нарочито громкий кашель одной из сестер Елены. – Если вы не заметили, у нас тут проблемы!
– Ника права, дорогой, – присоединилась вторая львица, – что мы планируем делать?
– Для начала, нам нужно выяснить, не остался ли тут еще кто-то, чтобы следить за нашими действиями, – предложил Ксандор.
– Вера, Лена – это будет на вас, – тут же распорядился Михаил. – Выясните, не пропал ли еще кто-то, а также узнайте кто и где был в эту ночь.
– Есть! – одновременно ответили львицы и поспешили удалиться.
– Что-то еще?
– Провизия и пресная вода.
– Игорь, займись.
– Так точно, капитан! – отсалютовал человек-барс и тоже ушел.
– Еще нам нужно оружие. Но не обычное. Вашими мечами да луками не совладать с численным перевесом врага. Нам нужно что-то более технологичное.
– Что может быть технологичнее старого доброго топора? – решила пошутить последняя оставшаяся львица.
– Много чего, – улыбнулся юноша. – Можно попросить тебя, э-э-э…
– Ника, – представилась женщина.
– Можно попросить тебя, Ника, позвать сюда мастера Феофана? Желательно сделать это тихо. До момента, пока мы не удостоверимся, что тут больше нет чужих ушей, придется действовать аккуратно.
– Всегда к вашим услугам, – шутливо поклонилась та и неспешно вышла на улицу.
Пока они ждали появления колючего оружейника, Ксандор поставил на стол свою сумку и стал рыться в ней. Спустя мгновение на столе очутились две деревянные капсулы, запаянные глиной, а сам парень принялся что-то увлеченно чертить карандашом по листам чистого пергамента. Под действием магии Ауриэля его рука ловко выводила уже знакомые линии.
– О! – воскликнула энергичная Таня, – Я помню эти штуки! Они странно пахнут!
– Что это? – с неподдельным любопытством спросил человек-лев.
– Это то, что поможет даже кучке крестьян победить армию солдат, – не отрывая глаз от листка, ответил юноша.
Быстро закончив возиться с чертежами. Он выудил из сумки еще один кусок кожаной бумаги и стал что-то писать. Все это время две пары любопытных глаз следили за его движениями и пялились на странные сосуды. Когда он уже почти заканчивал заполнять одну из сторон листа, Таня не выдержала и попыталась исподтишка схватить одну колбочку.
– Если не хочешь, чтобы тебе оторвало руку, лучше не трогай, – остановил ее порыв парень.
– А что такого? Я просто посмотрю! – обиженно запротестовала та.
Ксандор поставил точку и оторвался от записей. Он взял одну колбу и аккуратно раскрошил верхний слой глины. Потом высыпал на пол щепотку черного порошка с вкраплениями белых кристаллов, что лежал там, и резко наступил на него ногой. Громкий хлопок и облако дыма мгновенно поднялись в воздух, испугав и оглушив, и девчушку, и огромного льва.
– Вот что станет, если ты не будешь меня слушаться, – спокойно добавил юноша. Он хотел было вернуться к записям, но тут в комнату ворвалась Ника.
– Командир! – переполошилась она. – Я слышала подозрительный звук! С вами все в порядке?
Следом за женщиной в распахнутой двери показалась низкая колючая фигура в штанах на подтяжках. Феофан предпочел не повторять за своей провожатой, а просто тихо вошел в комнату и запер дверь.
– Все в порядке, – отмахнулся Ксандор. – Мастер идите скорее сюда, у меня для вас кое-что есть.
Юноша отступил в сторону и дал пожилому ежу взглянуть итоги своих художеств. Феофан неторопливо приблизился и взял в руки два верхних листка с чертежами.
– Молодой человек, это ваших рук дело? – поправляя свои грубые очки, почтительно спросил оружейник.
– Нравится?
– Не то слово. Это гениально, скажу я вам. Я бы хотел просить вас отдать мне эти чертежи. Могу предложить вам за них…
– Это мой подарок вам, – перебил собеседника Ксандор. – Мне придется снова нарушить свое обещание, так что считайте это компенсацией.
– Очень щедро с вашей стороны.
Оружейник изобразил скромный поклон и взялся за третий листок. Несколько минут он вчитывался в записи, порой перечитывая один и тот же фрагмент несколько раз.
– Почему вы показываете это именно мне? – немного обескураженно спросил Феофан, когда закончил осмысливать написанное.
– Вика рассказывала мне о вас. Вы же придворный алхимик и изобретатель. По крайней мере были им в прошлом. Кому, как не вам по силам справиться с этой задачей.
– Да, но что этот хло-рат ка-ли-я такое? – прочел по слогам незнакомое слово колючий крастанец.
– Секретный ингредиент.
– И для чего он нужен?
– Чтобы защитить это место. Скоро сюда прибудет карательный отряд…
Следом была продемонстрирована работа вещества, проведен инструктаж по технике безопасности, а также подробно описан техпроцесс и оборудование. Феофану предстояло стать ключевой фигурой в налаживании скорейшего производства хлоратного пороха для кустарных гранат, которые следовало как-то закрепить на стрелах вместо наконечников. Также нужно было отобрать надежных людей, которые смогли бы в кратчайшие сроки добыть необходимые материалы, построить инфраструктуру и изготовить партию новых луков. Особо была отмечена необходимость соблюдения секретности разработки, ведь, в случае попадания этой технологии не в те руки, могла произойти катастрофа.
– Ну и задачки вы ставите, молодой человек! – протирая запотевшие очки, фыркнул оружейник. – Я уже не молод, знаете ли!
– Я верю, что вы справитесь, – успокоил юноша и аккуратно передал обе капсулы с порохом.
– Не волнуйтесь мастер Феофан, – вмешался в разговор Михаил. – Я обеспечу вам поддержку. Ника, будь добра.
– Так точно, капитан! – выпалила львица и потянула человека-ежа к выходу. – Пойдемте, мастер, сейчас мы все организуем.
– А я обеспечу прикрытие тыла, – напоследок сказал Ксандор и уже собирался уходить, но его остановил жалобный окрик.
– А я? А для меня не найдется работа?
На парня уставилась пара девичьих глаз.
– Ты пойдешь со мной, – выдохнул тот. – Завтра мы отправляемся в Дикие земли.
– Ей! – подпрыгнула Таня. – Можешь на меня положиться!
– Так и сделаю. А теперь, прошу меня простить, я бы хотел пойди и подготовиться. Остальное оставляю на ваше усмотрение, капитан.
Сказав это, юноша поспешил вернуться в комнату к Виктории. Стоило ему войти, как та открыла глаза и сладко потянулась.
– Ты куда-то ходил, «дорогой»? – сонным, но все равно ехидным голосом, спросила девушка-овечка.
– Был на собрании. У нас проблемы. Олег оказался шпионом королевского двора.
От такой новости Виктория моментально взбодрилась. Она вскочила с кровати и в панике начала собираться:
– И почему я такая дура?! Что теперь будет с этим местом? Скоро сюда явится королевская армия и…
– Все хорошо, – Ксандор обнял паникующую девушку и стал гладить ее по голове. – Не переживай и просто доверься мне.
Он отпустил взъерошенную Викторию и взглянул ей в лицо.
– Если ты сделаешь, как я попрошу, то мы сможем не только отбить атаку, но и не потерять при этом ни одного бойца.
– А такое вообще возможно?
– В теории.
– Хорошо, – кивнула девушка и вернула себе уверенность. – Что нужно сделать?
– Тебе придется заняться ускоренным обучением новому способу колдовства местных магов. Нам нужно, чтобы кто-то из них смог создать особую молнию для мастера Феофана.
– Хо-о-о, – игриво протянула Виктория, – неужели сам «посланник Ауриэля» просит обучить кого-то своим же трюкам?
– Просто завтра я собираюсь уйти в Дикие земли, и мне больше некого попросить. Да и что-то мне подсказывает, что у тебя это выйдет лучше.
– Ты уходишь? – Девушка резко переменилась в лице. – Почему? Зачем?
– На разведку. И нужно кое-кого найти. Вернусь как можно быстрее.
Виктория немного помолчала, размышляя над чем-то, но вдруг хлопнула себя по щекам и снова стала собой.
– С тебя светяшка, и сегодня ты весь в моем распоряжении! – по-детски упрямо заявила она и принялась одеваться. Закончив прихорашиваться и поправлять свои кудри, она взяла свой посох и потянула парня за собой.
– И куда ты меня тащишь? – скромно поинтересовался Ксандор.
– Сейчас я познакомлю тебя с самым гениальным магом школы разрушения в нашем государстве. Но будь добр сам объяснить ему, чего конкретно ты хочешь добиться.
http://tl.rulate.ru/book/102048/3735287
Использование: